Серия «Тайна чердака»

- Управление учета разума, - расшифровал Лот, - к сожалению, не обладает достаточными мощностями, чтобы сберечь всю возникающую жизнь. Обидно, потому что не все организмы, которые считаются разумными, заслуживают сохранения, но что поделаешь – штампы! И расстояния тоже имеют значение. Земля далеко от центра нашей Галактики!

Пока дошли ментальные сигналы, пока контроль прочухался, пока решили, пока добрались, неандертальцы уже вымерли. А ты – динозавры!

Сереге надоело чувствовать себя учеником, и он решил немного поогрызаться.

- Это уже не расстояние, это уже бюрократия! – весело заявил он.

Альт пригорюнился.

- Все мы несовершенны...

- Ладно, извини, что прервал! И что дальше?

- Ну, как всегда. Стали налаживать наблюдение. Встроили вашу планету в систему переносов. Отслеживали, потом начали общаться. Определили виды, с которыми стоит наладить контакт, начали привлекать к сотрудничеству...

Альт замолчал.

- Ну и…, - поторопил его Серега.

- А у вас, что ни век, то дальше от разума! – Лот вдруг разозлился, - войны, истребление…и не только видов! А чуть ли не отрядов!!! Вот и решили приостановить изучение. Есть там такие, в УУР, - фигли изучать, если они сами себя уничтожают, потом на пепелище смотаемся и все запишем.

- Дебилы, - припечатал Серега, - не все же у нас уничтожают!

- Не все, - согласился альт, - есть те, которые рожают.

Парень покосился на него, понимая, что над ним вот сейчас поиздевались.

- Я родить не смогу, - сухо заметил он.

Сидевший тихо после метания по комнате Преф повернул к альту голову.

"Совсем уже решили?".

- Отправили предложение в УУР, оттуда должен прибыть представитель с самыми широкими полномочиями. Он и решит. Но представителей мало, чтобы с полномочиями. Обычно это старший контролер.

"Значит, у нас есть время как-то воспрепятствовать закрытию проекта!" – кот несколько воспрянул духом.

- Есть, - уныло подтвердил альт. – И еще их не устраивает, как располагаются переходы. На чердаке, например.

-А где они хотят? – поинтересовался Серега.

- Нужна доступность места, и чтобы тайна сохранялась. На чердак все-таки люди ходят. Приходится каждый раз останавливать аппаратуру, она глючит, портится. А то снова попадет кому-то по кумполу. Убийство разумного! Ой, что будет!!! Специальные здания строить мы тоже не можем.

Серега открыл рот, но он успел подумать, а альт прочитать его мысль.

- Рано еще выходить на связь с органами официальными и даже всякими секретными организациями. УУР опасается, что технологии попадут не в те лапы, то есть руки.

Альт снова сконцентрировался в центре комнаты.

- Пошел я. Простите, что загрузил своими проблемами…

Призрак просочился обратно на улицу через сетку, не стал даже ждать, пока Серёга откроет дверь. Кот и человек остались вдвоем. Они сидели и молчали, но потом Серега посмотрел на Префа.

- Ну, я, конечно, не ворона! Но немного сапиенс. Преф! Хватит унывать. Мы с тобой представители двух самых разумных и творческих видов на планете. Ты – кот – самый очаровательный представитель из всех землян! Ты даже тетку из третьего подъезда в прошлом году покорил и уболтал. Она как тебя увидит, так расплывается и сюсюкать начинает…

Преф вспомнил суровую даму, которая раньше была против всякой живности, а теперь первая вешала осенью кормушки и весь год кормила кошек из подвала. А все потому, что он, Преф, вовремя помурчал и нашел для нее в траве какую-то муру, которую тетка умудрилась в ней посеять. Кота несколько передернуло. Сюсюканья он не любил.

Серега увидел, что кот вспомнил свою моральную победу и приосанился.

- Вооот, - протянул он, - да что нам тот представитель какого-то ВРР.

"УУР", - поправил Преф.

- Без разницы. Ты его запросто очаруешь.

"Но им же и место нужно", - напомнил кот, - "место для аппаратуры".

Серега встал, походил по комнате, потом полез в шкаф и положил перед котом обычную пластиковую карту. С такими люди ходят в магазины.

- Вот! – с торжеством сказал Серега.

"Что – вот?", - спросил Преф.

- Деньги, - лаконично пояснил парень.

"Ты что, предлагаешь представителю взятку дать???", - поразился кот.

- Преф, ну ты же сапиенс!!! Какая взятка? Я на машину новую коплю. Давно уже...

"И что?".

- Вместо машины я куплю соседскую однушку! Она пустая стоит, и хозяин ее хочет продавать. Я от бабок на лавке слышал.

Преф помахал хвостом. Бабки на карте – это серьезно. А бабки на лавке это очень серьезно!

"А хватит?" – засомневался кот.

- Там уже целый лям. Поторгуемся… она у него убитая порядком. Много не станет запрашивать. Да и район у нас…

"А зачем квартира-то еще одна?" – спросил кот, который не въехал в неожиданно появившуюся идею человека.

- Станцию там можно будет устроить, - пояснил Серега, - можно, конечно и у нас в спальне, но вдруг мама нагрянет. Я все равно уже в курсе. Мы проделаем ход из одной квартиры в другую, или всем ключи дадим, кто сейчас на чердак шастает, или еще как-то. У них же технологии!

Преф помахал хвостом, пошевелил усами, почесался за ухом. Подумав, кот посмотрел на Серегу.

"А машина?", - спросил он, вспомнив, на что собирались деньги.

- Ну, так я еще накоплю. Не сразу, но насобираю. А пока мы на старой будем ездить. Как тебе вообще план?

Кот снова усиленно почесался, потом запрыгнул на колени к человеку и принялся мурчать и тереться об него, выражая свое одобрение и восхищение жертвенностью Сереги. Тому было приятно такое проявление чувств от обычно сдержанного питомца.

"А тебе точно не жалко?", - кот заглянул в глаза человека.

- Немного жалко. Но ты же тогда в лес свой не попадешь. С альтом не встретимся, не полетаем, если даже и познакомимся с вороной.

Серега помолчал.

- Ты лучше узнай, когда этот кореш из УУР должен пожаловать. Сколько у нас времени, короче, узнай.

Преф снова принялся мурчать и тереться об Серегу, а потом лизнул в ухо.

"Узнаю. А пока давай спать. Ночь уже совсем".

Глава 8

На следующий день кот и человек занялись каждый своими делами. Серега отправился связываться с хозяином однушки на предмет ее покупки.

Потом он долго радовался, что медлить не стал. Хозяина весьма покоцаной квартиры с нулевым ремонтом и раздолбанной от долгого сдавания сантехникой, он уболтал на тот лям, который у него был официально и еще обещал сотню штук сверху лично в руки.

Серега рассудил, что для того, чтобы установить передатчик сантехника вот прямо сейчас не нужна, а потом он все отремонтирует, а если не получится, то можно будет это сделать и перепродать хату дороже.

Документы у мужика были готовы, и они в понедельник договорились оформить все официально. Оставшееся время Серега мотался по городу и занимал деньги. Иногда его одолевали сомнения в собственной адекватности, но парень уперся.

Финансов не хватало, и Серега привлек родителей, сказав, что когда женится (мать при этих словах явно растаяла), то квартира ему пригодится.

- Даже если и не женюсь, мам, это же вложение!

Мать нажала на отца и деньги ему перевели. Серега потер руки.

Преф тоже занимался делом. Он связался с альтом, выяснил у него подробности ожидаемого визита, поручил узнать о вероятных кандидатах из числа представителей.

"Сколько у нас времени?", - чуть не забыл он спросить про самое главное.

Лот посчитал и сообщил, что семь локальных, то есть земных суток.

"А зачем ты все это спрашиваешь?", - заинтересовался альт.

