Одним из первых феноменом заинтересовался Чарльз Диккенс. Работая судебным репортером, он собрал пару десятков историй о загадочных смертях в огне. Позже он описал это в романе "Холодный дом", чем вообще-то добавил немало воды на мельницу мистицизма и веры во всякое мракобесие (вот спасибо, хорошо, положите на комод). Пошла мода на теории о "небесном огне", карающем грешников и пьяниц. Но давайте посмотрим на сухие факты. У всех предполагаемых случаев ССЧ есть жутковатый почерк:

• Локализация. Огонь уничтожает туловище, иногда почти дотла, но часто оставляет нетронутыми ноги, кисти рук и даже часть одежды.

• Температура. Чтобы превратить человека в пепел, нужна температура свыше 700°C, как в крематории. Но при этом деревянный пол или кресло рядом могут даже не обуглиться.

• Жирный налет. На стенах и предметах вокруг часто находят маслянистую копоть с едким запахом.

• Отсутствие источника. Рядом с телом нет спичек, зажигалок или работающих электроприборов.

Почему же тогда эти случаи выглядят так таинственно? Потому что а) нет свидетелей: это трагедии одиночества; б) стереотипы мышления: мы ожидаем, что огонь пожирает всё вокруг, а тут - чистая комната и горстка пепла. Наш мозг отказывается верить, что источник топлива был внутри тела. Именно из-за этих странностей родились десятки гипотез. Давайте пройдемся по самым громким из них.

Гипотеза "вечно пьяного химика".

Долгое время винили алкоголь. Мол, ткани пропитываются спиртом, и человек может вспыхнуть от искры. Звучит логично? Нет. Вообще нет. Ткани конечно можно пропитать этанолом, но процесс это не быстрый, если речь идёт о живом человеке. Вдобавок, жихнедеятельность оного прекратится сильно раньше, чем получится сделать из него эдакий фитиль для спиртовой горелки. В 1851 году химик Либих провел очередной бесчеловечный эксперимент: он поил крыс спиртом и пытался их потом поджечь. Крысы, как водится, расплачивались за естественнонаучный интерес человека, но гореть отказывались. Анатомические препараты, хранящиеся в 70% этаноле, тоже не воспламенялись. Вывод: спирт в крови не делает из нас ходячий факел. Мало там того спирта-то. *Голосом инспектора Клузо* Дело закрыто.

Гипотеза "ацетонового фонаря".

В начале 2000-х (наше время, казалось бы! Уже нет нехватки в образовательных ресурсах, а поди ж ты!) биолог Форд предположил, что виноват ацетон. Он вырабатывается у диабетиков, алкоголиков да и у фанатов кето-диеты. Форд замочил кусок свинины в ацетоне, поджег - и мясо сгорело . Однако ему быстро указали на слабое место: в живом человеке концентрация ацетона в тысячи раз ниже той, что нужна для горения. Тело слишком "мокрое". Вода-то не горит (в атмосфере фтора горит, но мы, к счастью, не в ней живём). От собственного ацетона (как и от перебора с алкоголем) тело загореться не может.

Гипотеза "кишечного газа".

Скажите, какие затейники эти учёные? Вспомнили, что в кишечнике при брожении образуются метан, водород и даже фосфин. Теоретически эта смесь может взорваться. Но идея с огнём, искрой и т.п., которые появились в кишечнике сами собой, тоже такое себе. Откуда и как? Ниоткуда и никак. Была побочная ветвь этой идеи - мол, димер фосфина получается, а он самовоспламеняется. Но нет: чтобы получить димер фосфина, нужны колоссальные затраты энергии, и в кишечнике человека это соединение никогда не было обнаружено.

Гипотеза "шаровой молнии".

Красивая версия: в тело попала шаровая молния и выжгла его изнутри, оставив одежду (диэлектрик) нетронутой. Ученый Смирнов даже сравнивал это с эффектом СВЧ-печи. Проблема в том, что шаровая молния - явление редкое и само до конца не изученное. Слишком много совпадений, чтобы списывать на нее пару сотен случаев за три века.

Скучная и страшная правда.

В 2012 году в журнале Journal of Burn Care & Research вышла статья финских исследователей (Колйонен et al, ссыль в конце). Ученые проанализировали десятки случаев и пришли к выводу: "спонтанное самовозгорание" - это миф. В реальности работает так называемый "эффект фитиля" (wick effect). Т.е. фитиль всё-таки есть, но это не спиртовой или ацетоновый фитиль, а жировой. Как это работает:

1. Внешний источник. Человек (часто пожилой, одинокий, курящий или с проблемами подвижности) засыпает с сигаретой или слишком близко к камину. Одежда загорается. Жертва не просыпается или не может двигаться (жесть и ужас, конечно).

2. Плавление жира. Огонь прожигает кожу. А под кожей находится подкожный жир. При нагревании он плавится.

3. Пропитка "фитиля". Расплавленный жир впитывается в одежду жертвы (которая работает как фитиль свечи). Теперь это не просто ткань, а эдакая биологическая свеча с топливом из человеческого жира.

4. Медленное тление. Такой "фитиль" горит очень долго и при относительно низкой температуре. Именно поэтому огонь не перекидывается на окружающие предметы - он просто слишком слаб, чтобы поджечь мебель. Но его хватает, чтобы несколько часов методично выжигать тело.

5. Почему остаются ноги? В конечностях (ступни, кисти) мало подкожного жира. Там просто нечему гореть при такой температуре.

Теорию подтвердили экспериментально. Свиные туши, завернутые в ткань, сгорали по тому же принципу: туловище уничтожалось, а вот конечности, торчащие из "костра", оставались целыми. Исследователи изучили 12 задокументированных случаев и пришли к выводу: это всегда результат воздействия внешнего огня. В своем отчете они даже предложили отказаться от термина "спонтанное самовозгорание" в пользу более точного - "сгорание с жировым фитилём" (fat wick burns).

Миф разоблачен, дело действительно закрыто. На вопрос "правда ли люди могут вспыхнуть как спичка ни с того ни с сего?" ответ - "НЕТ". Спонтанность исключена. Никакого "пирокинеза", никаких проклятий и инопланетян. Только физика, химия, страшная случайность и медленное тление. Я же предупреждала: страшно, но скучно. Знание этого не делает явление менее жутким, но хотя бы позволяет спать спокойно: если вы не заснете с сигаретой в кресле, скорее всего, утром вы не превратитесь в кучу пепла. Допчтение и пруфы: ПабМед.

Я - Злобная Биохимичка. *задумчиво* Пересмотреть "Сверхъестественное", что ли?.. Вспомнить юность, красавчика Сэмми и всё такое... За донаты спасибо, как всегда.