Небольшой, ничем не примечательный папоротник, который растет только на отдаленном острове в Тихом океане, внесли в Книгу рекордов Гиннеса как обладатель самого большого генома среди всех организмов на Земле. Длина развернутой ДНК вилочного папоротника (Tmesipteris oblanceolata) с острова Новая Каледония превышает 100 метров — в 50 раз больше, чем у человека.
Если ДНК одной из клеток папоротника, ширина которой составляет всего долю миллиметра, распутать, она растянется на 106 метров, посчитали исследователи. Геном папоротника содержит 160 миллиардов пар оснований. Это на 7% больше, чем у предыдущего рекордсмена, цветка Вороний глаз японский (Paris japonica).
ДНК человека по сравнению с этими растениями сравнительно небольшая. Она содержит 3,1 млрд пар оснований, распределенных по 23 хромосомам. В развернутом состоянии ее длина составляет всего около 2 м.
Исследователи отметили, что предки вида папоротников Tmesipteris появились на Земле около 350 млн лет назад, намного опередив динозавров.
Это невысокое, невзрачное растение, у которого даже нет собственных корней и листьев. Стебли длиной от 15 до 30 см, большей частью неразветвленные. У основания стебля три или четыре бороздки. Растение не имеет настоящих листьев; то, что кажется листьями — это сплющенные стебли. Листья – уплощённые, видоизменённые стебельки-веточки, ответвляющиеся от главного стебля, листья укорочены у основания, короче и на верхушке стеблей. Листья узкие, линейно-продолговатые по форме; длина от 15 до 25 мм, ширина от 2 до 5 мм. Средняя жилка листа заканчивается тонкой точкой. Спорангии имеют длину от 3 до 5 мм.