Кот уклончиво сказал, что есть некоторые соображения и пригласил альта "заходить через сутки вечером". Он просто не знал, как дела у Сереги.

Вечером кот и человек обменялись информацией.

"Точно завтра все сделаете?", - спросил Преф.

- Сделаем. Надо быстро. Иначе к соседу приедет жена, и стольник лично для него накроется. "Она все узнает, зараза!", - передал Серега слова соседа.

Кот помахал хвостом и решил - это человеческие заморочки. Пусть сами все разгребают. Серега настолько уверился в покупке, что даже замок новый купил, чтобы сразу сменить и преградить доступ посторонним в жилище.

В понедельник утром трезвые и смертельно серьезные мужчины, отсидев очередь, совершили акт купли-продажи.

"Хорошо, что документы все готовы у соседа", - радовался Серега, наслушавшись всяких разговоров.

Он честно передал бывшему собственнику сто тысяч сверху миллиона и взял с него расписку, на всякий случай.

Позже он узнал, что супруга соседа устроила ему скандал за то, что "продал квартиру так дешево, ирод бессовестный", но это его уже не касалось.

Квартира находилась в соседнем подъезде. Серега задумался, а нельзя ли пробить в общей стене проем, чтобы каждый раз не ходить через улицу, а пока он сменил замок, неторопливо обошел приобретение, почесал в затылке, и совесть его успокоилась совершенно: однушку в случае неудачи с передатчиком предстояло ремонтировать довольно долго. И не только менять всю сантехнику, но и плиту, и розетки, не говоря об обоях, потолках, двери и полах. Проще сказать, что было в порядке: указанные в документах квадратные метры остались прежними.

- Пожалуй, я даже переплатил, - буркнул он под нос.

Префу новая жилплощадь тоже не понравилась: запахи там царили неаппетитные крайне.

Зато альт пришел в восторг. Он облетел комнату, разряжая свою и так неплотную субстанцию до полной невидимости, и захлебывался эмоциями.

На замечание о неприглядности квартиры он только отмахнулся несколькими отращенными тут же щупальцами.

- Фигня. Сделаем,- это было все, что альт сказал. – Вы лучше подумайте, чем бы его развлечь, представителя этого. И если надо будет – отвлечь.

- От чего отвлечь? – озадаченно спросил Серега.

- Мало ли от чего, - ответил Лот, - все не предусмотришь.

Потом альт что-то прикинул и спросил, а как Серега думает, найдутся ли еще земляне, столь же желавшие общения с инопланетным разумом и готовые способствовать процветанию собственной планеты? Серега подумал и сказал, что он, конечно, за все сто процентов не ручается, но на девяносто девять уверен, что найдутся. Главное – правильный маркетинг идеи.

Альт велел человеку и коту удалиться на пару дней и не мешать приводить в порядок покупку.

"Сгиньте куда-нибудь. Не мельтешите", - вот что сказал призрак дословно.

Серега и Преф послушались. Они снова отправились на озеро. С ночевкой. А что – отпуск же, да и погода, несмотря на осень, была благоприятной.

- Мда…, - пробормотал собственник, обходя новую квартиру по возвращении.

Сказать – "картинка", значило не сказать ничего. За пару дней альт и его помощники совершили чудо. Попади он сюда первый раз, то у него бы сложилось впечатление, что это не вторичка, а с иголочки выполненный дорогостоящий проект от элитного дизайнера и застройщика.

В квартире было можно и жить с большими удобствами, и работать. В комнате красовалась аппаратура перехода.

- Новая. Из резерва. Действует и на входную дверь тоже. А старую демонтировали с чердака и разобрали на запчасти сначала, - пояснил альт. – Но потом все-таки использовали.

- А как представитель УУР доберется-то до нас? – вдруг спросил Серега.

- Что значит – как доберется? Вот телепортом и доберется.

- Ага, значит, он сюда прибудет… тут его надо развлекать и отвлекать. А как он, кстати, насчет интеллекта?

Альт сказал, что представители УУР это – "голубая кровь" разумных, и с интеллектом у них все в порядке.

- А что? – поинтересовался Лот.

- Да вот думаю, чем отвлекать его..., а он один прибудет?

- А вам одного мало?

- Лучше бы двое, - сказал Серега. – Мы бы тогда пульку расписали. В этом УУРе в преферанс играют?

Альт озадаченно посмотрел на Серегу.

- А что это? – спросил он.

- А ты не знаешь??? Тоже мне - сапиенс! – возликовал парень. – А ну, пошли к нам!

Серега с Префом хотели попасть в свою прежнюю квартиру как раньше, но альт поманил их к стене.

- Можно и тут.

Серега потрогал бетон. И хотел уже сказать, что он разумный, но через стены ходить не умеет. Альт хитро улыбнулся и на что-то нажал и радушно махнул щупальцами:

- Прошу!

Серега снова дотронулся, рука провалились, Преф толкнул хозяина, и они оба очутились в своей квартире. Серега обернулся – за спиной была стена: все было как тогда на чердаке.

- Переход?

- Ага, сбацали из того, что стоял на чердаке. Даже дыру не стали делать. Он старый, прибор-то, но если его каждый раз не дергать, так еще сто лет проработает.

Серега покрутил головой. Надо же.

- Ну, так что за пульку ты хотел расписать? – напомнил ему альт.

Серега вынул колоду карт.

- Мне втроем больше нравится, но можно и вдвоем, - сказал он, доставая лист бумаги.

***

- Ну, так завтра в пять вечера, по вашему времени, я за тобой залечу. Будешь готов?

- Как пионер! – Серега стукнул себя по груди.

- И Префа бери. Он наш талисман! Мы их надерем, землянин!

Старший контролер УУР Прим Кам Тар, поощрительно улыбнулся и втянулся в переход.

Серега хмыкнул, собрал карты и отправился на кухню, где уже вовсю третировали холодильник Лот и Преф.

- Ну как? – альт набил рот вкусностями, которые всегда приносил с собой старший контролер, Преф занимался тем же самым, но только его тарелка стояла на полу.

Серега первое время поражался, что альт ест, что в свою очередь удивляло альта.

- Я же живой! Почему мне не есть-то? Это у меня форма такая. Я же только похож на призрака, - обиделся он первый раз.

Серега вздохнул и извинился. Но с тех пор прошло уже несколько лет. Сеть переходов на Земле осталась. Аппаратуру для нее по Серегиному образцу переместили в квартиры. Землян, готовых на сотрудничество нашлось даже с избытком.

Серега уволился со своей прежней работы и теперь был оператором перехода. Он пока не женился, но встречался с девушкой-оператором из соседнего города. Благо – общаться с помощью аппаратуры им было легко. Альт на использование техники в личных целях закрывал глаза. Мама сперва поджимала губы, но потом махнула рукой: тебе жить, выбирай сам.

С вороной тоже пока не получилось, но Серега и Преф не теряли надежды полетать.

Преферанс, которым был привлечен и увлечен старший контролер, стал самой модной новинкой УУР. И на следующий день Сереге, Лоту и Прим Кам Тару предстояло сражаться с другими игроками, защищая честь отдела Перемещений.

Впрочем, они были уверены в победе. Ведь с ними будет их талисман – мейн кун по имени Преф.

конец

Искра пролетела мимо застекленного балкона и ударилась в металл подоконника, отлетела и упала где-то внизу.

"Новая вмятина будет", - подумал Серега, зажмурился, зашел в комнату и закрыл балкон, еще больше отгораживаясь от загадок.

Он разделся, улегся на диван, закрыл глаза. Стук по батарее мешал. Парень накрыл ухо подушкой. Помогло слабо. Кто-то в коридоре заорал, забарабанил в дверь к соседям. Потом топот и грохот смолкли, и Серёга уснул.

