Серия «Отдельные рассказы»

- Великолепно, Николай Петрович! – услышала Олеся.

Ой! Ей же задание дали!!! А вот и автор работ.

Девушка подождала, пока восхищавшиеся посетители оставили Красова одного, подошла и представилась.

- Разрешите задать вам несколько вопросов? – журналистка вспомнила про профессиональный тон.

Мужчина улыбнулся.

- Спрашивайте, - разрешил он.

Олеся задавала тщательно продуманные вопросы, Красов отвечал. После одного из них он остановил девушку.

- Не знал, что у нас в городе есть профессиональный фото журнал!

- А… его и нет, Николай Петрович. Я из газеты, - Олеся снова достала удостоверение, - почему вы…

- Ваши вопросы так наполнены специальной лексикой, - усмехнулся Красов, - вы собираетесь так все и изложить в статье?

Олеся немного покраснела.

- Ну…, а что? – нахмурилась девушка.

- Просто обычные люди такие термины не знают. Вы же не сможете понять без подготовки разговор врачей или инженеров на профессиональные темы? Не буду вмешиваться в вашу работу, но все-таки, мне кажется надо со словами попроще.

Олеся снова покраснела. В это время ее внимание привлекла фотография лисы с детенышами.

- Милые какие! Долго вы на них охотились?

- Фотоохотился! – засмеялся фотограф.

Красов рассказал, как выслеживал лису, потом как сооружал схрон на берегу озера и неподвижно лежал в нем, фотографируя птиц.

Олеся перестала вспоминать про список вопросов, и их разговор стал проще и оживленнее. Время от времени к Красову подходили другие люди, и Олеся слушала и их вопросы и объяснения фотохудожника.

Они обошли все работы, девушка снимала кое-что на телефон, и уже на выходе Олеся вспомнила, что ей нужно и автора сфотографировать.

- Николай Петрович! Мне нужно и ваше фото!

Олеся поставила Красова так, чтобы в объектив вошло название выставки. Она сделала несколько кадров и только тут обратила внимание, что под названием не хищная птица или дикий зверь, а самый обыкновенный кот!

Впрочем, кот на фото был явно с характером. Совершено черный, с зелеными глазами зверь пробирался через белый снег, глядя прямо в объектив.

Она с удивлением повернулась к мужчине.

- Почему именно кот? – понял он, - а потому что, если бы не этот кот, не было бы ни выставки, да и меня, наверно тоже.

- Расскажите! – Олеся просто вцепилась в Красова.

Они отошли к стене.

- То еще было приключение, - вздохнул Красов, - дело в том, что у меня снежная слепота. Вы вероятно обратили внимание, что большинство работ сделано, когда снега нет. Летом. Осенью. Но иногда хочется снять того же зайца именно зимой, или подсмотреть, как мышкует лисица.

Вот однажды я и отправился за такими кадрами. Готовился, понятно. Темные очки надел. Да и отошел-то совсем недалеко от деревни. Правда, сама деревня маленькая, всего несколько домов.

Красов был здесь летом. Загодя наметил несколько мест для съемки. Тепло оделся, захватил термос с горячим чаем.

Первый раз он никого не встретил. Зверье его проигнорировало. Второй раз попался только заяц, хотя летом вокруг деревеньки зверей и птиц было гораздо больше. Обидно, оставался только один день, и Николай решил уйти чуть дальше, чем рассчитывал.

- Ну и ушел. Свалился я в овраг, пока выбирался, потерял очки. Достал запасные, а они сломались. И приплыл я. И чувствую – недалеко, и не вижу ничего… холодать начало, да и набрал я снега везде, пока выбирался. Как только камеру не потерял! Снег растаял, и я замерз.

Пробовал кричать. Никто не услышал.

Опытный таежник бы не растерялся и в таком случае, но я не опытный. Стою, слезы текут, ничего не вижу и вдруг, такое знакомое и удивленное – мрррр? Кот! Словно человек спросил: "Мужик, ты чего тут ревешь???".

