Дальше начинается история весьма необычная, возможно - единственная такая за всю историю Великой Отечественной. Поддубный работает вышибалой в оккупационной бильярдной, швыряет пьяных немцев через порог и открыто носит советский орден.

Чтобы понять, откуда такой авторитет у нашего борца среди немцев - нужно вернуться на полвека назад. И вспомнить о славной судьбе Поддубного.

Портовый грузчик поднял лодку вместе с лошадью.

1893 год, Полтавская губерния. Двадцатидвухлетний Иван Поддубный покидает родное село в поисках заработка. Судьба приводит его в Севастополь, где он нанимается грузчиком в греческую торговую фирму Ливас. Каждый день это изнурительный труд по 12–14 часов. Мешки, бочки, ящики, бесконечная тяжесть на плечах. Платят мало. Жить приходится в тесной общей комнате вместе с мореходами. Так начинается его путь. Без громких слов, без славы, но с железной выносливостью.

Портовые рабочие почти сразу обратили внимание на необычную вещь. Новый грузчик справлялся с работой в одиночку там, где обычно надрывались сразу трое. Сила у него была какая то не по годам.

А затем произошел случай с лодкой. На переправе лошадь наотрез отказалась заходить в воду. Час стояли без движения. Ни уговоры, ни крики не помогали. Тогда Поддубный молча вышел вперед, поднял лодку вместе с лошадью и перенес ее через брод.

Коллеги застыли, не веря своим глазам. А он лишь пожал плечами и спокойно вернулся к разгрузке баржи.

Фантастическая сила Ивана Поддубного.

Здесь стоит сделать небольшое отступление и разобраться в феномене его силы. Важно понимать эпоху. Это девятнадцатый век. Ни спортивной медицины, ни фармакологии, ни тем более анаболиков. А сила у Поддубного действительно исключительная. Возникает закономерный вопрос. Откуда она взялась. Этим вопросом занимались специалисты. Его изучали врачи, и особенно подробно этим феноменом интересовался доктор А А Шварцер.

Специалисты сошлись во мнении, что его сила была результатом сочетания двух факторов. Исключительной генетики и тяжелейшего крестьянского труда. Его отец, Максим Поддубный, по воспоминаниям современников, мог останавливать телеги и валить быков ударом кулака. Сам Иван с двенадцати лет батрачил на фермах, таскал мешки и работал на износ. Именно тогда сформировались мощная мышечная база и редкая выносливость.

Врачи отмечали и уникальные особенности его физиологии. Сила была распределена по всему телу, а не сосредоточена в отдельных мышцах. В мышечной ткани фиксировали высокий уровень митохондрий, отвечающих за выработку энергии. Сердце работало как у спортсмена высочайшего уровня и почти не знало усталости даже после изнурительных поединков. Пропорции тела считались почти идеальными. Рост сто восемьдесят четыре сантиметра, вес около ста восемнадцати килограммов в молодости и до ста тридцати девяти килограммов на пике формы. Это уровень элитного бодибилдера без какой либо фармакологии. Обхват шеи доходил до пятидесяти сантиметров. Позже к природным данным добавились и жесткие тренировки. Работа с гирями, бесконечные спарринги до полного изнеможения.

При этом стоит внимательно посмотреть на его телосложение. Да, это гора мышц. Но без показной сухости. Никаких вычерченных кубиков пресса и подчеркнутого рельефа. Его сила была не декоративной, а рабочей.

С точки зрения физиологии набрать внушительную мышечную массу и при этом полностью избавиться от жира невозможно. Настоящая сила всегда идет рядом с плотным, массивным телосложением. Именно поэтому все подлинные силачи выглядят как былинные богатыри, в духе Ильи Муромца или Ивана Поддубного.

Тогда возникает логичный вопрос. Почему бодибилдеры демонстрируют рельефный пресс и четкие линии мышц. Ответ простой. Фармакология. Именно анаболические препараты позволяют наращивать мышцы и удерживать их, не накапливая жировую прослойку. В рамках естественной физиологии такой результат недостижим.

Поддубный же остается эталоном природной силы. Он обладал колоссальным генетическим потенциалом и сумел раскрыть его полностью. Не за счет химии, а благодаря образу жизни, тяжелому труду и систематическим тренировкам.