Он не видел, как его кот Преф встал. Он попробовал открыть балконную дверь, но человек закрыл ее на ручку. Кот вздохнул. Он отправился в кухню, взгромоздился на подоконник и долго сидел, подняв голову и вглядываясь в бетон. Иногда он тоже видел искры. Что кот думал, мы не знаем, но он азартно шевелил хвостом, перебирал лапами, словно гнался за кем-то. Потом искры окончательно пропали и Преф вернулся к хозяину.

"Эх ты", - было написано на его морде, - "никакого воображения, а это же круче твоих любимых карт!".

"Мог бы и не возвращаться".

"Не мог, как же я его брошу. Он хороший".

"Да перебьется он. Ну, порасстраивается, потом кого-то нового заведет!".

"Нет, я сказал. Я человека не брошу. За всех мышей леса".

Кот перестал спорить сам с собой и снова улегся спать. Он подкатился к Сереге под бок. Человек, не просыпаясь, обнял кота, и ему стало хорошо. Тревожные сны ушли, осталось что-то теплое и очень интересное".

"Завтра я попробую тебя туда взять, Серый", - услышал он во сне.

"Почему Серый, я же Серега!".

"Это ты здесь Серега, а там будешь Серым. Я – Рыжий, а ты – Серый. Там все другое, и ты тоже станешь другим".

Человек заворочался.

"Спииии", - словно прошептал кто-то, и человек уснул крепко-крепко.

Утром Серега проснулся поздно. Вскочил, тряхнул головой и сразу огляделся: Префа рядом не было, но он тут же появился из кухни, словно почувствовал, волнение хозяина.

Кот подошел и ткнулся большой головой в колени человека.

- Хороший мой, Префушка, котенька…

Серега растроганно глади своего питомца и друга, чувствуя себя не суровым мужчиной, а дамочкой на лавке, которая сюсюкает со своим питомцем.

"Ну и пускай".

- Я так вчера беспокоился, рыжий зверь. Как же ты так, куда ты вчера прятался-то, а? – спросил Серега.

Кот ничего не сказал, только замурлыкал и еще крепче прижался к парню. Потом он отстранился и мявкнул.

- Да-да, идем завтракать!

Они поели, потом вернулись в комнату. Преф снова прижался к хозяину. Сереге казалось, что кот хочет ему что-то сказать, но что именно он не понимал.

День прошел обычно. Серега подумал, что надо сходить в магазин, потом он открыл холодильник. На пару дней у него продукты были.

"Ну и ладно. Буду лениться", - решил парень. Выходить за дверь ему почему-то не хотелось. Было неуютно, словно стоило ему шагнуть за порог, как на него обрушится что-то страшное.

В квартире стало душно. Серега открыл окно, поневоле посмотрел на подоконник и замер: весь металл был во вмятинах. Если раньше там было одно отверстие и шесть вмятин, то теперь их было больше двадцати!

Серега упал на стул. Что за черт? Откуда это все? Он не видел, как Преф наблюдал за ним и шевелил хвостом, словно спорил сам с собой.

"Не пойдет".

"Пойдет".

"Испугается. Вон как его трясет".

"Он просто слишком взрослый и серьезный".

"Увидим вечером".

Серега снова закрыл окно. И заметался по квартире. Ему чего-то хотелось, а чего он понять не мог. Так прошел почти весь день.

Ближе к вечеру Преф, дремавший на диване проснулся.

- Мяв! – потребовал он и отправился в кухню.

Сергей поплелся за ним, положил коту еды.

- Мяв! – снова потребовал кот.

- Да не хочу я…

- Мяувввв!!! – Преф поставил лапы на колени человека.

- Ладно, ладно. Сейчас.

Серега пожарил себе яичницу. Получилось вкусно. Он с удовольствием поел, подчистил хлебным мякишем и тарелку, и сковородку, запил чаем.

Преф снисходительно наблюдал за ним. Дождавшись, когда человек помоет посуду он вышел из кухни и тронул лапой дверь.

- Мрррр!

Серега отшатнулся. Не хотелось ему на улицу!

- Да поздно уже!

Кот подошел к нему, он терся об колени, словно уверяя, что все будет хорошо. Нежно мурлыкал, даже вылизал Серегины щеки шершавым языком, когда тот наклонился, чтобы его погладить.

"Идем. Все хорошо будет. Это я тебе говорю".

Серега думал, что кот вдруг захотел погулять, после суток в квартире. Он вздохнул, оделся и потянулся к тапкам в которых выносил мусор, но Преф подтолкнул к нему кроссовки.

- Ладно, как скажешь!

Парень надел кроссовки, сунул в карман зарядившийся телефон и прихватил фонарь, поскольку на улице уже стемнело.

Серега открыл дверь. Темно.

"Снова лампочка перегорела", - ругнулся он и зажег фонарь.

Преф стоял рядом с ним.

- Ну, пошли? – спросил кота Серега.

Преф как-то по-человечески кивнул и поднялся на пару ступенек.

- Ты куда? – губы парня побелели.

Кот смотрел на него и не двигался, потом снова поднялся на пару ступенек.

"Не дрейфь, Серый", - парню показалось, что кот с ним заговорил. – "Идем".

Преф продолжил подниматься. Серега почему-то выключил фонарь и как загипнотизированный пошел за котом. Они поднялись на девятый этаж. Кот остановился, оглянулся, а потом ловко проскользнул между прутьев и остановился.

- Ключ-то я не взял, надо вернуться, если уж тебя так туда тянет.

"Не надо. Ты пройдешь".

Серегу снова что-то потянуло. Он на негнущихся ногах поднялся по железным ступенькам, нажал на дверь, и она вдруг распахнулась, словно и не было на ней замка, к которому подходил ключ на десять!

Кот ободряюще мяукнул и человек шагнул вперед. Он помнил, как пробирался прошлый раз через мусор, но сейчас мусора не было. Он без труда зашел на чердак и снова остановился: ему показалось, что помещение стало чище и выше!

Серега пошел за котом, которого почему-то отлично видел, хотя фонарь был выключен. Преф вел его в ту сторону дома, куда выходили их окна. Они прошли с десяток метров, и перед ними во мраке чердака мягко протаяло отверстие. Из него пахнуло чем-то свежим и чистым.

- Идем! – позвал кот и человек шагнул за ним.

Глава 5

Серега осмотрелся.

Они с Префом стояли на берегу какого-то водоема.

"Озеро", - решил Серега, потому что вода не текла, она легонько покачивалась и вместе с ней колыхались отражения крупных звезд. Было удивительно тепло и уютно.

- Где мы? – спросил Серега, и голос его прозвучал как-то непривычно.

Он спросил, но ответа откровенно не ждал, просто от неожиданности спросил, но ответ он услышал.

- Мы в лесу, мы в самом прекрасном Лесу мира, Серый!

Серега оглянулся. Рядом с ним стоял рыжий кот, которого он звал Префом. Морда кота была почему-то напротив его лица, а не снизу, как обычно бывает, когда человек смотрит на кота.

Рыжий кот зафыркал.

- Удивляешься? А ты на себя посмотри!

Серега послушался и подошел к озеру ближе. Лучше бы он этого не делал, потому что в свете крупных звезд он увидел, что в воде отражается большая серая морда с вытаращенными глазами. Кошачья морда!

- Аааа, это кто??? – мяукнул Серый.

- Это ты, Серега. Я же сказал, что здесь все по-другому!

- Ииии, я тттеперь кккот??? – в голосе Серого послышалась паника.

- Ага. Кот. Серый кот. Ты не рад?

Серый сглотнул.

- Да ты не пугайся. Это не навсегда.

- А насколько?

- А пока мы здесь. А вернешься, снова станешь человеком! Не бойся. Все путем будет. Ты же никогда не был котом, не ловил мышь, не охотился. Ты только в карты все время играешь.

В голосе Рыжего Серому послышалось осуждение.

- Ну, играю, хобби у меня такое, - немного обиделся Серый.

