Серия «Беспородный»

Глава 1

Глава 46. Поединок (продолжение).

Я лежал в невысокой траве и следил за плывущими по небу облаками. Сил совсем не осталось. Боевой азарт схлынул. Всё мое тело было покрыто синяками и ссадинами. Сильнее всего ныли сломанные пальцы, боль в которых словно прибывала с каждым ударом сердца.

Я ожидал, что мастер Тьодарр объявит Белла победителем, или же очередной едкой фразы от моего противника, но молчание затягивалось.

Кое-как, опираясь правой рукой на землю, я сел. Неподалёку от меня стояли Эгил и Владислава. Я помнил, что во время поединка они что-то кричали, но в пылу схватки совершенно не запомнил, что именно, вроде как Влада меня подбадривала. Сейчас же наставник с ученицей застыли в немом удивлении, но смотрели они при этом только на Беллера.

Старший ученик находился всё на том же месте, где он и был в начале нашей схватки. Только сейчас я осознал, что за весь поединок у меня даже не получилось его сдвинуть с места, за исключением того единственного шага, который он сделал, чтобы показательно отойти от падающего ножа. Призрачные крылья за его спиной пропали, а его поза, которая обычно выражала надменность и самоуверенность, как-то неуловимо изменилась. Сейчас передо мной стоял обычный молодой парень, который с интересом наблюдал за каплями крови, падающими в его раскрытую ладонь из небольшого пореза на левой скуле.

Первым эту немую сцену решил прервать мастер Тьодарр.

— Что ж, не буду кривить душой, я впечатлён, — начал он, прочистив горло. — Влада, собери разбросанное оружие, а я пока подлечу наших бойцов. Беллер, ты как?

— А? — старший ученик, наконец-то оторвался от созерцания капающей крови. — Я в норме, просто немного удивился.

— Да уж, «удивился» это ещё мягко сказано, — осклабился в улыбке наставник. — Помоги тогда Турину дойти до лагеря.

Старший ученик, сорвав подорожник, поплевал на него и прилепил поверх пореза, после чего направился в мою сторону. Столь простой и хорошо знакомый способ лечить ранки, помог мне расслабиться и улыбнуться.

— Идти сможешь? — поинтересовался у меня Беллер, протягивая руку.

— Вроде, да, — ответил я, с трудом поднимаясь при помощи своего недавнего противника.

Кое-как доковыляв до нашего небольшого лагеря, я повалился на траву в ожидании наставника, который копался в поклаже. Беллер уселся рядом.

— Ты отлично сражался. Третья атака была по-настоящему изобретательной, — услышал я неожиданную похвалу. — Да и последняя меня смогла поразить, — с усмешкой произнёс Белл. — Всё-таки удача тоже весомый фактор. Столь удачный рикошет ножа…

— Спасибо, — нерешительно пробормотал я. — Если бы ты не сдерживался, я бы и пары секунд не продержался…

— Я рад, что вы подружились, но давайте только без этих соплей, — произнёс подошедший к нам Эгил.

После чего он обработал рану Беллера каким-то снадобьем и наложил небольшую повязку на неё.

— Шрам останется, — констатировал наставник. — Можно, конечно же, его убрать у жрецов, ну или оставить для коллекции.

— Я, пожалуй, оставлю, — задумчиво, касаясь повязки, произнёс Белл. — Одного, очевидно, мне не хватило, так что может хотя бы второй поможет мне запомнить урок.

Эгил хохотнул, после чего приступил к осмотру моих ран. Мастер помог мне расстегнуть перевязь и снять дублет, под которым были ножны для Элсигила, после чего стянул с меня рубаху. На моей груди красовался большой синяк, полученный от удара древком копья во время первой атаки. Эгил принялся аккуратно прощупывать синяк, недовольно цокая.

— Мог бы и поаккуратнее бить, повезло ещё, что рёбра не сломаны, — обратился он к Беллеру. — Дышать не больно? — Этот вопрос был адресован уже мне.

