Их обнаружили в центре Австралии, и они могут быть живы.

Группа геологов обнаружила крошечные улики прокариотической и водорослевой жизни, заключенные внутри кристаллов каменной соли возрастом 830 миллионов лет. Более того, учёные считают, что попавшие туда организмы могут быть ещё живы.

Эти организмы выглядят не так, как вы могли бы ожидать. Ранее свидетельства древней жизни обнаруживались вдавленными в горные породы, например сланцы, возраст которых составляет миллиарды лет. Соль не способна таким же образом сохранять органический материал.

Вместо этого, когда кристаллы соли формируются в морской среде, внутри может задерживаться небольшое количество жидкости. Их называют флюидными включениями, и они являются остатками исходных вод, из которых кристаллизовался галит – каменная соль. Это делает их ценными с научной точки зрения, поскольку они могут содержать информацию о температуре воды, её химическом составе и даже температуре атмосферы в момент образования минерала – миллионы лет назад.

«Поэтому геомикробиологи задаются вопросом: какие самые старые химические осадочные породы содержат прокариотические и эукариотические микроорганизмы из среды осадконакопления?», – сказала Сара Шрёдер-Гомс, соавтор исследования из Университета Западной Вирджинии (США).

Центр Австралии сейчас представляет собой пустыню, но когда-то здесь находилось древнее солёное море. Микроорганизмы, о которых говорится в исследовании, были обнаружены в формации Браун – хорошо охарактеризованной и датированной стратиграфической единице из центральной Австралии, относящейся к неопротерозою.

Используя образец керна из формации Браун, извлеченный Геологической службой Западной Австралии в 1997 году, Шрёдер-Гомес и её коллеги смогли провести исследования неизмененного неопротерозойского галита, используя только неинвазивные оптические методы. Это оставило галит нетронутым.

Они использовали петрографию в проходящем свете и ультрафиолетовую петрографию, сначала при малом увеличении, чтобы идентифицировать кристаллы галита, а затем при увеличении до 2000 раз, чтобы изучить флюидные включения в них. Внутри они обнаружили твёрдые и жидкие органические вещества, характерные для прокариотических и эукариотических клеток.

Исследователи утверждают, что некоторые из организмов могут быть по-прежнему живы. Жидкие включения могут служить микросредой обитания, где процветают крошечные колонии. А живые прокариоты ранее уже извлекались из галита возрастом 250 миллионов лет. Так почему бы им не прожить 830 миллионов лет?

«Возможная выживаемость микроорганизмов в геологических временных масштабах до конца не изучена. Было высказано предположение, что радиация разрушает органические вещества в течение длительного периода времени, однако в исследовании 2002 года обнаруживался галит возрастом 250 миллионов лет, который подвергся лишь незначительному количеству радиации.

Кроме того, микроорганизмы могут выживать в жидкости в результате метаболических изменений, включая выживание при голодании, а также при сосуществовании с органическими соединениями или мёртвыми клетками, которые могут служить источниками питательных веществ», – пишут авторы исследования.

По словам команды, их исследование также имеет значение для поиска древней жизни не только на Земле, но и во внеземных средах, таких как Марс, где были идентифицированы большие залежи соли, что говорит о том, что на Красной планете существовали древние крупные резервуары с жидкой водой.

Кроме того, исследование показывает, как можно идентифицировать такие организмы, не уничтожая и не разрушая образцы, что может дать нам новый набор инструментов для их идентификации, а также для лучшего понимания собственной истории Земли.

Источник

Среди пяти тысяч известных науке минералов есть только один, без которого человек не может существовать. Он незаменим для организма как еда или вода, но при этом совершенно неинтересен ювелирам. Столетие назад этот камень правил миром. В наши дни существуют тысячи способов его использования. Им омолаживают тело и продлевают жизнь, лечат болезни и укрепляют иммунитет, очищают поверхности и консервируют продукты, а иногда даже убивают.

Единственный природный кристалл, который употребляют в пищу, называется галит. В переводе с греческого это слово означает не что иное, как соль. Его использовали в качестве валюты в Древнем Китае, в Центральной Африке ценили дороже золота, а в Риме за пару кусков этого камня можно было купить раба.

Средневековые алхимики считали соль пятой стихией наряду с водой, огнем, воздухом и землей. Она была одним из главных ингредиентов при приготовлении философского камня. Ведь белые кристаллы минерала находятся везде и во всем, не исчезая, даже растворившись в жидкости. Аристотель утверждал, что соль указывает, где истинное добро, а где зло. Недаром галит часто упоминается в сказках многих народов мира в роли защитника от темных сил. В русских былинах богатыри всегда брали с собой в поход горсть родной земли со щепоткой соли. Даже во время Второй мировой войны русские солдаты не пренебрегали этой приметой.

У славянских народов соль – символ богатства, верности и благополучия. Особенное отношение к этому продукту отражено в многочисленных пословицах и поговорка, самая известная из которых - «Хлеб да соль вашему дому». На Руси без каравая и солонки не обходилась ни одна встреча важного гостя, свадьба или новоселье.

В Польше в окрестностях небольшого старинного городка Величка на глубине двухсот метров находится настоящий памятник этому белому камню. Согласно легенде венгерская принцесса, выходя замуж за польского князя, попросила у высших сил наградить страну будущего супруга солью. Она бросила свое обручальное кольцо в одну из шахт на родной земле. Через некоторое время за тысячу километров, выкопав яму в чистом поле, княжна нашла сначала свое украшение, а затем кусок заветного камня. Впоследствии минерал стал доступен даже бедным людям. Принцессу возвели в лик святой и построили в ее честь подземный соляной город с бальными залами, картинной галерей, многочисленными скульптурами и собственным храмом, сделанными из галита.

Ученые доказали, что пребывание в помещениях, построенных из соли, укрепляет здоровье и лечит хронические заболевания. Порядка пяти сеансов по сорок минут способны заменить двухнедельный отдых на морском побережье.

При этом самой популярной областью применения белых кристаллов все же остается кулинария. Здесь цвет и вкус минерала играют важную роль. Самый дорогой сорт соли – «Fleur de Sel», ее производят на побережье Франции по старинным технологиям. С поверхности морской воды собирают первые, самые хрупкие кристаллы соли специальным инструментом. Важно при этом не нарушить их структуру. Для этого привлеченные работники даже проходят специальное обучение в течение нескольких лет. Особенность приправы состоит в том, что ей невозможно пересолить пищу. Стоимость же более чем в десять раз превышает цену обычной поваренной соли. Филиппинская сорт «Sugpo Asi» в свою очередь имеет характерный вкус и запах креветок. Добыча ведется всего лишь два раза в год, когда проходит сезон дождей. Самая полезная, по мнению экспертов - Гималайская розовая соль. Она содержит 84 микроэлемента, необходимых для правильного обмена веществ. Такие кристаллы добывают невзрывным способом, поэтому в ней отсутствуют посторонние примеси.

В древние времена соль была настолько ценным продуктом, что в Китае применялась жестокая казнь для тех, кто ее подделывал. Заключенных кормили очень соленой пищей и ограничивали в питье. После нескольких недель такого режима, состояние преступников становилось тяжелейшим. Удивительно, но при этом никаких внешних повреждений на теле не появлялось. Поражает тот факт, что еще в недалеких двухтысячных полиция Поднебесной применяла подобные пытки в отношении диссидентов.

Отсюда