Идея о создании огромного самолета родилась в разгар Второй мировой войны. Немецкие подводные лодки с большим успехом топили конвои в Атлантике, и США нуждались в гигантском транспортном самолёте, способном доставлять грузы и войска через океан без риска. В 1942 году судостроительный магнат Генри Кайзер предложил авиаконструктору Говарду Хьюзу совместный проект по постройке настоящего чуда инженерной мысли. Самолет который назвали HK-1(Хьюз-Кайзер) должен был поднимать 68 тонн полезной нагрузки, или 750 полностью экипированных солдат ,или два 30-тонных танка M4 Sherman .Контракт с правительством США предусматривал постройку трёх таких машин, но из-за дефицита алюминия самолёт решили сделать один и тот почти полностью из дерева.

Кайзер вскоре вышел из проекта, так как постройка затянулась, Хьюз не торопился, хотел все довести до совершенства. Оставшись в "одиночестве" Хьюз переименовал машину в H-4 "Геркулес" и продолжил работу в одиночку, потратив на создание гиганта 23 миллиона долларов. Самолет был построен его собственной компанией - Hughes Aircraft Company в аэропорту Хьюза, Лос-Анджелес, Калифорния. Для конструкции применили инновационную технологию дюрамолд- это когда слои березы или тополя пропитываются фенольной смолой и ламинируются вместе в форме под воздействием жара в 138 °C.

Технические характеристики монстра из дерева поражали: размах крыла: 97,54 м, длина 66,45 м, высота: 24,08 м, минимальный экипаж для управления махиной -3 человека, 8 двигателей по 3000 лошадей каждый. Расчётная крейсерская скорость- 407 км/ч, дальность - более 5600 км

2 ноября 1947 года в гавани Лонг-Бич, Хьюз лично поднял "Геркулес" в воздух. На борту было 36 человек, 16 механиков, 3 бортинженера, 3 пилота включая Хьюза, семь приглашенных гостей из прессы и еще семь представителей промышленности.

И вот, после пробного проката по воде гигант оторвался от поверхности, поднялся на высоту 21 метр и пролетел около 1,6 км за 26 секунд на скорости 217 км/ч. Для Хьюза, это был момент славы - деревянный гигант может летать.

К сожалению больше самолёт никогда не поднимался в воздух - война закончилась, нужда в подобном транспортнике отпала, слишком уж сложным он был и дорогим.

До смерти Хьюза в 1976 году за самолётом ухаживала команда из 300 человек (позже команда сократилась до 50). Машина хранилась в ангаре со строгим климат-контролем , а на содержание тратилось по миллиону долларов в год. После смерти миллиардера "Геркулес" перешёл в руки Aero Club of Southern California и с 1980 по 1992 год выставлялся в огромном геодезическом куполе в Лонг-Бич.

В 1993 году его перевезли в музей Evergreen Aviation & Space Museum в Макминнвилле, штат Орегон, недалеко от Портленда, где он и находится по сей день.

Всем спасибо, кто прочитал. Подписывайтесь, будет интересно.

Еще есть группа в вк https://vk.com/club230098140 - где статьи выходят чуть раньше, есть короткие посты, и просто исторические фотографии.

Так же сообщество в телеграме https://t.me/+Y-znwBrdDJlhMTIy тут выходит, дополнительный контент 18+ и самые кровавые и ужасные истории