— Немного, при вдохе побаливает.

Мастер покачал головой, после чего пропитал чистую тряпицу очередным снадобьем и наложил её на синяк, плотно замотав повязкой. После чего приступил к осмотру моей левой руки.

В это время к нам подошла Владислава, которая притащила кучку раскиданных мной железяк.

— Умница, быстро управилась! — похвалил её Эгил.

— А я во время поединка подмечала, куда летели все ножи, и потому так быстро смогла их найти, — ответила Влада.

— Хорошо, достань тогда из моего зелёного мешка фиолетовую бутылку и короткую ровную плоскую палку. А ты можешь начинать рассказывать, — последнее было уже сказано мне.

Деваться было некуда, после такого представления явно нужно было объясниться.

— Вот эти пять метательных ножей с красивой гравировкой мне подарила мастер Алисия Рысь Северова, которая и обучила меня ими пользоваться, — начал я свой рассказ.

— Сделай два глотка этого снадобья, — перебил меня наставник, взглядом указывая вернувшейся Владе, чтобы она передала мне фиолетовую бутыль. — И продолжай свой рассказ, только поподробнее, можешь начать с того, почему мастер ордена взялась обучать первокурсника метанию ножей.

Я выпил терпкое зелье с успокаивающим запахом каких-то трав, после чего продолжил свой рассказ с того вечера на ярмарке, когда кошка-воровка попыталась ограбить Игоря. Окружающие меня внимательно слушали, а мастер всё это время пристально смотрел мне в глаза и при этом продолжал аккуратно прощупывать мои сломанные пальцы.

— … а после того, как мастер Северова в мгновение ока расправилась со всеми бандитами, — вёл я свой рассказ, чувствуя, как на меня накатывает непонятная сонливость, — она начала допрашивать Катерину, но та лишь пыталась заговорить ей зубы, а сама дожидалась момент, когда Алисия отвлечётся. И вот, стоило только мастеру отвернуться, как…

В этот момент Эгил, который одной рукой крепко держал мои сломанные пальцы в месте перелома, второй резко потянул за них. Раздался еле слышный хруст, а я вскрикнул и чуть не потерял сознание от резкой вспышки боли.

— Всё, уже всё хорошо, — успокаивающим голосом сказал наставник, крепко удерживая мою руку. — Влада, давай сюда палку и повязку.

После чего ловко зафиксировал мои многострадальные пальцы.

— Ладно, давайте собирать лагерь, а то мы к вечеру не успеем добраться до деревни, в которой я наметил ночлег.

Я попытался подняться, чтобы помочь остальным, но тут же получил отповедь от Эгила на тему: «Что и без меня как-нибудь справятся».

Спустя десять минут мы уже снова были в дороге. Мастер помог мне сесть на лошадь и велел продолжать рассказ. Следующие два часа я подробно рассказывал о том, как мы ездили на ярмарку, как я победил в состязании и познакомился с мастером Ульрихом фон Ангренфайром. Как мы ловили кошку-воровку, и как после этого обучался метанию ножей. Также пришлось в подробностях рассказать об Элсигиле и об известных мне его способностях. Клинок кочевал из рук в руки, каждый мой спутник с восхищением рассматривал оружие из легендарного металла.

— Никогда бы не подумала, что те сказки, которые мне рассказывала в детстве няня, могут быть правдой. И что действительно существуют магические клинки, — сказала Влада, крутя в руках Элсигил.

— Может быть, просто никто не знает, что нужно активировать магическую привязку при помощи крови? — предположил Беллер.

— О! Можешь мне поверить, ещё как знают. Я уже столько слышал кошмарных в своей жестокости историй, где оружию из ангелена приносили кровавые жертвы. Причём фанатики зачастую жертвовали не только свою кровь, — сурово произнёс мастер.

За этими разговорами время бежало незаметно, а солнце уже начало клониться к закату. К вечеру боль в руке снова начала усиливаться, но, к счастью, мы уже добрались до небольшой деревушки, где и остановились на ночлег. После ужина мастер велел мне сделать ещё три глотка снадобья из знакомой уже фиолетовой бутылочки, от чего я почти сразу провалился в глубокий сон.

