Первые звоночки
Курсы сами по себе были не так интересны, как ожидание «подружки». Лера всегда опаздывает, но это никогда не выглядит невежливо. С её появлением группа оживала, задания и примеры решались быстрее, сама атмосфера благоволила.
Первые шаги нашей дружбы построились на переписке. Сначала по делу, потом просто так. Это не заняло много времени. Не прошло и месяца, как мы могли часами разговаривать по телефону. Она оказалась лёгкой в общении. Той самой, с кем можно молчать в трубку и она сама найдёт тему для разговора.
Я не привыкла к такому. Ко мне обычно не тянутся. Обычно приходится доминировать в разговоре, расспрашивать собеседника и не получить вопрос в ответ. А Лера тянулась. Интересовалась.
Мы просиживали в переписке вечерами, могли болтать по телефону часами, но всё это было внутри экрана. За пределами курсов мы ещё ни разу не встречались.
Поездка стала первым местом, куда мы выбрались вместе, кроме учёбы.
Компания снимала дом за городом на выходные. Лера позвала меня с собой так легко, будто мы всю жизнь так делали. Я согласилась не сразу. Перебирала в голове причины отказаться: я не впишусь, буду лишней, пожалею. Но пересилила себя. Или просто устала бояться.
Мы встретились у метро. Она опоздала как всегда, но я уже не злилась. Это была её часть. Её ритм.
В автобусе мы сели рядом. За окном мелькали дачи, леса, чужие остановки. И вдруг, без предисловий, она спросила:
— Почему ты больше не общаешься с Максом?
Я замерла. Не ожидала такого вопроса в лоб.
— Не сказала бы, что мы с ним вообще общались. Дальше переписки не зашло. В какой-то момент он просто слился. Это было перед Восьмым марта прошлого года. А что?
— Ничего такого. Но до меня доходила другая информация.
Я промолчала. Она продолжила:
— Понимаешь, парням, особенно обиженным, нельзя верить на слово. Ты так не думаешь?
— Наверное. - Я пожала плечами. — Вообще никому нельзя верить на слово.
Она хохотнула:
— Ха-ха, ты права. Знаешь, пообщавшись с тобой, я стала понимать, почему Макс умотал по-английски. Ты не вела себя как милая и наивная принцесса. Чётко выражала своё мнение.
— А как по-другому?
— Тогда всё ясно. -Она помолчала. — Я больше удивлена, что он не смог сразу к тебе подойти вживую. Он же самый общительный человек, которых я знаю. Застеснялся, мальчик.
— Может, он привык, что на него все девочки ведутся. Машина, деньги, внимание.
— Это понятно. Но раньше его это не останавливало. — Она повернулась ко мне, хитро прищурилась. мТы, получается, первая недосягаемая мадама в наших краях.
Автобус высадил нас у ворот старого дачного посёлка. Дом стоял в глубине, окружённый соснами. Мы зашли в калитку, и первое, что я услышала, голос Димы. Тот самый, который всегда звучал радостно, едва он меня замечал.
— О, кого я вижу! Эхо! Давно не виделись.
Он подошёл, обнял меня легко, по-дружески, как обнимают старых знакомых. Мы и правда знали друг друга с детства. Дима всегда был таким: открытым, шумным, своим.
Я улыбнулась в ответ, а краем глаза заметила фигуру позади него. Влад.
Он стоял чуть поодаль, руки в карманах куртки, и смотрел куда-то в сторону. Когда наши взгляды встретились, он кивнул.
— Привет, - сказал сухо, без улыбки.
— Привет, - ответила я.
И всё. Он не подошёл ближе, не спросил, как дела, не нашёл повода задержаться. Просто стоял там, где стоял, пока Дима тараторил про то, как мы будем жарить шашлыки и что уже накупили еды.Расспрашивал про работу отца, про сестру.
Я снова посмотрела на Влада. Он смотрел на Диму. Или сквозь него. Или вообще в пустоту.
Видимо, мне тут не особо рады, - подумала я.
— Пойдём, я покажу, где комната, м Дима ловко подхватил мою сумку и потянул в дом. Влад остался на улице. Я обернулась уже у крыльца, он стоял ко мне спиной, смотрел на лес.
— Ладно, - сказала я себе. — Не всем же быть Димами.
До обеда была суета. Кто-то таскал дрова для мангала, кто-то резал салаты на кухне, кто-то просто болтался под ногами с бокалами. Компания ожила. Голоса, смех, хлопки дверцы холодильника.
Я взялась помогать с овощами. Лера носилась между кухней и улицей, появлялась то с тарелками, то с новостями, то с просьбами. Куда она туда и взгляды. Куда она туда и я, потому что иначе меня бы смыло этим потоком.
А сама всё посматривала на Влада.
Он был то у костра, то возле машины, то снова у костра. Я ловила его силуэт краем глаза, будто проверяла, на месте ли. Просто так. На всякий случай.