Я руку протянул, он сначала отошел, а потом все-таки приблизился. Как я ему обрадовался! Стою, реву уже от облегчения. Говорю – не бросай меня, дружище, пожалуйста!!! Он мяукнул, подошел ближе. Все время рядом терся и потихоньку меня к деревне вывел.

- Вы и фото сделали!

-Нет, фото, это уже потом. Тогда я ничего не мог. Пришлось мне в деревне задержаться, пока снова видеть не стал. Нашли мне старенькие темные очки. А фотографировал я Черныша уже когда следующий раз приехал. Надо же мне было поблагодарить спасителя! А он меня реально спас.

- А как он нашел вас? – спросила Олеся.

- Этого я не знаю. Не сказал. Наверно интересно ему стало, чего это мужик по полям шарится и в овраги падает, вот он и следил за мной. А, может, и не так. Коты существа загадочные.

Олеся поблагодарила за рассказ и отправилась домой. Она готовила материал и все время вспоминала фото черного кота, который пробирается через белый снег, чтобы спасти человека.

Лиза захлопала глазами.

- Что значит какой? Русский. Так все говорят!

- Ну, во-первых, не все. Это что значит, вообще? Вспомни школу и подбери синоним!

Елизавета снова похлопала наращенными ресницами, но потом неуверенно протянула:

- Милый…, наверно…

- Вот! Милый. Не все потеряно! А еще можно сказать: очаровательный, славный, обворожительный, привлекательный, миленький, умильный, милашка, в конце концов!

- Да ну тебя… Ты как словарь, - обиделась Лиза. – Вечно ты… не в школе же мы сейчас.

Екатерина нахмурилась.

- Мне за родной язык обидно, - сухо объяснила она, - он достаточно развит, чтобы не тащить в него всякие подобные неологизмы.

- Не ругайся, - совсем поскучнела одноклассница, явно не поняв последнего слова.

Она отвернулась и снова взглянула на телефон.

- Хотела бы я таких погладить…

- А покормить? Расчесать? К врачу отвезти?

- Зачем к врачу? – Лиза опять захлопала ресницами.

-На прививку, например. Они же живые. Могут заболеть!

- Да ну тебя! Вот я Петьку попрошу, и он мне подарит щенульку, да хоть на день рождения!

- Мимишного? – насмешливо поинтересовалась Катя.

- Да! Самого мимишного!

Лиза вскочила, уловив иронию в голосе собеседницы, небрежно кивнула на прощание и поспешно удалилась.

Катя удрученно посмотрела ей вслед. Не маленькие они уже. А мозгов у некоторых шиш да маленько. Девушка вспомнила фото.

Милые зверики. Надеюсь, их после фотосессии не выкинули, а бережно понесли домой. Погладили, накормили, поцеловали в носы и подарили игрушку каждому. И вообще у них нормальные хозяева, а не такие вот…

Катя вспомнила слова одноклассницы и понадеялась, что неведомый Петька умнее Лизы и не станет дарить девушке щенка. Иначе она не завидует такому подарку.

"Щенульку", - усмехнулась Катя, - "да он надоест Лизке через пару недель, если не после первой лужицы на ковре".

Нельзя таким несерьезным заводить ни щенка, ни котенка. Пока не поумнеют и не поймут, что живое - не игрушка.

Катя сама очень хотела приходить домой и видеть глаза питомца. Кошки или собаки? Наверно все-таки кошки. Они были ей ближе по характеру. Но пока она не решалась. Первая работа после института, которую девушка нашла после долгих попыток, заставляла ее уставать, нервничать.

Всем нужны люди с опытом! А где его взять-то, если не берут сразу после окончания учебы. Хорошо, хоть квартира у нее была.

Девушка встала и медленно побрела к дому. Вечерело. Впереди были выходные. Можно выспаться и вообще передохнуть.

Катя вспомнила, что надо бы зайти за продуктами и свернула к супермаркету. Около входа переминался рыжий кот. Он смотрел на лица выходящих людей, дожидаясь, что кто-то что-то ему даст поесть.

Катя остановилась и вспомнила Лизу. "Щенульку", - фыркнула она снова.

Мимо кота прошли люди. Не остановились. Рыжий опустил голову. Не везет. Кот покорно сел, решив дожидаться новых покупателей.