Глава 1

Глава 45. Поединок.

Горы постепенно отдалялись, мы двигались в сторону границы двух королевств, и дорога становилась всё более людной.

На третий день после отъезда мы устроили очередной привал на укромной полянке на опушке леса, чуть в стороне от дороги. Вся поляна была густо усеяна луговым клевером, который был утыкан ярко-жёлтыми цветками зверобоя. Также вдоль границы леса тёк небольшой ручеёк, по берегам которого виднелись белые цветки земляники. Обычно такие остановки занимали около часа. За это время мы успевали: расседлать лошадей, развести костёр, приготовить еду, поесть и даже немного отдохнуть. Но в этот раз уже прошло больше полутора часов, а Эгил продолжал дремать неподалеку, благостно развалившись на траве.

— Мастер, нам не пора отправляться в путь? — решил поинтересоваться Белл.

— А что, тебе так не терпится побыстрее добраться до места и сразиться с очередным проклятым, которому не посчастливилось стать чудовищем? — вопросом на вопрос ответил Эгил. — Эх, молодёжь! Куда же вы так спешите? Неужели нельзя в такой прекрасный солнечный денёк просто поваляться и насладиться теплом солнца и приятным легким ветерком?

— Мастер, что это на вас нашло?

Беллер застыл в недоумении. Столь лиричное настроение явно не было обычным для сурового северного великана.

— Ну ладно, ладно. Значит, вы все достаточно отдохнули и набрались сил? — хитро прищурившись, спросил Эгил.

Мы дружно закивали в ответ, уже готовые собирать лагерь и отправляться в путь.

— Это хорошо. Тогда самое время опробовать ваше новое оружие и заодно посмотреть, на что способен Турин в бою.

Я с удивлением посмотрел на мастера.

— Беллер, ты не против устроить небольшой спарринг с нашим Беспородным графом?

— Мастер, вы уверены? Может быть, вы сами его испытаете? — всё же решил уточнить старший ученик, хотя и было заметно, что он ожидал этого предложения.

— Прекрати, ты же прекрасно знаешь, что я не люблю и не умею сдерживать силу, — развёл руками Эгил. — Так что берите оружие и готовьтесь к бою.

— А мы можем использовать только то оружие, которое получили в арсенале?

Мастер и старший ученик обменялись удивлёнными взглядами.

— Нет, можешь пользоваться чем угодно, главное, чтобы ты показал всё, на что способен, и можешь не бояться меня поранить, — с усмешкой ответил Белл.

Я направился к своей поклаже, где хранились подаренные мастером Северовой метательные ножи.

— Даже не пытайся превзойти его в скорости, — услышал я тихий голос.

Владислава подошла ко мне так тихо, что я даже её не заметил, и теперь смотрела на меня с взволнованным видом, слегка прикусив нижнюю губу.

— Эх, а ведь это моя сильная сторона. Но не в силе же мне с ним состязаться, — посетовал я. — Что-нибудь посоветуешь?

— Не знаю, — Влада потупила взор. — Я и сама не справилась, но, если даже мне не хватило скорости при использовании силы сущности, ты можешь даже не пытаться.

Девочка помогла мне застегнуть перевязь с ножами поверх дублета. Так же под ним был спрятан Элсигил, который я уже привык носить с собой всегда. Ножны рапиры и даги я решил не брать, чтобы они не стесняли движения. Взяв оба клинка в руки, я направился навстречу своему противнику, который уже ждал меня посреди поляны.

— Правила поединка просты. Бой идёт до первой крови, — произнёс мастер Тьодарр, после чего отдал команду о начале схватки.

Беллер спокойно стоял, опираясь на протазан, и всем своим видом приглашал меня к действию. Я же двинулся вокруг своего оппонента, заходя к нему с левой стороны. Мой противник — правша, и нужно использовать даже малейшее преимущество. «Ну почему опять копейщик? Каждый раз мне приходится сражаться со столь неудобным противником», — лезли в голову мысли, мешая сосредоточению.

