Серия «"Колдун"»

- Я уж думал, об этом никто не вспомнит. Очень хорошо, Лана.

Парни даже вздрогнули: в дверях стояли Феррух и Танар. В глазах колдуна мелькнула укоризна. Девушка улыбнулась. Она, может, тоже не сообразила бы, но увидела старших в окно. Колдун покосился на нее.

"Все равно молодец. Быстро реагируешь".

- Так сколько у нас времени? – спросил Ратмир, посмотрев на обоих мужчин.

Феррух подумал.

- А сколько у вас займет проверка одного Мира, вы прикидывали? - поинтересовался он, - так, чтобы наверняка?

- Мы пока не знаем этого, - ответил за всех Богдан.

- А вы узнайте. Проверьте пару. Прикиньте. Вы можете не найти сразу того, что хотите. Потом будет легче строить планы. Завтра начинайте. После проверки приходите, решим.

- Я смотрю, ты не против, Феррух? – спросил колдун, когда они вышли на улицу.

- Я не против, Танар. Я человек одного Мира, мне и нашего хватает. Но, во-первых, Ручей нас на самом деле много раз выручал. Зоряна говорит, что ему плохо, а она просто так говорить не будет. А, во-вторых, Клан не зря назвали Искатели. Вот они и ищут. В нашем Мире есть, кому искать, возможно, Веснян и Лана пойдут дальше, - пожал мужчина плечами. - Драконы нам с тобой без надобности. Но если понадобится что-то из другого Мира, кто этим будет заниматься? Вода жизни нам же была нужна.

Колдун посмотрел на Ферруха.

- Не ожидал от тебя.

- Как будто ты сам не изменился. Время такое, колдун, - Феррух усмехнулся. - Пойдем. Нас ждут Князь и Харитон. Обсудим, что дальше делать станем. Нам наш Мир беречь, чтобы молодым было, куда после поисков возвращаться.

Танар подумал, что прозвучало слишком торжественно, но по сути Феррух прав.

***

- Где будете проверять сначала? – поинтересовалась Зоряна.

- А давайте, какой первым нашли, тот и проверим, - предложил Веснян.

Остальные согласились. Они уложили небольшие рюкзаки.

- Проще всего Велизару собираться! – сказал Богдан.

Кот фыркнул. Шути-шути.

- Ну а правда, вдруг тебе там что-то понадобится! – спросила кота Лана.

"Там и посмотрим", - мурлыкнул Велизар. – "Пошли что ли? Вечно вы, люди, долго возитесь".

Уходить решили прямо из своего двора. Какая разница-то? С улицы увидеть никто не сможет.

- Ты нашел Мир, - сказал Ратмир Весняну, - открывай портал.

Зоряна смотрела, как все по очереди исчезают в сером мареве, как оно исчезает и на том месте снова появляется цветущий куст.

- Ушли? – из дома выглянули Танар и Феррух.

Оба решили посмотреть, как молодежь идет в первый поиск.

"Волнуются", - подумала Зоряна.

Она и сама нервничала. Она верила и братьям, и сестренке. И Весняну верила, но все-таки, до этого они надолго не уходили.

- Все будет хорошо.

Всем троим показалось, что тихий голос прозвучал сразу со всех сторон. Зоряна завертела головой. кто так мог сказать? Рядом никого не было. У нее возникло ощущение чего-то огромного.

А Танар усмехнулся.

- Ты уверен?

- Уверен. Они готовы. Они хотят помочь. Все будет хорошо.

Голос замолк.

- Кто с нами говорил? С кем ты говорил? – повернулась к колдуну Зоряна.

- С нами говорил наш Мир.

- Разве так бывает?

- Ты же слышала. Значит, бывает. Я уже говорил с ним один раз. Когда мы посылали Высшим страшилки.

- Кто бы мне лет двадцать назад такое сказал. Я бы даже пиво пить бросил, - засмеялся Феррух.

- Я бы тоже не поверил тогда, подумал бы что переработал! – кивнул колдун.

***

Искатели оказались на высоком берегу. Под ними плескалось то ли море, то ли озеро. Лана наклонилась над обрывом.

- Обмелело-то как, - удивилась она. – Смотрите, раньше вода выше была, а сейчас до нее далеко.

- Спускаться будем?

- А если вода снова поднимется?

Ратмир отрицательно покачал головой.

- Давно обмелело. Но спускаться смысла нет. Не станем же мы в воду кричать – дракон, приди! А поиск можно провести и отсюда.

- Здесь никого нет.

Люди повернулись к невысокому пареньку. Веснян и Лана с любопытством рассматривали его.

- Велизар! Вот ты какой, когда становишься Проводником!

- Проводник я всегда, - возразил кот, - просто наш Мир так устроен, что мне там удобнее быть котом.

- Ты уверен, что здесь никого нет? – спросил его Богдан.

- Уверен. Посмотрите сами. Здесь раньше жили люди. Они испортили свой мир. А потом бросили его. Давно. И сейчас он постепенно приходит в себя.

- Они все умерли? Все-все? Разве так бывает??? – потрясенно спросила девушка.

- Они ушли. Куда, я не знаю. Может, в другой мир. Но этот – пуст.

- Давайте все-таки посмотрим, - предложил Ратмир, усаживаясь на песок.

Остальные уселись рядом с ним. Они вошли в транс и понеслись над пустыми просторами. Видели заброшенные города, почти стертые временем в пыль. Велизар смотрел, как меняется выражение их застывших лиц.

- Пусто, как страшно и обидно.

Лана вернулась из поиска первой.

Проводник кивнул. Страшно. Как же надо не любить свою родину, чтобы поступить с ней так! Чего пытались достичь жившие здесь раньше? Почему не смогли остановиться? Остальные колдуны тоже вернулись в свои тела.

- Ну что – первый блин, то есть мир, комом. Но вода есть, и ее довольно много. Она очень соленая, но возможно, в ней снова образуется разумная жизнь, - вздохнул Ратмир.

- Возможно, - согласился Велизар.

- Что будем делать? Вернемся к нам или идем дальше? – спросил Веснян, доставая карту с пометками.

Все пятеро принялись ее рассматривать.

- Здесь метки относительно нашего Мира…, - протянул Богдан.

- Ну и что? Если это именно сеть, то мы сейчас внутри нее. А не попробовать ли нам установить ее всю? Вместо того, чтобы исследовать какой-то один мир? Как думаете?

Ратмир посмотрел на остальных.

Идея всем явно понравилась.

- Только нам все равно нужно установить защиту. Мир-то пуст, но путешествовать не одни мы по ним можем, - предложил Богдан, выпуская призраков.

- Верно.

Ратмир сделал то же самое.

Четыре фигуры окружили живых. Призраков было плохо видно из-за яркого солнца, но им самим это абсолютно не мешало.

- Вот теперь можно и поискать.

Глава 8

Кайрилл вернулся домой и увидел, что Марьяна хмурится.

- Что случилось, любимая?

Марьяна сказала, что не чувствует в Мире детей. Только одна Зоряна оставалась дома. Остальные ушли. Это происходило не первый раз, конечно, но сегодня братьев и младшей дочери не было уж слишком долго.

- И Велизара нет, Кайрилл. Они все вместе исчезли еще утром. Я все ждала – вот-вот вернутся, но нет их…

- Но они живы, здоровы?

Ведунья подтвердила, что это так.

- Тогда пойдем и спросим, куда им вдруг понадобилось.

Можно было бы конечно послать зов, но произошло явно что-то непривычное. Кайрилл сегодня видел Танара у Князя, но колдун ему ничего не сказал.

Марьяна засмеялась.

- "Вдруг". Я думала – переедем в город, будем в курсе жизней наших детей. А все равно – вдруг.

- Что делать. Мы работаем. Они тоже без дела не сидят. Зато вот пойдем и узнаем подробно.

***

Кайрилл все больше и больше брал на себя обязанности тысячника. Об этом ему говорил Евдоким. Об этом же его просил Князь Вячеслав.

Евдоким болел все чаще. Он не отказывался от работы совсем. В руководстве дружиной заключалась вся его жизнь. Вячеслава тысячник знал еще, когда тот был подростком. Он многому научил молодого Князя, которому пришлось заменить умершего отца. Случилось это, когда самому Вячеславу исполнилось всего двадцать лет. После того, как Хранительница вернулась к людям, Князь часто думал, что если бы это произошло раньше, то его отца бы вылечили.

Евдоким так и не женился, всю жизнь берег княжество. Тяжело было уходить, но он был умным человеком и понимал – случись что, он не сумеет возглавить дружину в бою. Ему нужна была замена. На Кайрилла и он, и Вячеслав обратили внимание еще с первого боя деревенского отряда с наемниками. Никто, кроме чужака с юга, не подумал о таком. И ведь получилось!

Сам Кайрилл вспоминал, почему он это затеял. Усмехался. Главное – что потом вышло. А прошло с того времени уже больше тридцати лет. Кайриллу воевать не хотелось. Он вообще мечтал о спокойной жизни. Но пришлось. Совесть не позволяла отсиживаться дома.

Ну а потом дети выросли. Хорошие дети. Все важными делами заняты. И после того, как Кайрилл с Марьяной переехали в столицу, Евдоким и Князь задали вопрос прямо – возьмешься? И Кайрилл кивнул. Возьмусь. Вот и работал.

***

- К Танару пойдем? – вернула его мысли из прошлого жена.

- Лучше к Зоряне с Феррухом. Они точно знают, что произошло. Танар тоже наверняка знает, но все-таки они Искатели, вот и спросим Главу Клана.

Идти было недалеко. Зоряна встретила мать с отцом, проводила в комнату. Там обнаружились и Феррух, и Танар.

Кайрилл требовательно посмотрел на мужчин.

- Я говорил - придут, - усмехнулся Феррух. – Ратмир, Богдан, Лана, Веснян и Велизар ушли искать водные миры.

Зоряна усадила родителей за стол, поставила на него угощение, налила чай.

- Рассказывайте, - потребовала Марьяна. – Зачем им так это понадобилось?

Феррух посмотрел на жену. Говори. Твоя идея была.

- Они хотят найти друзей для Ручья жизни, - объяснила Зоряна, - я часто с ним вижусь. Он всех нас от морового поветрия спас. И не один раз он нам помогал. Недавно снова было, когда на охрану напали. Его тогда позвал Велизар, и Ручей снова помог. Мама, ему плохо. Он совсем один. Люди в его мире жить не смогут. Вот наши и хотят найти мир, в котором есть такие разумные, чтобы могли жить в воде. А потом попробовать пригласить их к Ручью, конечно если он сам захочет. Но я думаю – он захочет.

- Разве это возможно? – озадаченно спросил Кайрилл. – Люди в воде не живут! Они же не рыбы..

- Не люди. Другие разумные, - сказал Танар, - Высшие, например, не все люди, правда, насколько я знаю, они все сухопутные.

Он помолчал, пока все переваривали его слова.

- И, честно говоря, Высшие – последние к кому я бы хотел обратиться. Сам Ручей с ними прервал всякое общение.

- А как же болезни? Он же лечил людей:

- Вот и поэтому тоже. Он чуть не погиб. Что бы тогда делали во всех мирах? Он хочет, чтобы люди и не люди, но сами искали способы лечения, - добавила Зоряна. – Они не просто так пошли, мама. Они готовились. Веснян нарисовал схему. Велизар почувствовал в одном из них воду. Потом мы выяснили, что миры расположены не хаотично. Есть связь между похожими.

- Надолго они ушли? – снова спросил Кайрилл.

- Мы договорились, что они проверят мир и вернутся, потом еще один. Здесь у них тоже есть и учеба, и работа, - сказал Феррух. – сейчас они хотят выяснить, сколько им нужно на поиск разумных в одном месте.

- Время в разных мирах идет по-разному, Марьяна. Когда мы спасали Ручья, у нас проходило три дня, а там только один, - напомнил жене Кайрилл. – У них могло пройти всего несколько часов.

Танар думал по-другому, но говорить не стал. Не стоит волновать Марьяну.

- Ты их чувствуешь? Как они?

Ведунья кивнула.

- Чувствую. Они живы и здоровы.

- Ну и отлично. Мир обещал, что все будет хорошо, мама.

- То есть?

- Да, Марьяна. Мы все втроем это слышали. Наш Мир сказал нам это утром.

Кайрилл только головой покачал. Потом он вдруг засмеялся.

- Никогда не перестану удивляться. Ну, если сам Мир обещал! Пойдем домой, дорогая. Завтра мы с Князем утром едем по делам.

- Рано утром, - подтвердил колдун. – Я тоже еду.

Марьяна вздохнула, потом улыбнулась. Ей стало спокойнее. Сыновья взрослые люди. Ответственные. Вот только Лана еще совсем девочка. Но с другой стороны, Феррух бы не взял ее в Клан Искателей просто так. Заслужила. И напарник у нее хороший. А волноваться она все равно будет, на то она и мать. Зоряна проводила родителей до двери.

- Думаешь, дело во времени? – спросил Феррух колдуна.

- Нет, скорее, они решили уточнить сеть. Оттуда это может быть проще, чем искать извне. Миры связаны. Вот они и ищут подобные. Я сам бы так сделал.

Феррух кивнул. Хорошо.

- Но сколько на самом деле мы будем ждать? – спросил он, - прежде чем будем что-то предпринимать?

- А ни сколько!

Зоряна, смотревшая во двор, повернулась к ним с улыбкой.

- Вон они. Вернулись!

Кайрилл с Марьяной успели дойти до дома на соседней улице, когда ведунья остановилась и радостно засмеялась.

- Они здесь, Кайрилл. Они дома.

- Вернемся?

- Не нужно. Они сейчас наскоро расскажут все, завтра у Танара и спросишь. А сейчас тебе отдыхать нужно.

Мужчина понял. Не стоит показывать, что волновались, за детей, как за маленьких!

Зоряна быстро накрыла на стол. Путешественникам не терпелось рассказать о том, что видели, но их сначала заставили поесть.

- Это на самом деле сеть. Сеть миров, - доложил Ратмир, облизав ложку.

Танар кивнул.

- Мы попали в мир, который нашел Веснян. Он, к сожалению, пуст. Велизар нам сразу сказал про это, но мы проверили. Все так. Мир заброшен. Но мы его решили сделать своей базой. Там мы точно никому не помешаем.

- Мы не ходили больше никуда, решили сначала нанести на карту как можно большую часть сети.

- Я так и подумал. Здравое решение, - снова кивнул Танар. – сколько успели сделать?

- Примерно четверть. Время там идет быстрее. Прошло два локальных дня, и мы решили вернуться.

- Маме сообщите, - покачала головой Зоряна.

- Я уже! Я сразу ей сказала, - ответила Лана.

- Значит, на поиски остальной части сети вам нужно еще шесть локальных или трое местных суток? Сначала вы ведь это должны сделать? – уточнил Феррух.

- Да. Можно и быстрее, но торопиться мы не хотим, - кивнул Веснян.

- Тогда сейчас отдыхайте. Завтра поговорим.

Марьяна отправила мужа спать, а сама уселась в кресло. На коленях у нее мурчал Велизар.

"Не волнуйся. У них все получится. Они всегда помогут друг другу. И я им помогу".

Марьяна гладила кота и думала, какая все-таки у нее удивительная жизнь.

Глава 9

Седьмицу Искатели "отдыхали" после путешествия.

Лану Феррух отправил в школу выяснить, остались ли еще девочки, желающие пробовать вступать в клан. Ратмир и Богдан вернулись в лагерь. Четыре молодые двойки Феррух оставил тренироваться. С ними братья и занимались.

- На следующий год будете помогать старшим. А пока выбирайте, с кем бы вы хотели поехать и постарайтесь сделать так, чтобы вас потом взяли.

Весняна Танар вызвал в школу. Предметы, которые проходили у Хранительницы не все совпадали с обучением колдунов. Танар видел, что парень занимается серьезно. Нужно было сверить предметы двух школ и выяснить, что еще предстоит выучить, чтобы закончить обе школы.

- А почему только ему, учитель? – немедленно возмутилась девушка.

- Учить будете вместе, липучка! Но выяснить-то ты ему одному доверишь? – весело огрызнулся колдун.

Лана состроила рожицу – ну так и быть! К ее удивлению, желающие среди девочек остались. Правда, всего двое. Остальные, посмотрев на список того, что должны были уметь Искатели, повздыхали и передумали.

- А ты, правда, можешь столько раз подтянуться? - уныло спросили они у Ланы.

Девушка усмехнулась и отправилась к ближайшему дереву. Там как раз была удобная ветка.

- Считайте!

Она подтягивалась, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица бывших одноклассниц.

- А теперь вы, - сказала Лана, спрыгнув и отряхнув от коры руки.

Вызов приняла только одна девчонка.

- У тебя может получиться, - сказала ей Лана.

Вернувшись, она назвала Ферруху два имени. Мужчина кивнул. Именно про этих двоих он и подумал почти год назад.

- Сама как думаешь?

- Одна реально должна справиться, Глава клана. Насчет второй, я не уверена.

Феррух посмотрел на нее. Дома он давно разрешил называть себя по имени и Лане, и Весняну, но сейчас девушка давала официальный отчет.

- У нее и с магией должно получиться, - добавила Лана.

-Тогда своди ее к Танару. Пусть проверит. Я скажу ему, как вернется.

Веснян вернулся со списком и книгами. Он вспомнил, как его в прошлом году спрашивала Лана. Положил перед ней солидную стопку и весело поинтересовался:

- Ты со мной?

Девушка показала ему кулак.

- Никуда ты от меня не денешься! Даже и не думай!

Феррух усмехнулся и отправил их учиться.

Следующий поиск они предприняли только через десять дней. Как ни хотелось уйти в какой-то определенный мир, но все четверо решили сначала закончить сеть. Велизар в этот раз не пошел. Пускай люди без него, а уж когда нужно что-то определенное будет выяснить, тогда он и пойдет.

***

Кот, оставшийся дома, спал.

Во сне он почувствовал смутное беспокойство. Ему казалось, что кто-то пытается прорываться к нему. Кто-то буквально бьется об щит, который поставил колдун Танар, чтобы помешать Высшим проникать в их Мир.

Велизар проснулся. "Кто-кто. Что ты глупости сам себе думаешь, это только один может сделать". Отвечать коту не хотелось, но потом он подумал, что Хаук вряд ли бы стал так уж сильно рваться без серьезной причины. Прежде такого не случалось.

"Ну чего тебе?" – ответил Велизар.

Хаук обрадовался.

"Хорошо, что ты ответил! Твоим друзьям может угрожать опасность!".

"И кто же им может грозить?".

"Высшие".

"Это козе понятно. Мои друзья к ним не лезут, в их миры не ходят. Очень надо! Но чего им неймется-то?".

"Твои друзья отследили уже почти всю сеть водных миров!".

"Знаю. Ну и что?".

"Откуда они про нее узнали? Ручей рассказал?".

"Они у меня не глупые. Сами догадались. Ручей тут вообще ни при чем".

Велизар не стал говорить, что для Ручья это все и делается, и сам Высший про поиски не в курсе.

"Сети, это тайна Высших. Про них не все знают даже среди нас, Велизар. Предупреди своих людей, чтобы не ходили в другие миры. Высшие могут отрезать их от вашего".

Предупреждать Велизар не стал. Не захотел дергать друзей. В то, что им могут сильно повредить, он просто не поверил. Вместо этого он позвал Танара и рассказал о том, что ему сообщил Хаук.

"Вот оно что. Тайна, значит", - Танар развеселился, как мальчишка.

"Ты чего?", - удивился Проводник.

"Они испугались, Велизар. В очередной раз струсили".

Танар прекратил смеяться. "Что за противные создания", - с досадой сказал он.

"Почему противные? Нет, я согласен, но почему ты сейчас об этом говоришь?".

"Да потому что получается, что они специально скрывают информацию. Миры, похожие миры объединены. А Высшие это утаивают. Чтобы люди не нашли друзей. Чтобы они жили по отдельности. Так они слабее, и ими легче управлять".

"Разделяй и властвуй?".

"Да, Велизар. А наши ребята догадались".

Танар снова засмеялся.

"Я рад, что буду жить долго. Сейчас появилась еще одна причина. Они ведь совсем молодые еще, Велизар. Представляешь, что они еще смогут придумать через сто лет! Они талантливые. И я буду им помогать, а Высшие… они со своими-то мирами уже не все в ладу. Если не перестанут дурить, то совсем потеряют власть, и без них станет легче".

***

- Мы отметили всю сеть. Возможно, один-два мира пропустили, конечно, - вернувшись через трое суток, сказал Зоряне Богдан. – Но теперь можно предметно искать. Ты, кстати, тоже присоединяйся, когда нас отпустят в следующий раз. Поговори с мужем.

Девушка согласилась. Она рассчитывала на то, что чаще всех встречается с Ручьем жизни и ей будет проще определить, того, кто подойдет для жизни в его мире.

С поиском пришлось повременить. Во-первых, нужно было набирать новую молодежь. Людин с Динасом уехали устанавливать сторожки, так что отбор колдунов был на близнецах. Во-вторых, Танар рассказал о предупреждении Хаука.