Продолжим дальше.

В 1896 году фирма отправила его в Феодосию, уже на должность старшего рабочего. Физической работы стало меньше, зато появилось руководство и ответственность. В это же время в город прибыл бродячий цирк антрепренера Бескоровайного. Его люди ходили по порту и искали самого сильного человека для показательной схватки с цирковыми борцами.

Поддубный вышел без колебаний. С первыми соперниками расправился играючи, будто разминался. Но затем против него поставили настоящего профессионала. И тут все изменилось. Получил такую трепку, что неделю не разгибался. В этом не было ничего удивительного. В единоборствах одной грубой силы недостаточно. А на серьезном уровне слабых бойцов просто не существует.

Именно это поражение и стало поворотной точкой. Он ушел из порта и перешел в цирк. Сила у него была колоссальная, а вот техники не было вовсе. Спустя всего десять лет вчерашний грузчик станет чемпионом мира по французской борьбе.

Дальше начинается тяжелый и однообразный период. Цирковые гастроли, постоянные схватки, жизнь в дороге. Заработанные деньги он вкладывает в имение под Полтавой, но хозяйство быстро приходит в упадок. Управленцем Поддубный так и не стал. Он был слишком добрым человеком, раздавал деньги направо и налево и совсем не умел считать выгоду.

Богатырь покоряет Запад.

1924 год. Поддубному пятьдесят три. Он гастролирует по Германии. Берлин, Мюнхен, Франкфурт. Поединки собирают полные залы. Немецкая публика в восторге от русского богатыря, именно так его здесь называют. Газеты с восхищением пишут о русском чуде силы. Поддубный выигрывает все схватки, его имя звучит все громче, репутация растет. Но с деньгами все плохо.

В письме другу и борцу Ивану Заикину он откровенно жалуется. Гонорары в Германии мизерные. Местные борцовские федерации вводят двадцатипроцентный налог на каждое выступление. Деньги забирают под предлогом благотворительности и развития спорта. К этому добавляются и другие сборы. В итоге после всех вычетов у него на руках остаются сущие копейки.

К тому же немецкий фербанд, объединение профессиональных борцов, жестко диктовал свои правила. Свободы становилось меньше, бюрократии больше. Поддубный привык выступать по собственным условиям, а здесь все упиралось в контракты, регламенты и бесконечные согласования.

В письме Ивану Заикину он писал прямо. Работать в Германии невыгодно. Налоги высокие, организаторы жадные.

Там же он отмечал и другое. Уровень немецких борцов его разочаровал. Настоящих чемпионов почти нет, в основном крепкие, но ничем не выдающиеся середняки.

Поддубный шесть раз становился чемпионом мира по французской (греко-римской) борьбе среди профессионалов в период с 1905 по 1910 годы. Поддубный принимает решение: хватит Германии, пора ехать в Америку. Там, по слухам, платят больше и заключают честные контракты. Антрепренер Джек Пфефер уже отправляет приглашения.

Но немцы его не забыли. Офицеры, солдаты, спортсмены - многие видели его выступления или хотя бы слышали о них. Через восемнадцать лет эта слава спасет ему жизнь в оккупированном Ейске.

500 тысяч долларов или паспорт СССР.

1926 год. Поддубному пятьдесят пять. Он гастролирует по США: Нью-Йорк, Чикаго, Лос-Анджелес, Филадельфия. Залы переполнены. Американские газеты с восторгом называют его Русский медведь, Чемпион чемпионов, Человек-танк. Контракты растут словно на дрожжах.

Антрепренер Джек Пфефер приглашает Поддубного на встречу и раскладывает перед ним бумаги. Полмиллиона долларов огромная сумма для того времени. Условие одно: получить американское гражданство. Контракт так составлен, что гонорар выплачивается только гражданину США а значит требуется отказаться от советского гражданства.

Поддубный слушает, качает головой и спокойно говорит:

Я русский борец. Им и останусь.

Пфефер не понимает. Он снова объясняет: деньги, слава, комфортная жизнь. Достаточно просто сменить паспорт. Поддубный повторяет ту же фразу, встает и молча уходит.