— Я не понял, ты атаковать собираешься или вышел на прогулку? — разорвал тишину едкий вопрос Беллера.

Не давая вывести себя из равновесия, я продолжал медленно двигаться, уже заходя за спину своему противнику, который даже не потрудился повернуть голову в мою сторону.

Резко рванувшись вперёд, я атаковал. Острие рапиры было направлено в левую лопатку Белла. Мой противник всё так же стоял, не шевелясь, и даже позволил себе громко зевнуть. Когда до цели оставалось каких-то пара сантиметров, что-то жёсткое ударило меня в грудь, от чего я отлетел в сторону.

— Ой, я совсем забыл, что на этом конце нет привычного остроконечного шипа, — сказал Беллер, с наигранно серьёзным видом изучая своё оружие.

Я же лежал на земле, пытаясь побороть боль от удара, который я даже не сумел увидеть. Судя по всему, мой противник ударил меня окованным торцом древка.

Кое-как сумев подняться, я воткнул оба своих оружия в землю, после чего резко сорвал с перевязи два ножа и одновременно метнул их. Сразу же после этого я вырвал клинки из земли и кинулся в атаку. Я не питал надежд на то, что смогу задеть своего противника, который успел уже развернуться в мою сторону, но надеялся, что он хотя бы немного отвлечётся.

Белл, неспешно качнувшись в сторону, увернулся от одного ножа, второй же с лёгкостью отбил широким наконечником копья. За это время я уже успел к нему приблизиться и начал наносить быстрые выпады. Но, судя по всему, быстрыми они были только для меня. Мой противник небольшими выверенными движениями с лёгкостью ушёл от каждого из моих ударов, после чего атаковал сам. Удары протазана, поначалу медленные, начинали мелькать всё быстрее. Беллер явно сдерживался, но с каждой секундой мне становилось всё сложнее уворачиваться. О том, чтобы парировать или тем более захватить наконечник копья при помощи даги, не могло быть и речи.

Пот лил с меня ручьём, от столь быстрого темпа уже начинали подкашиваться ноги, и с каждым новым выпадом противника я начинал ощущать, как хищная сталь, которая хочет напиться крови, всё ближе к моей коже. Нужно было как-то разорвать дистанцию.

К счастью, Беллеру наскучила эта забава и, похоже, он решил закончить бой одним ударом. Взмахнув своим оружием, он нанёс мощный горизонтальный рубящий удар. Никакой возможности уйти от него у меня не было, и единственное, что я успел сделать в последний момент, так это попытаться его заблокировать, скрестив свои клинки и сгруппировавшись.

Тяжёлый удар выбил дагу из моей руки, а меня самого отправил в полёт, после чего я кубарем покатился по земле.

— Неужели ты ещё живой? — язвительно поинтересовался Белл. — Эх, что-то я совсем размяк, наверное, в последний момент дрогнула рука. Может быть, сдашься?

Я с трудом поднялся на трясущихся ногах, два пальца на левой руке были сломаны. Но кровь я так и не пролил. А значит, нужно было продолжать сражаться.

Собрав остатки сил, я ринулся в третью атаку. Так же, как и в первый раз, я бежал по дуге, заходя противнику за спину. К счастью, я повредил мизинец и безымянный палец, и в целом левая рука всё ещё функционировала. Так что я перехватил повреждённой рукой рапиру, а правой начал срывать оставшиеся ножи с перевязи и метать их в противника. Первый клинок Белл отбил наконечником, лениво взмахнув протазаном, второй спокойно поймал левой рукой, будто заправский циркач. Свой последний нож я метнул, забегая в слепую зону противника, который в этот раз опять решил не разворачиваться в мою сторону, после чего, перехватывая рапиру здоровой рукой, кинулся в атаку.

