!Внимание! контент создан с использованием нйеросети!
Сцена 1: Ошибка в расчётах (Хранилище диковинок Герты)
Тишина. Только гул вентиляции и мерцание стелларона в центре зала. Кафка стоит, словно позируя для невидимой камеры. Сильвер Вульф лениво тыкает в голограмму.
— Готовь сосуд, — голос Кафки звучит ровно, будто она читает уже заученный наизусть текст.
Сильвер Вульф пожимает плечами и активирует протокол. Воздух искрит. Вспышка. На месте ожидаемой капсулы с Первопроходцем возникает нечто иное.
Саркофаг. Матово-серый металл, испещрённый глубокими рунами, которые светятся тусклым багровым светом, как раскалённые угли под пеплом.
Впервые за долгое время голос Кафки теряет свою певучую плавность:
— Где ты его достала?
— Один пустынный мир, — Сильвер Вульф склоняет голову, изучая данные. — Весь в огне. Сплошная аномалия. Сигнал оттуда был один-единственный, похожий на молитву. Я думала, это просто помехи.
— Этого нет в сценарии Элио.
— Открывай уже, — перебивает Сильвер Вульф, в её глазах загорается неподдельный интерес геймера, дорвавшегося до секретного босса. — Не терпится увидеть, что внутри.
Кафка касается саркофага. Крышка уходит в сторону с тяжёлым, пневматическим шипением, выпуская облако холодного пара.
Внутри — он. Массивный, словно вытесанный из мускулов и брони. Механические сочленения его доспехов напоминают суставы хищника. За спиной — арсенал, которого не производят ни на одной известной миру фабрике. В руке — пустая рукоять, лишённая клинка.
— Выглядит... внушительно, — медленно произносит Кафка, разглядывая шрамы на броне. — Как много он помнит?
— Ничего. В голове пустота, — Сильвер Вульф хмурится, копаясь в потоках данных. — Только одна фраза, зацикленная. Словно клятва.
— «Против легионов преисподней, против нечестивцев рода людского мы выставим тебя одного. Рви и кромсай, пока они не иссякнут».
Кафка улыбается. Мягко, по-матерински.
— Поэтично. Прямо как мы.
Она берёт стелларон. Он пульсирует в её руке, переливаясь фиолетовым светом разрушения. Она подносит его к груди спящего воина, намереваясь открыть доступ к его ядру, к «думгаю».
И в этот миг мир вокруг неё схлопывается до точки.
Глаза Палача Рока распахиваются. В них нет зрачков. В них — два раскалённых угля, смотрящих сквозь неё, на ту дрянь, что она держит в руке.
Его хватка подобна тискам космического корабля. Пальцы смыкаются на запястье Кафки. Стелларон выпадает, с глухим стуком катится по металлическому полу.
Кафка не может двинуться. Не потому, что ей больно — потому что она не понимает. Элио не писал этого. В ней, мастере манипуляций, чья жизнь — игра по нотам, сейчас играет первобытный ужас перед тем, что не подчиняется никакому сценарию.
Сильвер Вульф застыла с открытым ртом.
Палач Рока медленно поднимает пустую рукоять. Воздух вокруг неё начинает плавиться. С гудением трансформатора из пустоты материализуется клинок — не из металла, а из чистой, сконцентрированной ярости, покрытый рунами на мёртвом языке.
Одно движение. Даже не замах, а так, будто он смахивает пыль.
Клинок проходит сквозь стелларон. Источник разрушения, сердце тьмы, перед которым трепещут миры, просто перестаёт существовать. Он не взрывается — он испаряется, оставляя на полу лишь оплавленную вмятину.
Палач Рока смотрит на девушек. Одна секунда. В этом взгляде нет ни злобы, ни интереса. Для него они — часть интерьера. Мебель.
Он идёт мимо. Его шаги тяжелы. Подошвы сапог оставляют на металле выжженные, дымящиеся следы.
Девушки молчат пять минут. Потом Сильвер Вульф переводит взгляд на Кафку. Та смотрит в пустой дверной проём, и впервые на её лице читается не улыбка, а абсолютная, чистая растерянность.
— Никогда не думала, что увижу на твоём лице что-то кроме этой твоей... — Сильвер Вульф замолкает, подбирая слово.
