В XVII столетии датчане начали прибирать к рукам Виргинские острова в Карибском море. Датская Вест-Индская компания колонизировала остров Сент-Томас, затем остров Сент-Джон, а в 1733 году приобрела у французских коллег остров Санта-Крус. В XIX веке к этим датским владениям проявили интерес США: в 1865 году президент Авраам Линкольн, желавший иметь опорный пункт в Карибском море, предлагал Дании за них 7,5 млн долларов (134 млн по сегодняшнему курсу). В тот раз сделка не состоялась. Американцы снова подняли вопрос в 1902 году, предложив 5 млн долларов (153,6 млн на сегодняшний день), но документ о продаже не ратифицировал датский парламент, ссылаясь на необходимость вынесения этого вопроса на референдум.

Свои коррективы внесла начавшаяся Первая мировая война. США всерьёз опасались, что германские войска вторгнутся в Данию, после чего Германия захватит датские колонии и оттуда сможет контролировать восточные подходы к Панамскому каналу. Считая такую ситуацию неприемлемой, американцы вернулись к вопросу покупки территорий Датской Вест-Индии. Переговоры между двумя сторонами продолжались почти год, с октября 1915 по август 1916 года. В конце концов государственный секретарь США Роберт Лансинг намекнул, что вместо покупки Штаты могут аннексировать интересующие их острова. Это обстоятельство и хорошая цена — американцы готовы были заплатить за острова 25 млн долларов, половину датского годового бюджета, — ускорили решение вопроса. Кроме того, США признали неотъемлемое право Дании на Гренландию.

Датская карикатура 1917 года, иронизирующая над продажей Датской Вест-Индии

В декабре 1916 года в Дании состоялся референдум по вопросу продажи владений в Карибском море. Эту идею поддержали почти 65% жителей королевства. Договор о Датской Вест-Индии был подписан ещё в августе 1916 года, ратифицирован датским парламентом в декабре того же года, а американский президент Вудро Вильсон утвердил его в январе 1917 года. 31 марта датская сторона получила чек (на заглавном фото) на 25 млн долларов (почти 500 млн современных), а на следующий день состоялась официальная церемония передачи островов. Через пять дней США вступили в Первую мировую войну. Дания же в этом конфликте так и не поучаствовала.

Сегодня три самых крупных острова бывшей датской колонии: Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус, — а также несколько более мелких островов имеют статус неинкорпорированной организованной территории США и официально называются Виргинские острова Соединённых Штатов. С 1932 года островитяне имеют американское гражданство.

источник