Белл стоял, с любопытством рассматривая метательный нож. Мой выпад он, не глядя, отвёл в сторону, после чего хлёстким ударом врезал мне пониже спины древком, да так, что я даже взвизгнул от боли.

— Откуда же у ученика оказались столь неплохие клинки? — поинтересовался старший ученик вслух, не обращаясь ни к кому конкретному. — Может быть, мне стоит забрать их себе, уж я-то точно найду им достойное применение.

— Не трожь, это подарок! — с обидой выкрикнул я, потирая ушибленное место.

Беллер сделал шаг в сторону, а в землю, в том месте, где он стоял, воткнулся упавший последний нож. Наконец-то старший ученик удостоил меня внимания.

— Неплохая задумка, но реализация подкачала, — всё с той же ехидной улыбкой, глядя на меня, заявил он, после чего захохотал. — А вы с Владой теперь одинаково помечены мной.

В голове у меня пронеслось воспоминание, как покраснев, Владислава мне рассказывала, про поединок с Беллом: «Он смог отобрать у меня палку и один раз меня ей ударил, даже не больно, но очень обидно».

Моя кровь вскипела. Прилив ярости предал мне сил, и я, не раздумывая, метнул в противника Элсигил, после чего кинулся в последнюю атаку. Клинок блеснул на ярком солнце, словно рыба, вынырнувшая из воды, и пролетел в паре сантиметров от головы Беллера.

— Ну, сколько можно, даже идиот бы уже понял, что это бес… — начал говорить надменным голосом Белл.

Но, не успел он закончить свою фразу, как презрение на его лице сменилось сначала удивлением, а потом и вовсе испугом.

Не знаю, проследил ли он за моим взглядом или как-то ощутил команду, которую я отдал магическому клинку, но его реакция не заставила себя ждать. Время будто замедлилось. Наконечник протазана вспыхнул ослепительным светом, а старший ученик начал поворачиваться в сторону ножа, который развернулся в воздухе и теперь на огромной скорости летел в неприкрытую спину Белла. Вот только он явно не успевал: Элсигилу оставалось преодолеть всего пару метров, а Беллер всё ещё находился к нему боком. В то же время лезвие моей рапиры приближалось к нему с другой стороны. Победа была совсем близко. Но в этот момент произошло удивительное. Меня ударила мощная воздушная волна, которая не только сбила мой атакующий порыв, но и опрокинула меня на землю, и даже поволокла в обратную сторону. В последний момент перед падением я успел заметить два белоснежных призрачных крыла, которые раскрылись за спиной у Белла. И уже катясь кубарем по земле, я отчётливо услышал звон удара.

Глава 1

Глава 44. Арсенал (продолжение).

Судя по всему, мы наконец-то пришли. Перед нами оказалась массивная дверь тёмного железа, на которой было выгравировано изображение всевозможных видов оружия. Кристиан достал причудливый сегментный ключ, после чего несколько раз шумно повернул его в замке. Причём я заметил, что он поворачивал ключ выверенными движениями на определённый градус: сначала в одну, а потом в другую сторону. И после каждой смены направления, штырь ключа всё глубже погружался в замок.

Массивные двери на удивление легко и беззвучно распахнулись, открывая проход в огромную залу. Вся площадь этого помещения была заставлена стеллажами, на которых аккуратно было выложено оружие всех типов, форм и размеров, которые я только мог себе представить, а стены были увешаны великолепными коврами.

— Ваших запасов, и правда, хватит на приличных размеров армию, — присвистнул от удивления Беллер.

— Ну, а ты как думал? Орден много сотен лет копил это оружие. И воин любого возраста и телосложения сможет найти тут подходящий экземпляр, — довольный произведённым эффектом, произнёс Кристиан. — Говорите, что вам нужно, и я подскажу, в какой части этого зала хранится данный тип оружия.

Владислава решительно заявила, что ей нужны парные кинжалы. Беллер, немного посомневавшись, выбрал короткое копьё. Я же, недолго думая, попросил показать мне, где хранятся рапиры и даги. После чего мы разбрелись по залу, а Эгил остался болтать о чём-то с Кристианом у входа.