- Да играй, пожалуйста! Но почему не попробовать что-то новое! – Рыжий помахал хвостом.

- А я точно стану снова человеком? – уточнил серый.

- Да станешь, станешь! Побежали!

И Рыжий помчался вдоль озера.

Серый помедлил совсем чуть-чуть и побежал за ним.

Они здорово провели время. Бегали в высокой мягкой траве, охотились, ловили рыбу, купались в удивительно свежей воде озера. Потом они залезли на дерево и смотрели, как в лес приходит день.

Когда посветлело, Рыжий сказал.

- Нам пора.

- Куда пора?

- Назад. Домой.

Серый сел и почесал себя за ухом. Потом он подошел к озеру. В чистой воде отражался крупный серый котище. Мощные лапы с острыми когтями, роскошная грива, чуткие острые уши.

Серый вздохнул.

- Котом я красивый, - вдруг сказал он.

- Ну, ты и человеком ничего так.

- Правда? – усомнился Серый.

- Правда! – уверил его Рыжий. – Только тебе надо меньше сидеть и больше бегать. А сейчас нам, в самом деле, пора.

- А мы еще сюда придем? – Серый подпрыгнул, гибким движением взмыв вверх и опустился в траву, поймав когтем упавший с прибрежного дерева лист.

- Если захочешь, придем.

Два кота подошли к нужному месту, и перед ними снова мягко протаяло отверстие. Из него пахнуло пылью.

"Чердак", - узнал Серый и слегка попятился.

Ему почему-то не захотелось возвращаться. Он вспомнил работу, преферанс. Хотя игра-то ему нравилась! Но вот воздух… Воздух здесь был определенно лучше.

- Давай-давай! Следующий раз ты поведешь! – подтолкнул его Рыжий, - я, может, тоже никогда не пробовал быть человеком!

- То есть? Не понял!

- Что ты не понял? Я – кот, я привел тебя, и ты стал котом, а если поведешь ты, то я стану человеком. Ненадолго. И окажемся мы не в лесу, а там, где пожелаешь ты!

- А если мы с вороной познакомимся, то летать что ли сможем?

- А ты умный, оказывается! Сможем! – весело подтвердил Рыжий. – Давай, топай за мной.

Рыжий кот шагнул вперед и оказался на чердаке. Там по-прежнему было темно. Рядом с ним стоял Серега.

- Мяур???- посмотрел на хозяина Преф.

"Ты как?", - перевел для себя парень и задумался, потом махнул рукой, оглянулся. За спиной был чердак.

- Я нормально. Пошли?

Кот и человек спустились на свой этаж. Пару раз мимо них кто-то проскользнул. Серега понял, что сейчас кто-то еще куда-то отправится. Преф помахал хвостом, а Серега рукой. Удачи.

- А это кто был? - спросил он Префа.

"Кто знает тайну", - ответил кот.

Дома Серега подошел к окну и широко его распахнул. Не зима еще, чтобы запираться. Пару раз за ночь он слышал знакомый звук – донн!

- А это что? – снова спросил он.

"Переход не отлажен толком. Спецов никак не пришлют. При использовании аппаратуры случается перерасход энергии, она конденсируется и выпадает за пределы контура переноса. Когда Гене по башке камешком попало, думали, совсем закроют. Начальство знаешь, как ругалось".

- А ты откуда про чердак-то узнал? – спросил Серега и, нервно сглотнув, кинулся к зеркалу в ванной, перед которым он обычно брился.

В зеркале отразилась перепуганная и слегка помятая физиономия парня тридцати лет. Серега облегченно вздохнул, умылся и вернулся в комнату.

"Ты чего?", - с недоумьем спросил его кот и вдруг зафыркал – понял, почему так взвился с места человек.

- Испугался, - подтвердил его догадку Серега, - вроде вернулись, а я с тобой разговариваю. Думал, я все еще кот!

"Коты штаны не носят", - совершенно логично заметил Преф.

Серега пообижался немного и повторил свой вопрос про чердак.

"Мне альт сказал".

- Кто? – удивился парень.

Кот замялся.

"Как тебе объяснить, альт он… ну как привидение. Да мы его час назад почувствовали на лестнице с тобой!".

Серега вспомнил, что мимо них кто-то скользнул, а видно никого не было!

- Расскажи подробнее, - попросил Префа Серега.

"Давай завтра, а то спать хочется. Да и ты зеваешь".

- А я точно завтра смогу с тобой разговаривать? – засомневался человек.

Ему вдруг показалось – стоит лечь спать и сказка, в которой он оказался, уйдет, что он коту и пояснил.

"Сможешь. Да это и не сказка. Просто неизвестные на Земле технологии. Пока неизвестные".

- Ну, тогда давай спать, - согласился Серега.

Они улеглись на диване и согласно засопели. Ночью кот уловил присутствие за окном. Он открыл глаза и помахал альту по имени Лот хвостом.

"Показал – таки своему человеку чердак!".

"Показал. Зря ты боялся. Для первого раза очень даже ничего все прошло".

"Это хорошо", - обрадовался альт.

"Ты погоди немного, я вас познакомлю. Тогда у тебя тоже получится ненадолго почувствовать себя человеком", - сказал кот, зевнул и снова уснул.

Глава 6

Утром Серега очень долго разглядывал себя в зеркале, словно желал убедиться, что он – человек.

- Гомо сапиенс, - сказал парень вслух и оглянулся на сидевшего на стиральной машинке кота.

"Сапиенс, сапиенс. Кстати сапиенс абсолютно не обязательно гомо. Я тоже такой! И альт!".

Серега снова ощупал щеки. Побриться что ли? Он вспомнил свой вопрос про ворону.

- А птицы? Они тоже разумные? – посомневался он.

"Конечно. А почему нет?", - кот спросил как-то даже ехидно.

- Ну, они же маленькие, откуда там мозг-то для разумности…

Преф фыркнул.

"Люди – большие, но ты сам-то веришь, что они все поголовно разумные?".

Врать Сереге не хотелось. Дебилов среди людей, по его мнению, хватало. Зацеперы, например, но за людей стало обидно, и он на вопрос кота не ответил, намыливая щеки.

Преф понял и без ответа. Он лег, дожидаясь, когда сапиенс Серега побреется, и они пойдут завтракать.

После завтрака Сереге внезапно захотелось на природу.

- Такого леса тут нет, но за городом все равно воздух чище, Преф. Поехали?

Они уехали за город, нашли пойменное озеро, которое не совсем заросло, искупались. Серега накрыл поляну для себя и кота. Он успел кое-что обдумать и у него появились вопросы.

- А вот скажи, мы с тобой прошли на чердак запросто, так же?

Преф, который валялся на траве, помахал хвостом.

- А когда я тебя искал, то там столько всего навалено было. Я еле перебрался!

"А это чтобы не лезли лишние", - пояснил Преф, - "там ничего нет. Ты просто предполагал, что на чердаке грязно. Вот оно и появилось. Ты это сам все придумал".

- Я что, маг что ли?

"Ну не то, чтобы маг… ты должен хорошо знать предмет и представить его себе. Он появится, но только для тебя. Самовнушение. Это как плацебо. Человек верит и выздоравливает".

Серега покосился на закрывшего глаза кота. Плацебо. Слова-то какие… точно сапиенс. И кто бы ему пару дней назад про такое сказал!!!

- А зачем ты меня заставил кроссы надеть? Ну, если я все равно был котом?

"Я не знал, получится ли это у тебя. Позволит ли воображение".

- То есть я мог бы остаться человеком?

"Мог. Познакомься мы с вороной, тоже не факт, что полетим. В это поверить нужно".

Серега порадовался, что с воображением у него все в порядке. Все-таки, если попадаешь в сказку, отрываться нужно по полной.

- И что теперь? – спросил он уже на обратном пути.