- Нельзя недооценивать их уязвленное самолюбие, ребята. Как же – обычные колдуны раскрыли тайну самих Высших! Вы не слабее, тем более вы работаете вместе. Защититься вы сможете, но пускай остынут. Успеете.

- Но ментально же мы можем искать, учитель? Из нашего Мира?

- Ментально – да. Но с подстраховкой. Это медленно, но безопаснее в разы.

Одной девушке все же удалось преодолеть все препятствия. Во время бега, она так рванулась вперед, что парни рты пораскрывали. Им пришлось девчонку догонять, и не все из них с этим справились. После проверок Феррух пожал ей руку:

- Молодец. Но будет сложно, Карина.

Девчонка пока сама не верила до конца, но улыбнулась, оглянулась на родителей, которые чуть не лопались от гордости, и ответила на рукопожатие.

- Я буду стараться, Глава Клана.

Когда разобрались с набором кандидатов, Харитон сообщил, что его люди нашли еще нескольких, замешанных в нападении на дружинников.

- Может, мы сами?

Феррух покачал головой.

- Я должен закончить, что начал.

Он уехал. Работы у братьев снова прибавилось, и они даже мысленно не могли искать разумных. Веснян с Ланой тоже не стали это делать, решив сосредоточиться на учебе. К поиску они смогли вернуться только в конце осени. Собрались и отправились в хорошо знакомый уже брошенный Мир. Ровно через сутки оттуда вернулся ухмыляющийся Богдан.

- Учитель, тебя в гости зовут, и Ферруха тоже, - сообщил он Танару, который смотрел на него с тревогой.

Глава 10

Парень с синими руками встретил их широкой улыбкой.

- Простите, что так долго не приглашал вас. Некогда!

Зоряна улыбнулась. Последнее слово Ручей произнес с легким недоумением.

- Ну, прости, - колдуны дружно опустили головы, - навалили мы на тебя забот!

Ручей жизни только засмеялся, он отлично понимал, что это просто шутка.

- Прошу!

Он пригласил прибывших на специальную веранду, нависавшую над водой. Из моря тут же показались шеи дракончиков. Ручей погрозил им пальцем – не плескаться! Но люди, в общем-то, были не против. Они почти все разделись и попрыгали в воду. На веранде остались сам Ручей, Танар с Феррухом, и Кайрилл с Марьяной. Скоро к ним присоединились пара драконов. Они, естественно, остались в воде и зацепились когтями за камни, чтобы их не сдвигало с места волнами, которые поднимала играющая молодежь.

Вместе с людьми там остался и Велизар, который предпочел быть в кошачьем виде. Он просто решил в очередной раз показать, что кроме людей и драконов есть в мирах и другие разумные! Зоряна посмотрела на старших из воды. Интересно – о чем они там разговаривают? Но решила не вылезать. Феррух ей потом все расскажет. А пока она обхватила шею одного из молодых драконов, и они отправились в открытое море вслед за другими.

***

Четверо Искателей снова появились на знакомом высоком берегу.

- А Велизар где? – поинтересовался Ратмир, - он же у вас ночевал.

Лана кивнула. Кот на самом деле вчера был у них, но сегодня утром она его не видела.

- Может, он позже придет.

Девушка только успела это сказать, как Проводник показался на самом краю обрыва и замахал им руками – все сюда!!!

Все четверо кинулись к нему, подумав, что с Велизаром что-то случилось, но с котом все было в порядке.

- Смотрите! - он показал людям вниз.

Раньше песок под обрывом был гладким, а теперь на нем люди увидели отпечатки огромных лап.

- А ты говорил, что этот Мир пуст! – воскликнул Веснян.

- Говорил, - не стал отказываться Проводник, - да вы и сами в этом убедились.

Люди переглянулись. Верно. Они обследовали этот Мир и никого не обнаружили.

- Ну, положим, мы смотрели поверхностно. На дно моря не ныряли, - протянул Ратмир, - но это ладно. Самое главное не было ментальной активности. А эти следы оставлены мыслящим существом!

- Почему ты так думаешь? – спросила брата Лана, но тут дошло и до нее.

Сначала шел один отпечаток огромной лапы, потом – два рядом, потом три и четыре.

- Может, я псих, но обладатели этих лап определенно умеют считать.

- Давайте искать еще раз, - предложил Богдан.

Люди уселись на песок и вошли в транс. Велизар пристально вглядывался в воду, призраки оглядывали окрестности.

- Никого, - разочарованно сказала Лана спустя час.

Следом за ней так же отрицательно покачали головами и все остальные. Никого. Но отпечатки-то были!

- Что делать будем? Проверять какой-нибудь мир? – спросила девушка.

- Предлагаю подождать. Нас же здесь давно не было. А если те, кто умеет считать тоже не местные? Они пришли, оставили знак, и ушли, - возразил Ратмир.

- Куда ушли?

- Домой. В свой мир. Может, для них здесь вода слишком соленая!

- Думаешь, они реально в воде живут?

- Уверен. Следы около самой воды. Мы переносимся на сушу, а они в воду. И еще – следы с перепонками между когтей.

Веснян сверху зарисовал отпечатки. Потом Искатели спустились к кромке прибоя.

- Мощные ребята тут побывали! – воскликнул Богдан.

Он померил палкой глубину следа. Так песок могли продавить только тяжелые создания. В воде им легче жить, чем на суше.

- Интересно, а почему они вообще вдруг решили знаки оставить?

Этого никто не знал.

- Ждем, - решил Богдан. – Двое местных суток у нас есть.

Все остальные согласились. Собрали хвороста, сложили небольшой костер. Половину ночи все прислушивались и вглядывались в воду, которая плескалась под обрывом, но так никто и не появился. Потом люди оставили призраков караулить, а сами улеглись спать.

- У нас остаются сутки. Время здесь идет примерно в два раза быстрее, чем у нас, значит, там прошел только день, осталась еще ночь.

- Предлагаю, оставить какой-нибудь свой знак, на тот случай, если никто так и не появиться!

- Да уж, они не полезут наверх смотреть на остатки костра.

Люди посмотрели на свои ноги. Они, конечно, топтались по песку, но следы, которые они вчера оставили около гигантских отпечатков могут и не заметить!

- Нарисовать надо что-то, но не у кромки воды, а под обрывом, - предложил Веснян.

- Что нарисовать?

- Ну, хотя бы человека. Схематично. И те же знаки – один, два... и продолжить.

Добраться туда, где предлагал оставить знаки Веснян не получалось. Решили сверху спустить на веревках Лану, как самую легкую.

- Я рисовать не умею! – оказывалась девушка.

- Не портрет. Схема. Ручки, ножки, - фыркнул Ратмир. – Давай, сестренка!

Братья обвязали Лану веревкой и спустили на несколько метров с длинной палкой в руке. Рисуй. Сперва у нее не получалось. Далеко, но потом она все-таки приноровилась. Велизар внимательно вглядывался в море.

- Смотри.

Богдан, которого только что сменил Ратмир, вгляделся в поверхность воды. Она заволновалась, словно под поверхностью кто-то появился.

- Вытягивайте Лану, - шепнул он брату и Весняну.

- Эй! Я еще не закончила! – возмутилась девушка, почувствовав, что ее поднимают.

Но когда она оказалась на обрыве, то поняла – не нужно больше рисовать! Из воды на них смотрели несколько существ.

***

- Насколько мы поняли, они живут в другом мире. В одном из тех, что мы нанесли на карту, - сообщил Богдан Танару, пока они дожидались из лагеря Ферруха.

Объясняться сначала пришлось на пальцах, но потом и люди, и драконы смогли передать друг другу ментальные образы. Сразу стало легче.

- Драконы? – переспросил Танар.

- Ну, мы их так пока называем. Они не против. Мы объяснили, кто это в нашем Мире. Их повеселило упоминание о сказках. "Дракон" звучит красивее, чем "ящер", учитель.

- А откуда они узнали про вас?

- Они засекли наши проникновения в миры с водой. Насторожились. Но потом решили проверить, что и как. Насколько мы поняли, тот мир, который нашел Веснян не единственный, который пострадал от чего-то… и у них дома не все ладно.

***

Драконы, так их и решили называть, позвали Искателей к себе. Опасности ни один их людей не почувствовал. Призраки тоже не сообщили, что им хотят причинить вред, поэтому они всей группой перенеслись туда, откуда пришли разумные водные жители.

А потом было много работы. Сначала обе расы разумных приглядывались друг к другу. Потом позвали Ручья. Высший пришел в восторг от того, что будет не один. Драконы посетили его Мир и свою очередь очень обрадовались. У Ручья они могли спокойно жить, выращивать детей. Они рассказали людям, что прежде жили на суше, но люди постепенно выдавили их с нее. Драконам пришлось уходить и приспосабливаться жить в воде. А потом им и там не стало спокойной жизни.

Что произошло с водными мирами, они не знали. Просто постепенно становилось выживать все труднее. Моря мелели. Вода становилась слишком соленой. Драконы тысячелетьями отступали и в результате оказались в одном пока пригодном для жизни Мире.

Люди предполагали, кто виноват. В одном из пересыхавших миров они обнаружили червей, которые чуть не убили Ручья жизни. Они не стали рассказывать новым друзьям про Мертвого змея, которого давно не было. Вместо этого стали думать, что можно сделать для своих новых друзей. Тот мир предстояло очистить. Феррух только головой качал. Клан Искателей выходил на новый уровень. Теперь они помогали не только своему Миру.

Ручей обещал постепенно подпитывать водой всю сеть. Работы было много, но главного Искатели добились: Ручей жизни просто счастлив, хотя забот у него прибавилось в разы. Танар так же постепенно увеличивал защиту водных миров, чтобы никто в будущем не смог им вредить. А драконы теперь моги спокойно жить. А потом они снова заселят свободные Миры и перестанут быть только сказкой.

конец

"Точно?"

"Час назад он мне прислал зов. Танар их увел туда сразу, как выехали от Степана".

Харитон спрыгнул с коня. Доверенные сделали то же самое, окружив Ратмира. Колдун удивился – лица всех мужчин было просто белыми.

- А что не так?

- Напали на охрану. Князь точно цел?

Ратмир поднял руку. Сейчас.

"Учитель. Я в столице. Харитон говорит - нападение на охрану".

Танар вскочил и даже зашипел от злости.

- Что случилось? – спросил Князь.

- Неймется кому-то. Вы – здесь. Я назад, на нашу охрану напали.

Танар подтвердил Харитону, что Князь цел, потребовал точное место, откуда отправлено сообщение и открыл портал на дорогу, по которой должен был ехать. Одновременно с ним там появились Ратмир и Богдан. Они поставили щиты и кинулись к дружинникам.

- Демон.

Выжили не все. Дорога в этом месте проходила между невысоких холмов, поросших лесом. И на деревьях была устроена засада. Щиты, в общем, были не нужны. Сейчас там уже никого не было. Наверняка были следы, но сначала нужно было заняться людьми.

- Если бы я не увел Князя, они бы все живыми остались, - глухо сказал Танар.

Братья переглянулись. Мог не прикрыть всех.

"Мог", - молча признал Танар.

Князя и Ферруха он бы спас, но, не зная, сколько нападавших, колдун мог не рассчитать размеры щита. Дорога была узкой, ехали только по двое. И потом ему бы пришлось отбиваться от нападавших. Тогда бы они не ушли после выстрелов из лука, а попытались напасть с другим оружием.

Колдуны быстро осмотрели дружинников. Трое уже не подавали признаков жизни, среди них парень, успевший написать Харитону про нападение. Он так и лежал с доской в руках. Остальные были просто утыканы стрелами. Им оставалось недолго.

"Не успеем!", - подумал Танар.

"Могу помочь".

Танар услышал голос. Ручей жизни. Он не понял, откуда Высший знает про нападение, как оказался в их Мире, но подумал, что не имеет права отказаться. К демонам гордость.

"Помоги".

Через минуту людей на дороге не осталось. Ручей забрал всех дружинников и колдунов к себе. На дороге лежали только убитые лошади.

***

Князь и Феррух посмотрели друг на друга.

- Что там произошло?

- Ты кому-то мешаешь, Князь. Ну и мы заодно. Кто-то в курсе того, что нам предложили.

Вячеслав кивнул. Он встал, посмотрел на окружавшие тайник горы, лес. Сейчас они не могли ничем помочь. Только ждать. Он обернулся.

- А ведь не хотели. Ни один из нас не хотел влезать, но придется что-то делать.

Глава Клана Искателей кивнул.

- Так что они добились прямо противоположного. Не полезли бы, так и не было бы ничего, - продолжил Князь.

Феррух подумал, что здесь можно сделать только одно. То, чем он занимался в своей первой жизни. Он встретил взгляд Вячеслава. Князь тоже вспомнил об этом. Феррух понял, что Князь согласен с его решением.

***

Танар вернулся через несколько часов.

- Как дружинники? – с тревогой спросил Князь.

Колдун улыбнулся.

- Все живы. Ручей помог. Как он узнал, не сказал. "Меня позвали". Не Зоряна, она не знала ничего. Хотя у меня есть догадка, кто это мог сделать. Все остальное не так хорошо.

- Что говорит Степан?

Танар поморщился.

- Я не стал с ним разговаривать. Времени не было, да и если бы было, ни с кем бы не стал. Будет много болтовни. Мне на это время жалко. Придется нам самим…, а так не хотелось во все это влезать.

Князь посмотрел на Ферруха. Слово в слово то, о чем говорили они пару часов назад.

- Кто-то боится, что у нас будет слишком много власти. Если бы они могли тоже мысли читать, как ты, Танар.

- Ты думаешь, Князь, они бы поверили, что нам это не нужно ни разу? Они по себе судят, - вздохнул колдун.

- Домой? – предложил Вячеслав.

- Не стоит, Князь. Подумать нам все равно надо. А волновать Раду и остальных ненужно. Приедем сейчас, спросят, почему так рано. Что ты ответишь? Ручей за три дня поставит их на ноги, и мы спокойно вернемся. Как будто ничего не было. Пускай психуют те, кто полез. Они на другое рассчитывали. Вот пусть и помечутся. Наоборот, заберу сюда Харитона, как хотели. Подумаем.

Танар открыл еще один портал, перенес в тайник главу секретной службы и откинулся на спинку кресла. Устал. Столько переходов на большие расстояния.

- Отдохни часа два. Мы пока расскажем Харитону, что было на собрании, - предложил Князь.

Колдун отказываться не стал. Молча кивнул, активировал защиту и ушел отдыхать.

- Провокация, - подумав, решил Харитон, когда ему обстоятельно рассказали о предложении Князей. – Сам Степан бы не стал. Зачем ему терять власть.

- Да, кто-то подвел базу. "Ты стареешь, тебе нужен преемник", думаю, как-то так, - кивнул Феррух.

- А Танар?

- А он самый сильный колдун Мира. Слишком независимый. Хотят связать делом, поручив ему контроль за прочими. Им это не понравится. Начнутся проблемы.

- Именно, - проснувшийся колдун зевнул и уселся рядом с другими. – Когда лечили ауру Мира, я вложил кое-какие сдерживающие установки. Поменьше агрессии. Но они могут вообще не сработать, а если Мир не против, то начнут действовать через поколение, не раньше.

- Это долго. Нам нужно что-то делать сейчас, - сказал Князь.

- Я думаю, прямо сейчас, тебе, Князь, делать ничего не надо. Посмотрим, что теперь скажут другие. Что напишет Князь Степан и весь Совет. Они наверняка что-то уже хотят знать, но – перетопчутся.

- А вам?

- А мы соберем сведения. Узнаем, кто стоит за этой выходкой, сколько их, они организованы или действуют поодиночке…, - начал перечислять Харитон.

- И примем меры, - закончил Феррух. – Вызови моих людей. Думаю, они не откажутся снова поработать со мной.

- Всех?

- Нет, всех не нужно. Рохана и Таруха. Они тоже были в мире Ручья. Они могут меня слышать. Нас троих хватит.

- А Искатели?

- А ими займутся Людин, Динас и Богдан с Ратмиром. Они это уже делают. Некоторые двойки в этом году придется задержать. Отправим пока только те, кто будет работать далеко от границы. Остальные останутся в лагере. Нельзя давать даже малейший повод для того, чтобы обвинить Искателей хоть в чем-то.

***

Братья помогали приходящим в себя дружинникам охраны.

"Ручей снова спас людей".

"Мы просто обязаны ему помочь".

Рядом с ними на песке появился паренек.

- Спасибо, Велизар, - Ратмир посмотрел на Проводника.

- Даже не знаешь, как тебя поблагодарить! – присоединился Богдан, - шейку же не почешешь!

- Шейку не нужно, - фыркнул кот. – И за ухом тоже. Сочтемся в нашем Мире. Лучше спросите Ручья про другие водные Миры. Вдруг он что подскажет.

Глава 5

- Что от вас хотел Совет? - спросила Хранительница, когда Танар, наконец, вернулся домой.

- Предлагал власть. Мне – объединить колдунов. Вячеславу – стать преемником Степана, а Ферруху – распространить влияние Клана Искателей на все княжества, это если вкратце. Мы обещали подумать.

- Зачем они это сделали?

- Медные трубы, Любава. По-другому к нам не подобраться, - пожал плечами колдун.

- Нужно было сразу отказаться.

Танар усмехнулся.

- Думаешь, нам бы поверили? Они бы все равно напали. Те, кто это все затеял, готовились явно не за один день.

Колдун помолчал.

- Феррух этого так не оставит, а мы с Харитоном поможем. Они, похоже, забыли, кем он был. А зря.

- А Князь?

- А он уже дал добро. На все. И ему, пожалуй, показалось привлекательным предложение возглавить Совет. Но не сейчас. В будущем. Лет через двадцать, когда свое княжество будет на кого оставить. Я бы ему не советовал, но понимаю. У нас в княжестве люди живут лучше. Порядка больше. Сейчас Вячеслав ничего сделать не может с этим, а поддерживает его только Филипп. Еще пара князей прислушивается, но делать как у нас не торопятся.

Когда мы вернули магию, вроде бы зашевелились. Стали открывать школы. Но почти везде князья и колдуны пока сами по себе. Первый порыв прошел, и князья начали думать, а нужно ли делить власть...

- А ты что думаешь?

- Не знаю, Любава. С одной стороны мне тоже Мир просто жалко. У себя мы чистим понемногу, но вычистить все... Это просто нереально. Это только в сказках бывает.

***

Вернувшись домой, Ратмир позвал к себе Весняна и Лану и передал им разговор с Ручьем.

- Ручей говорит, что водные Миры есть. По крайней мере, раньше были. Кто там живет и живет ли кто-то разумный вообще, он не знает. Он вообще…

У братьев сложилась странное впечатление после всех встреч и разговоров с этим Высшим. С одной стороны несомненная сила, мощь. А с другой…

- Он какой-то несамостоятельный, - качал головой Богдан. – Ему говорили, и он делал. А подумать? Чуть не потерял весь Мир. Они вообще странные, Высшие эти. Каждый в себе. Помочь другим не принято! Не зря учитель их послал.

- Велизар говорит, ни один колдун не отказывался присоединиться к ним до Танара.

- Наверно они таким предлагали, чтобы вертеть можно потом было. Находили и воспитывали под себя.

- Короче, Веснян, весь ментальный поиск пока на вас. Мы с братом будем заняты. Наши уроки временно приостанавливаем. Вы с Ланой учитесь и ищите Миры с водой. Ментально. Сами никуда не суйтесь. Ясно? – спросил у сестры и Весняна Ратмир.

Девушка с парнем переглянулись.

- Ясно, учитель.

- Вам поможет Велизар. Он тоже может заглядывать в разные миры. Только не увлекайтесь. Страхуйте друг друга.

Братья, конечно, не собирались оставлять без внимания сестру и Весняна, но работать им, в самом деле, предстояло больше самостоятельно. Братья продолжили заниматься делами Клана Искателей.

После возвращения с Совета князей Феррух позвал к себе их и Людина с Динасом и объяснил ситуацию.

- Вы работаете с Кланом. Двойки, которые в прошлом году укрепляли границы, пока в лагере. Тренируйте молодых. Нам придется принять меры. Харитон выясняет подробности. Потом за дело возьмемся мы.

Он усмехнулся. Придется вспомнить первую жизнь. Хотя он ее и не забывал никогда.

***

Первое имя всплыло быстро.

- Рогерин.

- Кто бы сомневался, особенно после того, как прошлым летом охотники нашли трупы в пещере.

Через несколько дней после этого между высокородными разнесся слух:

- Какое несчастье! Глава рода Рогерин упал с лестницы и сломал шею.

***

Веснян посмотрел на схему расположения Миров. На ней прибавилось мало точек. Они с Ланой не торопились, как и обещали.

У них было много дел. Школа. Тренировки в лагере. Но на два дня каждую седьмицу парень с девушкой уезжали домой. Оттуда им было удобнее. Днем они готовились к экзаменам, а вечером занимались поисками.

Лана ложилась на кровать и уходила в транс. С каждым разом это удавалось ей все быстрее, но осторожности она не теряла. Веснян страховал ее. Потом они менялись местами.