Он возвращается в СССР с медалями на груди и с твердым убеждением: родина не продается.

Через несколько лет похожая ситуация повторится с немцами. Немецкое Атлетическое общество предлагает ему переехать в Германию и тренировать их борцов. Поддубный снова отказывается. Формулировка остается прежней: Я русский борец.

Три схватки до изнеможения.

В Ейске он тренировал целую команду борцов. Себя Поддубный не щадил и занимался регулярно почти до семидесяти лет. Его тренировки могли повторить лишь единицы.

Тренировки Поддубного выглядели как настоящая пытка. Каждый день по три спарринга с борцами. Первый партнер двадцать минут, второй тридцать, третий пятьдесят минут до полного изнеможения. Перерывов не было. Пока ноги не подкашиваются, работа не заканчивалась.

Ежедневная работа с гирями. Фирменное упражнение Поддубного называлось борцовский мост: упор головой и ногами, тело выгнуто в дугу. В этом положении он жим двух гирь по тридцать два килограмма за голову. Обычный человек в такой позиции не удержит равновесие, а Поддубный управлялся с железом без труда.

Ходьба с тяжелыми гантелями по десять-пятнадцать минут, пока пальцы сами не разжимаются. Наматывание веревки на палку с грузом для тренировки кистей. Теннисные мячики для пальцев. Обливания ледяной водой с последующим закутыванием в теплую одежду. Настоящая спартанская закалка.

Семидесятилетний вышибала.

Август 1942 года. Немцы в Ейске. Поддубному семьдесят один год. Эвакуироваться он не может возраст и проблемы со здоровьем. Остается в своей квартире, носит орден на груди, открыто и демонстративно.

Через несколько месяцев в здании бывшего санатория открывается бильярдная. Немецкий офицер, фанат борьбы, помнит гастроли Поддубного по Европе в 1920-х, предлагает ему работу маркером: следить за столами, вести счет и поддерживать порядок.

Выбора у него почти не было. Альтернатива одна, голодная смерть для него и супруги. Продуктовых карточек для пожилых людей не существовало. Поддубный соглашается. Получает официальное разрешение от оккупационных властей и выходит на работу.

Но вот орден он вообще не снимает. Ходит с советской наградой среди немцев. Патрули конечно останавливают, разглядывают но отпускают. Офицеры знают это тот самый Поддубный. Легенда.

В бильярдной порядок наводит по-своему. Немецкие солдаты напиваются, устраивают драки. Семидесятилетний старик хватает буйных и выбрасывает из зала. Один за другим. Через порог. Как мешки. Сила никуда не делась.

Офицеры не вмешиваются. Иногда даже посмеиваются над своими оболтусами.

Кроме уважения к атлету была и еще одна негласная причина, почему немцы его не трогали. Авторитет Поддубного был настолько велик, что его убийство тут же могло вызвать волнения в округе. А зачем устраивать проблемы ради безобидного, на первый взгляд, старика? Поэтому его трогать лишний раз опасались у немцев и так с подпольщиками было дел выше крыши.

Февраль 1943 года. Советские войска освобождают Ейск. Приходит НКВД, начинаются проверки. В зоне внимания оказываются все, кто работал при немцах. Допрашивают соседей, ищут признаки коллаборационизма. Расспрашивают Поддубного.

Вердикт: это было чисто, предприятие для выживания. Никакого сотрудничества с врагом не было. Еще бы, он же их на этой же работе избивал! Дело закрывают без последствий.

1945 год. Поддубному присваивают звание заслуженный мастер спорта СССР.

1946-1947 год. Поддубный падает на улице и ломает шейку бедра. До конца жизни ходит с костылями.

Пенсия мизерная, страна только начинает восстанавливаться после самой страшной войны в истории человечества, средств катастрофически не хватает. Продуктовый паек не покрывает даже трети потребностей бывшего атлета.

Все медали Поддубный обменял на рынке на еду, получив хлеб, сгущенку и мешок картошки. Жена Мария умирает от болезни а детей у них не было.

8 августа 1949 года уходит из жизни и сама Легенда, славный человек, Иван Поддубный, сердце останавливается. Инфаркт миокарда. 77 лет.