Кот, снова валявшийся, но только сейчас на заднем сидении, неопределенно мурлыкнул.

"А что ты хочешь? Еще раз в лес?".

Этого парень не знал. Может и в лес, но уж если он соприкоснулся с тайной, обидно просто забыть про нее!

"Кстати, другим рассказывать не нужно", - заметил Преф, - "без посвященного люди там ничего не найдут, но если контроль заметит активность на чердаке, то переход просто перебазируют. И не факт, что я буду знать куда".

- Тайна, короче.

"Тайна".

- Ладно, Преф. Да я и не собирался никому говорить. Ты прикинь, что мне на это ответят. Психушку ведь вызовут!

"Ну да. Ведь люди все такие сапиенсы", - снова съехидничал кот.

Серега захохотал.

Дома он накормил Префа, поговорил с матерью. Когда соседи угнездились в квартирах на ужин, Серега выскользнул в подъезд и поднялся на девятый этаж. Он взялся рукой за решетку. Она была прочной. Материальной. Серега вгляделся – мусора у входа на чердак не было, хотя дверка снова была приоткрыта. Он покачал головой и спустился к себе.

Кот усмехнулся про себя. Поверяет! Сапиенс же. Он прислушался. По подоконнику ничего не стучало – аппаратура сегодня работала нормально. Правда, может там, на чердаке никого и не было, но так бывало нечасто. Это он просто прогулялся в лес, показал своему человеку одно из любимых мест, а вообще-то это не развлекаловка.

Разумные использовали переход много для чего. Передать результаты наблюдений за землянами, узнать новости, пополнить запас нужных для исследований ингредиентов которые трудно было найти на Земле.

- Ну что – спать? – предложил Серега.

Кот хотел согласиться, но почувствовал за окном присутствие альта и запрыгнул на подоконник, оглянувшись на Серегу – открой.

- Проветрить? – спросил парень, открывая окно, но тут же отшатнулся: сквозь сетку в квартиру начало проникать нечто полупрозрачное!

Нечто сконцентрировалось в полуметре от пола, потом стало вытягиваться и постепенно приняло человеческие очертания.

- Приветствую вас, разумные! – торжественно заявило нечто слегка шипящим голосом.

"Привет, Лот. Что-то случилось?", - донеслась до Сереги мысль Префа.

Потом кот посмотрел на человека.

"Это альт Лот. Я тебе о нем говорил".

- Да я понял, понял, - пробормотал парень, приглядываясь и даже принюхиваясь.

От фигуры ничем не пахло. Серега протянул руку и коснулся альта. Хмыкнул. Понюхал руку, которая касалась гостя. Альт терпеливо ждал, когда хозяин квартиры смирится с его присутствием и радовался, что человек хотя бы не испугался и не орет благим матом!

Серега вздохнул. А потом подумал, что он, кино что ли не смотрел… Ну, привидение. Не зомби же! Не нападает и вообще ведет себя очень вежливо.

Почувствовав, что Серега успокоился, Преф повторил свой вопрос.

- Случилосссь, - снова прошипел альт. – Насссс хотят закрыть.

"В смысле закрыть?", - удивился кот, - "для смены аппаратуры?".

- Ессссли бы… убрать хотят нас с Земли ссссовсем, - уныло прошипел Лот.

Серега посмотрел на кота. Сам он слишком недавно прикоснулся к тайне и не мог оценить происходящего. Но на выразительной морде Префа эмоции просто зашкаливали.

Недоверие. Возмущение. Отрицание…. Потом кот просто взвыл, чисто по-кошачьи, начал метаться по комнате, и драть когтями все, что попадалось. Призрак сначала сконцентрировался на уровне пола, а потом торопливо перетек к стенке.

Когда когтям Префа случайно попался Серега, то взвывших оказалось двое.

- Ааааааа!!!! - заголосил сапиенс и вытянул окровавленную руку.

По батарее немедленно забарабанили.

- Сколько можно!!! На дворе ночь!!!

Дальше пошла ругань. Это были враки. Да, на улице стемнело, но одиннадцати еще не было, и кот имел на скачки и все прочие выражения эмоций полное право. А Серега имел право петь и танцевать, а не только заорать.

Преф, однако, остановился, виновато посмотрел на Серегу, стукнул лапой по батарее и прошипел совсем как альт.

- Ссссапиеннсссс…

"Тоже мне. Мозгов нет, считай калека", - продолжил он мысленно.

Серега в это время умелся в ванную. Он смыл кровь, замазал ранки метилурацилом.

"Извини".

Преф появился рядом и наблюдал, как парень смывает кровь с раковины и застирывает испачканное полотенце.

- Ничего. Бывает, - буркнул парень.

Он вернулся в комнату, посмотрел на отклеившегося от стенки призрака и попросил:

- Я не совсем в теме, рассказали бы что ли, что вообще происходит?

Кот и альт переглянулись.

"Давай ты", - предложил Преф. – "Ему вслух привычнее, чем мозгами!".

Серега услышал и обиделся.

- Мозгами я тоже могу. Не без них. Сапиенс все-таки!

Преф примирительно замурчал, потерся об ноги парня, но смотрел все-таки на призрака и сам рассказа не начинал. Альт покачался, несколько раз сменил форму. Серега завороженно наблюдал, как он сжимается, вытягивается.

"Словно думает", - предположил парень.

"Думает", - подтвердил кот, - "ему так удобнее".

Наконец альт снова принял форму человеческого тела и прошипел.

- Ну, ссссслушайте.

(окончание следует)

Кот и парень одновременно посмотрели в направлении зашторенного окна. Оконный проем был темным. Человек вздохнул, а кот принюхался. Не пахло дождем. Не пахло. Человек-то ощутить не может, а он-то вполне способен это сделать! Но тогда почему темно?

Кот потянулся и отправился на разведку.

Донн…

Преф выглянул на улицу, слегка оттянув штору лапой. Темно… но не пасмурно. Да ёшкин кот! просто рано еще очень. Вот чего проще – темно, потому что ночь!!!

Донн…

Тогда что капает? Или не капает... Как-то уж больно звонко стучит!

Кот проскользнул за штору целиком и разместился на подоконнике.

- Что там? - спросил его Серега.

Преф фыркнул, потому что разговаривать по-человечески он не умел. Вместо этого кот решил, что в любом случае море времени, чтобы спать. Вот только звук этот мешает! Он, собственно, поэтому и проснулся.

Кот подождал очередного – донн, но звук не раздался. Кот вернулся на диван и засопел около головы человека, который отрубился раньше кота.

Следующий раз они оба пробудились от чириканья и вопля, который донесся до них со двора. Чирикали, естественно, воробьи, а вопила одна из соседок, весьма громогласная дама постбальзаковского возраста.

- Ты опять??? И когда только успел??? Вставай, скотина!!!

Ответа не последовало. "Скотина", которую при рождении нарекли Геннадием, и которая являлась мужем дамы, промолчала.

- Вставай, отморозок!

После нового эпитета последовал звук удара, а потом новый вопль, но уже полный трагизма совершенно другого оттенка:

- Геночка!!! Ты живой???

Преф и Серега переглянулись, поражаясь смене эмоций. Дальше они слушать не стали и отправлюсь заниматься обычными утренними делами: посетили каждый свой лоток, потом ванную комнату. Там Серега прихватил щепотью щеки и посмотрел на кота, который умывался, сидя на стиральной машинке.

- Как думаешь? Бриться мне?

Кот зевнул, и демонстративно посмотрел в сторону кухни. Делай что хочешь, только скорее, уже есть пора.

Парень махнул рукой, и бриться не стал. Почистил зубы, умылся и последовал за котом. Субботний завтрак, это святое!

В кухне они услышали звук приближающейся скорой помощи. Серега выглянул в окно. Под окнами столпилось около десятка соседей. На земле лежал Гена, а над ним убивалась жена.