- Ты чей? – склонилась к нему девушка.

Кот посмотрел на ее руки. Нет ничего. Потом он поднял голову и взглянул в глаза.

"Ничей", - поняла Катя по отстраненному взгляду.

Она выпрямилась.

"Ты же хочешь кота", - сказала она себе, - "вот он. Ничей. Бери".

Девушка подумала, что пропадает на работе. Кот весь день будет один.

"Он взрослый, не котенок. Его не нужно часто кормить".

"Он уличный. Привык гулять. Захочет ли жить в квартире?".

Катя зашла в магазин, взяла тележку. Она ходила между полок, выбирала нужные продукты и продолжала спорить сама с собой. Девушка замерла перед полкой с паучами для кошек и собак. Нерешительно протянула руку к пакетикам, потом положила с десяток к прочим покупкам.

"Если он еще там, я его покормлю. И попробую взять в руки. Если пойдет, то заберу домой!", - решила она.

А если ушел… Катя усмехнулась. Не молоко, не прокиснет. Отдам кому-нибудь еще.

Кот был на месте. Катя открыла пакетик, выдавила на асфальт , и кот начал жадно заглатывать кусочки. Пауч он смел в момент и поднял голову.

"Еще дашь?" – спрашивал взгляд.

Катя присела на корточки и протянула руку. Кот обнюхал, а потом позволил себя погладить.

- Пойдешь ко мне домой? – спросила девушка и вдруг, решившись, сгребла кота с асфальта и встала.

Спрыгнет? Но кот убегать не стал. Он прижался к человеку, обрадовавшись ласке.

"Домашний был", - мелькнуло у Кати.

- Ну, пошли. Сейчас придем, я тебя покормлю, как следует.

Девушка подхватила пакет и с котом на руках отправилась домой. Она не знала, о чем думал кот, а ее просто распирала радость.

"И чего ты так долго не решалась?".

Предстояли хлопоты, кота нужно было показать врачу, наверняка подлечить. Кот был обычный, не "мимишный", Лиза бы такого не взяла.

"Лиза - дура! Зато ты, Катя, будешь возвращаться домой, и тебя будет встречать кот, он будет мурчать, прогонять усталость и успокаивать нервы!", - подумала девушка, - "если это не счастье, то уж повод торопиться домой точно!".

- Что прошло??? – взвилась соседка.

Евгений Павлович принципиально не называл никого, кроме супруги женщиной. Даже мысленно. Дамой мог назвать, сударыней мог, но эту… даму…, скандалистку всея СНТ номер один, ему страстно захотелось наречь БАБОЙ! Причем в самом наихудшем значении этого, в общем-то, нейтрального слова.

А что – ну говорят же – снежная баба? И не имеют при этом ввиду ничего плохого.

- Полгода прошло, уважаемая Наталья Сергеевна, - сдержав порыв окрыситься на тон сказанного, сказал Евгений Павлович, - считайте сами: ноябрь, декабрь, январь, февраль, март, апрель – шесть месяцев и составляют полгода! Май уже седьмой.

- Вот именно – седьмой!!! Да он уже заканчивается!!! Травища выросла до пояса!!! А у вас на участке не полото ни разу!!!

Соседка была права, но только частично – не полото, да потому что и не посажено ничего еще. И май вовсе не заканчивался, а только начался. Не до того было Евгению, поскольку его супруга, единственная Женщина в его жизни болела.

Занемогла как раз после дачного сезона.

- Жень, худо мне…, - разбудила она мужа как-то утром.

Дальше последовал вызов скорой, больница, подготовка, операция, реанимация.

Евгений нервничал все шесть часов в коридоре больницы, а вернувшись домой долго обнимал Персика и говорил, что все будет хорошо, что обошлось, что врачи справились!!! Персик вылизывал щеки хозяина.

Потом они вместе ждали Веру из больницы. Не отпускали ее долго. Но в начале весны счастливый мужчина увез жену домой.

Не до дачи ему было.

Они с Верой даже поговорили, а не продать ли участок. К этому склоняли их и дети.