Моя цель находилась в дальнем конце зала, так что я шёл между рядами, с интересом разглядывая великолепные образцы оружейного искусства. С каждым шагом я осознавал ничтожность своих знаний, полученных за изучением оружейных энциклопедий на протяжении всего учебного года.

Подходящая по длине и весу рапира нашлась довольно легко, мой выбор пал на невзрачный клинок из тускло-серой стали без всяческих украшений. А вот дагу я никак не мог подобрать. Всё, что я видел перед собой, было или слишком громоздким, или слишком тяжёлым, или же чересчур вычурным.

Пройдя вдоль всего стеллажа с кинжалами, я перепробовал больше пятидесяти клинков и уже отчаялся найти подходящий. Но в последний момент я заметил, что из-под настенного гобелена с замысловатым узором, который закрывал всю стену от пола до потолка, выглядывает краешек рукояти. Видимо, кто-то неаккуратным движением сдвинул клинок, и тот, упав со стеллажа, попал между стеной и шпалерой.

Приподняв тяжёлый край настенного полотна, я кончиком сапога попытался отодвинуть клинок от стены, но моё внимание привлёк блеск знакомого металла, который был скрыт под гобеленом. Для начала я, отпустив край ковра, подобрал с пола дагу. Мне повезло, и она оказалась именно такой, как я искал, разве что слишком богато была украшена драгоценными камнями. После чего, повесив свои находки на пояс, я снова взялся за гобелен и смог немного сдвинуть его в сторону. Мне не показалось: за ним действительно пряталась массивная круглая дверь из ангелена.

— Турин, долго ты ещё там будешь копаться?! — послышался мощный голос мастера Тьодарра.

Я и, правда, долго подбирал себе оружие, так что, быстро вернув гобелен на место, я побежал к выходу из зала. Там меня уже ждали мои спутники, которые демонстрировали интенданту крепости свои находки. Влада подобрала себе пару красивых изогнутых кинжалов из странной стали, имевшей красноватый оттенок.

— Прекрасные клинки, — одобрил её выбор мастер Эренберг. — Этот сплав очень хорошо впитывает в себя силу сущности.

Беллер остановил свой выбор на «крылатом копье». Это было короткое, чуть больше полутора метра древко, с длинным и очень широким наконечником. Металл наконечника, был тот же, что и у алебарды Эгила. При желании этим оружием, судя по всему, даже можно было наносить рубящие удары, словно алебардой. Также, у основания наконечника в плоскости лезвия были небольшие «ушки», напоминающие крылья, из-за чего это оружие и получило своё прозвище. В оружейной энциклопедии же оно значилось как протазан.

— Интересный выбор, не самое простое в использовании оружие, но я подозреваю, что ты об этом знаешь, — произнёс Кристиан, проницательно глядя Беллеру в глаза.

Тот выдержал взгляд интенданта и уверенно кивнул в ответ.

Настала моя очередь.

— Неплохая рапира, хоть и из ничем непримечательной стали, но выкована она на совесть, — мастер Эренберг сделал пару резких взмахов, рассекая со свистом воздух. После чего начал пристально рассматривать клинок. — Знакомое клеймо, судя по всему, это одна из ранних работ мастера Ангренфайра. Очень крепкий клинок. Что же до кинжала, то он тоже неплохой, хоть и излишне вычурный, как по мне.

Я даже не удивился, что из всего множества имеющегося тут оружия, мне попалось изготовленное знакомым мне кузнецом. Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

— Мастер, простите, но я заметил дверь за гобеленом, мне показалось, или она и правда сделана из ангелена?

Глаза интенданта опасно сузились.

— Турин, не шути так, какая дверь? Я был тут уже раза три и никакой двери не видел, да ещё и из легендарного металла! Какой дурак будет тратить столь ценный материал на дверь?! Откуда тебе вообще про него известно? — с удивлением поинтересовался Эгил.