Иногда они встречались с Велизаром. Проводник отрицательно качал головой. Не нашел. Обидно. Но миров много, они только начали.

***

Феррух уехал. Зоряна каждое утро создавала фантом. Он выходил из дома, и шел по улицам. Девушка посылала фантом в Башню, или в терем к Князю, или отправляла его за город.

Сначала это были только иллюзии, но потом Богдану пришла в голову мысль, и с тех пор, если в городе был кто-то из братьев, то Феррух получался вполне материальным и совершенно не отличимым от живого человека.

- Пускай попробуют что-то доказать, - усмехалась девушка, услышав, что кто-то из ответственных за нападение на дружинников попал под лошадь, нарвался ночью на грабителей, подавился пищей или был обнаружен дома без признаков жизни.

Седьмица шла за седьмицей. Стоило людям из тайной службы выяснить имя причастного, как к нему отправлялся или сам Глава Клана или один из его людей. Они и в самом деле не отказались работать вместе.

– Князь Вячеслав дал нам новый дом. Дом нужно защищать.

Среди тех, кто готовил нападение, выделял на это средства, и непосредственно сидел в засаде, воцарилась паника. Не только главари. Нужно убрать всех. Чтобы неповадно было. Была только одна особенность: когда находили организаторов, то ехал Феррух и, прибыв на место, он давал ориентир Танару. Колдун считывал память и передавал данные Харитону.

Сам колдун был слишком на виду и мог исчезать из города только ненадолго.

Виновные пробовали бежать, окружали себя охраной. Не помогало. Князь Степан понял, что происходит, но сделать он ничего не мог.

Он снова скрытно приехал к Вячеславу.

- Отзови своих людей.

Вячеслав покачал головой. Ему хотелось сказать, что сорную траву надо выпалывать лучше. После того, как разобрались с князьями, которые были замешаны в деле с колодцем смерти, мало что изменилось в тех княжествах и сказать, что если сам Степан ни в чем не виноват, значит, ему нечего опасаться. Но это означало признание, что он в курсе происходящего. А у Степана не было никаких доказательств. Только подозрения.

И Вячеслав изобразил полное непонимание. Танар только холодно посмотрел на приехавшего.

- Глава Клана убийц слишком много на себя берет! – вспылил Князь Степан. – Гибнут высокородные!

Насколько знал Вячеслав, гибнут не только они, исполнители тоже. И только виновные. Он знал щепетильность главы тайной службы. Его люди снова убирала гнойник мешавшим всем.

- Я не могу отвечать за Клан убийц! При чем здесь я? – "удивился" Вячеслав.

- Я говорю про Ферруха!

- А он тут вообще ни при чем, - пожал плечами Князь. – У него другая работа. Вон, кстати и он сам приехал. Хочешь поговорить? – кивнул он на окно.

Степан увидел, как мужчина входит в терем. Через минуту Феррух зашел в комнату, поздоровался.

- Вот, Князь. То, что ты просил.

Феррух положил на стол бумаги, кивнул колдуну, развернулся и вышел, пока Степан не успел задать ему вопрос.

Танар восхитился про себя: "Классно сработано".

- Даже если бы и успел! Что ты бы не нашел, что ему ответить? – Ратмир засмеялся, когда призрак рассказал про то, как вытянулось лицо приехавшего князя.

Кренн усмехнулся.

- Нашел бы, хозяин. Князь Степан теперь знает, что Глава Клана не связан с тем, что происходит.

Зоряна обошла его кругом. Морок держался отлично. Более плотная форма позволила призраку носить одежду и выглядеть полностью материальным.

- Тебе не мешает? – спросила девушка, коснувшись рубашки, которая принадлежала ее мужу.

- Не слишком, госпожа. Только странно. Отвык. С каждым разом мне все легче поддерживать нужную плотность.

Ратмир снял кольцо и положил на стол.

- Тогда сходи еще раз в терем. Я уеду в лагерь, а завтра уберут еще одного из высокородных. Пусть Степан еще раз убедится, что Феррух этого сделать никак не мог.

Степан убедился. Он получил известие о преждевременной кончине одного из богатых купцов, когда был у Князя Вячеслава. И Феррух там тоже был.

- Я бы мог потребовать извинений, Князь. Как видишь, я ни при чем. У меня и так есть чем заняться.

Зоряна засмеялась, когда призрак вернулся с таким известием из терема, потом вздохнула. Она соскучилась по настоящему мужу.

- Спасибо, Кренн.

- Всегда готов помочь, госпожа.

***

Прошло еще немного времени.

- Мне кажется, я что-то нащупал, - сказал Веснян, вернувшись в тело. – Надо сказать Велизару. Пусть он проверит запах того мира. Не знаю, есть ли там разумные, но я почти уверен, что вода там есть. И гораздо больше, чем в нашем Мире.

Глава 6

Велизар облизнулся. После путешествий по мирам ему всегда хотелось пить. Он проверил Мир, про который сказал ему Веснян.

Вода там действительно была, больше, чем в остальных Мирах. Но есть ли разумные, он не знал. Проводник сообщил Лане про свои выводы и на схеме появилась синяя точка.

- Будем искать дальше. Все равно проверять мы пока не можем, Велизар.

Кот почесался. Да уж. Пока не вернутся все к обычной жизни, проверки они делать не смогут.

"Будем искать дальше", - согласился он.

Веснян пристально разглядывал схему Миров. Потом достал краски и пометил некоторые точки разными цветами. Схема стала пестрой.

-Это зачем? – поинтересовалась Лана.

- Идея есть. Вот смотри. Красным я пометил Миры, где есть Высшие.

Девушка засмеялась.

- Да, туда опасно соваться.

- Зеленым – обнаруженные миры без разумных. Желтым – с людьми или другими разумными, среди которых еще нет Высших.

- И зачем это все? – спросила Зоряна.

- А вот смотрите, как точки расположены. Не хаотично. Получается, что каждый цвет образует рисунок похожий на сеть.

Они втроем разглядывали, то, что получилось. Зоряна щелкнула пальцами и на столе появилась копия карты. Лана нахмурилась: она так еще не умела.

- Отметьте миры с магией и без нее, - предложила Зоряна, подмигнув сестре – успеешь еще, не все сразу.

Когда это было сделано, то на карте появились еще две сети.

- Ты прав. Миры располагаются не абы как.

- Вот. Если мы найдем еще несколько, где много воды, то нам будет проще догадаться, где все остальные! Как думаешь, Зоряна, долго Глава клана будет разбираться с нападавшими? – поинтересовался Веснян. – Успеем мы поискать друзей для Ручья?

Девушка пожала плечами. Без понятия. Потом прищурилась. Откуда парень вообще знает о том, что делает Феррух?

Тот в свою очередь улыбнулся: ну я же не дурак, догадался. Зоряна посмотрела на сестру. Лана, определенно, тоже в курсе. Волноваться девушка не стала. Эти двое смогут сохранить все в тайне. Вместо этого она вздохнула.

- Скорее бы.

***

"Предлагаю сделать перерыв", - Харитон по-прежнему не любил такой способ связи, но приходилось. – "Больше у нас пока информации нет".

"Но ты уверен, что кто-то еще остался?".

Ферруху разговор давался легче.

"Уверен. Но пусть успокоятся. Возвращайтесь".

Феррух посмотрел на своих помощников. Тарух и Рохан могли слушать его мысленно. Это помогало им координировать действия. Говорить сами они не умели.

- Домой, - сообщил им Глава клана.

- Совсем?

- Пока. У Харитона нет данных. А у нас есть другие дела.

- Хорошо. Пускай думают, что кому-то повезло. Колдуны могут научить нас отвечать? – поинтересовался Рохан.

- Должно получиться. Головы будут болеть только, - кивнул Феррух.

- Переживем.

"Завтра вернусь", - сообщил Феррух жене.

Зоряна обрадовалась и помчалась на кухню. Она готовила любимые блюда мужа, но внезапно почувствовала беспокойство. Что-то было не так. Зоряна проанализировала полученное сообщение. Свою радость. Вроде бы все нормально. Но что-то царапало ее. В конце концов, надо же просто спросить. Не так уж муж и далеко, и голова болеть не будет!

"Где ты?" – послала она зов.

Феррух назвал ей городишко, мимо которого они проехали. Зоряна представила карту. Вот оно! По этой дороге должен возвращаться Князь Степан, а он Ферруха прекрасно знает.

"По этой дороге едет Степан. Он не должен тебя увидеть. Потом объясню".

"Хорошо".

Мужчины поехали медленнее и вовремя заметили богатый наряд едущего навстречу Князя Степана и расшитые мундиры охраны, Феррух скомандовал свернуть в сторону.

- Зачем? – удивился Тарух.

Феррух пожал плечами.

- Зоряна сказала, чтобы он меня не видел. Зря она предупреждать не станет.

"Проехал", - передал он и почувствовал облегчение жены.

"Жду!".

Мужчины пришпорили коней. На въезде в столицу они распрощались. Совсем немного и Феррух остановился около дома. Зоряна вылетела и повисла у него на шее, потом затащила внутрь.

- Почему Степан не должен был меня видеть?

- А вот почему!

Девушка развернула мужа, и он увидел самого себя. Это определенно была не иллюзия! На фигуре были его вещи. Зоряна сняла морок, и тогда Феррух узнал одного из призраков Ратмира.

- Кренн!

- Да, господин.

Призрак растекся дымом, одежда осела на пол.

- Зачем?

- Алиби, - лаконично ответил Кренн и пропал.

Зоряна рассказала, как они с призраком провели Князя Степана. Феррух подумал, что в его первой жизни поддержал до конца только мастер Гассан. Сейчас у него больше людей, готовых прикрыть спину. И не только людей.

***

День Зоряна заставила мужа отдохнуть.

- Я соскучилась. Переживет Клан без тебя еще день! Потом поедешь и все узнаешь.

Утром Феррух прошел по дому. Заметил разрисованную карту.

- Это зачем?

- Веснян и Лана ищут миры с водой. Они хотят найти для Ручья друзей. Ты спроси, они тебе сами объяснят.

Потом Феррух уехал в лагерь. Вернувшись, он вспомнил, что Харитон собирался купить домик на море и подумал, что тоже может себе позволить: его помощники работали очень хорошо.

- Ну и радуйся. Научил. Молодец, - сказал ему Танар. – Живем дальше.

Феррух отправил оставшиеся двойки выполнять задания, а сам занялся тренировкой молодежи и отбором новых кандидатов в Клан. Людин и Динас уехали в село, чтобы поискать молодежь там, а братья остались в городе, хотя Феррух и велел им отдыхать.

- Мы поможем Весняну с Ланой. Они не совались никуда, как и обещали. И у них есть идея по поиску водных миров. Впятером у нас получится быстрее.

- А кто пятый?

- Пятый Велизар. Он тоже хочет помочь Ручью. Утверждает, что сможет унюхать мир, где много воды.

Впятером дело пошло быстрее. Через день на карте появились новые синие точки.

- И что там?

- Мы пока только ищем закономерность. В сами миры мы не ходим. Отмечаем, где есть много воды, а Велизар проверяет и подтверждает. А проверять будем потом.

Когда синих точек набралось больше двух десятков, Веснян с Ланой и братья уселись за подсчеты. Выходило, что один мир покрытый в основном водой, приходится на сотню таких как у них самих.

- Почему так мало? - удивилась Лана.

- Может, потому что люди больше живут на суше. Миры возникают при каких-то глобальных событиях, в которых люди принимают участие. Инстинктивно создаются сухопутные миры. Я так думаю... А, может, и не поэтому.

- Мы увлеклись поиском воды. А начали-то мы не с этого! Мы хотели драконов поискать.

- Но нужны-то нам водные жители.

- Это для Ручья, но мне драконы интересны сами по себе, - возразил Ратмир. – почему мы ни в одном мире их не заметили. Может, проверим те, которые отмечены на карте зеленым? Где нет людей, но есть жизнь. Вдруг мы их найдем…

- И они нас слопают!

…- и они скажут, почему были, а сейчас их стало так мало!

(окончание следует)

"По Ферруху соскучилась…".

Главы Клана Искателей в самом деле не было уже седьмицу. Князь Вячеслав, Танар и Феррух уехали на очередную встречу Князей. Князь Степан пригласил всех троих поделиться опытом работы. После того, как практически во всех княжествах колдунов признали официально, возникали школы, подобные той, которую организовал Танар. Клан Искателей тоже привлек внимание Совета. Во всяком случае, так было написано в присланных всем приглашениях.

Вячеслав вспомнил прошлый год и ехидно сказал, что колдунов тоже теперь можно звать настоятельно. Танар фыркнул и сначала отказался, но потом все-таки решил поехать и сказать пару ласковых на будущее. Феррух подумал то же самое, и в результате они уехали втроем.

"А еще?" – настаивал Велизар.

Зоряна перечислила несколько мелких проблем.

Кот решил, что все это мура. Девушка бы не стала переживать из-за плохой погоды, хотя она, в самом деле, не радовала.

"Жалко мне его", - наконец высказалась Зоряна, - "а как помочь я не знаю. Он совсем один остался".

Велизар понял, про кого она говорит. Зоряна была единственной, кто подружился с Ручьем жизни. После того, как Высшие устроили Миру гадость, и Танар усилил щит, Ручей жизни остался единственным, кого не отказывались пускать в Мир, но гораздо чаще он звал людей к себе.

Другое дело, что им было некогда. Приятно было перенестись из морозной зимы и поплескаться в теплом море, но времени не хватало. А с другими Высшими общаться Ручей не хотел.

Зоряна его понимала – малоприятные они собеседники.

Ручей сказал, что дело не только в этом.

- Они сами ничего не делают, Зоряна. Если у них случались проблемы, они звали меня. Я приходил, Высшие выздоравливали. А чаще всего они звали меня именно к себе, любимым. Да даже если к прочим жителям! Сами они не делали ничего. Никак не пытались разобраться, кто и от чего болеет, например. У них совсем не развивалось искусство лечить людей! Или почему плохие урожаи. Их ничему не научило даже то, что я чуть не погиб. Вот я и решил... Пускай они сами хоть что-то предпримут. Вот нет меня и все. Ведь так и случилось бы, если бы не вы.

Ручей не отзывался на вопли из других миров, закрывшись в своем. Кстати сказать, ничего смертельно опасного и не происходило. Велизар проверял каждый раз, потому что Ручей волновался. Если бы где-то начался мор, он бы помог, но все болезни из-за которых его звали, можно было вылечить и травами.

"Как придешь к нему, радуется. А как уходить… знаешь, Велизар, у него такая тоска в глазах".

Кот почесался. Да, это проблема.

"У него что, там совсем нет никого живого?".

"Почему нет. Там много живности. Рыбы есть. Птицы. Но ты же не станешь откровенничать с рыбой?".

Велизар подумал, что это верно. Рыбу он скорее съест. Кстати о еде...

"А не закусить ли нам?", - подумал кот.

Зоряна засмеялась.

"Пойдем, я тебя накормлю!".

Велизар обратил внимание на огромный пирог, накрытый салфеткой.

"Зачем так много. Зоряна одна не съест".

"Ратмир с Богданом придут скоро. Лана с Весняном. Сама Агата вернется с работы".

Агатой звали маму Весняна, которую Динас и Людин привезли из соседнего княжества. Женщина все не могла поверить, что сын – вот он. Можно подойти, прижать к себе, поговорить, просто увидеть.

Когда первые суматошные дни прошли, Агата решительно попросила помочь ей найти какое-нибудь дело. Зоряна предложила ей повременить, привыкнуть.

- Нет, госпожа, я так не могу.

Зоряна ее понимала: человек, всю жизнь заботившийся о себе, сам попал к чужим людям и не хочет быть обузой. Агата отлично готовила. Феррух предложил ей работать в лагере, как станет чуть теплее и двойки начнут тренироваться более активно. До сих пор в лагере готовили дежурные, но получалось это не у всех, да и времени уходило много. А народа прибавилось. Женщина с восторгом согласилась: ведь там часто будет ее сын!

А пока она устроилась в соседней корчме. Довольно скоро ее пироги стали раскупать так быстро, что корчмарю очень не хотелось, чтобы она оттуда уходила.

Велизар облизнулся, он устроился поближе к очагу и наблюдал, как девушка заваривает чай, режет пирог. Дверь стукнула, и на пороге кухни показалась Лана. Сегодня они сдавали очередной предмет в школе. По ее улыбке Зоряна поняла, что удачно.

- А партнер?

Лана показала большой палец. Официально Веснян у Любавы не учился, но Хранительница согласилась в случае получения им хороших отметок засчитать ему учебу в своей школе, и парень старался.

- Руки мыть. Сейчас будем ужинать.

Дверь снова стукнула: вернулась Агата, потом пришли братья и Веснян.

Ужинали они всегда долго. Не только ели, просто сидели за столом, разговаривали о том, как прошел день, делились планами.

Женщина еще не привыкла к миру, в котором оказалась. Она вслушивалась в их разговоры, удивлялась. Сама она колдовством не владела, и почему ее сын оказался с таким сильным даром не знала.

Агата тщетно пыталась вспомнить, что точно произошло тогда в деревне. Танар по косвенным признакам определил, что заклятие чуть не убившее маленького Весняна ударило и по ней. Колдун время от времени доставал листки, которые принесли ему братья и Лана. Перечитывал, особенно его беспокоила ассоциация: "отец" - "чужой", но говорить Весняну Танар ничего не стал. Если парень ничего не вспомнил, и мать его промолчала, то не стоило заострять на этом внимание. Проблем и так хватает. Эта часть загадки пока остается неразгаданной. Может быть, потом что-то как-то прояснится.

Он позвал к себе парня:

- Я не стану трогать память твоей матери, и ты тоже не делай ничего. Возможно, со временем она вспомнит, а если даже нет, то пусть все останется как есть. Главное, вы теперь вместе.

Веснян согласился. Его мама была с ним, а что было давно не так уж и важно. Первое время он не знал, как поблагодарить Динаса.

- Мне просто повезло, - ответил ему колдун, - это мог быть и кто-то другой. Всего этого могло бы и не случиться, если бы вы с Ланой не спасли Никифора от того гада. Он вспомнил ауру твоей матери, Танар ее прочитал. Все запомнили, дальше дело техники и случая. Не грузись.

"Расскажи всем про Ручья", - посоветовал Велизар.

Ратмир услышал его.

- А что с ним случилось? – вслух удивился он.

- С кем? – переспросил Богдан, который о чем-то думал и кота не слушал.

- С Ручьем жизни. Велизар советует Зоряне всем всё рассказать.

Зоряна повторила то, о чем сказала коту.

- Он все время один. Ему плохо. Мы навещаем его, но это не выход. У нас своя жизнь, а ему достаются кусочки от нее.

- Да, проблема.

- Может, ему вернуться к другим Высшим?

- Он не хочет.

- Тут я его понимаю полностью. Я бы тоже не хотел, если меня бросили, - кивнул Ратмир.

- Тогда нужно найти того или, вернее тех, кто сможет постоянно жить в Мире Ручья. Такие огромные моря и почти пустые. Там могли бы отлично жить какие-нибудь огромные рыбины.

- Рыбины там есть, но Ручью надо с кем-то говорить, а рыбы неразумны.

Братья замолчали, явно что-то соображая.

- А помнишь, чего ты хотел, когда прогнали Мертвого змея? – спросил брата Богдан.

-Помню, но ведь они же сухопутные!

- Это мы так думаем, а вдруг есть и морские!

- Надо поискать…

Братья уставились друг на друга, что-то прикидывая.

- Время сейчас есть. Вот вернется Феррух, и мы…

- А можно непосвященным в ваши давние желания, узнать, о чем речь-то? - язвительно поинтересовалась Зоряна.

Глава 2

- А ты не разболтаешь Ручью? Ведь у нас может и не получиться! – поинтересовался Богдан.

- Как я могу разболтать, если ничего не знаю! – возмутилась девушка.

- А это будет кстати, - Ратмир задумчиво посмотрел на Весняна, - ему уже пора.

- А мне? - Лана никак не хотела отставать от партнера.

- И тебе, пожалуй, тоже.

Лана просияла. Парень посмотрел на нее - о чем речь? Лана сморщилась – да какая разница! Скучно не будет и прекрасно! А скучно от придумок близнецов не бывало никогда.

- Вот я сейчас кому-то сделаю больно. Говорите, что придумали! А вы бы хоть выяснили сначала, куда они вас втравливают! – снова возмутилась Зоряна, посмотрев на сестру и парня.

- Да недалеко, сестренка. В путешествие в другие Миры всего-навсего.

- Зачем? – потребовала девушка, заметив, что на лице Агаты появилась тревога.

- Во-первых, надо. Колдун должен это уметь. Сильный колдун, а Веснян очень сильный. Во-вторых, мало ли что может случиться. Ну и найти для Ручья компаньонов мы можем только в других Мирах. У нас таковых нет. Мы искали.

- Кого?

- Драконов искали. Ратмир о них вспоминал после Змея.

- А вы не заболели? – преувеличено озабоченно спросила Зоряна.

- Нет. Вот смотрите: у всех народов нашего Мира есть сказки, в которых упоминаются драконы. Что это означает?

- И что?

- А то, что их когда-то видели в нашем Мире. И не один раз. Давно видели, так давно, что остались только сказки. Но где-то же они живут! Возможно, это один Мир, возможно несколько.

- В сказках все драконы похищают принцесс, за ними гоняются рыцари, - хмыкнула Зоряна. – и побеждают.

- Вот они так и перебили всех, - вздохнул Богдан. – Но я не думаю, что драконы столь примитивны. Просто люди страдали от комплекса неполноценности. Драконы большие, а люди маленькие…

- То есть люди возводили на драконов напраслину, - поинтересовалась Лана. – А на самом деле они не такие кровожадные?

- Если драконы это племя, народ, раса, то они не могут быть такими все. Ты знаешь хоть один поголовно кровожадный народ? – спросил сестру Ратмир.

Лана покачала головой. Нет.

- Ну а они, почему должны такими быть?

- А это может быть опасно?

Агата не часто вмешивалась в их разговоры. Она рассталась с маленьким сыном, а нашла взрослого человека. Женщина очень боялась его снова потерять, но понимала, у него своя жизнь. У него учеба и работа. Сына нельзя посадить рядом и все время держать за руку.

- Может.

Братья не любили врать. Они брали пример с отца и учителя. Феррух тоже этого не любил.

- Конечно, может, но можно идти по улице и попасть под мчащуюся лошадь. Не посмотреть под ноги, упасть в яму и сломать шею. Просто нужно готовиться, учиться и не бросаться сломя голову в приключения.

Зоряна фыркнула про себя. Кто бы говорил! Потом подумала – если все вылазки и приключения братьев заканчиваются как минимум хорошо…

"Вот именно. Мы готовимся. Просто не бегаем и не кричим об этом".

Кто первым об этом подумал, Богдан или Ратмир, Зоряна даже не поняла. Оба. Одновременно.

"А я готова?" – тут же появилась у нее мысль.

"И ты тоже можешь пробовать".

- Так что изучаем теорию, начинаем тренировки. И ждем, когда вернутся Феррух и Танар. А ты пока не говори Ручью ничего.

- Не скажу. Говорить-то нечего пока!

- Вот-вот. Найдем – хорошо. Не найдем, будем думать дальше.

***

Высший Хаук вздохнул. Ему было одиноко.

- Заслужил, - давно заявил ему Велизар.

Высший не спорил. Заслужил. Виноват. Кот прекрасно знал, что сам Хаук ничего не делал. Но он отвечал за решения других себе подобных и Мир, в который он мог только заглядывать издалека, был для него закрыт.

Танар усилил щит Мира. Теперь даже заглядывать у Хаука получалось с трудом, а с Велизаром он мог говорить, когда кот сам этого хотел. Нечасто.

Высочайший сильно разозлился, за нежелание колдуна из того Мира присоединиться к ним. Он даже пытался закрыть выход из Мира. Хотят сидеть у себя – пускай и не лезут к другим! Но, во-первых, у него уже не было полноты власти, во-вторых, его не все поддержали, а самое главное – против, были сами Миры!

И они недвусмысленно дали это прочувствовать, заперев Высочайшего в его дворце. Пока не поумнеет. Потом, правда, выпустили. Хаук считал, что они это сделали слишком рано.

Хаук наблюдал, как колдун метался по своим золотым комнатам и усмехался. На всякую силу найдется тот, кто сильнее. Один – не воин. Да и зачем воевать? Пусть все остается как есть. В каждом Мире хватает своих забот.

Своими делами занимались и братья-близнецы, и Танар. Им было достаточно, что они могут путешествовать по Мирам.

***

- Про какую теорию ты вчера говорил? - поинтересовался утром Ратмир у брата. – Никакой теории-то и нет.

- А это наша недоработка. Надо как-то все, что мы уже знаем и делали записать. Чтобы каждый раз не объяснять.

- Ты прав, брат. Давай прямо сейчас этим и займемся. Пока не вернулось наше начальство, а в лагере Динас и Людин.

Веснян заглянул к ним. Братья сидели, обложившись бумагами, и парень тихо ушел.

Богдан и Ратмир решили не делить материал.

- Запишем, кто, как помнит, а потом выберем, у кого лучше получилось.

Сначала записывать не получалось, но скоро они приноровились. Время от времени они усмехались, вспоминая отдельные случаи вылазок в разные Миры. Стопка листов около каждого росла. Зоряна позвала их на обед.

"Извини, сестренка. Заняты", - ответил Ратмир.

Наконец, оба разогнулись. Ратмир вспомнил слова Герасима: "это тебе не мечом махать". Болели глаза, руки. Спины затекли.

- Словно сражался весь день, - Богдан с наслаждением потянулся.

- Есть хочется. Может, у Зоряны что осталось.

В дверь постучали. Ратмир прищурился на Весняна.

- Дело есть?

Парень сказал, что есть идея. Из-за его плеча на братьев смотрела Лана.

- Мы помочь хотим, - девушка поднырнула под рукой, - хватит вам сегодня уже писать. Лучше посмотрите. Вот.

Лана положила на стол свои листки.

- Мы подумали, Миры, в которых есть Высшие, можно исключить. Там уже кто-то был. Там драконов нет. И те, которые вы уже посещали тоже.

Веснян положил на стол рисунок, схематичное расположение всех Миров.

- Блеск! – обрадовался Богдан. – Хорошо, что часть можно не посещать снова.

Братья собрали свои записи.

- Продолжим завтра.

Ужинать их позвала Марьяна. Велизар весь вечер смотрел на братьев, явно что-то соображая, а потом отправился к ним в гости.

- Не иначе, у Велизара тоже идея! – засмеялся Ратмир.

Глава 3

Кот фыркнул.

"Да уж не глупее вас", - было написано на его физиономии. – "Это еще вопрос, кто из нас больше Миров видел!".

Дома он обнюхал стопки листов. Заинтересовался схемой.

"Могу помочь", - услышали братья.

- Как? – спросил кота Богдан.

"Как кот. Все Миры пахнут. Мир Ручья пахнет водой. Вам нужны такие же, как у него".

- Мы пока не встречали таких, чтобы очень много воды.

"Я не говорю, что сразу получится. Вы сухопутные. Вы поневоле искали сушу", - возразил Велизар, - "но я буду пробовать. Одному – плохо".

Велизар отправился к Зоряне и Лане.

- Откуда он вообще узнал? – покачал головой Ратмир.

Богдан пожал плечами.

- Велизар очень изменился. Я думаю, что он может больше, чем показывает. После всего, что с ним было, он соображает как человек, а не только как кот. Как будто его превращение в мире мертвых перешло и в наш Мир.

- В любом случае, если он сможет нащупать...

- Унюхать!

- … ну да, - унюхать - миры с водой, нам будет легче.

- Ты всерьез думаешь про то, что там могут жить водные драконы?

- Может, это будут и не драконы, но кто-то разумный должен же существовать?

- Мы с тобой были в мирах и без людей.

- Но мы не искали там разумных!

- Это верно. Мы каждый раз искали, наоборот, чтобы никого не было.

***

Сразу взяться за поиски у них не получилось. Пока Глава Клана Искателей отсутствовал, близнецы заменяли его, вместе с Динасом и Людином.

Забот было много. Двойки начинали более активные полевые тренировки. Мама Весняна перебралась в лагерь и все дежурные по очереди с облегчением вздыхали. Готовить на такую массу народа любили и умели не все. Теперь они могли больше времени отводить на обучение новых пар и на другие заботы.

Карту, которую рисовал в прошлом году Веснян, обновили. Снова отметили, кто куда отправится.

У Велизара подобных проблем не было. Он еще раз пришел к братьям, рассмотрел отмеченные миры.

"А где мир Ручья?", - подумал кот. - "Почему его не отметили?".

Кот отправился к Весняну. Слегка посомневался, сможет ли он говорить с парнем, но рядом обнаружилась Лана. Уже хорошо.

"У вас есть еще карта? Покажите мне тот, где живет Ручей жизни".

Веснян взял краску, подумал, но отметил один из Миров голубой точкой.

- Мне кажется – здесь.

- Но ты не уверен? Почему? – поинтересовалась у него Лана.

- Ручей прячет свой Мир. Переходить к нему мы можем, а вот где он относительно других, я так сразу сказать не могу. Где находится наш Мир, все Высшие знают, но Танар создал сильный щит. У Ручья такого щита нет. И он его просто прячет.

Лана фыркнула.

- Надо сказать учителю. Может, он и Ручью усилит защиту.

- Я бы его самого спросил, - возразил парень. – Лезть в чужий мир без ведома хозяина не стоит.

- Конечно, учитель не станет действовать, не спросив, он мог просто не подумать о такой возможности. Забот у него всегда много. Вот вернется, я ему скажу, о чем мы подумали.

***

С таким рассуждением Танар бы точно согласился.

- Нам надо все обдумать, - вздохнул он, после того они с Князем и Феррухом вырвались с собрания Князей.

- Вернемся и обдумаем, - кивнул Вячеслав.

- Предлагаю другой вариант. Начнем прямо сейчас. Не здесь на дороге, конечно. Приглашаю вас в гости.

Феррух удивленно переглянулся с Князем. Они находились довольно далеко от своего княжества. Откуда у Танара здесь дом?

- Колдун я или погулять вышел, - засмеялся тот. – Проведу через портал в одно интересное место, а охрана пускай своим ходом двигается. Встретимся около столицы. Пара дней у нас будет, а если сказать, чтобы не торопились, так и все три.

Начальник охраны Князя был крайне недоволен. А случись что? Потом он посмотрел на колдуна и Ферруха. Пожалуй, с этими двумя Князь и в самом деле в безопасности.

"Приятно, что тебе доверяют", - мысленно ухмыльнулся Глава клана.

Танар перехватил его мысль и фыркнул, как кот.

Они остановились в небольшой рощице, спешились.

- С собой что-то надо взять? – поинтересовался Князь.

- Ничего. Там все есть.

Танар открыл портал, и трое исчезли в нем. Начальник охраны только головой покрутил.

- Где мы? – Князь с любопытством огляделся.

- Мое скрывище. Побольше, чем твое, Князь. А вообще мы уже дома. В нашем княжестве. Точное место, прости, не скажу.

Вячеслав кивнул. Феррух усмехнулся. Он понял, где оказался. По некоторым обмолвкам братьев и Харитона, он давно уже знал, что у Танара есть тайное место, куда допущены немногие. Специально он не спрашивал, просто, по привычке, внимательно слушал. Здесь планировали защиту Мира, сюда свозили все тайное. Теперь он, как и Князь осмотрелся и одобрил предусмотрительность колдуна

Танар оценил то, что Феррух не стал прятать мысли, хотя давно научился этому.

"Потом покажу тебе дорогу. А Князю нельзя. Он один не ездит. А охране знать это место ни к чему".

- Так, размещаемся и начинаем думать, - улыбнулся колдун.

- Подумаем, конечно. Но если, в общем – я против, - покачал головой Князь. – Нам своих забот хватает и нечего огород городить. Пусть все остается как есть. По крайней мере пока.

Танар и Феррух переглянулись. Они с этим были абсолютно согласны. Им не нужна была лишняя власть, которая означала новую ответственность и заботы. Они еще у себя не все проблемы решили. Но следовало обсудить, кто начал снова мутить воду. Кто натолкнул Князя Степана на такие мысли.

"Танар, сюда бы Харитона еще пригласить. Это возможно?", – поинтересовался Феррух.

Колдун кивнул. Возможно. Глава тайной службы наверняка в курсе не только существования тайника, но и места, где он расположен. Но добираться пешком долго. Танар мог бы сам отправиться за Харитоном, но тот наверняка занят. И не ерундой. Отвлекать Харитона от дела он не хотел, но и сидеть ждать, когда тот освободится, ему тоже не с руки было. Танар отправил зов братьям.

"Слушаю, учитель", - отозвался Ратмир.

"Заняты?".

"Мы в лагере".

"Богдан один справится? Если да, то приведи в тайник Харитона, как только сможешь".

"Сделаю".

- Харитон будет здесь через пару часов, может, чуть позже, Ратмир доставит. Предлагаю подождать, - Танар посмотрел на своих гостей.

- Правильно, я сам хотел предложить его позвать, - кивнул Князь.

- Тогда пожуем.

Танар вскрыл стазис, достал еду, налил всем вина. Они дружно решили дела оставить на потом. Просто сидели, отдыхали и разговаривали.

Примерно через час Танар почувствовал укол тревоги. Что-то случилось.

Он проанализировал ощущение. Не дома, не в их княжестве. Что-то случилось на дороге. Там, где они все должны были находиться, если бы он не увел Вячеслава с Феррухом к себе в гости.

(продолжение следует)

- Кто это?

- Клан надо расширять. Нас не хватает. Работы много. Это кандидаты. Синим – колдуны, красным – дружинники. Попробуем в этом году взять только молодых. Вот для них и напиши. Ратмир хорошо придумал, я бы тебя просто выпорол. Но меня не Танар учил.

Весняну вдруг захотелось узнать, как учился Феррух. Он поспешно опустил блеснувшие глаза – догадается, но опоздал.

- Расскажу как-нибудь.

Веснян отправился домой. Дом казался неживым без братьев, без призраков. Парню стало неуютно.

Веснян быстро разложил вещи, портрет матери он не стал убирать, а повесил над кроватью.

"Я найду тебя", - мысленно пообещал он.

"Найдешь", - раздалось в ответ на его мысль, и сразу за окном он услышал:

- Мрррр…

Веснян распахнул окно и улыбнулся: в него тут же запрыгнул Велизар. Кот подошел к человеку и потерся головой.

"Привет. Я скучал".

- Я тоже, - парень погладил кота и похлопал по столу – ложись. – Я буду рассказывать все тебе.

Это оказалось хорошей мыслью. Человек вспоминал и говорил, глядя в янтарные глаза, и тут же записывал. В сумерках Зоряна вернулась домой от матери. Она приготовила ужин.

- Пойду позову Весняна. Он там голодный сидит.

Феррух остановил жену.

- Не мешай. Они хорошо сработались.

- С кем? Лана у мамы.

-Не с Ланой. С Велизаром. Пускай закончат, тогда позовем.

***

Ратмир направил Кренна и Горана проверить, есть ли на его направлении пещеры, а сам вышел в ментал и взмыл вверх. Он старался уловить незнакомую для него ауру. Колдун должен быть. И сильный, иначе Ролан бы давно обнаружил людей.

Он чувствовал брата, Ролана, призраков, оставшегося на страже Кана.

"Хозяин. Сюда".

Ратмир отправился на зов призрака. Горан показал ему темный провал. Людей поблизости не было, но Кренна, который был под землей, он почти не ощущал. Земля не пропускала колдовство. Значит, здесь шахта.

Кренн показался на поверхности и отрицательно помотал головой. Никого. Идем дальше. Через час братья поняли, почему Кан и Ролан так долго не могли обнаружить пропавших. Гора вся была изрезана пещерами. Здесь можно было искать не пару недель, а год и не обнаружить никого.

Незнакомый колдун наверняка чувствовал, когда Ролан или Кан улавливали, где находятся люди двойки, то их просто уводили в другое место.

Теперь это сделать было гораздо труднее: Искателей стало больше.

Богдан ощутил людей через один из провалов. Всего их было пятеро. Он запоздало подумал, что ни попросил у Кана описать ауры. Пришлось считать все пять и отправиться назад. Он открыл глаза и показал ауры Кану.

- Они?

- Да. Оба клановца. Этот и этот.

- А купец?

Купца я не знаю. Видел такие, но кто это не знаю.

- Ясно.

Богдан позвал остальных.

"Нашел".

Теперь нужно было найти ход под землю.

"Хозяин, давай мы сделаем, как предлагал с Княгиней Дракор. Напугаем, они вылезут", - предложил Кренн.

"Мысль хорошая, но сначала нужно обнаружить выход, куда они будут удирать. А то так и станут бегать под землей".

Снова начали искать.

"Нас обнаружили", - сказал Ролан. – "Колдун".

Ратмир тоже это заметил. Незнакомая аура заметалась. Она показывалась то в одном провале, то в другом.

"Освободите один из выходов. Пусть думает, что там чисто. А то они просто уберут людей. Кренн, Горан прикройте их".

"Пусть на всякий случай всех валят. Потом разберемся ", - предложил Богдан.

Ратмир согласился.

"Вперед", - скомандовал Богдан.

***

- Тащи вот их теперь отсюда…, - вздохнул Ролан, обозревая ряд уложенных носами вниз наемников.

Их оказалось немного, всего десяток. Они пробовали защитить своего нанимателя, но против призраков не выстояли и минуты. Колдун тоже оказался не таким сильным, как казался.

- Самоучка, - определили братья. – Нигде не учился. Откопал книги и всего достиг сам.

- Почему вы так решили? – поинтересовался Кан.

- Очень ограниченный набор заклинаний, это раз. И, кроме того, они все чужие. Лана только начинает, а уже есть свое. У Танара своих на пару книг хватит точно.

- А у вас?

- У нас тоже есть свои наработки.

Все четверо посмотрели на связанного противника. Колдун был мужчиной среднего возраста. Больше ему уже колдовать не светило.

- Эх ты, твой бы талант, да на добрые дела. А теперь как минимум лишишься силы. Ну а максимум пускай решает тайная служба.

Ратмир вспомнил Весняна. С парнем тоже могло быть такое, если не хуже. Силы у него было больше, чем у этого мужика.

"Хорошо, что все сложилось так, а не как у этого", - в который раз подумал он.

- А этих нам теперь тащить, - снова буркнул Ролан. – Они от касания призраков не скоро отойдут.

- Вот еще. Сейчас сами потопают.

Богдан и Ратмир эффектно щелкнули пальцами. Связанные наемники и яростно сверкавший глазами колдун, у которого был, заткнут рот, медленно встали с земли.

- На выход!

Богдан отправился за цепочкой людей на поверхность.

- А это как раз одна из наших разработок, - усмехнулся Ратмир, отвечая на удивленный взгляд Ролана.

- Сидеть. Не двигаться. Метос, проследи, - велел Богдан, когда люди вышли наружу.

Кан наклонился над людьми Хакима. Выглядели и они, и купец неважно, но были живы. А это главное.

- Чего они от тебя хотели? – спросил купца Ролан.

- Связи. Я не один работаю. Они хотели заменить меня.

Он помолчал.

- Тут богатая жила.

Купца и двойку вывели на поверхность, послали зов в столицу. Пришлось ждать, когда оттуда придет помощь. Пока ждали – подлечили своих.

- Вам повезло, вы, считай, друг друга страховали, - сказал прибывший Демид, - следующий раз может не повезти. Ты бы лучше не сам дергался, а к Князю пошел. Вячеслав не обидит с процентом. А спокойствия будет больше, - добавил он, посмотрев на купца.

Тот явно задумался, и молчал всю дорогу до города.

- Пойдет?

- Обязательно. На дурака не похож. Теперь место-то известно. Можем и без него обойтись, - усмехнулся Демид.

Глава 14

Лане тоже пришлось вспоминать и записывать, все, что произошло. Девушка появилась у Ферруха и Зоряны одновременно с Весняном.

Мужчина просмотрел записи.

- Хорошо. Прочитаю подробно, могут появиться вопросы. Это – Танару, - вынул он листок с описанием сети. Завтра можете ехать в лагерь. Чем думаете заниматься?

- Дежурить? - неуверенно спросила девушка.

-Это само собой. Но лагерь почти пуст, и времени на это много не нужно. Подумайте.

Зоряна выглянула из кухни.

- Пойдемте ужинать, а потом будете думать. Кстати, Ратмир и Богдан возвращаются через два дня.

- Нашли?

- Нашли. Живы, и купец, и двойка.

После ужина они пошли в комнату к Весняну. Лана посмотрела на портрет матери. Потом села и задумалась. Веснян тихонько пододвинул к себе лист, взял стержень и принялся ее рисовать. Девушка молчала долго. Потом решительно встала, провела пальцем по стопке книг на столе. Посмотрела на набросок.

- Завтра я пойду к Любаве, хочу спросить, можно ли закончить школу раньше. Не ходить на уроки, а просто взять и выучить.

- А если что непонятно станет?

- Вот тогда пойти и спросить. Ты со мной?

Теперь задумался Веснян. Он давно разгадал хитрость своих учителей. Весняну иногда казалось, что с того времени прошло не несколько месяцев, а несколько лет. Колдун должен знать много.

- С тобой, - ответил парень.

***

Они много успели. Лана с Весняном сначала занимались целыми днями. Потом их за это отчитала Зоряна. Она привезла от Хранительницы выздоровевшего Никифора.

Они даже не сразу узнали бывшего древнего старика. Теперь ему можно было дать лет шестьдесят. Не молодой человек, но и не при смерти. Аура еще не восстановилась совсем, то стала гораздо ярче и без разрывов.

Зоряна устроила сестре с Весняном выволочку:

- Так не делают. Нельзя совсем не отдыхать. Долго вы так не выдержите.

Она решительно отправила обоих на пробежку, а сама уселась за стол.

- Будете делать так, - заявила она через час, и положила на стол разграфленный лист, где были и дежурство, и занятия, и отдых, - а Никифор за вами последит!

***

Купец по приезде в столицу спросил Демида, как ему увидеться с Князем. Положил перед Вячеславом карты, записи. Образцы руды. Разговаривали они долго. И купец от Князя вышел довольный.

- Ну вот, я же говорил – не дурак, - усмехнулся Демид и отправился с докладом к Харитону.

У княжества появилось еще одно место, откуда пойдут средства на все нужное. А у тайной службы прибавилось еще одно место для охраны и контроля.

- Людей нам, надо больше, людей, - ворчал Харитон и отправил Демида на поиски. – И молодых смотри, а то Феррух всех лучших перехватит.

***

К концу лета начали возвращаться посланные с заданиями двойки. Не всем удалось задания закончить, некоторые только начали работу.

Особенно те, кому выпало ставить заслоны на границах княжества, чтобы не проникали в него всякие нелюди, как уничтоженные прошлой зимой убийцы.

Но все работали не зря. И дела делались добрые, и уважения от Клана Искателей было ко всем людям, и защита была, если случалась в том нужда.

А слухами земля полнится, и люди в отдаленных местах начали лучше понимать то, что хочет Князь и делает новый Клан.

Воины и колдуны отправились в родные места на отдых, а после него продолжали расширять лагерь. Осенью Клан станет больше. Феррух лично разговаривал с каждым парнем. Некоторым отказывал. Не подходят. В основном, по здоровью. Один настырный попался.

- Не возьму, - заявил ему Феррух.

Парень губу закусил. Братья решили проследить. Утопится еще от расстройства, но тот не топиться пошел, а подтягиваться. Через пару седьмиц снова пришел.

- Хорошо, беру. Но смотри, не справишься, выгоню.

А другого Глава Клана даже слушать не стал.

- Уходи. А увижу я еще раз как ты хамишь кому-то или, не дай боги, колдовство для унижения человека используешь, потребую, чтобы лишили тебя силы. Не для этого она дается. Колдун Танар справедлив и с таким согласен.

- Я бы на твоем месте сваливал с нашего княжества, - недипломатично добавил ему Ринн на улице, глядя в белые от бешенства глаза отвергнутого юнца, - у нас таких не любят.

***

Лана к осени успела сдать экзамены по двум предметам.

Любава была против такой гонки, но увидев, что настырная ученица справляется, разрешила продолжать. Заклинание-сеть Танар велел доработать и после ввел в число обязательных для изучения в школе.

Как-то девушка шла от одной из наставниц, но ее в коридоре остановили девчонки, с которыми она прежде училась.

- Скажи, а только тебе в Клан можно?

- Почему только мне? Там много народа.

- А девочкам?

- Сестра моя там.

- Твоя сестра за самим Главой замужем, еще бы он ее не взял!

Лана посмотрела на сказавшую молча, потом улыбнулась.

-Ну, так, а тебе кто мешает? Ты поучаствуй в спасении Князя Вячеслава, потом сбегай в мир Ручья, получи именные ножи от мастера Гассана, вдруг Феррух и тебя захочет. Он с юга, у них можно несколько жен иметь!

Девчонка вспыхнула и хотела кинуться на Лану с кулаками, но ее руку аккуратно завернули за спину. Не дождавшийся напарницу Веснян пришел ее искать.

- Вон.

Родители девчонки кинулись в Любаве с жалобой.

- Не откажи в правосудии, Хранительница!!!

- Не откажу. Позовите сюда свою дочь, я прочитаю ее память. Память Весняна и Ланы я уже почитала. И девочек, которые рядом стояли, тоже.

Потом она посмотрела на опешивших мужчину и женщину.

- Колдун Танар строго следит, чтобы не доверить силу недостойным. Мы никому досель не отказывали. А вижу, зря. Впредь, мы это изменим. На старшие курсы будут проходить только достойные. Так мне читать память вашей дочери?

Память читать не пришлось. Но позже девочки снова подошли к Лане.

- Мы про другое хотели спросить, пока это дура не влезла. Можно ли правда вступить в Клан Искателей? О нем много доброго по всему княжеству говорят. Мы знаем, там много знать надо, и уметь много нужно. Спроси, пожалуйста, Главу Клана.

Девушка помедлила.

- Хорошо, я спрошу.

Лана сначала посоветовалась с Весняном.

- Они, правда, хотят. Не все же такие идиотки, как та.

Парень подумал и честно сказал, что, по его мнению, Клан дело мужское.

- А я как же?

- А ты особенная. Ты и сестра твоя. Ни у одной женщины больше нет ножей от мастера. Их и у мужчин-то мало. Но я не Глава, он может по-другому думать.

Лана отправилась к Ферруху. Мужчина посмотрел на нее.

- Ты бы сама им что сказала?

- Я бы посоветовала не лезть.

- Честно. Хорошо, я подумаю.

Ни жене, ни Лане он скидок не делал. Но если есть одна, вторая, то захотят и другие.

- Ты как думаешь? - спросил он у Зоряны.

- Я себе другой жизни не желаю, Феррух. Лана тоже не жалуется. Так сложилось у нас. Мы первые, а стоит ли другим, не знаю. Возможно. Поговори с теми, кто хочет. Ты разберешься.

Хранительница колебалась. Потом тоже подумала – этого следовало ожидать. Она сперва поговорила с родителями девушек. К ее удивлению многие поддержали желание дочерей. Потом она собрала девушек.

- С вами будет говорить Глава Клана, что он решит, я не знаю, но если я замечу, что тем, кого он согласится учить, устраивают неприятности другие, выгоню.

Феррух поговорил с каждой в отдельности. Отметил разных. И тех, кто пытался ему глазки строить тоже. И не сказал, как Зоряне в свое время, ни да, ни нет.

- В этом году ученики у нас уже есть. И колдуны, и дружинники. У вас год на подготовку. На следующий год я разрешу попробовать всем, кто не раздумает к тому времени.

- И что? – спросила вечером Зоряна.

Феррух пожал плечами. Посмотрим. Пока он отметил для себя из пары десятков двоих пригодных к обучению. Половину точно не возьмет, но пускай стараются.

Глава 15

К середине осени лагерь был расширен. В городе Князь выделил одно из зданий, в котором должны были жить новые ученики.

- Пять двоек всего добавить хочешь? Не мало? – поинтересовался у Ферруха Вячеслав.

- Нет, Князь. Людей не хватает, но массой нам брать нельзя. Клан добрую славу зарабатывает, она не сама приходит. Достаточно одного недостойного, и люди перестанут верить. Нельзя такого допустить.

Все, кто сейчас в Клане, пришли взрослыми. С одной стороны, это хорошо. А с другой, у взрослых людей свои жизни. Не все готовы их менять. Поэтому мы в этом году берем только молодых, их года два, а то и три готовить нужно. С одной стороны, молодым легче сработаться. А с другой… могут и передумать. На следующий год, может, будет на пять, а семь. Посмотрим.

- Танар говорил, просятся колдуны из других княжеств.

Феррух вспомнил одного приезжего.

- Смотреть надо. Дружинников найти легче. Пускай Танар смотрит колдунов, потом я тоже проверю. Проверим на следующий год.

***

Веснян спросил Ферруха, будет ли у них с Ланой отдельное задание.

- Нет, Веснян. Лане всего пятнадцать будет. Одних не пущу. Минимум год еще будете помогать другим…

Парень вздохнул.

- Понятно.

… но вы можете выбрать себе что-то на будущее и готовиться. Это, пожалуйста, - добавил Феррух.

- Это хорошо, мы с Ланой подумаем.

Феррух знал, что нужно ученику. Он расспросил и братьев, и Людина с Динасом. Особенно долго он говорил с Никифором.

- Парень хочет найти мать. Ты ведь ее видел, колдун. Давно, но видел. Ты можешь помочь.

Никифор отказался наотрез.

- Жаль, - Феррух не стал настаивать, просто посмотрел, как, наверно, умел он один.

Никифор долго маялся, но все-таки через месяц пришел.

- Я согласен. Ты ко мне в голову полезешь?

- Я не колдун. Твою память прочитает Танар, - Никифор вздрогнул, - Передумал? Нет? Поехали.

Танар работал долго. Лет прошло много, и найти нужное воспоминание оказалось очень непросто.

- Сильно досталось Никифору.

- Не получилось?

- Обижаешь. Получилось. Но вот жива ли она сейчас... Найти женщину можно только оказавшись близко, Феррух. След ауры слишком слаб, чтобы искать отсюда.

- Веснян уверен, что его мать жива.

- Скорее всего, она не у нас. Она кому-то доверила сына, а сама уехала, спасая, отвлекая, запутывая. Как минимум в соседнее княжество, а то и дальше. Хорошо. Присылай, кому передать слепок ауры и пускай они для верности, потом посмотрят на портрет, когда Весняна не будет дома. Не нужно, чтобы он знал.

- Почему она не вернулась за сыном позже?

- Это сможет рассказать только она сама, когда мы ее найдем.

***

Лане и Весняну странно было видеть столько молодежи сразу. Они привыкли, что младшие. Теперь они младшими уже не были.

Девушке было четырнадцать, парню – пятнадцать, но даже те, кому было уже по семнадцать, на их фоне казались на первых порах несмышленышами.

Феррух решил не делить принятых на двойки сразу.

- Пускай приглядятся друг к другу.

А еще он взял по паре дружинников и колдунов запасных. Князь знал про пять двоек, но сам Феррух планировал только три.

- Отсеивать будешь? – сердито спросил у него Харитон.

- Буду. Забирай потом, если захотят.

Глава Клана гонял новеньких нещадно. Особенно первый месяц. С колдунами ему помогали братья. Танар тоже приезжал: все молодые колдуны были его учениками. Он разрешил ребятам попробовать, сказав, что вернуться в школу они всегда смогут. Дружинники и колдуны присматривались друг к другу, и постепенно образовывали пары. За каждой наблюдали старшие.

- Получилось ни нашим, не вашим, четыре двойки, - отметили братья к зиме.

Оба не справившихся решили уйти сами, почувствовав, что отстают от остальных. Они пришли к Ферруху.

- Разрешишь нам попробовать на следующий год снова?

Мужчина посмотрел на мальчишек. Обоим было по пятнадцать. Оба глаза не опускали.

- Разрешу.

Феррух подумал и дал задание всем двойкам написать, что, по их мнению, нужно знать и уметь молодым. Потом просмотрел и выбрал самое главное.

Отправил в школу к Танару и дружинникам. Пускай все желающие готовятся и не теряют зря времени.

- Любаве тоже напиши, - посоветовала ему Зоряна.

Феррух кивнул. Почему нет. Он подумал, что с девочками будет гораздо меньше хлопот, когда они увидят, сколько раз нужно подтянуться и как быстро бежать.

***

А жизнь пока шла своим чередом.

Ратмир и Богдан помогли запомнить найденный отголосок ауры колдунам всех двоек. Зимой заданий было меньше, но поездки случались. Особенно часто помощь Клана нужно была на границах. Меньше, чем в прошлые годы, но находились еще те, кто надеялся – не захотят так далеко добираться из столицы. Те, кто так думал – ошибались.

Местные поняли, что им от Клана будет защита, добро будет. И люди перестали бояться. Сами стали предупреждать о пришлых. Не давали им забраться далеко в княжество, посылали за помощью вовремя, если не могли справиться сами.

Однажды Динас с Людином отправились к соседям. Ферруха попросил о помощи Князь Филипп.

Динас в каждом месте, где останавливался, искал нужную ему ауру. Действовал он почти машинально и вдруг замер в одном селе неподалеку от столицы.

- Она здесь.

- Кто?

- Женщина. Мать Весняна.

- Ты не мог ошибиться?

- Я мог, и Танар мог, и Никифор после всего мог. Но проверить нужно.

Они сделали то, зачем звал их Князь Филипп.

- Князь, просьба есть, - сказал после Динас.

Он еще раз проверил и через день постучался в дом на краю села. Дверь открыла женщина, и Динас сразу понял что ни он, ни Танар, ни Никифор не ошиблись. Женщина, конечно, постарела, но вот глаза ее были точно такими, как нарисовал Веснян.

***

"Веснян дома или в лагере будет завтра?".

Зов Зоряна услышала вечером.

"Дома. Они с Ланкой дежурили вчера. А что?".

"Мы ее нашли. Возвращаемся. Завтра к вечеру будем в городе".

Феррух посмотрел на расширившиеся глаза жены.

- Что случилось?

- Они нашли! Динас сказал – они нашли мать Весняна! Завтра вернутся.

- Но сегодня мы ему ничего не будем говорить, - Феррух поймал метнувшуюся к двери жену.

- Да. Пожалуй ты прав, - Зоряна уткнулась ему в плечо. – Нет, я верю Динасу, но вдруг ошибка!

- Вот именно. Так что ждем до завтра.

Динас с Людином и матерью Весняна добрались до столицы почти перед закрытием ворот. Было уже совсем поздно и темно, но как только женщина зашла к дом к братьям, и Зоряна, и Феррух поняли то же самое, что и Динас. Это точно была его мать.

Женщина поздоровалась, нервно оглядело всех смотревших на нее. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Потом она все-таки спросила:

- Где он, где мой сын???

Зоряна отодвинула мужчин.

- Пойдемте.

Она подвела женщину к двери, постучала и быстро отошла.

- Иду, - откликнулся парень.

Женщина вздрогнула.

Дверь открылась, и на пороге показался Веснян.

- Мама…

Конец

- Ты им приказывал не отходить?

- Нет.

- А надо было. Наша недоработка. Они фактически ничего не нарушили. А теперь не психуй. Я тоже волнуюсь, - сказал Ратмир, - сейчас закругляемся и идем следом.

***

Веснян прислушался: в лесу было тихо. Не пели птицы, не рылись под деревьями мелкие зверюшки. Он посмотрел на девочку. У Ланы чуть мерцали глаза.

Юная ведунья прислушалась.

- Там, - она показала жестом в подозрительную сторону.

Буквально через миг оттуда донесся треск сломанной ветки. Напарники осторожно отправились на звук. Подойдя совсем близко, они услышали еще один треск.

- Стой, - просигналил Веснян. – Нас кто-то ведет, - добавил он и хотел сесть на землю.

- Подожди, давай я, - Лана опустилась первой.

Верно. Он лучше сможет защитить. Веснян выпрямился. Он настороженно прислушивался. Девочка училась трансу дольше. Лана просидела несколько минут, потом встала и показала два пальца. Два человека.

" Старые. Неопасные. Один злой. Не колдун. Зовет другого".

Лана удивленно замерла, потом посмотрела на Весняна.

- Разве у нас есть рабы??? Тот, второй, злится и говорит – "раб, вернись"!

***

Старик так и не решил, что ему взять с собой. Сжал в руках только шарик с последним заклинанием. Раб не возвращался. Сбежал, постепенно дошло до хозяина. Надо было прибить давно.

Старик выбрался из землянки. Он редко делал это и далеко не уходил. Он не знал леса. Ему стало жутко. Его сеть порвали. Сил у него не было, осталось единственное желание – добить того, кто использует мерзость.

Раб сидел на поляне, пока хозяин не выбрался. Он слышал, как старик, задыхаясь от усилий, бредет по лесу, натыкаясь на деревья.

А потом он понял, что в лес вошли двое приезжих. Совсем молодые ребята! Нет. Парень и девушка. Раб удивился. Как он это узнал? Потом он понял, что парень и девушка идут к землянке. Как они ее учуяли?

Он решил увести молодых подальше. Они пошли за ним, но тут же остановились.

Старик в очередной раз наткнулся на пень и упал. Кровь стучала в его ушах, он почти ничего не видел и не слышал. Надо успокоиться. Он постоял. Потом услышал треск ветки. А! Вот вы где!

Он побежал на звук. Ему казалось, что он побежал. На самом деле он ломился через подлесок, как пьяный кабан, и при этом еле передвигался.

Веснян и Лана замерли. Старик, "злой", как определила девочка, проковылял совсем рядом с ними, но их не заметил. Там, где до этого треснула одна ветка снова затрещало. Проковылявший выругался и кинул что-то в направлении шума.

Веснян увидел, как медленно разворачивается проклятие, он вспомнил чему его учили, и послал в кинувшего его удар воздуха. Старик улетел кувырком в кусты, но проклятие он не задел.

Веснян оглянулся: в руках девочки он увидел сеть. Она была почти такая же, как в его сне, но только не черная.

Сеть сначала мерцала розовым, потом красным. Она втягивала в себя кинутое заклинание! Когда сеть набухла, словно ее накачали кровью, Лана сжала кулаки. Сеть лопнула.

Лана посмотрела на парня блестящими глазами. Мы - сделали это. И тут она почувствовала, что ее ведет в сторону. Веснян подхватил девочку и не позволил ей упасть.

- Влетит нам с тобой, - сказал Веснян.

Лана тихо захихикала.

- Зоря рассказывала. Папа пальцем никогда никого из нас не тронул, а когда Ручья спасли, вдруг обнял ее и говорит – пороть тебя надо было.

- Вас бы тоже надо, - над ними навис Богдан, - радуйтесь, что все хорошо закончилось.

Лана внимательно посмотрела на брата. Очень боялся за них, за нее. Сердится, но уже отходит.

- Мы больше не будем!

- Ладно. Поговорим потом. Чего стоишь – бери и неси в деревню, - скомандовал он парню.

- Я сама!

- Сама – завтра.

Веснян нес девочку, стараясь не ударить об деревья.

- Когда я узнал, что мы вместе работать будем, - сказал он, останавливаясь, чтобы отдышаться, - хотел тебе в нос дать.

Лана фыркнула.

- А чего не дал?

- На потом отложил.

- Я тоже хотела тебя треснуть, как следует. Пусти, я сама уже могу.

Они остановились, отдохнули, но Веснян все-таки донес Лану до деревни.

- Неси сюда, парень.

Одна из женщин позвала его, показывая на дом. Веснян помедлил.

"Хозяин Ратмир сказал можно".

Веснян положил девочку на кровать и вышел. Он чувствовал, словно в нем что-то лопнуло. Что-то давившее его, еще один блок на сознании.

- Идем, - позвал его Динас.

Веснян послушно пошел за колдуном. Тот привел его в дом к старосте и хлопнул по плечу.

- Отдыхай.

***

"Все в порядке, учитель. Уложили спать, а сами до утра ползали по лесу. Зачистили уничтоженное Ланой проклятие. Классная работа, кстати. Я такого заклинания не знаю. Или сестренка сама сообразила, или надо Зорю спрашивать. Приедет, выложит все в подробностях.

Потом Динас срочно считывал память одного из стариков. Еле успел. Веснян его хорошо приложил об дерево. Помните, вы с Гранном рассказывали, как пропадали колдуны двадцать лет назад и позже? Это он старался. Насколько выяснил Динас, у него умерла жена. Предположительно, по вине лекаря. Был лекарь колдуном или нет, неясно. Старик был уверен, что жену погубили колдуны и решил очистить от них Мир.

Подробностей много, и все они грязные. Убивал взрослых, находил детей с Даром. Тоже убивал. Положил на это немаленькое состояние, сам не колдун. Все покупал. Веснян был одним из последних. Старика, кстати, звали Вигзун. Он сначала хотел убить, но что-то не сработало, и мальчишка выжил, но лишался доступа к способностям. Так что других таких, скорее всего, нет. Прочим не повезло".

"А второй старик?".

"Второй был рабом, раньше мог колдовать. Сейчас, судя по ауре, почти ничего не может. Мы так поняли, Вигзун проверял на нем некоторые заклинания, которые покупал и крал у колдунов. Типа – работают или нет. Пытался отвлечь своего хозяина от нашей молодежи. Это в него Вигзун метнул последнее проклятие. Основное все, учитель".

"Понятно. Что собираетесь делать?".

"Людин и Динас едут дальше, мы ждем, когда Веснян и Лана придут в себя, и вместе с ними едем назад. Феррух дал нам задание – помочь Ролану и Кану искать двойку Хакима. Это в двух сутках от столицы. Желательно, чтобы нас кто-то встретил у развилки и довез молодежь до города. А то еще куда-нибудь влезут".

"А как молодежь, осознала или нет?".

"Думаю да, учитель".

"Почему ты так уверен?".

"Я применил свои немаленькие способности", - откровенно ухмыльнулся Ратмир.

"Тогда все, скромник. Родителям и Ферруху передам".

"Привет им от всех".

Колдун отключился. Еще уезжая, они договорились ментальные доклады посылать Танару. Расстояния были солидные, а сил у колдуна было больше всех.

Они конечно все расскажут еще не раз, как вернутся, и отчеты напишут, но сейчас главное, что родители успокоятся, а Глава клана получит информацию…

Танар покачал головой, перестав разговаривать с Ратмиром. Учитель. А как отбрыкивался!

"Интересно, что он такое придумал", - подумал Танар, отправляясь к Марьяне с Кайриллом.

Глава 11

Веснян проснулся рано. Вышел во двор. Жена старосты, круглолицая жизнерадостная женщина сразу позвала его за стол.

Есть парню не хотелось. Он вспомнил то, что случилось вчера, поинтересовался тем, как Лана. Старостиха сказала, что

"… спит девочка бедненькая, тростиночка же ведь прямо, после такого-то, я бы неделю не проснулась, молоденькая совсем, а такого гада встретила и не отступила умница такая, а сил-то потратила немеряно…".

Ее причитания прервал сам староста Онисий и спросил, точно ли он слышал, что им обещали завтрак. Жена замахнулась на здоровяка полотенцем. Мужчина ухмыльнулся и повел Весняна в кухню.

Веснян ел через силу и все поглядывал на мужчину.

- Спросить что хочешь, колдун? – поинтересовался тот, наворачивая яичницу.

Веснян кивнул.

- Жила ли тут у вас женщина, вот такая?

Он вынул портрет матери, который давно нарисовал и всегда носил с собой.

Онисий вытер руки полотенцем, взял листок в руки и позвал жену. С минуту они разглядывали рисунок, потом старостиха закрыла рукой рот. Муж покосился на нее, посмотрел на Весняна.

- Это кто ж рисовал? Ты что ли?

- Я.

- А кто она тебе, женщина эта?

- Это мама моя. Такой ее помню.

Старостиха закрыла рот уже двумя руками.

- Мама…

- Да что ты молчишь! – не выдержала женщина, - жила она здесь, мама твоя. Ты помнишь, как ее звали?

Веснян отрицательно покачал головой.

- Нет. Лицо помню. Ругала она меня – мокрый крыс, когда с улицы приходил грязным, а все остальное не помню. Я и колдовать начал года не прошло, а до этого совсем ничего не мог.

- Вон оно что. Значит тот, которого ты убил, так сделал с тобой.

- Я убил?

- Почти. Один из твоих старших, говорят, полночи его голову в руках держал. Оживить хотел, что ли?

- Нет. Он память читал, - ответил Веснян.

- Вон оно что, - повторил староста, - и правильно не стал он этого гада оживлять. Жил он, с рабом своим в лесу. Мы знали, конечно. Но старый был, не трогали. А старший твой аж серый вышел из леса, руки час мыл. Сказал, кончился старик. Сдох. Там и закопать велел, чтобы не помнил никто.

- А мама?

- Где сейчас, не скажу, - староста помедлил, шевеля губами, - а десять лет назад ночью прибегала она ко мне. С тобой на руках. Сказала – гонится за ней кто-то. Мы уж потом поняли – старик этот. Тогда он помоложе был. Забежала, сказала и пропала. Он меня-то спрашивал – где, а я-то, откуда знаю? Не видел, не встречал. Вот так.

Веснян кивнул, прислушиваясь к себе.

- Она жива. Спасибо. Я найду ее.

Он встал из-за стола, взял портрет матери, поклонился и вышел во двор. Онисий с женой проводили его взглядами.

- Молодец парень. Не робкий, и учителя у него хорошие. Найдет мать. Не сразу, но найдет.

Веснян стоял, подняв глаза к небу. Пусть она меня дождется. Я – Искатель. Я – найду.

***

- Ну, а теперь рассказывайте, что вы сделали не так, - велел Весняну и Лане Ратмир.

Парень и девочка переглянулись. Они думали, что их сейчас начнут ругать и воспитывать, но что им самим прикажут говорить!

- Учитель, - нерешительно начал Веснян, - может, ты…

-Не может, - отрезал колдун, - я хочу послушать, не что я об этом думаю, а что вы сами думаете! Так что – кто первый?

Оба немого помолчали, вспоминая ночь. Потом Веснян глубоко вздохнул и сказал:

- Я первый...

- В общем, он начал, а потом они говорили вместе, - рассказывал Ратмир Богдану, Людину и Динасу.

– Много сказали?

- Много. Я бы сам меньше припомнил.

- Это хорошо. Значит, выводы сделают. В живых будет больше шансов остаться. Только вот как их в город отправить?

- Феррух пришлет двойку, как бы случайно, а мы пойдем искать пропавших.

- Что со вторым стариком делать? – спросил Богдан. – Не хочется его тут бросать. Он от этого гада натерпелся, столько лет над ним за всех колдунов эта мразь измывалась.

- Можно забрать с собой. Пускай в лагере живет, сколько сможет. Может, что подскажет, если вспомнит. Воды жизни попросим.

- Забрать можно. Доедет ли? Нам бы побыстрее, - возразил Ратмир.

Старик сидел во дворе корчмы около поленницы. Его сводили в баню, накормили. Рядом с ним переживали выволочку которую устроили себе сами Веснян и Лана.

- А как тебя зовут, дедушка? – спросила девочка.

Веснян посмотрел на нее и вдруг заметил, что после ночи в лесу она изменилась. Лицо стало другое. Словно выросла она за ночь, повзрослела.

"Девушка", - сказал он про себя и вдруг застеснялся, вспомнив, как нес Лану на руках. – "Надо мне больше подтягиваться", - подумал он, - "чтобы мог нести всю жизнь, не останавливаясь".

- Как зовут? - переспросил старик.

Веснян вынырнул из своих мыслей и посмотрел на него.

- Не помню я, дочка…

- А хочешь, я помогу тебе вспомнить? Я осторожно. Я умею!

Старик посмотрел на нее. Будь кто другой – он бы не дался. Хватит уже у него в мозгах ковыряться...

- Я только имя посмотрю! Больше никуда не полезу! Клянусь здоровьем моих родителей!

Старик поколебался, потом наклонил к ней седую голову:

- Смотри, дочка!

Динас из окна дома увидел, как девушка нежно касается его висков.

- А мне не позволил! – шепнул он Людину.

Лана посидела несколько минут, потом отпустила голову и сказала, кланяясь:

- Здравствуй, дедушка Никифор!

Вечером братья подступили к сестре.

- Поговори со стариком, - сказал Богдан, - он тебе доверяет. Спроси – не хочет ли поехать с нами в столицу.

Лана просияла.

- А мы точно его возьмем?

- Вы возьмете.

- А вы?

- Мы завтра возвращаемся. Поедем вместе до большой развилки, а там мы – в горы свернем, а вы в столицу. Нам Глава клана дал задание.

Когда девушка спросила, Никифор поднял на нее глаза.

- Сама решила, дочка?

- Нет, меня братья просили узнать.

Старик отправился к братьям. Посмотрел на них внимательно. Сильно похожи на сестру. Не только лицами. Характером похожи. Плохое не думают, но он все же спросил.

- Зачем я вам, молодые господа?

- Ты это прекрати! – решительно потребовал Богдан, - мы тебе не господа. Твой господин в лесной яме сгинул. Ты – колдун, мы тоже. Мы хотим, чтобы ты вспомнил, что знал. Захочешь – поделишься. Ты слышал про Клан Искателей?

Никифор кивнул. Слышал. Еще зимой слышал.

- Нам нужны помощники. Вопрос только один – на лошади удержишься? Если да, то едем завтра. У нас дело. Торопимся мы, а если нет, то приедешь, как повезут что в город отсюда. Мы скажем, чтобы тебя с собой взяли.

Старик подумал. Он вдруг испугался. Столько лет не видел ничего доброго, что ему казалось – попал в сказку. В деревне его не обижали, когда в корчму за чем-то приходил, но и не разговаривали вот так. Словно со своим.

- С вами поеду. Удержусь, если не вскачь.

Скакать братья не собирались. Лана все же сильно выложилась на свою сеть.

- Хорошо. Тогда завтра едем, Никифор.

Старик переводил взгляд с одного на другого.

- Я – Богдан, - колдун протянул ему руку, пожал.

- А я – Ратмир, а там мои друзья Динас и Людин. Динас воспитывает нашу сестру, чтобы записала все, что сделала.

Никифор посмотрел в окно, где колдун спорил с девушкой. Девушка чем-то была недовольна. Она потрясла листком, положила его на стол и во что-то ткнула пальцем.

Никифору захотелось увидеть отца с матерью этой молодежи. Поклониться и спасибо сказать. Он сделает это. Приедет в город и сделает.

Глава 12

Заметив знакомые лица на развилке, Веснян усмехнулся. Он этого ждал. Решили взрослые подстраховаться. Впрочем, они с Ланой это заслужили. Хотя до возвращения он и не собирался ни во что ввязываться. Ведь с ними еще и Никифор ехал.

Братья поручили молодежи за стариком приглядывать. Этим занималась в основном Лана, ей Никифор верил больше. Девушка работала с его аурой, когда нашла в памяти имя.

В деревне старик с трудом влез на лошадь. Колдуны переглянулись, но потом они удивленно косились на него: Никифор словно скидывал с себя прожитые в рабстве годы. С каждым часом, проведенным в седле, он не сгибался, а распрямлялся и даже молодел.

Ратмир предположил, что их ауры помогают ему восстанавливаться. Он жалел, что у них нет с собой воды жизни.

Ничего. В столице сообразят, что к чему.

***

Проследив, как Лана с напарником и еще одной двойкой исчезают за поворотом дороги, близнецы послали зов Ролану.

Колдун отозвался не сразу.

"Надо встретиться. Тут что-то странное", - сказал он, когда ответил. Ролан назвал одно из селений в горах, и братья отправились туда.

- Что странного? - первым делом спросил Ратмир, когда они встретились.

- Смотрите сами.

Чтобы долго не рассказывать, Ролан открыл перед ними память и братья быстро считали всю историю их поисков. Кан сделал то же самое. Ему было труднее. Он не был, как Феррух в мире Ручья, немного побыл под дождем только, пока Ручей исцелял спасенных из города, но этого было мало. Феррух их двойку отправил на поиски людей Хакима, потому что Кан лично знал пропавших. Он пытался уловить их, и ему удавалось.

- Три раза я их чувствовал, - добавил он вслух, - и Ролан это подтверждал, но когда мы приближались к месту, след пропадал.

- Отворот?

- Если только очень мощный. Такой одному не под силу поставить, - покачал головой Ролан. - Думаю, Танар и то не справился бы с таким расстоянием. А он Высший. Не сотня же колдунов в тех местах!

Ролан раскрыл карту.

- Они где-то здесь. В этом мы уверены. Но – сами видите…

Братья видели. Местность была примерно такой, как там, где они искали Князя: старые горы. Не слишком высокие, но в этих горах было просто море ущелий, разломов, пещер. И еще – были блокирующие магию породы.

- Тогда дело в самой земле. А может тот купец и ехал за рудой? Вы не проверяли, откуда он появился? Чем торгует? – поинтересовался Ратмир.

Ролан с Каном переглянулись. Об этом они не подумали.

- Спрошу у Харитона, - колдун встал и вышел в соседнюю комнату.

-Мне вот интересно, что они такого знают, что их где-то прячут и держат в живых столько времени? – решил прояснить для себя Богдан, пока брат общается с главой тайной службы.

- Они живы, потому что жив их наниматель. Феррух сказал, купец нанял их, как охрану. Если бы купца убили, то они бы ушли.

- Угу, честь клана и так далее…

Кан усмехнулся.

- Тебя воспитали по-другому, колдун Богдан, - сказал он холодно, - а нас так. Мы не выбирали.

– А почему их не прибили те, кто схватил купца?

- Глава клана не должен бросать своих людей. Они рассчитывают на выкуп, если с купцом не выйдет.

- Знать бы, на что им столько времени!

- С временем совсем не ясно. Купец заплатил за полгода. По правилам он мог продлить контракт, он этого не сделал. Мог просто не успеть. А вот когда их повязали – мы не знаем.

- Как думаешь, те, кто их прячут, в курсе, что нас больше стало? – поинтересовался вернувшийся Ратмир.

- Думаю, пока нет. Нас они прочитать не могут. Чувствуют только.

- Тогда давайте скорее, пока они не в курсе, а то слухами земля полнится. Где они были последний раз?

Кан показал на карте.

- Что сказал Харитон?

- Сразу он ничего не знает. Велел вызвать к ночи.

- Понятно. Вот и ладненько. Едем сейчас. Вечером узнаем новости, если будут. А ночью ищем.

***

Лана послала зов Хранительнице. Она подумала – надо бы, показать Никифора Любаве. Девушка видела, как понемногу исправляется аура старика. Да его уже и стариком язык не поворачивался называть. Дедушкой она бы сейчас точно его не назвала!

"Привози, Лана", – отозвалась Хранительница.

"Ему бы воды жизни!", - попросила девушка.

Любава усмехнулась. Да уж догадалась. Хранительница радовалась. Пусть и уходит от нее Лана, но достойно будет жить и работать. Сострадание у девочки в характере, а где она, в Клане Искателей или в селе людей лечит, это не важно. Упорства много. А что ошибается, главное выводы после делает. Весняна Хранительница видела не раз. Хороший партнер попался ее ученице. Вместе они научатся.

Перед городом девушка остановила коня.

- Мы к Хранительнице, - решительно сказала она. – Учительница лучше меня разбирается в лечении.

Лана посмотрела на Никифора. Тот не спорил. Удивлялся про себя, как жизнь-то переменилась. А он и не думал, что выживет. А что молодежь командует, так они знают, что делают. Он сейчас как ребенок – ни силы, ни знаний о мире.

Девушка довезла Никифора до лечебницы, потом отправилась в матери. Соскучилась! Они проговорили до самого вечера. Лана рассказывала про первое путешествие, про то, как Ратмир заставил их самих найти ошибки.

Она не рассказала только, как Веснян нес ее из леса.

- А Никифор и не очень старый. Хранительница ему обязательно поможет. А потом он в лагере станет жить. И мы тоже, - вздохнула она.

- Это правильно,- кивнула Марьяна, - достаточно на первый раз. Тебе еще для Танара доклад делать. Кто тебе про сеть подсказал? Или сама догадалась?

Лана сказала, что про сеть, только черную, ей говорил Велизар. Он порвал ту, что Вигзун пытался накинуть на Весняна.

- Мне понравилось плетение. В него можно много всего влить и оно хорошо втягивает силу, если верно направить. Такой сетью можно не только проклятие снимать.

- Вот отдохнешь и напишешь все. Ведунья ты моя.

Марьяна обняла дочь. Хорошо, что они в город переехали. Хоть и Кайрилла она теперь видит реже. Быть мужу тысячником вместо Евдокима. Ну что же. Если может, значит – должен. Само себя княжество беречь не будет.

***

Ратмир замер, его звал Танар. Ага, Харитон сам не рискнул. Значит, сообщение большое. Они с братом научили мысленно разговаривать главу тайной службы, но он этого не любил.

"Здравствуй, учитель".

"Здравствуй, ученик. Харитон, эксплуататор, велел передать, что по его сведениям купец, нанявший двойку, на самом деле торгует металлами. Предпочитает возить слитки, понятно. Но там, в горах, обрабатывать некому, поэтому возил руду. Выяснили, что за последние несколько лет, стал приезжать чаще. За ним следили. Раньше у него в охране были наемники. Похоже, кто-то из них и сдал купца конкурентам. Тогда купец нанял двойку. Благо Хаким тогда был в столице, возвращался к себе после разгрома Змея".

"Какую руду возил купец. Золото?"

"Платину".

"Она блокирует магию. Значит купец и двойка где-то в тех пещерах, где платину добывают. Спасибо, учитель".

Ратмир пересказал все, что сообщил ему Танар.

- Двойка жива, потому что жив купец. А он-то им зачем? – удивился Богдан.

- Найдем – спросим.

К ночи они выдвинулись в то место, где Кан чувствовал членов клана.

- Один справишься? – спросили его колдуны, - мы хотим постараться найти их сегодня. Иначе их уведут и мы так и будем бегать. Призраки тоже будут искать.

- Справлюсь. Удачи вам.

"Хозяин, позволь одному остаться?", – спросил Богдана Онит.

"Пожалуй. Решите сами – кто один задержится, но чтобы Кан не знал. Подумает еще, что не доверяют".

(окончание следует)

Велизару в городе не привычно было, всю жизнь прожил в селе. Там, конечно, простора больше. Но кот и в городе нашел, где можно гулять. К Князю в гости заходил. Быстро перезнакомился с собственными потомками, а потом стал уезжать в лагерь.

На столе у Ферруха лежал большой разделенный на клетки лист. Приближалось лето, и Глава клана писал, куда отправятся Искатели.

- Нас с Динасом туда, где мы были зимой, - напомнил Людин. – Дело надо закончить.

Феррух кивнул. Помню.

- Кого-то еще?

Людин пожал плечами. Да они и сами справятся. Однако, когда пришло время отправляться в путь, к ним с Динасом присоединились еще две двойки.

***

- Учитель, а мы?

- Не знаю, Веснян. Это решать Главе клана. Возможно, вы останетесь здесь. Столицу и лагерь нельзя бросать. Мало ли что.

Парень сник. Конечно, кому-то надо и в лагере оставаться дежурить. Они с Ланой самые младшие. В другое время он бы не возражал, но сейчас Веснян чувствовал – ему нужно поехать.

С зимы Весняну снился один и тот же сон. Сначала редко и он его забывал, просто ощущал что-то смутное и недоброе. Парень не признавался сам себе, но сон, который стал повторяться все чаще, его беспокоил и даже пугал. Иногда Веснян чувствовал – еще раз и он сойдет с ума.

В нем постепенно крепла уверенность, что видения связаны с тем, что его магия была закрыта, с его детством. Но Веснян думал, что сон это не доказательство. Глупо ссылаться на сон. Что он скажет учителю, начнет канючить, как маленький?

Просить он бы не стал ни за что. И Лане запретил, когда девочка вознамерилась отправиться к Зоряне и выяснить, пошлют ли их с кем-то, или оставят на все лето дежурными.

- Нет, Лан. Не нужно. Ничего не говори. Что будет, то и будет.

Сначала девочка с ним согласилась. Обидно, конечно никуда не поехать, но они младшие, но потом Лана заметила, что парню становится хуже. Особенно заметно это стало, когда у Ланы закончились уроки в школе, и они сами стали заниматься по утрам, а не после обеда.

- Ты чего? – как-то спросила Лана, когда напарник сделал ошибку в хорошо знакомом примере.

- Голова болит, - неохотно признался парень.

- А чего не сказал?

Лана отправилась к сестре, нашла нужный настой.

- Пей. Что за манера у вас, мужчин!

Губы парня дрогнули. Лана заметила и показала ему кулак. Веснян благоразумно промолчал.

После очередной тревожной ночи он решился. Веснян доверял всем взрослым, с кем имел дело, но с Ланой говорить о непонятном ему было легче. Нужно было попытаться узнать хоть что-то.

- Лан, помнишь, ты мне все слова разные говорила – ассоциации.

- Помню.

- Ты что-то выяснила тогда, так ведь?

Лана посмотрела не него. Танар вроде бы не запрещал говорить, и она кивнула. Пододвинула к себе карту.

- Я тогда пыталась узнать, где ты жил. Получилось, где-то вот здесь, - девочка показала на лесистую часть княжества.

Веснян прочитал названия города, деревень…подумал.

- Нет, не помню.

- Тебе нужно туда поехать. Ты можешь вспомнить там. На месте. Мокрый мышь, - неожиданно добавила девочка.

Веснян замер. Посмотрел на нее, на карту.

- Так ругалась женщина… когда я приходил с улицы после игры.. , - медленно сказал он, - только не мышь, а крыс. Так твоя сестра сказала, когда мы в снежки играли…

- Какая женщина, твоя мама?

- Мама? Может быть. Я не помню.

Веснян сел и сжал голову руками.

- Мне снится что-то. Словно про меня кто-то вспоминает. Ищет меня во сне. Хочет, чтобы меня не было. Потом у меня болит голова.

- И ты запрещаешь мне сказать Зоряне! Это же опасно. Это не только тебе нужно. Того, кто закрыл тебе дар, сам учитель Танар ищет.

Это было правдой, но Веснян упрямо покачал головой.

- И не думай говорить кому-то. Поссоримся.

Лана помолчала.

- А маме? Моей маме можно сказать? Она ведунья. Она не причинит тебе вреда и сможет посмотреть сон.

- Он же не снится по желанию.

- Ты не пробовал. Ты стараешься его забыть. Мама сможет помочь.

Веснян вспомнил, как Марьяна обнимала его, а он ревел у нее на плече. Будь там кто-то другой, он бы со стыда сгорел потом. Но этого не произошло. Ведунья Марьяна просто молчала и гладила его по голове. Он не заметил, чтобы она заглядывала ему в мысли. Но ему стало легче.

Веснян вздохнул и покачал головой.

- Я попробую сам справиться. Не говори никому. Обещай!

У Ланы вдруг мелькнула мысль. Она даже зажмурилась от облегчения. Балда, и почему она не подумала об этом раньше???

- Хорошо, напарник. Я думаю, что ты ошибаешься, но я обещаю, что не скажу ни одному человеку!

Веснян посмотрел на нее требовательно.

- Ни. Одному. Человеку, - торжественно повторила Лана и улыбнулась.

Парень глянул на девочку подозрительно, потом кивнул.

- Хорошо, давай дальше заниматься.

Лана не пошла ни к матери, ни к сестре. Она обещала. Но зато она отправилась к Велизару. Он же не человек!

"Велизар, ты можешь помочь моему напарнику? Он такой упрямый. Ему снится какая-то жуть, а он не разрешает никому говорить. У него голова болит потом".

Велизар вспомнил, как он уже разговаривал с мальчишкой. И пускай тот вырос, но для Велизара он все равно оставался маленьким.

"Помогу. Посмотрю сон. Прогоню кошмар", - обещал он девочке.

Велизар не стал откладывать и в первую же ночь он отправился в дом к братьям. Кот легко миновал защиту. Призраки его чувствовали, но кот был своим, и они не мешали Велизару проходить.

Кот подобрался к спящему Весняну. Он улегся рядом с головой и скользнул в сон. Ничего плохого не нашел. Весняну снилась Лана, потом он куда-то ехал, снова Лана, Богдан и Ратмир… ничего страшного кот не заметил. Он подумал, что придет еще раз завтра, но тут сон сменился.

Коту показалось, что к Весняну подкрадывается кто-то недобрый, ищет его. Мысли неизвестного напомнили Велизару черную сеть. Парень превратился в маленького ребенка, он убегал, уклонялся от сети, которая подкрадывалась к нему все ближе.

"Я достану тебя, я найду тебя, ты умрешь", - шипела сеть, нависая над мальчишкой.

Велизар решил, что хватит. Он протянул призрачную лапу и когтем зацепил ячейку сети. Потянул. Сеть сердито загудела. Велизар потянул сильнее. Сеть дернулась, начала отползать от мальчишки. Она превратилась в нитку, хотела соскользнуть с когтя, но кот дернул, как следует и сеть порвалась.

Велизар проследил, как она корчится и исчезает. Он понял, что она больше не появится.

Кот очнулся, подумал – домой, что ли, отправиться, но потом посмотрел на спокойно спящего парня, свернулся клубком около него и уснул.

Веснян проснулся и удивился: рядом с ним спал Велизар, кот, который приходил к нему в сны еще год назад, кот, который показал ему весь Мир с высоты.

Вроде бы у него снова был кошмар, но не тянулся как обычно до утра, а сразу исчез. Веснян посмотрел – темно еще, ночь только началась и можно спать дальше. Он пододвинулся к коту поближе и уснул.

Велизар открыл глаз: спи человек. Теперь тебе не будут больше сниться никакие ужасы. Я об этом позаботился.

Глава 8

"Я не успел понять, откуда тянется эта сеть, Проводник", - сердито сказал Танар. – "зачем ты ее порвал?".

"Ты слишком долго собирался заняться этим делом, колдун Танар!", - огрызнулся Велизар. - "Мальчишка чуть с ума не сошел".

"Ты прав, Проводник, но слишком много дел, которые нужно доводить до конца. Теперь я не смогу найти того, кто вредил Весняну", - голос колдуна был теперь скорее печальным.

"Это не твое дело, колдун, это дело Весняна".

"Он пока недостаточно знает, Велизар!".

"Достаточно. Этот нарыв нужно вскрыть и как можно скорее", - возразил кот, - "просто отправь его и девочку туда. А для твоего спокойствия пошли с ними Ратмира и Богдана. Но я уверен, Веснян справится сам".

"Темнишь, Проводник".

"С кем поведешься, колдун".

Велизар отключился. Что за манеры у людей. Обязательно спать помешают. Он забрался к Весняну под одеяло. Хорошо. Тепло. Спокойно.

***

Колдун Танар проснулся и подумал, что наверно Велизар прав. За это время Веснян на самом деле узнал много. А тот, кто пытался до него добраться, совсем не так силен, как пытался казаться. Скорее, даже слаб.

Вот если бы он, в самом деле, обладал способностями, Танар бы его быстро нашел.

"Парадокс", - подумал Танар, - "недоучку найти труднее!".

А ведь он пытался. Искал именно сильного колдуна. Хотя в прошлом, может, у того и было больше силы. Танар подумал о том, что сказал кот – отправить Весняна и братьев. Легко сказать – отправь... Это теперь не только его ученики.

Потом он усмехнулся – что он с Феррухом не договорится! И, наконец, заснул.

***

А старик не спал. Он ощутил, как сеть порвалась. Обладай он силой, он бы сплел сеть снова. Но силы не было. Сеть плел другой человек и очень давно.

Старик покосился на спящего на полу раба, потом встал и на ощупь вынул маленькую шкатулку из-под кровати.

Ему не нужен был свет, он и так знал, что в ней осталось только одно проклятие, заключенное в небольшой темный шарик. Это тоже не было делом его рук. Он отобрал шарик у убитого колдуна. Пообещал тому горы золота, и колдун сделал ему, что Вигзун просил. Но гор золота к тому времени не осталось.

Вместо денег колдуна ждал предательский удар по голове. После этого Вигзун обыскал тело и забрал все, что нашел.

Колдун оказался запасливым и убийца долгие годы по очереди использовал находки. И вот теперь осталась только одна.

Старик вернул шарик на место. Ничего – ему хватит. Он уничтожит мерзость колдовства.

***

- Я думал отправить братьев в другое место.

- Отправишь, чуть позже, Феррух. Не думаю, что они будут возиться долго. Велизар вообще уверен, что парень сам справится, но учитывая, что он поедет не один, а с Ланой, я просто боюсь. Близнецы поехали с Людином в шестнадцать, но были подготовлены куда лучше. Парень учится всего год.

- А отложить?

Танар отрицательно покачал головой.

- Надо быстрее.

- Туда едут Людин и Динас. Они справятся.

- Не спорю, но Весняну самому важно разобраться. Возможно, он найдет кого-то из родни.

- Может отправить братьев следом?

- Надо вместе. Хуже будет, если парень подумает, что ему не доверяют. Поручи это близнецам.

И колдун рассказал, как Веснян начал учиться самостоятельно. Ферруху было проще приказать, но он давно убедился, что лучше это было не всегда.

Глава клана Искателей всем командам еще осенью предложил самим выбрать, куда они отправится. И только подкорректировал потом планы. Зато всю зиму и весну ребята рылись в архивах в свободное время. И теперь ехали не наобум, а были подготовлены. Некоторым требовалось только подтверждение уже найденного решения.

- Хорошо, колдун Танар. Согласен действовать с соответствии с твоими рекомендациями, - церемонно заявил Феррух.

- Благодарю тебя, Глава Клана, - не менее торжественно ответил колдун, и оба уловили довольное мурлыканье.

"Подглядываешь, пушистый!".

"Радуюсь разумным решениям".

***

- А мне куда кидать? - хмуро спросил Богдана Веснян. – Мы-то никуда не едем.

Богдан почесал в затылке.

- Кидай, куда хочешь поехать, - решил он. – Мы с вами, кстати, в одинаковом положении.

- Почему, учитель? – удивился Веснян.

- Нас Феррух оставляет в городе. Надо готовить новых людей за лето. Работы становится больше. Старые двойки уже не справляются, - ответил вместо брата Ратмир.

Сказал чистую правду. После дела с бандой похитителей женщин Клан зауважали. Просили из других княжеств приехать. Помочь. Объяснить. Некоторые были очень настойчивы.

Пришлось вмешаться Князю.

- Наведем порядок у себя, тогда поможем соседям, - говорил он самым настойчивым.

Хотя за некоторые дела Феррух все же соглашался взяться. Одно из них подбросил ему Хаким.

- Я оставил две двойки, - сказал лично приехавший с юга Глава Клана убийц. - Одну отравили. Вторую нанял некий торговец. На полгода. Заплатил за весь срок. Больше я не видел ни своих людей, ни его. Я искал, использовал все свои возможности. Помоги, Феррух.

Мужчина кивнул. Посмотрел на Хакима с намеком, словно говоря: ты нам не просто так помогал. Хаким понял и положил на стол увесистый мешочек. Задаток.

- Хорошо. Поищем. Пришлю людей, изложишь им подробности.

***

Соревнование затеяли в лагере. Веснян нарисовал большую карту княжества на стене одного из домов. Раскрашивать помогали все свободные. Ринн метнул в нее нож.

- Мы вот сюда поедем!

Братья решили воспользоваться.

- С такого расстояния слепой сможет!

Колдун спорить не стал, вытащил нож из стены и отошел в два раза дальше. Примерился…

- Вы ножами все в момент испортите! – фыркнула Зоряна. – Давайте тем, что поменьше.

Ринн достал звездочку, снова кинул и попал в свой же след в стене.

- Мальчикам только дай что поковырять! – рассказывала потом девушка, - в момент в очередь встали.

Людин попал в то место, где была одна из названных Ланой деревень. Веснян тоже туда попал. За ним кидали братья.

- Выходит, вместе едем? – поинтересовался Динас. – Чего это вы все сюда собрались?

- У нас семейное. Хотим сестренку проверить. Готова или нет.

Лана недоверчиво посмотрела на них.

- Мы что, правда, едем?

- Ты попади сначала!

Девочка примерилась. А вдруг мимо! Веснян закрыл глаза и мысленно потянулся к ее руке. Бросок… парень чуть подправил летящую звездочку.

- Ура! Попала!!!

- Ну, если попала, то едем…, - обрадовал девочку Ратмир, показывая Весняну большой палец за ее спиной.

Феррух сделал вид, что недоволен, но потом все-таки разрешил.

- Ненадолго.

- Выясните все, а на обратном пути поможете Кану с Роланом, - велел Феррух. – Там большая территория. Ролан сказал, судя по ауре люди живы, но не отзываются. У Хакима подготовка хорошо поставлена, а эти учились еще при мне, значит, что-то серьезное.

Братья кивнули. Если до того времени не найдут пропавшую двойку, то поможем.

Глава 9

На третий день дорога начала все чаще и чаще нырять в лес. Ехали все шестеро не торопясь. Разговаривали, перебрасывались шутками.

Вечером сообща решили не ночевать в корчме. Устроились на берегу озера. Бояться им было нечего. Комаров прогнали, долго сидели около костра, слушали ночь.

Потом отправили Лану спать в палатку. Девочка не спорила, уставала с непривычки. Остальные улеглись около костра.

"Как дела, дочка?".

Лана улыбнулась. Мама волнуется. Что с ней может случиться, когда рядом столько народа! Самые лучше братья, и колдуны, и воины княжества. И Веснян. Девочка рассказала, как прошел день, передала отцу привет и заснула.

- Хозяин Ратмир!

- Что случилось, Горан?

- Неладное неподалеку.

- Разбойники?

- Нет, в деревне мужчине плохо. А лекаря у них нет.

Деревню они миновали в сумерках уже. Обычная, небольшая.

- Оттуда к вам человек скачет.

Ратмир вышел навстречу приближающемуся конскому топоту.

- Господин, помоги! – с коня слетел парнишка возраста Весняна и кинулся колдуну в ноги. – Отец кровью истекает.

- Откуда ты узнал, что мы здесь? – спросил Богдан, подводя коней себе и брату.

- Я не знал. Вы проехали – поздно было, а у нас тут часто останавливаются. Отца из леса принесли. Подумал – вдруг сможете помочь!

- Что с отцом-то? – спросил колдун.

Ответа Людин не услышал. Он вернулся в лагерь, подкинул дров в угасающий костер. Братья вернулись, когда уже рассвело.

- Порядок. Послали весть в город. Доживет, а там подлечат, как следует. И Танару сказали.

- А что случилось-то? – спросил Динас.

- А интересная штука случилась. Мужик – охотник. По лесу бродил, как обычно. Есть, говорит, тут развалины. На свою беду решил в них переночевать и вот.

Богдан положил на землю глиняный черепок.

- Сколько раз заходил туда, господин, не было там ничего. Да не один я там прятался-то! – рассказывал пожилой мужчина, когда братья заживили обрубок руки и убрали боль. – Там и припасы лежат на такой случай. Я и думал – ну оставил кто-то для своих. Открыл горшок-то, а он и бухнул! Хорошо неподалеку наши, деревенские ехали. Припозднились, на шум и прибежали. Сам бы я там и остался.

- Магия? – спросил Людин, но тут же понял – магии нет. Это он уже мог определить.

- Химия какая-то. Танар такие штуки встречал. Делают, чтобы скалы дробить. Но чужим не показывают. Опасно.

- Значит, кто-то сам догадался, - предположил Людин.

- Мы так и велели передать. Пускай посмотрят, кто тут такой умелый и почему разбрасывается опасными вещами.

Богдан кивнул, снова укладываясь около костра. Часа два у них с братом еще было. Утром они отправились дальше.

Братья ловили на себе взгляды Весняна. Парень отвернулся. Лечить он тоже должен уметь. Многому еще учиться. Вздохнул.

"Научишься. Не все сразу", - ответил Ратмир.

"Чему научишься?", - тут же уязвленно спросила Лана.

Веснян объяснил.

"Мне тоже надо дальше этому учиться. Я не все знаю".

- Учись, сестренка, кто же против.

- А ты не подслушивай!

- А ты прячься лучше!

***

Раб смотрел, как старик мечется по землянке и радовался. Хозяин схватил одну тряпку, бросил. Схватил другую.

- Чего сидишь! Пошел в деревню. Приведи коня. Получше выбери.

Раб не спросил, зачем хозяину конь. Его все равно не на что было покупать, но старик счел нужным пояснить:

- Путешествовать желаю! – и, видя, что раб не двинулся с места, заорал, - ну, чего сидишь???

- Деньги давай, хозяин.

- Так возьми. Скажи, хозяин после деньги пришлет! Пошел!!!

Раб выбрался из землянки. Он отошел на соседнюю поляну и сел спиной к старой ели. Старик не скоро из землянки покажется. Можно и здесь покуда переждать.

Ни за каким конем раб идти не собирался. Прибьют, а он так хотел посмотреть на то, как колдуны разберутся со стариком. А они едут. И не только те, кто раньше был! Он сам слышал в корчме. Бегом прибежал хозяина "обрадовать".

Вести среди людей и без колдовства разносятся. Вот вчера проезжий рассказывал, как молодые колдуны охотника спасли с оторванной рукой.

- Из самой столицы помощь после пришла. Да быстро так!

- И что?

- Увезли мужика. Там воду жизни дадут.

- И что – рука вырастет???

Этого говоривший не знал.

- Может и вырастет. Жив остался и то ладно. А кабы не Клан, так бы и помер.

- Какой клан?

- Ну, вы тут темные. Князь наш новую службу завел - Клан Искателей. Вот они и помогли.

***

Лана вопросительно поглядывала на Весняна. Как? Вспоминаешь что-то? Парень отрицательно качал головой. Нет пока. Да что тут вспомнишь: лес, дорога.

Потом встретилась небольшая деревня, потом еще одна. Они были похожи, как близнецы. Деревья подступали прямо к огородам.

- И от зверья нет защиты, - удивился Людин.

- Да какое тут зверье, господин, - отозвался услышавший разговор корчмарь.

- Медведей нет?

- Давно нет. Кабаны заходят в огороды. Но это зимой, когда голод. А летом им и в лесу хорошо.

Вечером они снова остановились на природе. Выехали на берег широкой реки. Лана снова посмотрела на парня. Веснян прислушивался. Потом долго стоял на высоком берегу. И ни да, ни нет говорить не стал.

До следующей деревни добрались в полдень.

- Неподалеку отсюда поляна была, - вполголоса сказал Динас.

Решив пожевать, они завернули в корчму. Когда поели, то обнаружили во дворе народ. Людин, вышедший первым остановился.

- Проблемы? – спросил он стоявшего впереди высокого бородатого мужика.

- Простите, господин, - ответил тот с достоинством, - вопрос к вам есть.

- Ну, так говори, коли есть.

- Не вы ли к нам зимой наезжали?

- Было дело, - ответил вышедший следом за напарником Динас.

- Да они это, они! – выбежала вперед женщина, - спасибо вам, милые! Отомстили за моего сыночка!

Народ зашумел.

- Придется задержаться, - вполголоса сказал Людин.

- Все равно Весняну нужно осмотреться, - ответил ему Ратмир, - деревня подходит под то, что выяснила Лана, и он явно что-то вспоминает.

Бородатый оказался старостой. Он пригласил приехавших к себе в избу, "поспрошать о городе, о Князе, и что на свете делается". Но народ зашумел:

- Нам тоже интересно!

Столы вынесли из корчмы, принесли их ближайших домов. Расспрашивали долго.

Веснян ближе к вечеру отошел от народа, потом выскользнул на улицу. Огляделся.

- Без меня и не думай уходить, - раздалось рядом, - обижусь.

Парень подумал: не удалось одному. Хотя, этого следовало ожидать. Идти нужно вместе. С нее станется – сунется одна в лес.

- Идем.

Они отошли к околице.

- Что-то вспомнил? – шепотом спросила девочка.

- Не вспомнил. Чувствую. Есть следы колдовства.

- Как у тебя, тоже скрытого?

Веснян прислушался и покачал головой.

- Прячется не колдун. Человек. Старый. Он использовал чужое колдовство.

Веснян резко повернулся к Лане.

- Это он посылал мне сны. Я должен его найти.

(продолжение следует)

Хозяин, было, летом обрадовался. Старик не знал почему, но пропало тогда колдовство. Сам он всегда мог немного, да и не пользовался почти. Прогнать от своей землянки охотников. Зверя приманить, когда есть становилось нечего, но и этого он давно не делал. Не было у него больше купленных заклятий.

Рано старик обрадовался. Колдовство вернулось.

"Беда, беда в мир придет", - повторял он, тряся головой.

А он так старался. Так долго рыскал по миру, находил тех, кто мог колдовать, но был мал и еще не вошел в силу. К некоторым отправлял убийц. Вот это он тогда умел хорошо! Иным закрывал магию.

"Беда, беда в мир придет", - начал твердить старик, как почувствовал, что вернулось колдовство к мальчишке.

Был бы он помоложе, но он уже давно ничего не мог. И не повернешь годы вспять, чтобы снова пойти и уничтожить тех, кто непотребство творит!

Снова и снова вспоминал он мальчишку, которому закрыл дар. Мало он тогда сделал, совсем надо было убрать его из мира. Не успел, дурак старый. А потом стало поздно. Куда мать сына дела так и не дознался. Всех спрашивал. Пропал мальчишка. Старик думал – умер. Кончено. Ошибался. Змееныш жив.

Беда, беда в мир придет!

Старик подозрительно посмотрел на своего раба. Тот был не на много моложе его самого. Давно был куплен, еще в старом княжестве.

Тогда он был в силе. У него было много слуг, рабов, денег. И жил тогда Вигзун не в землянке. Все отдал, чтобы уничтожить в мире мерзкое колдовство, сгубившее его жену.

"Жену спасти уже нельзя, так пускай другие не пострадают", - думал он тогда и не только думал, но и делал. Тогда мог.

А теперь остался у него один раб. Старик и на него давно стал с подозрением смотреть: а не хочет ли раб уйти от него да рассказать всем, где скрывается Вигзун – гроза колдунов?

Беда, беда в мир придет.

Раб с усмешкой покосился на уснувшего хозяина. Он был в курсе мыслей старика. Уже не одной ногой, уже обеими на том свете почти, а все хочет придушить кого-нибудь. Раб знал, почему хозяин так ненавидит колдовство.

Старик с ним, понятное дело, не откровенничал, да только повадился разговаривать сам с собой, как нашли они эту землянку. Ходил и бормотал под нос, имена перечислял. И был-то виноват один лекарь, жену старика не вылечивший. Колдун это был или не колдун вовсе – это еще вопрос. А как крыша-то поехала у хозяина...

Был бы раб моложе, так и ушел бы. Раньше боялся. Запугал тогда хозяин, души лишить грозился. Сейчас перестал бояться. Нет у старика силы! Остался по привычке. А теперь он и сам состарился. Поздно уходить. Некуда ему уходить. Он имя-то свое забыл. Раб. И все.

***

С Весняном братья обычно занимались ближе к вечеру. Днем они чаще всего были заняты, но в этот раз Ратмир велел ученику быть готовым к полудню.

- В лагерь поедем.

Лагерь Клана Искателей теперь был достроен и окружен стеной. Внутри было все, что нужно для жизни и тренировок. Двойки не жили в нем постоянно, это было делом дежурных. У всех людей было жилье в городе, но собирались в лагере часто.

Веснян, как было приказано, оделся и ждал Ратмира. Он думал, что они сразу поедут за город, но колдун свернул к школе Хранительницы. Он на секунду остановился, и тут же из ворот показалась всадница.

Веснян моментально узнал девчонку. "Она-то, зачем нам?", - подумал он, но спрашивать не стал. Надо будет, учитель скажет.

Лагерь, против ожидания, оказался пуст, в нем была только дежурная двойка. Ратмир поздоровался, велел Весняну и сестре спешиться.

- Откройтесь. Ваши ауры необходимо внести в список членов Клана...

Сердце мальчишки радостно забилось. Наконец-то!

- … вы будете работать вместе, - добавил колдун.

Веснян растерянно замер. С девчонкой? Ратмир молча смотрел на него.

- Да, учитель.

***

Динас отрицательно покачал головой. Ничего.

- Проверим вторую деревню на обратном пути, сейчас уже времени нет, - пожал плечами Людин.

Они должны были встретиться с Каном и Роланом через сутки. До столицы дошла весть о том, что кто-то снова использует магию крови.

- Жертв среди людей пока нет, - сообщил один из людей Харитона, - но…

-… аппетит приходит во время еды, - закончил Феррух. – Проверим.

Людин и Динас на своей территории никого не нашли.

"Проверили дважды. Или у Ролана что-то будет, или кто-то кому-то пытается мстить с нашей помощью".

"Почему ты так решил?", - поинтересовался Феррух.

"Динас почувствовал след. Очень слабый. Не магия крови, но кто-то тщательно прячется в лесу около…".

Людин назвал небольшую деревню. Название было Ферруху знакомым. Откуда бы? Он вспомнил – Танар говорил, что сестренка его жены пробовала узнать, откуда родом Веснян. И по косвенным признакам определила несколько деревень, в том числе и эту.

"Возможно, дело не в мести. Лана сказала, что где-то в тех краях жил Веснян. Возможно, есть кто-то еще с закрытой магией".

"Вариант. Проверим", - согласился Людин.

Они проверили, но никого с подавленными способностями не обнаружили.

"Динас! Людин! Есть след".

Оба услышали Ролана одновременно. Через минуту они мчались за друзьями.

***

Веснян выглянул за забор. Он ждал свою напарницу.

После того, как их ауры внесли в магический список, с ними познакомились все искатели. Теперь их и о них могли узнать в любом случае: в темноте, если они будут ранены или попадут в другую беду.

- Чего это мы вдруг попадем? – обиженно поинтересовалась девочка.

Веснян хотел спросить то же самое.

- Не обязательно в беду, - объяснил Ратмир, - предположим, вы следите за кем-то. На вашем пути человек. Вы его не видите. Кто это – враг, друг или просто случайный прохожий? Зная ауры друзей, вы сможете это проверить.

Вот теперь Веснян пытался уловить Лану таким образом.

Девочка приближалась, но внезапно остановилась. Минуту она была спокойна, потом мальчишка уловил, что Лана начала нервничать. Еще минуту он вглядывался, в то, как меняются цвета, потом до него дошло, что девчонке кто-то угрожает!

Ему самому иногда хотелось дать ей в нос… вот ведь настырная… но это Веснян додумывал уже мчась по улице. Он не закрыл дверь, но совершенно не беспокоился по этому поводу.

Он пробежал пару улиц и в переулке увидел, что девочку окружили странно одетые мужчины.

Спешащий на помощь сестре Богдан остановился. Он увидел, как сбоку подбегает Веснян. Метров за десять до мужчин мальчишка тоже остановился. Глубоко вздохнул и подошел к ним спокойно. Раздвинул мужчин и неожиданно чмокнул Лану в щеку.

- Привет, сестренка. Проблемы?

Мужчины уставились на него, потом заговорили между собой на непонятном языке.

- Твой сестра?

- Родная, любимая, а что? – невозмутимо заявил Веснян.

Он, в общем, уже понял, в чем дело. Встречал таких несколько раз. В корчме говорили, что у них редко бывает, а вот в других княжествах, особенно на юге пропадают молодые женщины и девочки. Будь здесь Людин, он бы тоже сказал кто это такие. От подобных он в свое время спас Марьяну.

Веснян решительно взял девочку за руку.

- Если у вас все, то мы пошли.

На улице показался отряд стражи, и мужчины не рискнули связываться с мальчишкой.

- Пометь их, - сказал Веснян шепотом, отойдя на пару метров, - у меня не получится.

Лана кивнула и, не оборачиваясь, вбила в ауры сильную метку. Мужчинам вдруг внезапно поплохело. Они согнулись и чуть не попадали на снег. Лана фыркнула.

Богдан улыбнулся. Он посмотрел вслед сестре и Весняну, подошел к патрулю и представился. Колдунов среди стражников не было, но у них должен быть распознаватель магии. Специально для чтения меток на ауре. Его разработали в лаборатории школы еще год назад.

- Проследите за ними, - велел он стражникам, - видите метки?

Стражники кивнули.

- Видим, колдун Богдан. Брать их когда?

- Пока не стоит. Нужно проследить до того места, где они живут. Возможно, кто-то им попался. Я свяжусь с тайной службой, думаю, за ними есть след.

- А нам начальству что сказать?

Богдан показал кольца.

- Мои показания будут, плюс два призрака и эти ребята тоже не промолчат. Это моя сестра и ее напарник в Клане.

Стражники покрутили головами и отправились следить за приходящими в себя негодяями.

Глава 5

Веснян довел Лану до дома, пропустил ее внутрь, закрыл дверь и остановился.

- Ты извини, что я так, - сказал он, глядя в сторону, - ничего больше в голову не пришло.

- Что ты! Спасибо тебе. Я так испугалась.

- Да ты их раскатать могла запросто. Вон как приложила потом…

- Приложила. Тогда ты уже рядом стоял.

Лана шмыгнула носом.

- Колдун ты, воин тоже ты…

Веснян покраснел. Он вспомнил, как довольно сердито спросил братьев, кто в их двойке будет воином, а кто колдуном после того, как они вернулись из лагеря.

Ратмир тогда сказал – сами разберетесь. Значит, Лана слышала.

- Ты на улице не жила. А я жил. Привык. Если можешь, надо бить сразу. У тебя мама и отец. И братья, и сестра... Я бы тоже так хотел. Но у меня никого нет. Ты научишься. Один раз со всеми бывает... у меня тоже тогда флягу забрали.

- И хорошо!

- Конечно. Но тогда я не знал, что там отрава. Обидно стало. А потом меня стража забрала. Харитон в Башню увел. Потом Танар пришел… знаешь, как страшно было.

- Танар может, - засмеялась Лана, - братья его в детстве здорово боялись! Я помню, что они рассказывали.

Им вдруг стало легко.

- Пойдем? Там уже наверно Богдан ждет, сегодня он нас учить будет. Будет мне пробежка кругов сто.

- Сто???

-Ну, круги-то маленькие.

- Я с тобой побегу. Это же я виновата, что мы задержались.

Колдун ждал, но ругаться не стал. Он посмотрел на Весняна и сестренку.

"Пожалуй, уже не мальчишка. Парень. Девчонку спас".

- Завтра утром оба в тайную стражу. Харитон в курсе. Дадите показания.

Лана открыла рот.

- Я все видел, - усмехнулся Богдан. – Спасибо.

Он пожал парню руку.

- А теперь за стол. Занятия никто не отменял.

***

Людин и Динас догнали друзей, когда те уже стояли посреди поляны.

- Ничего себе…, - оба сжали кулаки от ярости, сдерживая ругань.

Поляна вся была в крови. Ночью дул ветер, и часть следов занесло, но всем четверым хватило того, что они увидели. Динас и Ролан сразу начали искать, куда после ритуала отправились проводившие его.

- Демон… убью.

На самом краю поляны среди останков зайцев и собак они обнаружили трупик ребенка.

Мужчины устремились в погоню. Следы вели в соседнее княжество.

- Они еще не знают, как мне все это по боку, да хоть за море! – Людин перелетел через границу и помчался дальше. Друзья поскакали за ним.

Убийцы расположились на привал совсем неподалеку. Они громко хохотали, обсуждали подробности проведенного ритуала. Оценивали полученную силу и строили планы, как ее использовать. Нелюди на самом деле верили, что в безопасности.

- Недоучки проклятые. Здесь кончим или вяжем? – поинтересовался Кан.

- Сейчас.

Оба колдуна вошли в транс. У обоих на лицах появилось выражение гадливости.

- Здесь, - Ролан достал оружие. - Они для себя работали.

Он не стал говорить, что прочитал в памяти главарей, но его поняли. Через полчаса они отправились обратно. На примятом снегу осталось полтора десятка тел. Сила, полученная от жертвоприношения, не помогла справиться с Искателями. Людин вспомнил, как колдовской огонь убирал тела наемников, когда братья скакали с кладом за Князем. Эти огня недостойны.

На обратном пути они снова остановились на первой поляне. Откопали совсем не успевшего пожить малыша.

- Покойся с миром, возвращайся и удачи тебе в следующей жизни.

Огонь обнял тельце, освобожденная Тень устремилась в мир мертвых, и всем четверым показалось, что Тень их поблагодарила.

- Домой…

***

- В общем, не успели мы, - рассказывал Людин отцу. – На день бы раньше.

Феррух смотрел на сына. Кто бы знал, о чем они будут переживать, когда он только родился.

Зоряна представила себе поляну в крови.

- Зато они больше никого не убьют! – решительно сказала она. – У нас тут тоже не без происшествий было, - добавила Зоряна, чтобы отвлечь мужчину.

Он вопросительно посмотрел на нее.

- Помнишь, ты маму спас от охотников за женщинами? Вот у нас тоже такие объявились.

- У нас? Откуда???

- Залетные, конечно. За ними след от самого моря. Харитон проверил по своим каналам. Их никто не ловил в тех княжествах, - пожал плечами Феррух, - решили, что все можно.

- Зря они так решили, - пальцы девушки хищно сжались, словно между ними было горло нелюдя. – Ланку хотели украсть!

- И?

- Богдан услышал зов. Но Веснян тоже услышал, и брат решил посмотреть на своего ученика. Не зря!

Зоряна рассказала, как парень спасал ее сестру.

- Лана их потом так приложила, метка на всю жизнь останется. Больше она так не растеряется. Такое только раз бывает.

Людин посмотрел на нее.

- Молодец твоя сестренка. Надеюсь, их жизнь будет недолгой. Решать не мне, но такие жить не должны, - добавил он, представив на месте Ланы другую девочку, которой некому помочь. - А вторую деревню мы осмотрели на обратном пути, - вернулся он к своему делу. - Там пусто. Вот в первой что-то было. Точно. Летом там обязательно надо все проверить. Ведь кто-то же закрыл мальчишке дар.

- А ты сам как?

- В смысле я сам?

Зоряна посмотрела на мужа. Феррух сосредоточился, и на столе зажглась свеча.

- Вот насчет этого – как?

Людин удивился. Ферруха научили мысленной речи, как и его самого. Даже Харитона Танар дожал! Но больше Людин ничего не умел. А отец, получается, умеет!

- С ней спорить, проще дать попробовать, - отреагировал на удивление сына Феррух.

- Ты тоже сможешь. Танара не догнать ни мне, ни вам, но простейшую магию могут освоить все, кто был у Ручья.

Зоряна подумала.

- А тех из клана, кто не был, нужно туда отправить. Тогда они тоже смогут со временем кое-что. Или Ручья к нам позвать.

- Мир же закрыт для Высших!

Зоряна пренебрежительно повела плечом.

- Ручья это не касается. Он же нам не гадил. Наш Мир против не будет.

Богдан и Ратмир продолжали путешествия в другие миры. Редко, но это потому, что у них не было времени. Ни один из миров, с магией или без, не отказывал им в посещении. Этим же занимался Велизар. Только он перемещался мысленно.

Кот рассказывал Зоряне, как Высшие долго не могли помириться с собственными местами жизни. Парочке даже пришлось перебраться в другие миры.

"Сами виноваты", - сказал кот, и девушка с ним согласилась.

***

- Ты чего? - Зоряна обняла сестренку, - с Весняном поцапались?

Лана отрицательно покачала головой. Нет. С Весняном они не ругались. Вдвоем им на самом деле стало удобнее учиться.

Лана вообще почти переселилась к сестре. Комнат в доме было много, занимались они часто до ночи, и возвращаться нужно было бы в темноте. Поэтому Зоряна съездила к Хранительнице и предложила, что Лана будет приходить в школу утром, потом уходить и готовиться у нее дома. Любава была не против. Занятий девочка не пропускала, готовиться стала даже лучше. А где она ночует – в школе или у сестры, было не важно.

Лучше Лане стало из-за Весняна. Девочка заметила книги, которые он набрал в библиотеке, и подсунула одну их своих.

Парень проверил – понятнее. Он задавал напарнице вопросы. Лане приходилось ему объяснять. Иногда она не могла этого сделать. Девочка шла к учителям и просила объяснить непонятное. Парень сам продолжал изучать "Описание земель". Лана увидела вложенные рисунки и пришла в восхищение.

- Ты настоящий художник!

Веснян сделал вид, что ничего особенного в своих набросках не видит, но ему было приятно. Лана не захотела от него отставать, и "Описание" они читали вместе.

Иногда они дулись друг на друга, но недолго.

Девчонки в школе ей завидовали, особенно, когда Лана выходила из ворот школы, а ее с конем уже ждал Веснян или кто-то из взрослых Искателей, и они отправлялись в лагерь. Лана замечала, как подглядывают за ней одноклассницы, и усмехалась про себя.

- Знали бы они, как у меня руки и ноги болят после тренировок, - говорила она сестре.

Но, в общем, Лана довольно быстро втянулась. И когда Зоряна попросила мужа позаниматься с парнем, девочка молча встала рядом.

Так что все было хорошо. Трудно, но хорошо.

- Нет, мы не ругались, - ответила Лана, - это другое. Я понимаю, они заслужили, но все равно как-то жутко.

Зоряна поняла. Сестра вспомнила про недавнюю казнь. Сама Лана на площади не была. Ей хватило услышанных обрывков разговоров.

Зоряна обняла сестру. Надо просто пережить… Это тоже взросление. К сожалению, в жизни встречаются и нелюди. И нелюди, поднимающие руку на жизнь и свободу других, должны быть наказаны!

Глава 6

Тех, кто напал на Лану арестовали.

Их проследили до того места, где они решили отлеживаться после похищений. В подполе дома обнаружили смертельно перепуганную девочку, почти ребенка. Когда лекари привели ее в себя, выяснилось, что она из соседнего княжества и украли ее седьмицу назад.

Глава тайной службы отправил весть в другие княжества, и оттуда начали приходить ответные сообщения. А потом приезжать люди, потерявшие своих дочерей и жен.

Работали и тайная служба, и двойки Клана Искателей. Некоторых похищенных удалось найти. К сожалению, не всех, но надежда обнаружить остальных еще была. Приехавшие были благодарны за помощь в розысках.

Встал вопрос – что делать с арестованными.

- Знаешь, Князь, отправим мы их в каменоломни, как бы не пришлось там охрану усиливать. Приедут люди и разорвут на куски, - сказал Харитон. – Мелочь мы туда сошлем, но главных нужно казнить.

Вячеслав сам выслушивал пострадавших и понимал, что Харитон прав. Князь Вячеслав вообще был не большим любителем подобного. Но иногда – необходимо.

Главарей обезглавили. Они шли к помосту через молчаливую толпу. Люди не кричали, не кидали камни. Просто смотрели. Но у Князя создалось впечатление, что шедшие к эшафоту ускорили шаг, так тяжело давила на них ненависть. И ненависть ушла с ними в посмертие.

***

- Ушли, не нашли, - радовался старик, потирая руки и хихикая.

Раб угрюмо посмотрел на него. Жаль, что не нашли. Ничего…

Он был в корчме, видел и воинов, и колдунов. Эти так просто не отступят. Они непременно вернутся. Они найдут.

После того, как приезжавшие вернулись в столицу, охотники обнаружили залитую кровью поляну… А потом из соседнего княжества донеслось известие, что найдено больше десятка растерзанных зверями тел. Люди же не дураки! Они связали приезд и последствия.

- Больше десятка! А их четверо было всего.

- Зато это Клан Искателей. Они отомстили за нашего сыночка, - сказала женщина, у которой пропал ребенок. – Благослови их боги!

Раб все это слышал. Найдут.

"Они вернутся, и тебе придет конец", - думал он, - "и я буду отомщен, и все те, кого ты лишал силы, кого ты убил".

Сам он не надеялся выжить. Он устал жить. Но он дал себе слово, что поможет обнаружить своего хозяина во чтобы то ни стало.

***

Феррух крадучись зашел в комнату и запустил в жену подушкой. Зоряна среагировала мгновенно – подушка улетела на пол. Мужчина поднял ее, вернул на место и сел рядом. Зоряна потерлась об него носом, как кошка.

- Ты чего мрачная?

Женщина рассказала ему про разговор с сестрой.

- Почему Клан Искателей находит все только плохое? Как хочется обнаружить что-то хорошее, радостное!

- Просто для этого еще не наступило время, милая. Мы обязательно найдем и хорошее. Можно сказать мы уже на пути нему.

- Ты о чем? – поинтересовалась Зоряна.

- О признании людей. Они все видят. Клан существует меньше года, а нам уже верят.

Клану убийц тоже верили. Еще бы. Но тогда, проходя по улицам, его Глава встречал совсем другие взгляды. Тогда глаза прятали, а сейчас незнакомые люди кланялись ему на улицах, желали удачи. Это было для Ферруха новым.

Зоряна подумала.

- Это все хорошо, работать станет легче. Но мне хочется чего-то личного.

- Личное мы пойдем искать завтра.

- Ты про что?

- Мать с тобой не разговаривала еще?

- Нет.

- Значит, Кайрилл ее опередил. В село пришел лекарь. Его проверили и предложили остаться насовсем. Завтра мы пойдем покупать для твоих родителей дом.

Зоряна даже подпрыгнула.

- Они скоро переедут сюда!!!

Она взвизгнула и кинулась к мужу на шею.

- Осторожно, милая! Задушишь!

***

- Так, ученик. Завтра найди, где хочешь, грабли! – потребовал Ратмир.

- Зачем, учитель? – опешил Веснян.

- Порядок будем наводить, вроде просохло уже.

Оба посмотрели на полосу препятствий. Снег стаял, лужи высохли.

Весна в том году никому не мешала. Пришла бодро и даже немного раньше срока. Бегать и кувыркаться было можно, но вот стирать потом одежду мужчинам не нравилось. Магия не всегда могла помочь. В грязи они могли вывозиться так, что колдовство стирало ее вместе с тканью. Братья объявили перерыв в физических упражнениях. Пока не высохнет.

Веснян отправился на рынок. Прошли те времена, когда он судорожно сглатывал, проходя мимо корчмы или повозки с едой. Теперь у него всегда были с собой деньги. Сначала как у всех в школе, а с тех пор, как они с Ланой стали учениками Клана Искателей они получали небольшое жалование.

Весняну понравились черенки. Хорошо обработанное дерево. Таким не занозишь руки. Он вспомнил рисунок в книге и представил, как хорошо таким черенком обороняться.

- Дайте запасной.

- Парень, ты воевать собрался? А умеешь? – засмеялся торговец.

- Учусь. Я сам насажу, - сказал он, когда ремесленник хотел соединить железо и дерево.

Богдан увидел купленные черенки и хмыкнул.

- Полезные штуки. Давно мы с такими не работали!

- Это для другого! Мусора полно, надо собрать и тренировки продолжить.

Братья слегка попикировались и не только словами, но Ратмир взял верх, и на правах победителя загнал всех убирать полосу препятствий.

- Далеко не прячьте, - предупредила братьев Зоряна, обозрев плоды их трудов.

- Тоже хочешь? Прослыть хорошей хозяйкой? – невинно поинтересовался Богдан, и тут же уклонился от ножа.

- У меня порядок еще неделю назад был, - проинформировала брата девушка.

- Тогда зачем?

- Папе нужно помочь. Феррух отдал деньги за дом. Он уже свободен, там, конечно ремонт нужен, а садом можно и сейчас заняться.

Близнецы обрадовались. Родители решили переехать еще зимой. Приезжали, смотрели дома. Один им понравился. Договорились, что к весне его освободят, что и произошло. Порядок решили наводить, не дожидаясь приезда Кайрилла.

Дом находился не очень далеко от них. Близнецы так долго уже видели родителей наездами, что дождаться не могли, когда можно будет не зов посылать, а просто зайти и поговорить. Когда пожать руку отцу и обнять маму можно будет без долгой скачки.

***

Веснян посмотрел на то, как радуются братья и сестры, и отвернулся. В такие моменты он завидовал Лане. Иметь семью… у него тоже была бы. Наверно.

Веснян был у них в селе, братья не забыли обещание познакомить его с котом Велизаром. Мальчишка тогда первый раз за всю сознательную жизнь ощутил уют настоящего дома. Он сидел вместе со всеми за столом, слушал разговоры. Ему было тепло, как никогда. А потом вдруг накатили слезы.

Веснян вышел во двор и прислонился к забору. Почему у него не так??? Кто и за что лишил его матери и отца?

Он не слышал, как за столом все замолчали. Ратмир встал, но Марьяна усадила его на место и пошла к мальчишке сама. Она погладила его по голове. Он, не выдержав, разревелся. А женщина стояла молча, гладила его по вздрагивающей спине, а потом поцеловала, усадила на скамейку рядом с собой, достала гребешок и начала расчесывать.

Когда ему становилось трудно, Веснян вспоминал это. И еще как зимой Кайрилл, приехав в город после нападения на Лану, пожал ему руку.

- Спасибо.

Больше мужчина не сказал ничего. А парень почувствовал, что даже если бы его прилюдно наградил сам Князь, он бы не был так горд и рад.

Поэтому вопрос, пойдет ли он помогать, даже не стоял. Веснян бы обиделся, если бы его об этом спросили.

(продолжение следует)