Кафка поправляет перчатку на том месте, где только что была рука Палача.
— Чтоб я ещё раз отклонилась от сценария Элио.
Сцена 2: Анализ местности (Коридоры станции)
Он идёт по белому, стерильному коридору. Этот мир слишком чист. Слишком тих. Здесь пахнет пластиком, озоном и страхом.
Но сквозь этот запах просачивается другой. Знакомый. Тошнотворный. Запах гнили, серы и той субстанции, из которой состоят твари за гранью.
Впереди двое. Псевдоплоть, светящиеся сочленения, текучая походка. Легион Антиматерии. Солдаты Нанука.
Для Палача Рока нет разницы между демоном из Ада и демоном из космоса. Тварь — она и есть тварь.
Он выбрасывает руку за спину. Ладонь ложится на знакомый приклад. Супердробовик. Верный друг.
Заряд плазмы и металла разрывает одного из солдат. Эффект не тот, к которому привыкли демоны. Тот не рассыпается в пыль. Нет. Его внутренности, чёрные и маслянистые, разлетаются по белым стенам, пачкая их.
Второй солдат замирает. Он в растерянности. Его защита, энергия Разрушения, не сработала. Кто этот монстр, чья ярость сильнее воли самого Нанука?
Ответ приходит в виде кулака, сносящего его башку.
Палач Рока идёт дальше, не оборачиваясь на кровавое месиво.
В динамиках шлема раздаётся знакомый, чуть искажённый помехами голос ВЕГИ.
Анализ завершён. Текущая дата: 6 августа 6945 года земного календаря.
Приветствую, Палач. Ваше пробуждение зарегистрировано.
Сводка:
Объект «Земля» уничтожен.
Измерение Аргент Д’Нур схлопнуто.
Творцы пали.
Информация по текущей угрозе:
Демоническая сущность, известная как «Нанук, Эон Разрушения», классифицируется как осколок иной, более масштабной угрозы. Уничтоженные вами объекты — его прямые эмиссары.
Анализ населения:
Человечество эвакуировано. Вид мутировал, породив существ, именующих себя «Эонами». Они обладают манипуляцией стихиями, называемой «Путями». Сами люди почти не изменились генетически, но подчиняются воле Эонов.
Важное предупреждение:
Нанук классифицируется как ложный Эон. Его истинная цель — подчинение остальных Эонов и тотальное истребление человечества во всех известных вселенных.
Приоритет цели «Нанук»: Высокий. Рекомендуется полное уничтожение.
Палач Рока молча шагает, впитывая информацию.
Сканирование локации.
Ваш корабль-цитадель найден. Локализация: зал слева. Состояние: миниатюризация на квантовом уровне. Текущие габариты: 30х20х20 сантиметров. Объект заперт в защитном контейнере.
Новые данные: К станции приближается крупная демоническая форма жизни, порождённая Нануком.
На станции зафиксировано присутствие 1073 выживших.
Рекомендация:
1Извлечь миниатюризированную цитадель.
2Активировать интерфейс контейнера для снятия квантовой блокировки. Цитадель будет мгновенно развёрнута в открытом космосе на орбите станции.
3Броня и орудия цитадели сдержат атаку вражеской сущности до момента вашего прибытия.
Приоритет цели «Защита станции»: Средний.
Палач Рока сворачивает налево, следуя маршруту, подсвеченному ВЕГОЙ на визоре. Его дробовик снова заряжен. Впереди новые коридоры, новая скверна и новая цель.
Сцена 3: Экспонат (Хранилище диковинок)
Палач Рока вошел в зал, заставленный стеклянными кубами с артефактами. ВЕГА уже подсветила нужный стенд — в дальнем углу, за прозрачной броней, лежал ОН. Корабль. Уменьшенный, сжатый, но узнаваемый. Знакомые очертания носили на себе шрамы битв у врат Ада.
Но между Палачом и целью были помехи.
Двое. Высокий зеленоволосый парень с длинным нефритовым копьем в руках, от которого тянуло потоком ветра. И девушка с розовыми волосами и луком, сотканным изо льда. Они прижимались спинами к стенду с кораблем, отбиваясь от троих тварей Легиона.
Ситуация была проста, как прицельная сетка.
Палач Рока вскинул дробовик, даже не целясь.