Мастер Тьодарр притих, переводя недоумённый взгляд с меня на Кристиана.

— Мальчик не врёт, тут действительно есть ещё одно хранилище, вот только до этого дня о нём никто, кроме меня, капитула Ордена и предыдущего интенданта, не знал. И я настоятельно прошу вас не разглашать эту информацию, — сурово произнёс Кристиан, оглядывая нас. — Орден никогда не клал все яйца в одну корзину. Всего на Срединном континенте существует тридцать крепостей, в которых хранятся запасы оружия, но лишь в трёх из них хранятся уникальные клинки из ангелена.

— Мастер Эренберг, а можно на них взглянуть?! — возбуждённо спросил Беллер.

— Даже если бы я хотел, то не смог бы открыть хранилище в одиночку. Для того, чтобы отомкнуть его замок, нужно два ключа: один хранится у интенданта крепости, а вот второй и его дубликаты находятся у грандмастеров Ордена, и только с их разрешения выдаётся это оружие. Если ты когда-нибудь дорастёшь до этого, мальчик, я с радостью тебе его вручу. А пока забудьте обо всём, что сейчас услышали!

— Да уж. Дела… — задумчиво почёсывая бороду, только и смог произнести Эгил.

Вдобавок, к выбранному холодному оружию, нам с Владой вручили пару маленьких аккуратных арбалетов с небольшим запасом болтов. Предполагалось, что ученики первого курса не должны вступать непосредственно в схватку с существом, которым овладело проклятье. Их задача была в том, чтобы наблюдать за схваткой и, по возможности, помогать издалека прицельной стрельбой.

Остаток дня мы провели в крепости, с разрешения Кристиана тут же и заночевали. Нам выделили гостевые комнаты с роскошными кроватями и перинами. Так что сразу после ужина все ученики отправились спать. А наставник, как и обещал, остался сидеть с Кристианом.

И, судя по всему, засиделись они далеко за полночь, потому как на следующий день, наш наставник проспал до завтрака, а мастер Эренберг оклемался только часам к десяти, когда мы уже собрались уезжать.

Кристиан проводил нас до лифта, где они с Эгилом обнялись на прощание, не говоря ни слова. Видимо, они вчера сказали друг другу всё, что было нужно. Мы же отправились в обратную поездку к земле на всё той же деревянной платформе.

— Наставник, а что случилось с Кристианом? — озвучил мучавший и меня вопрос Белл.

— Проклятый магический зверь оторвал ему руку, после чего проглотил её, — после недолгого молчания с грустью произнёс мастер Тьодарр. — Жрецы в состоянии пришить оторванную конечность. Даже могут собрать разорванную в лоскуты ткань, но вот вырастить новую они не могут. Кристиан был одним из лучших охотников, которых я знал. Он был даже сильнее меня, но судьба распорядилась с ним таким образом.

Дальнейший спуск прошёл в молчании. После того как мы забрали своих коней у Эрика с Роджером, наш путь лежал к точке, где нас ждал первый контракт. До места назначения была ещё неделя пути.

Атмосфера постепенно вернулась в привычное русло веселья и беззаботности, но ощущение неотвратимой опасности никуда не пропало. Сейчас, как никогда раньше, я понимал, что профессия охотника несёт в себе опасности, зачастую несовместимые с жизнью. Хоть остальные ученики и не подавали виду, но мне казалось, что они ощущают то же самое.

Глава 1

Глава 43. Арсенал.

Площадка лифта медленно ползла наверх. Она представляла собой крепко сбитый деревянный настил три на три метра, огороженный перилами. Сверху вниз опускалась в это время такая же площадка, выступавшая в роли противовеса. Старый механизм ритмично поскрипывал. Мастер спокойно уселся прямо на пол и любовался открывающимся видом. Мне же приходилось напрягать всю свою силу воли, чтобы не вцепиться мёртвой хваткой в перила, а спокойно наблюдать за отдаляющейся поверхностью земли. