Вы только представьте, как обалдели дайверы, погрузившиеся в 2017 году под воду у побережья принадлежащего Японии маленького тропического островка Куме и встретившиеся с этим чудом природы!

Чёрные «глазницы» скелетов напомнили подводным туристам пятна вокруг глаз панды, так что сделанные ими фотографии быстро разлетелись по социальным сетям с подписью «скелет морской панды». Неудивительно, что вскоре эти фотографии попались на глаза специалистам, и один из них, Наохиро Хасэгава – эксперт по морской фауне из Университета Хоккайдо, осознал, что смотрит на ранее не описанный вид морских организмов.

К 2021 году группа учёных под руководством Хасэгавы смогла обнаружить четыре разные колонии «скелетированных панд», что позволило как следует их изучить и собрать образцы для коллекции беспозвоночных Музея Университета Хоккайдо. Удивительные жутки оказались представителями асцидий – морских организмов, которые ведут сидячий образ жизни, прикрепляясь к подводным скалам или каменистым участкам дна, и питаются тем, что удастся нафильтровать из воды.

Скелеты морских панд, получивших научное наименование Clavelina ossipandae, образуют мини-колонии из нескольких двухсантиметровых зооидов на глубине около 20 метров, и друг другу являются ближайшей роднёй, наплодившейся в результате бесполого размножения. Сами по себе тела зооидов друг с другом не соединены, но вот их тонкие прозрачные оболочки-туники в основании колонии сливаются в единую студенистую массу.

Чтобы разобраться в том, как же всё это устроено, давайте для начала посмотрим на строение типичного представителя асцидий. Во время фильтрации вода поступает через вводной сифон в глотку асцидии, пронизанную жаберными щелями. Глотка разом решает две важнейшие задачи: препровождает пищевые частицы в желудок и обогащает кислородом кровь. Несмотря на простейшее устройство, асцидия наделена вполне себе развитой кровеносной системой – с сердечком и сетью сосудов, прокачивающих кровь по её студенистому тельцу.

А вот скелета у асцидии нет – меж тем, классифицируется она как животное хордовое. Почему так? Да потому, что хорду имеют её личинки. Зооиды колониальных асцидий образуются бесполым путём, но это животное способно и к половому размножению – без этого не расселиться. Кроме внутреннего скелета у личинки асцидии есть и нервная трубка с зачатком мозга, которая, однако, полностью исчезает у взрослого животного и остаётся лишь один нервный ганглий. А от хорды не остаётся и следа.

Так откуда же тогда скелет в прозрачном тельце героини нашей сегодняшней истории? Конечно же, никакого скелета там нет и быть не может. Рёбра панды – это сеть поперечных кровеносных сосудов, несущих белёсую кровь асцидии, а голова и глаза панды – просто пигментация вокруг сифонов животинки.

Каково назначение такой окраски и есть оно вообще – учёным только предстоит узнать. Изучать этих асцидий оказалось совсем непросто, ведь в настоящее время «скелеты панд» обнаружены только в одном-единственном месте – на труднодоступной для дайвинга точке под названием Тонбара у побережья острова Кумэ.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Они ходят по суше? Ага. А ещё лазают по деревьям, роют норы, а некоторые ещё и тянут нелёгкую лямку отцов-одиночек. Но давайте обо всём по порядку.

Илистые прыгуны – это 15-сантиметровые рыбушки, населяющие поросшие мангровыми лесами тропические побережья по всему Старому Свету. Главный критерий при выборе жилплощади для прыгуна – это наличие ярко выраженных приливов и отливов, ведь без них ему жизнь не мила. Можно было бы сказать, что эту рыбу хлебом не корми – дай в грязи поваляться, но это будет не совсем верно, ведь без родной грязи, ему и хлеба не видать.

В те недолгие промежутки времени, когда прыгун ведёт себя как порядочная рыба, то есть плавает в толще воды, то он в основном сидит на строгой диете из водорослей, но во время отлива для него открываются двери рая: выбравшись на побережье и сунув физиономию в ил, он одну за другой выуживает из него позиции своего обеда: ракообразные, моллюски, черви… а если захотелось разнообразия, то можно подпрыгнуть и поймать какого-нибудь комара прямо на лету.

Прыгающая по суше рыба – это уже более чем впечатляет, но представьте себе, что бы вы подумали о состоянии своего рассудка, если бы, гуляя по побережью, увидели прыгуна, беззаботно устроившегося на дереве метрах этак в десяти от кромки воды. А ведь это вполне обыденная картина в местах обитания илистых прыгунов. Дело в том, что во время прилива они карабкаются на стволы деревьев, удерживаясь на них с помощью присосок – видоизмененных брюшных плавников.

Но как же он столько времени проводит на воздухе? Как дышит? Да запросто, ведь дыхательная система илистых прыгунов – это просто чудо какая каша из адаптаций. Во-первых, они способны поглощать кислород слизистой рта, глотки и даже кишечника, но этого было бы мало – поэтому прямо как у лягушек у прыгунов дышит вся кожа. Вот только работает эта схема только пока кожа влажная, и именно для того, чтобы поддерживать её влажность, прыгуны и катаются целый день в грязи. Но рот открыть никогда не помешает, улучшить, так сказать, насыщение.

Но и это ещё не всё! Во рту, около жабр, у них всегда хранится про запас хороший такой объём водички, чтобы если что – ещё и из неё кислорода подтянуть. Ну в целом логично: люди, чтобы дышать под водой, берут с собой воздух, а рыбы, возжелав выбраться на сушу, запасаются водой.

Территории свои прыгуны агрессивно защищают, широко раскрыв рты и подпрыгивая. У них в мире это работает так: кто выше прыгнул, тот и самый сильный, на него нападать себе дороже. И по тому же самому принципу самки выбирают себе мужей.

Привычка дышать кислородом воздуха прививается прыгуньим деткам с настолько младых ногтей, что они в то время ещё икра. Дело в том, что перед размножением самцы прыгунов роют в мягком иле на мелководье норы и приглашают туда завоёванных самок, чтобы икру в свежеотстроенные хоромы отложили.

Самки и откладывают. Вот только далеко не все из них готовы с этой икрой потом нянькаться, так что заботиться приходится отцу. Вода у илистых побережий всегда бедна кислородом и развивающимся деткам его не хватает для дыхания, так что заботливый папаша бегает за воздухом наружу, приносит во рту пузырьки и запускает их в норку, создавая там воздушную камеру. А ведь ещё и охранять надо от желающих получить икорки на завтрак. Ну так да, жизнь отца-одиночки простой быть не может, зато какие славные детки потом получатся!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.