Ближайший солдат Антиматерии разлетелся фонтаном черной жижи и ошметков, залив соседний стенд с какой-то безделушкой.
— Что за?! — Дань Хен развернулся, выбрасывая копье вперед в защитном жесте. Ветер закружился вокруг наконечника.
Ответа не последовало. Тяжелая фигура в броне уже ворвалась в гущу врагов. Пустая рукоять в руке взорвалась алым светом. Клинок Горнила рассек воздух.
Один взмах. Второй. Третий.
Тела демонов падали на пол. Но не исчезали. Они горели. Горели по-настоящему — черная плоть сворачивалась, лопалась, дымила. Запах паленого мяса и озона заполнил стерильный зал.
Март 7 застыла с луком наизготовку, но выстрелить не могла — просто смотрела, открыв рот.
— Обалдеть!!!! — выдохнула она наконец. — Дань Хен! Это какой силой нужно обладать?! Они же даже не растворяются! Они просто... МЕРТВЫ!
Дань Хен молчал. Зеленые брови сошлись на переносице. Он видел многое в своих странствиях, но чтобы кто-то ТАК разделывал Легион Антиматерии — впервые. Никакой энергии разрушения. Чистая физика. Чистое мясо.
Из-за угла выбежало подкрепление. Еще пятеро. Их текучие тела переливались фиолетовым, конечности вытягивались в клинки.
Палач Рока даже не повернул головы. Он смотрел на стенд с кораблем. Но сказал. Голос, искаженный динамиками шлема, прозвучал низко и ровно, без тени эмоций:
Коротко. Ясно. Как приказ старшего по званию.
Дань Хен дернулся было вперед — помочь, встать рядом. Но что-то в этой фигуре остановило его. Не угроза. Абсолютная уверенность. Этому существу не нужна помощь.
— Март, уходим! — он схватил девушку за рукав и рванул к выходу, оборачиваясь на бегу.
Как только они скрылись за поворотом, из-за спины Палача выдвинулась механическая турель. Досылатель гранат лязгнул, принимая боевой взвод.
Осколочная граната упала точно в центр группы солдат Антиматерии.
Взрыв расколол тишину хранилища. Осколки металла вперемешку с осколками черных костей вонзились в стены. Когда дым рассеялся, на полу осталась только обугленная, дымящаяся плоть, которая даже не думала растворяться.
Палач Рока шагнул к заветному стенду. Перед ним было стекло. А за стеклом — ключ к тому, чтобы снова выйти в большой космос на своем корабле.
В динамиках шлема ВЕГА коротко отметила:
Объекты "Дань Хен" и "Март 7" эвакуированы. Классификация: союзный потенциал. Рекомендация: игнорировать. Приоритет: извлечение цитадели.
Палач поднял руку к сенсорной панели стенда.
Сцена 4: Зверь (Коридоры станции)
Дань Хен и Март 7 неслись по коридорам, эхо их шагов металлическим стуком разносилось по пустым залам.
— Как думаешь, что это за существо? — выдохнула Март 7 на бегу, сжимая лук.
— Не знаю, — Дань Хен не сбавлял темпа, копье было наготове. — Но судя по всему... он очень древний. Наверное, даже древнее эонов.
— Разве можно быть древнее эонов — и при этом живым?!
Вопрос повис в воздухе. И тут же разбился вдребезги о звук, от которого у Март 7 кровь застыла в жилах.
Низкий, вибрирующий рык проник сквозь стены станции. Он шел отовсюду — от пола, от потолка, от самих переборок.
— Что это было?! — голос Март 7 сорвался на фальцет.
Дань Хен побелел. Даже сквозь зеленый оттенок кожи это было заметно.
— О нет... — он рванул к ближайшему иллюминатору. — Это зверь Судного дня!
За янтарно-оранжевыми щитами станции Герты, в бездне космоса, двигалось нечто. Огромное. Чешуйчатое. Дракон Разрушения — порождение самого Нанука — раскрыл пасть, готовясь сожрать станцию вместе со всеми, кто на ней.
Март 7 и Дань Хен встали плечом к плечу. Лук засиял льдом. Копье загудело ветром.
— Если это конец... — прошептала Март 7. — То я хотя бы увидела сегодня что-то действительно крутое перед смертью.
— Не каркай, — отрезал Дань Хен, прицеливаясь.
Пространство между станцией и драконом разорвала тень. Огромная. Стальная. Мертвая.
Корабль Палача Рока материализовался из ниоткуда, закрывая станцию собой. Он был испещрен теми же рунами, что и броня своего хозяина. Изранен. Обожжен. Но — жив.
Снаряды, начиненные не энергией, а чистой, концентрированной яростью, впивались в плоть Зверя Судного дня. Чешуя лопалась. Кровь, черная и густая, заливала звезды. Дракон взревел — впервые за тысячелетия ему было БОЛЬНО.
Март 7 прилипла к иллюминатору:
— Невероятно!.. — выдохнула она. — Насколько древний этот корабль? О! — ее осенило. — Это случаем не та моделька, что мы видели в хранилище Герты?!
Дань Хен медленно кивнул, не веря своим глазам:
— Видимо... это была не модель.
Сзади послышались шаги. Тяжелые. Мерные. Выжигающие пол.
Палач Рока прошел мимо них, даже не взглянув. Остановился у иллюминатора. Наблюдал, как его цитадель рвет дракона в клочья.
Затем рука потянулась к спине.
Март 7 увидела это оружие и почему-то сделала шаг назад. Инстинктивно. Даже не поняв, что это.
Медленный, тягучий звук заряжаясь. Зеленое свечение разлилось по залу, отражаясь в стеклах витрин, в глазах Дань Хена, в расширенных зрачках Март 7.
Зеленый поток энергии прошил щиты станции (не повредив их), пронзил вакуум и врезался в дракона.
Зверь Судного дня перестал существовать.
Не взорвался. Не рассыпался. Просто исчез, оставив после себя только воспоминание и эхо рыка, затихающее в пустоте.
Станция Герты была спасена.
Тишина. Только гул вентиляции.
Дань Хен смотрел на Палача. Потом перевел взгляд на пустоту за стеклом. Потом снова на Палача.
И внезапно шагнул вперед.
— Слушай, — голос его звучал ровно, хотя внутри все кипело. — Твои способности... впечатляют. Не хочешь ли присоединиться к Звездному Экспрессу?
Палач Рока медленно повернул голову. Шлем смотрел на Дань Хена двумя холодными огнями.
Прямо перед ним раскрылся портал. Темно-синий. Мерцающий рунами.
— Нам не по пути, — сказал Палач.
Сцена 5: Встреча (Цитадель)
Портал схлопнулся за спиной. Вокруг была знакомая сталь. Гул реакторов. Запах озона и перегретой брони.
У панели управления стоял ОН. Знакомый силуэт. Механический. Холеный. Светящийся голубым монокуляр.
— Приветствую, Палач Рока! — голос Сэмюэля Хайдена разнесся под сводами. — Давно не виделись!
Палач замер на мгновение. Рукоять Меча Горнила в его руке осталась неподвижной.
Он прошел мимо Хайдена, даже не взглянув в его сторону. Остановился у главного экрана, где все еще транслировался вид удаляющейся станции Герты и обугленного трупа дракона.
Хайден проводил его взглядом. Монокуляр мерцал.
Палач молчал, глядя на звезды.
Где-то там, впереди, была новая война.
Сцена 6: Эпилог (Станция Герты) — без изменений
Цитадель уходила в гиперпространство, оставляя за кормой исковерканный труп дракона, медленно дрейфующий в пустоте.
Март 7 и Дань Хен стояли у иллюминатора и смотрели вслед.
Сзади раздались шаги. Более легкие. Человеческие.
— Видимо, моя помощь и тут не понадобилась, — Янг Вельт поправил очки, с легкой усмешкой глядя на удаляющийся корабль.
— Мистер Янг! Вы бы видели... — она замолчала, подбирая слова. — Это было... это было...
— Страшно? — подсказал Дань Хен.
— Прекрасно, — закончила Март 7.
Янг Вельт смотрел на точку в космосе, где только что был корабль, и молчал. Его рука непроизвольно сжала трость.
Что-то подсказывало ему, что этот "Палач Рока" — не просто очередной странник вселенной. Что-то из прошлого. Из очень далекого прошлого.
— Надеюсь, мы еше встретимся, — тихо сказал он.
Но где-то глубоко внутри знал: надежда эта — опасная.