Учёные ликуют: после длительной подготовки на фотоловушку в дикой природе попало видео спаривания чёрной самки ягуара (Panthera onca) и её пятнистого партнёра.
Обычно ягуары имеют характерный золотистый окрас с чёрными пятнами-розетками. Но около 10% популяции ягуаров являются меланистами – то есть имеют очень тёмный или практически чёрный окрас. Как пояснили учёные в новом исследовании, больше всего таких «чернышей» встречается в лесах Амазонии, в экорегионах бразильского атлантического леса и тропической саванны Серраду — все они находятся в Южной Америке.
С одной стороны считается, что мутация, связанная с меланизмом, наделяет чёрных ягуаров неким преимуществом – особенно во время дневной охоты, когда они ещё меньше бросаются в глаза потенциальным жертвам. Но вот в отношении их социализации у учёных оставались вопросы. Дело в том, что у ягуаров-меланистов отсутствуют белые отметины на ушах, которые улучшают видимость в условиях низкой освещённости и внутривидовую коммуникацию, а значит, тёмный окрас может негативно влиять на шансы ягуаров найти себе пару.
Учёные решили прояснить этот вопрос и в сентябре 2023 года установили 48 фотоловушек в бразильском национальном парке Серра-ду-Парду. На протяжении 11 дней они наблюдали за поведением ягуаров, и вскоре на одну из камер зоологов попало сразу два случая совокупления чёрной самки ягуара и её пятнистого партнёра.
В первый раз самка привлекла внимание самца подёргиванием хвоста и демонстративно легла на живот, как только он приблизился к ней. Спаривание заняло примерно 17 секунд: после этого самец издал характерный звуковой сигнал и покинул свою избранницу, но при этом держался неподалеку.
В течение следующих нескольких минут пара отдыхала, но вскоре самка встала, снова привлекая внимание партнёра, и совокупление повторилось вновь.
В исследовании отмечается, что совокупление ягуаров вряд ли приведёт к потомству, потому что на видео было заметно, что самка, скорее всего, недавно уже стала мамой (когда она каталась на спине после второго акта сношения, на видео стали заметны её набухшие молочные железы). В таком случае встреча двух ягуаров была вызвана не течкой самки, а так называемым псевдоэструсом, похожим на течку состоянием.
Вместо этого спаривание могло стать своего рода защитным механизмом: таким способом кормящие самки устанавливают социальные связи и отвлекают самцов от «установления отцовства» и убийства потомства. Прямого доказательства этому поведению на видео нет, но подобные случае ранее фиксировались учеными.
Видеозапись доказала, что у ягуаров-меланистов есть все шансы на удачное спаривание. Это стало первым случаем видеофиксации брачного поведения темноокрашенных ягуаров в естественной среде обитания – цвет меха не помешал любви больших кошек.
Чёрная пантера – это не отдельный вид чёрных больших кошек, а название для мутации, которая может проявиться у леопардов или ягуаров. Таких кошек чёрного окраса и принято в обиходе называть пантерами.
А вот в научной классификации пантеры (Panthera) – это целый род крупных кошек, который включает в себя, помимо ягуаров и леопардов, также ирбисов, львов и тигров. Правда, название рода не имеет никакого отношения к тёмному окрасу – ни львы, ни тигры, ни снежные барсы не бывают полностью чёрными.