Преф недовольно мяукнул – есть давай, потом будешь разглядывать! Серега послушался, потом открыл холодильник. Посмотрел на банки пива. На часы… вроде бы рано еще. Потом он вспомнил, что собирался всю неделю съездить в магазин автозапчастей и пиво пить пока не стал. Вечером.

- Так. Я в магазин. Гулять позже пойдем, - сказал он коту.

Преф обиделся.

"Вот сейчас ты уйдешь, кого-нибудь встретишь, а я так и буду до вечера дома сидеть. А потом ты скажешь, что устал и выпьешь пива своего, и снова я не буду гулять", - было написано на его одухотворенном лице.

Серега вздохнул. В упреке кота содержался намек на прошлую субботу. Кстати! Они же договорились с мужиками расписать пульку!!! Вот бестолочь, чуть не забыл.

- Так. А ты не удерешь от меня в парке? – спросил Серега, доставая из ящика пару паучей для Префа, - а то я тебя не поймаю!

Кот не совсем понял, что хозяин имел ввиду. Но порадовался – из шкафа Серега достал переноску. Пакетики положил в карман матерчатой сумки, собрал ее, застегнув молнию наполовину, и слегка поклонился коту:

- Прошу вас, сэр. Только сначала в магазин.

Преф поскучал в машине, пока Серега инспектировал автозапчасти, потом обнюхал брошенный на заднее сидение сверток.

- Вот балда, а пить как же…

Заботливый парень свернул к супермаркету, купил пару бутылок воды без газа, какую-то коробочку и они с котом наконец-то отправились в один из парков города.

Там Серегу уже ждали.

- Привет мужики, я с другом! – радостно объявил Серега, выпуская Префа на волю.

-Только не удирай! – предупредил он кота.

Преф и не собирался. Он выслушал восторги мужиков – о, какой кошак, мощный котяра!!! Побегал по траве, поточил когти, попытался поймать воробья. В общем, развлекался, потом он забрался на ветку, которая нависала над столиком, за которым играл в карты Серега. Мужики за столом были старше парня, но с месяц назад случайно они пересеклись в этом же парке, и с тех пор охотно брали его в игру, убедившись, что тот "молоток" и "сечет".

Люди развлекались по-своему, кот спал, потом спрыгнул и потребовал подкормить его. Мужики уважительно подождали, пока Серега не покормит питомца, потом продолжили каждый свое занятие.

Когда начало вечереть, игра прекратилась. Люди шумели, размахивали руками, что-то обсуждали. Кот наблюдал за ними со своего места. Потом Серега пожал всем руки и поднял голову.

- Ну что, домой?

Преф не возражал.

На обратном пути парень завернул в какой-то фастфуд, купил коробки из которых вкусно пахло.

- Ужин, - пояснил он коту, - я выиграл, имею право!

Кот не спорил. Главное, чтобы поделился!

Серега хотел припарковаться на обычном месте, но там стояла машина полиции. Парень чертыхнулся и начал искать другое место. Нашел.

- Далековато, - буркнул Серега, - и чего их под вечер принесло? – спросил он у Префа.

Кот этого, конечно, не знал.

Серега покидал покупки в пакет, закрыл переноску и отправился домой. Около подъезда его остановил полицейский. Вежливо козырнул, представился и поинтересовался, не здесь ли гражданин живет, на что Серега ответил, что они оба живут здесь.

Полицейский с уважением посмотрел на крупного кота в сумке и спросил, а не слышали ли они что-то необычного ночью или рано утром.

Серега ответил, что ночью они оба спали после трудовой недели.

- А что случилось-то? - свою очередь спросил парень.

- Да сосед ваш…

- Напился что ли? – Серега вспомнил утренние вопли и толпу, а потом скорую.

- Да не похоже. Словно…, - полицейский поскреб в затылке, - словно кто-то ему в макушку выстрелил.

- Да ну…, - протянул Серега, - прямо так и выстрелил!

- Сам не понимаю. В черепе у твоего соседа застряла вот такая штука, - лейтенант вынул из кармана пакетик. В нем лежало нечто напоминавшее слегка расплавленный, а потом затвердевший кусок свинца.

- Это пуля? – удивился Серега.

- Нет. Но откуда это могло в голову попасть, ума не приложу!

- А как ты это из черепа-то извлек?

Полицейский хмыкнул.

- Ну, строго говоря, оно только кожу задело и в волосах застряло. Соседа твоего как подняли, чтобы в больницу везти, так оно само и упало.

Преф сурово мявкнул, Серега извинился и отправился домой. Там он снова накормил кота, быстренько искупался под душем и открыл вожделенную банку пива.

Серега благодушествовал, грыз жареные куриные крылышки, делился с Префом, стараясь оторвать коту кусочек без специй. За первой банкой последовали еще две. За окном стемнело, потом наступила ночь.

- Ну что? Спать что ли? – спросил парень кота, который и так уже спал.

Преф открыл глаза, зевнул, думая, идти ему в комнату или ему и так хорошо. Кот не успел додумать. Оба, он и человек, одновременно услышали:

Донн!

Глава 2

Человек и кот уставились друг на друга.

Они вспомнили. Этот же звук разбудил их прошлой ночью.

"Может именно об этом спрашивал полицейский?" – мелькнуло у Сереги.

Но никакого выстрела не было слышно. Капнуло что-то и все! Даже , скорее, стукнуло. Серега хотел выглянуть из окна, но потом вспомнил слова про макушку, и передумал. Макушка – она сверху и падает что-то сверху. Логика никогда не подводила парня. Даже после пива. А сколько он выпил-то? Три банки пива? Что такое три поллитрушки да под хорошую закуску, да не сразу, а за пару часов??? – почти ничего! И логика подсказала, что голову в окно высовывать не стоит. Серега и не высунул. Ну а Преф и не собирался.

Они немного подождали следующего "донн", но было тихо. По-городскому тихо: слышался треск мотоциклов, где-то далеко завыла и тут же смолкла сирена. Из разных окон, раскрытых по летнему времени, доносились обрывки передач десятков разных каналов…, но настырного звука они не дождались и отправились спать.

После пива Серега спал со вкусом. Преф решил, что хватит уже, только в полдень.

"Потом вечером не заснет и на работу завтра проспит", - подумал кот, трогая человека за нос. Тот что-то пробурчал. Пришлось нос слегка прикусить, ну совсем чуть-чуть.

Серега проснулся, почесал нос, обиженно посмотрел на Префа

- Ты чего?

Потом он взглянул на часы… Да уж, пора вставать.

Вчерашние события в голову вернулись не сразу, только после позднего завтрака Серега распахнул окно, погрозил коту пальцем – "не лезь сюда"- вынул сетку и замер. В металле подоконника он увидел небольшую дырку, а рядом несколько углублений, словно что-то сверху один раз смогло пробить металл, а другие разы нет.

Серега судорожно втянул в себя воздух. Что бы это могло быть? Что могло пробить подоконник? Он попытался выглянуть, не высовываясь, но у него, естественно, не получилось, тогда Серега взял вместо щита крышку от самой большой кастрюли и, прикрыв ею голову, все-таки выглянул. Ничего. Внизу ничего не было.

"Наверх надо смотреть", - пришло ему в голову, но тогда его "щит" не поможет!

Он вытянул руку с крышкой вверх, насколько смог и попытался посмотреть на крышу.

- Мужик! От кого прячешься? Инопланетяне задолбали? – раздалось снизу.

Парень отшатнулся в квартиру, потом снова глянул вниз. Около подъезда тусовались подростки. Они еще что-то орали насмешливое, но связываться с ними парень не стал. Положил крышку на место, потом вставил сетку, плюнул и пошел в комнату.

Преф отправился за ним. Серега подхватил кота, прижал, погладил.

- Что-то крыша едет, - пожаловался он сочувственно замурлыкавшему коту. Потом выбросил все произошедшее из головы и включил телек.