И в какой-то момент наши взгляды встретились.
Он смотрел прямо на меня.
Я замерла. Сердце дёрнулось куда-то в горло. Я не знала, сколько это длилось - секунду, две, вечность. А потом испугалась и отвернулась. Резко, будто меня застукали за чем-то постыдным.
— Не смотри, — приказала себе. — Не смотри туда больше.
Я уставилась в салатницу, делая вид, что очень занята перемешиванием огурцов. Пальцы дрожали. Я перевела фокус в другую сторону на Диму, который спорил о чём-то у мангала, на девочек, накрывающих на стол, куда угодно, лишь бы не туда.
А Лера уже тащила меня за руку:
— Пойдём, там стол накрывают, надо помочь!
Всё время подготовки я себя ругала и оправдывала. Не могла понять причину своего странного поведения.
Да, я была замкнутой. Но я хорошо играла роль уверенной и общительной дамочки с района. Хорошо отыгрывала роль дочери своего отца. Улыбалась, когда надо. Шутила, когда надо. Молчала, когда надо. Я научилась этому за годы быть той, кого хотят видеть.
А тут сбой. Один взгляд и вся система полетела.
— Что с тобой не так? - спрашивала я себя, нарезая хлеб. — Он просто посмотрел. Люди смотрят друг на друга. Это ничего не значит.
Но тело не слушалось. Оно помнило ту секунду и вздрагивало.
Я злилась на себя за эту слабость. За то, что позволила себе хоть на миг поверить, будто этот взгляд что-то значил. Он не значил. Не мог значить.
А Лера уже звала меня к столу, и я пошла. Улыбнулась. Отыграла роль.
За стол нас усадили как-то само собой. Я оказалась между Лерой и Димой. Напротив Влад и ещё пара ребят, чьих имён я не запомнила.
Стол ломился. Шашлык, овощи, зелень, какие-то соусы. Все говорили одновременно, тянулись друг к другу через тарелки, смеялись. Нормальная компания. Нормальный обед.
А я не могла есть.
Потому что я видела.
Он смотрел в нашу сторону. Не на меня, я сразу это поняла. Но на кого? Рядом сидели Лера и ещё две девочки. Я отгоняла мысль, но она возвращалась. Через пять минут он снова посмотрел туда же. И ещё раз. И ещё.
— Ты выдумываешь, - шептал внутренний голос. — Он просто смотрит по сторонам. Люди смотрят по сторонам.
Но взгляд его был не случайным. Он был направленным. Я слишком хорошо знала этот взгляд, потому что сама так смотрела на него весь день.
Лера что-то рассказывала Диме, жестикулировала, смеялась. Она была в своей стихии. А я сидела и делала вид, что очень занята салатом.
И вдруг поняла, что не выдерживаю.
— Лер, - шепнула я, когда она на секунду замолчала. — Можно тебя на пару слов?
Мы вышли из-за стола, отошли к крыльцу. Она смотрела вопросительно.
— Слушай, это, наверное, глупость, - начала я, чувствуя, как горят щёки. — Но ты не замечала... ну, что Влад как-то на тебя смотрит?
Она замерла. Всего на секунду. Но я заметила.
— В смысле? — голос у неё стал чуть выше. — Как смотрит?
— Не знаю. Как-то... особенно. Я уже несколько раз ловила его взгляд. Он всё время смотрит в нашу сторону. Вернее, в твою.
Лера хохотнула, но как-то натянуто.
— Глупости. Он на всех смотрит. Ты просто придумываешь.
— Может быть, — сказала я. — Но ты его видела? Он реально...
— Эхо, — перебила она, и в голосе мелькнуло что-то новое. Раздражение? Защита? — Влад мой друг. Мы давно знакомы. Он просто так смотрит. Не бери в голову.
Я кивнула. Улыбнулась. Сыграла роль.
- Ладно, прости. Наверное, я правда придумываю.
Мы вернулись за стол. Я села на своё место и сразу поймала взгляд Влада. Он смотрел на Леру. На её смеющееся лицо, на её руки, на её волосы. Он не отводил глаз.
А я смотрела на это.
И впервые за весь день почувствовала не просто тревогу. Холод. Липкий, тяжёлый, изнутри.
Она сказала не брать в голову, - думала я, глядя в тарелку. - Но голова уже взяла. И не отпускает.
Я инстинктивно понимала: она что-то недоговаривает.
Но имела ли я право услышать полный ответ на свой вопрос? Правдивый?
Нет.
Я в компании без пяти минут месяц. Взяли меня не за какие-то заслуги,а по связям с Лерой. Я здесь гостья. Временная.
Кто я такая, чтобы требовать правду? Чтобы лезть в её жизнь, в его жизнь, в то, что было до меня?
Я промолчала. Улыбнулась. Отыграла роль.
Но внутри уже поселилось то, что не уйдёт до самого конца. Сомнение. И тихое, горькое знание: я здесь не своя, на птичьих правах.