- Мам, пап. Тяжело вам уже!!! Да бросьте вы дачу. Что вы себе помидоров не купите?

Супруги слушали, вздыхали, но бросить отказались. Там хорошо. Там воздух. И где Персику гулять? Тогда дети предложили все, что можно перепахать и сделать газон. Евгений Павлович усмехнулся. Хороший газон, это не меньше труда, чем грядка с огурцами. Так их хоть есть можно!

- Мы понемножку будем сажать, - примирила Вера мужа и детей, - чуть-чуть. Укроп посеем. Редиску… А вот вспахать, это самое то, Егорушка, это ты хорошо придумал.

Сын махнул рукой. Он пообещал привезти мотоблок и все за день сделать.

- Я сначала схожу, гляну, как хоть там, высохло ли, - сказал Евгений Павлович, - да позвоню.

Он и пришел, а тут эта…

- Да что вы хотите-то? Ну, трава! Это не смертельно.

- Трава, это сорняки!!! Скоро ваша трава даст семена, и они полетят на мой участок!!! Я не для того полола, чтобы все снова выросло!!!

Евгений Павлович посмотрел на БАБУ скандальную, открыл, наконец, калитку и зашел на участок. Соседка продолжала что-то верещать, но он уже не слушал.

По-хозяйски прошелся по дорожкам, топнул ногой, потом открыл домик, достал инструмент и копнул землю лопатой.

- Нормально просохло, - доложил он сыну. – Привози мотоблок.

Через пару часов злющая соседка наблюдала, как полоса за полосой на участке Евгения Павловича появляется вспаханная земля. Егор привез не только технику, но и всю семью и сестру прихватил. И то, что он не смог вспахать, было бодро выполото. Потом женщины окопали смородину и крыжовник.

Евгений Павлович смотрел на преображённый участок. А славно вышло. Грядки он сделает, а Вера будет ему командовать, что и где сажать. Яблони еще надо окопать, но это он сам. Сегодня устали уже все.

Мужчина уловил зависть в глазах соседки, которая теперь смотрела молча. У нее-то не так ровно и аккуратно все! Евгений Павлович вспомнил, как в прошлом году Персик гулял на даче, а к нему прицепилась ворона.

Вот кого соседка напомнила ему, когда встретила с претензиями!

- Какая у вас техника замечательная, как все быстро да ровно, - запела соседка, когда на следующий день он пришел делать грядки.

Ехидный перфекционист снова вылез на поверхность.

- Да уж, не прошло и полгода, как все и вспахали. Надеюсь, семена с моей травы вас не сильно обеспокоили? – осведомился Евгений Павлович.

Дама (нет, БАБА скандальная, сказал он про себя), поджала губы и ретировалась ругаться с соседом с другой стороны, а Евгений Павлович еще раз посмотрел на вспаханный участок.

"Когда родители правильно воспитывают детей, им потом не приходится ковырять лопатой самим, мы с Верой, значит, правильно своих воспитали", подумал он, доставая грабли.

Вот он все подготовит и привезет Веру с Персиком. И будет совсем хорошо!

"Мы еще поживем", - улыбнулся он, выравнивая грядку.

Человек сменил. Он пел – лето, ах лето… и еще что-то, пока за окошком не начали появляться зеленые листики.

Тогда человек переключился на: листья желтые над городом кружатся…

А сейчас листья были зеленые, трава – зеленая, цветы разные. И много!!! А он включил песню про снег, да еще на всю громкость.

"Пользуется, что на даче один", - мрачно подумал кот, - надо было мне идти на речку. Звали же".

Но тащиться туда ему не хотелось. А хотелось спать, чем кот и занялся, собственно говоря. А его разбудили. Рома чуть с перил не свалился, услышав, что идет снег.

"Люди такого натворили с природой, что может и снег пойти летом", - вздохнул кот про себя, но песня мешала спать. К счастью, она скоро закончилась.

Человек тут же это "исправил"- начал напевать ее снова сам, но хотя бы гораздо тише, чем по радио.

Кот Роман жил с этими людьми уже давно. Три года, если посчитать. В общем-то, они его устраивали. Почти устраивали, вот если бы еще не вокальные экзерсисы хозяина! Но кот Роман понимал, что люди несовершенны. Он научился их прощать и настраиваться на философский лад.