День прошел спокойно. Серега позвонил матери, что делал не особенно часто, и даже умудрился с ней не поругаться в ответ на привычный вопрос, а не собирается ли сынок жениться?

Вечером тоже ничего не случилось. Спать они с котом легли рано. Преф спал, а Серега ворочался и, поневоле, прислушивался, но никаких – донн, он не услышал. Звук уже совсем под утро услышал кот, но он не повторился и Преф снова уснул.

Утром Серега вышел из дома одним из первых. Он чувствовал, что не выспался, но делать было нечего. Не в первый раз. Дворничиха уже гоняла в изобилии валявшиеся перед лавкой шкурки от семечек и ругалась на молодежь.

Серега проходил мимо, но женщина махать метлой не перестала.

"Могла бы и подождать пол минуты", - с раздражением подумал парень, проскакивая как можно быстрее, но вдруг что-то ударило его по кроссовку. Что-то твердое.

Серега уже находился на дороге, где ездили машины. Он нагнулся и увидел рядом с ногой нечто, напомнившее ему кусок свинца, который показывал ему в субботу вечером полицейский. Машинально он поднял непонятный предмет, сунул карман, оглянулся в поисках машины, но тут же вспомнил, что на его месте стояли полицейские, и пришлось парковаться в отдалении.

Он завел машину и пару минут сидел, рассматривая находку. Откуда это могло взяться? В голову так ничего и не пришло, и Серега отправился на работу.

На работе отвлекаться на непонятно что было некогда, только во время перерыва он слегка поцапался с парой мужиков, отказавшись играть в карты. Не уважал он ни дурака, ни другие подобные игры. Вот преферанс это да! Там думать нужно.

Играть его научил отец, а того дед. Была у них такая семейная традиция. Мать ругалась, но мужчины говорили ей, что игра по сложности не уступает шахматам и развивает и внимание, и собранность, и много всего прочего. Серега даже кота назвал в честь любимой игры.

После работы Серега заехал за продуктами и купил куриную тушку. Нужно было сварить суп и отослать фотку матери, а то она выполнит свою угрозу и приедет навестить сына, опасаясь за его желудок и самочувствие. Впрочем, супчика похлебать он не отказывался, правда, варил самые простые. Их с котом это устраивало.

Припарковав машину, Серега посмотрел на свои окна. На одном из подоконников он увидел Префа. Кот полировал лапами стекло и наверняка возмущался – топай уже домой, но из-за пластика его мявов слышно не было.

Серега закрыл машину, предварительно забрав все покупки, и отправился к двери подъезда, но не зашел. Он внезапно вспомнил утро. Достал из кармана так и валявшийся там непонятный металлический обломок. Покрутил его в руках, снова поднял глаза к окнам, возмущение на морде Префа увеличилось, но Серега решил его проигнорировать пока и прошел несколько шагов по отмостке под балконами.

Если нечто капало или падало сверху, то должно же оно хоть частично здесь валяться? Не на бетоне, а в траве газончика. Парень наклонился и пошарил.

- Не рви цветы!!! – раздалось над его головой.

"Хорошо, что не "донн", - подумал Серега, поднимая голову, хотя вопль был таким же противным.

Старуха с первого этажа грозила ему скалкой. Парень посмотрел. Из цветов на газоне виднелась пара одуванчиков.

"Тоже мне – розы".

Серега продолжил перебирать сорную траву, которая давно заглушила посадки, если они и были. Вопли соседки капали на мозги, и он уже хотел плюнуть, но пальцы нащупали нечто. Серега вынул из муравы примерно такой же кусочек металла как тот, что лежал у него в кармане.

Молча послав соседку в пеший эротический тур, он взял покупки и отправился кормить возмущенного его задержкой кота.

Умаслив Префа солидным куском курицы, парень поставил остатки вариться, а пока процесс длился, он почистил и нарезал все остальное: лук, морковку, картошку. Через час суп был готов, и Серега отправил матери фотку. Сам он уже успел поужинать сваренной по-быстрому лапшой, в которую добавил тушенки.

Завершив хозяйственную деятельность, Серега достал из кармана куртки оба найденных кусочка и сел на диван, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Крутил в руках с полчаса, но так ничего и не понял. На обоих были видно, что металл нагревался, но было непонятно – мог ли он капать.

"Если бы он был расплавлен, то Генке бы не поздоровилось больше!" – пришла в голову мысль.

Серега вышел на балкон и снова посмотрел наверх. Над ним была пара этажей и крыша. Между девятым этажом и крышей был еще технический этаж.

"Если что-то неизвестное и есть, то только там", - подумал парень.

Подняться что ли? Мысль посмотреть пришла, и уходить не захотела. Она с комфортом устроилась в мозгах и грызла Серегу, мешая заняться чем-то полезным. Через час он сдался и в сопровождении Префа поднялся на девятый этаж.

Чердак был, ожидаемо, закрыт. Серега поднялся по лесенке вслед за котом, но дальше проникнуть не смог: на двери, сваренной из арматуры, висел замок. Парень его осмотрел. Тоже мне – преграда. Требовался шестигранный ключ на десять, но его с собой не было. Дома – был.

- Пошли домой, - позвал Серега кота, но тот обнюхивал дверь, которая вела непосредственно на чердак и слова хозяина проигнорировал. Парню пришлось уговаривать кота, который вероятно, думал, что тоже долго ждал, пока Серега копался в траве.

В конце концов Преф смилостивился, спрыгнул на пол подъезда и независимо помахивая хвостом, отправился на свой этаж. Серега поплелся за ним, решив, что сегодня брать ключ и подниматься снова на чердак уже поздно.

Дома он посмотрел на смайлики от матери, которые одобрили фото кастрюли, пощупал суп, но тот был еще слишком горячий, чтобы убирать в холодильник.

Преф отправился спать, а парень вышел на балкон, и в который раз за сегодня посмотрел наверх. Соседи на верхних этажах еще не спали, но под крышей было темно и обычно.

"Все равно нужно будет посмотреть. Взять ключ и посмотреть. И фонарь взять. Там же темно", - решил Серега, укладываясь спать.

И как бы туда днем попасть, чтобы не прибежали соседи с квартир девятого этажа. Потолки-то тонкие! Сразу примчатся – а чего это ты там шастаешь? А не террорист ли ты???

Это Серега додумывал уже засыпая.

Ни человека, ни кота ночью никто не будил.

Утром Серега пошел на работу, вечером вернулся. Похлебал суп, накормил Префа. Достал нужный ключ. Посмотрел на окна девятого этажа и ругнулся – в них уже горел свет, соседи были дома.

Проникновение откладывалось.

"А вчера и не донкало ничего", - подумал Серега, - "посмотрим, что будет сегодня".

Глава 3

Ночью снова было тихо. И на следующую тоже.

Желание разбираться у Сереги постепенно таяло, пока совсем не пропало. Утром на работу, потом Серега возился с машиной, играл с Префом, в субботу снова поехал в парк.

Периодически он смотрел на подоконник с дыркой и вмятинами. Пересчитал их. Новые не прибавлялись. Случившееся стало казаться чьим-то розыгрышем. Ключ на десять лежал на полочке для обуви, потом его скинул оттуда Преф и Серега с трудом достал железку из-под дивана.

Короче говоря, парень жил обычной жизнью и желание забраться на чердак стало казаться глупым. Чего он там мог увидеть? Грязь и голубиные перья?

Сосед выписался из больницы, и жена снова начала закатывать ему скандалы.

О случившемся напоминали только два кусочка металла. Серега хотел их выкинуть, но передумал. Что-то его удерживало от такого шага. Парень убрал их в шкаф и вспомнил только тогда, когда накрылся медным тазом его субботний преферанс. Один из дедов, Палыч, который пользовался всеобщим уважением, попал в больницу, а заменивший его ехидный Трофим Сереге не понравился.

Объективно говоря, парень был прав. Играл он хорошо и намеки на молодой возраст его возмутили. Парень перетерпел подначки, закончил игру, но в следующую субботу не поехал в парк и заблокировал все телефоны. Тем более наступила осень, и погода не всегда благоприятствовала длительным посиделкам на свежем воздухе.

А потом Серега ушел в очередной отпуск. День он отсыпался, потом праздновал долгожданное событие, потом снова отсыпался, но на третий день ему стало скучно, он полез зачем-то в шкаф и увидел результаты летнего шухера.

Преф заглянул в шкаф вместе с ним и потянулся к спрятанному здесь же ключу. Серега ключ не отдал.

- А вдруг понадобится? А ты так заиграешь, что мама не горюй! Новый придется покупать. Пошли лучше гулять!

Насчет "гулять", Преф не стал спорить. Он сел около двери и стал ждать, когда хозяин оденется. Внезапно кот прислушался, а затем начал царапать лапами дверь.

- Да иду я, иду! – отозвался хозяин, обулся и распахнул дверь.

Преф вылетел на площадку и рванул вверх по лестнице.

- Эй! Ты куда??? – обалдевший Серега помчался за ним, но кота он не обнаружил.

Дверка на чердак была открыта. Серега выругался: он понял, что Преф проскользнул между прутьев арматуры и уже был наверху.

- Преф!!! Вернись! – крикнул парень, но кот не отозвался. – Ах ты, зараза пушистая!

Серега между прутьев мог просунуть только руку. Он понял, что придется брать ключ. Серега посмотрел: замок был прежним.

"Вот и пригодился. Хорошо, что не отдал коту на игрища", - с этими мыслями парень спускался к себе, и вдруг ему показалось, что мимо кто-то скользнул. По его лицу словно мазнуло горячим воздухом, хотя кроме него на лестнице никого не было!

Серега с минуту постоял, озираясь, потом вспомнил про кота и помчался дальше. Он схватил ключ и резво двинулся обратно. Открыл замок, потом вспомнил, что не взял фонарь. С собой у него был только телефон. Там тоже был фонарик и парень понадеялся, что его хватит.

Он прикрыл за собой решетку и снова застыл. Пять, да нет, три минуты назад чердак был открыт! А теперь хлипкая фанерная дверка была закрыта.

"Не кот же ее закрыл? Может, ветром захлопнуло?" – подумал парень и толкнул дверку пальцами. Преграда послушно отодвинулась, но не распахнулась. Фанера уперлась во что-то. Серега протиснулся в щель и увидел захламленный с первого метра чердак.

Серега включил фонарик на телефоне и сразу направил свет на пол. Кирпичи, обрывки картона, какие-то палки в изобилии валялись на полу. Здесь запросто можно было упасть и расшибиться.

- Преф! Кисонька! Кис-кис-кис!!! – несколько раз позвал Серега, надеясь, что питомец вернется, и можно будет не преодолевать этот завал, но кот не показался и не отозвался.

Придется лезть. Стараясь не наступить на ржавые гвозди, которыми были усеяны старые доски, Серега пробрался и с облегчением вздохнул: на чердаке было хоть и грязно, но завала, который он преодолел только что, там не было.

"Зачем, интересно, такую кучу навалили?", - подумал парень и продолжил звать Префа. Он проверил одну часть чердака, порадовался, что день рабочий и соседи не дома, обогнул шахту лифта и обошел вторую часть.

Префа не было.

- Куда ж ты мог деться-то??? – сердито спросил Серега, но никто не откликнулся.

Он снова обошел чердак, собирая головой грязную паутину. Никого.

- Котенька! Префушка! Ты где? – голос Сереги стал дрожать, как у всякого кошатника, который боялся потерять своего друга.

Он посмотрел на небо через проем над шахтой лифта. Может кот туда сиганул? Он прыгучий, он может! Серега разбежался, с третьего раза сумел достаточно высоко подпрыгнуть и ухватиться пальцами за верх проема, перехватился поудобнее, а потом, чертыхаясь, подтянулся и оказался на крыше.

Кота не было и там.

"Не упал же он вниз!!!", - в мыслях уже царила паника. – "А может, кот вниз ускакал, пока я ключ брал?".

Вероятность этого была, хотя он в квартире был минуту всего. Серега осмотрел крышу, спрыгнул снова на чердак, обошел, непрерывно зовя кота.

Фонарик начал садиться.

"Надо посмотреть в подъезде, а вдруг он во двор выскочил? А там машины!".

Серега снова преодолел неизвестно кем наваленную кучу мусора, выбрался в подъезд, закрыл за собой дверь и спустился на свой этаж. Он буквально на пару минут зашел домой, наскоро смыл с лица паутину, поставил телефон на зарядку и отправился вниз по лестнице.

Серега осматривал каждый открытый тамбур, звал Префа на каждом этаже. Кота в подъезде не было.

Парень вышел во двор и начал методично его обшаривать.

- Кого ищешь, милок! – окликнула его одна из старушек, когда через час Серега вернулся к своему подъезду, успев сунуться во все закоулки, покричать около всех зарешеченных окон подвала, поискать под кустами и под деревьями.

Префа нигде не было.

"Да не мог он выскочить", - говорил Серега сам себе, - "он бы не успел".

- Кота своего ищу, - удручено ответил он.

Бабульки разахались.

- Вот! Отпустять на самовыгул, а потом ноють, - заявила одна из них, а та, которая грозила Сереге скалкой, довольно оскалилась.

Парень глубоко вздохнул.

"Надо объявление написать и расклеить. Может, видел его кто-то?", - появилась мысль.

Серега зло посмотрел на довольную соседку с первого этажа и зашел в подъезд. Он медленно поднимался к себе на седьмой, словно надеялся, что вот из-за этого старого дивана, который стоял между третьим и четвертым этажами, в нарушение существующих санитарных норм, выйдет его Преф и приветливо помашет хвостом.

Преф не вышел. Серега постоял и продолжил подниматься.

Он дошел до шестого этажа, потом преодолел еще десяток ступенек.

- Мряв!

Серега поднял голову и увидел, как на него недовольно смотрит кот, стоящий около двери квартиры. Оставшиеся ступеньки Серега преодолел одним прыжком.

Он схватил кота в охапку, притиснул к себе, так, что и человек бы не вырвался, лихорадочно открыл квартиру и, ввалившись внутрь, захлопнул дверь.

Серега сидел на полу и нервно всхлипывал, продолжая прижимать к себе питомца. Преф потерпел такое безобразие минут пять, потом выдрался и возмущенно отряхнулся. Кошачий взгляд говорил:

"Ты с дуба рухнул что ли? Чуть не раздавил меня!".

- Ты где был, скотина мохнатая??? Я уже не знал, что думать!!! – сдавленно прошипел парень.

Кот не ответил. Он величественно проследовал в кухню, вынуждая хозяина встать и приступить к своим обязанностям.

Серега накормил блудного Префа, искупался, закинул в стиралку побывавшие на чердаке вещи, а потом растянулся на диване. Он еще не совсем успокоился. Он лежал и смотрел на умывавшегося кота, который невозмутимо вылизался, свернулся клубком и заснул.

"Словно не было ничего", - Серега не знал уже как реагировать.

Он радовался, что кот вернулся, но недоумевал, где его не маленький мейн кун мог скрываться от него, и, главное, почему? Раньше таких финтов Преф не выкидывал. Серега вспомнил парк. Там кот ни разу никуда даже не пытался уйти.

На улице между тем вечерело. В окнах начал появляться свет: люди возвращались с работы. Серега бездумно лежал на диване и слушал как слегка посапывает Преф. Привычный звук его успокаивал.

"Надо поесть, что ли…", - парень подумал это и только хотел встать, как с улицы донеслось:

Донн!!!

(продолжение следует)