Он давно уже овладел тем, что люди называют индифферентностью, равнодушием, отстраненностью, или еще проще "пофигизм". Вот это позволяло коту в большинстве случаев смиряться с жизнью, ибо, нельзя жить в обществе и быть свободным от него.

Размышления о сущем были прерваны возгласом:

- Ромочка!!! Просыпайся, кушать пора!

Вот такую песню кот любил гораздо больше! Кот встряхнулся, потянулся и отправился, на зов. О! Да тут не только корм.

Человек положил коту печенку. Извиняется? Возможно.

Роман принюхался, облизнулся и начал есть.

- А снег идет, а снег идет…, - тут же запел человек.

Роман даже печенку выронил. Вот что за фигня!!! Вокалист…

- Где? – спросила человека жена.

- Что – где?

- Снег, где идет?

- Ну, мало ли где… где-то же он идет.

- Ясно. Давай обедать, и Роме аппетит не порть.

"Логично", - подумал кот.

Роман доел, облизался и ушел отдыхать. Он забрался в кусты малины. Там было хорошо: никто не пел, ни про снег, да ни про что! Одна из не собранных вовремя ягод лежала на земле. Кот ее обнюхал. Съесть что ли? А то раздавишь, потом умываться.

Роман съел малину, опустил голову на упавшие листья и уснул.

Он спал, и ему приснился тот снег, про который пели по радио. Кот, не просыпаясь, дернул ухом. Песня удалилась.

"Пофигизм – штука полезная", - подумал во сне кот Роман.

Он был полон желания совершенствовать свои умения отключаться.

Главное было не проспать зов на завтрак, обед и ужин.

Все остальное… да по фигу!

Кот обиделся, но не помогло и это. Дед в свою очередь тонко намекнул, что еще не забыл, как ему пришлось усталому убираться в прошлом году. Кот сделал вид, что этого не помнит.

Короче – все его потуги не помогли, и дед улетел один, поэтому кот дулся. Домовой отнесся к отъезду спокойно: меньше народа, больше кислорода и порядка, а когда кот свалил что-то нарочно, сказал, что до возвращения деда он готовить не станет, и чтобы кот шел и ловил мышей.

- Где я тебе их под снегом возьму??? – возмутился кот, но что домовой посоветовал проконсультироваться у лис.

К лисам кот не пошел. Эти хитрованки... Они не то, что совет дадут, они еще и в гости явятся всей стаей, а он, кот, потом виноват будет.

Вот поэтому кот сидел, страдал, переваривал найденные пироги и делал вид, что умирает с голода, а домовой спал. И в это время в дверь раздался такой громкий стук, что кот подпрыгнул.

- Кто там? – машинально спросил он.

В ответ раздалось сопение, а потом ржание. Кот подумал, что это странный звук для середины леса зимой. Ржут лошади, но деревни далеко, а у них с дедом кроме домового никого отродясь не водилось. Даже птицы не было.

- Кто там? – снова спросил кот, и в голосе его слышалось напряжение.

За дверью молчали. Кот растолкал домового, не желая в единственном числе встречать неведомую опасность.

Домовой зевнул и посмотрел на кота.

- Ну чего еще?

- Стучат…, - кот многозначительно показал на дверь.

- Открой.

- Ты с дуба рухнул? А если там..

- Кто?

Кот не придумал, кого бы назвать, как снаружи забарабанили снова и сварливый голос осведомился:

- Вы откроете или мне дверь снести?

Тут уже возмутился домовой:

- Как это – снести??? В чужой-то доме так с дверями не обращаются. Вот вали к себе и хоть стены рушь!

- Да холодно же, - стоявший снаружи сбавил тон, - а вы все никак не откроете.

- А ты все никак не назовёшься! – не менее сварливо сказал кот. – Третий раз спрашиваю – ты кто?

- Символ года я. Лошадь я! - взвыли снаружи, - кто еще ржать умеет???

Кот и домовой переглянулись.

- Символ года.

- Лошадь.

Оба помотали головами. Что-то странное.

- Я понял, - вздохнул кот, - это наш дед где-то шастает и кого-то там нашел.

- И что?

- Давай пустим, а то и правда, замерзнет.

Кот чуть приоткрыл дверь, которая дальше распахнулась сама, и в избу ввалилась лошадь.

- Красная лошадь, - с печки прокомментировал домовой, - таких не бывает.

- Дураки. А ваш дед еще пел мне про гостеприимство! – раздраженная лошадь, изба для которой была маловата, захлопнула за собой дверь, - да будь я не Огненной, а деревянной так бы и околела от вашего гостеприимства!

- Красных лошадей не бывает, - твердо сказал домовой.

Кот обошел отряхивающейся символ года по кругу.

- Не скажи…, - протянул он, - темный ты тип, домовой.

- А ты – светлый!

- Я – умный. И образованный. Вон возьми том про культуру и сам глянь. Бывают красные кони. А если кони, значит и лошади тоже. А пока он будет убеждаться, ты проходи. Вот только…

Лошадь постаралась освободить центр избы и дать домовому пробраться к полке с книгами. Домовой достал один из толстых томов.

- И что я тут должен найти? Небось авангардизьм какой-нибудь?

Кот вздохнул, пробормотал что-то о темных и неразвитых и открыл нужную страницу:

- Вот. Петров-Водкин "Купание красного коня". 1912 год.

Домовой пожевал губами. Посмотрел на лист в книге, потом на лошадь. Не поспоришь. Красная и там, и тут.

- А что ты там про символ года говорила? – попробовал он прицепиться.

- Я - символ. По восточному календарю.

-А чего так поздно-то? – влез кот.

- Не поздно, - обиделась лошадь, - а именно сегодня, по-вашему, 17 февраля у нас начинается год.

- Какой год?

- 4723 год.

Кот и домовой переглянулись.

- Эк вы рванули! У нас всего-то 2026 год идет… а дед наш, стало быть, сейчас у вас?

Лошадь пожала плечами.

- Сейчас не знаю, а был у нас. Они с нашим дедом Шань Дань Лаожен, Дун Чен Лао, Шо Хин....

- Стой! Их у вас трое что ли?

- Имена могут быть разные, - вздохнула лошадь, - а так-то один.

- Так. Все. Я уже ничего не соображаю. Я голодный. Наша гостья тоже не откажется, я так подозреваю! – кот требовательно посмотрел на домового, - доставай запасы, а то, в самом деле, как-то негостеприимно!

- Где я сейчас сено возьму! – возмутился домовой.

- Ничего страшного, - фыркнула Огненная лошадь, - я могу и пирог сжевать. В виде исключения.

Домовой тоскливо прикинул, сколько в лошадь войдет пирогов и полез за запасами.

Кот довольно потер лапы.

"Ну, подожди немного! Мне ехать всего ничего", - уговаривал он тяжелые тучи.

Как ни странно, небо послушалось и парень успел домой до начала грозы. Он заскочил в лифт следом за суровой бабушкой со своего этажа.

- Здрасте, Ольга Федоровна!

Соседка кивнула, здороваясь, но недовольно покосилась на парня. Чуть не сбил с ног, окаянный! Когда дверь лифта открылась, Ник буквально прыгнул к двери своей квартиры, быстро открыл ее и позвал:

- Заяц! Ты где?

Медленно двигавшаяся Ольга Федоровна услышала первый гром и звук забарабанившего по подъездному окошку дождя и увидела, как из квартиры на руки соседу метнулся кот. Обычный, полосатый кот.

- Ну, все, все. Я дома, все в порядке…

Дверь квартиры закрылась, и что парень продолжил говорить, бабушка не услышала, однако улыбнулась. Поневоле подсмотренная сценка примирила ее с резко метнувшимся в лифт соседом.

"Надо же, я и не знала, что у Николая есть кот", - подумала она, - "выходит не совсем он пропащий, хоть и молодой. И пивом от него иногда пахнет".

Ольга Федоровна открыла дверь в свою квартиру, и ее тоже встретила кошка. Степенная Леонсия не выбежала навстречу, а вышла, поприветствовав хозяйку коротким "мяу".

А Николай в это время обнимал своего обычного полосатого кота, приговаривая, что все-все уже хорошо и радовался, что дождь они переживут вместе.

Почему кот боится такой погоды, парень не знал, но познакомились они именно из-за дождя. В тот раз Николай был на выезде. Он закончил работу в офисе, куда его отправили помочь коллегам, завел машину, включив кондиционер, но решил немного подождать, когда раскаленный под солнцем автомобиль остынет. Сам он спрятался под крышу беседки, стоявшей между офисом и стоянкой.

Здесь тоже было жарко, но солнце хоть не пекло макушку. Контраст между прохладным офисом и жарой на улице его всегда злил. Николай не любил жару.

В беседке он оказался не один. На лавке лежал кот, который тоже спрятался от зноя. Он покосился на зашедшего человека, но тот "брысь" не крикнул, и кот снова закрыл глаза.

Внезапно кот и человек почувствовали порыв ветра, который кинул в них с асфальта мелкий мусор и пыль. Следом за ветром сверкнуло и загремело.

"Ну, блин!", - успел подумать человек.

Больше он ничего не успел, потому что по крыше беседки забарабанил летний ливень, который принесла небольшая сердитая тучка.

Ник решил переждать напасть там же в беседке, потому что перед ним вода лилась просто стеной, а до машины метров тридцать. Он бы успел вымокнуть. Это было его первое соображение, и тут же подоспело второе.

Кот, который лежал на лавке, жалобно закричал одновременно с упавшими каплями, заметался по беседке, а потом запрыгнул на колени к человеку и уткнулся головой ему под мышку.

Николай растерянно посмотрел на него.

Кот дрожал, да нет, его просто колотило от … страха? Другого варианта предположить парень не мог.

- Эй, ты чего? – спросил он, но кот все больше вжимался в него, прося защитить от так внезапно нагрянувшего ненастья.

Парень машинально обнял кота, приговаривая какие-то утешительные глупости и через некоторое время почувствовал, как кот перестает дрожать.

Ливень закончился минут через двадцать. Летние ненастья, они такие! Быстрые, но мощные, это не осенний дождик, который может неторопливо стучать по домам и деревьям сутками.

Тучка, устроившая безобразие в отдельно взятом районе города, удалилась, оставив после себя лужи и падающие с деревьев капли.

Николай сидел, по-прежнему обнимая полосатого кота. Когда ливень стих, кот осторожно вынул голову из-под мышки человека. Он как-то сразу обмяк и вяло пошевелил хвостом.

- Что это было-то? – спросил кота человек, заглядывая в глаза. – Чего ты так испугался? Грома?

Кот не ответил. Он сполз на скамейку, продолжая вздрагивать, когда капли с крыши беседки падали в лужи.

Николай посмотрел на него, взглянул из-под крыши беседки на небо и увидел еще одну хищно крадущуюся тучку. А дождь-то еще будет! Он представил, что кот мечется, не зная как спрятаться от того, что его так испугало. У него не было идеи, почему стук капель был для кота таким страшным. Может, что-то связанное с детством?

Кот сел и начал вылизываться. Человек посмотрел на него, потом снова на небо, на ждущую его машину и протянул к коту руку.

- А пошли-ка ты со мной, - предложил он коту.

Кот обнюхал руку, вздохнул и снова забрался к парню на колени, давая понять, что он согласен. Николай обнял его и достал брелок с ключами.

До следующего ливня они успели добраться домой. Кот снова дрожал, но дома и на руках у Николая он успокоился гораздо быстрее.

- Эх ты, заяц! – сказал коту человек, да так и продолжил потом звать нового приятеля.

Кот по имени Заяц не мог рассказать человеку, почему он так боится стука дождя, но в квартире Заяц боялся меньше, даже если Николая в это время не было дома.

Человек надеялся, что на следующий год Заяц будет бояться еще меньше, а потом и совсем перестанет, но пока он старался, чтобы они переживали непогоду вместе. Николай прижимал к себе кота Зайца и с удовольствием чувствовал, как стихает дрожь и сменяется мурлыканьем.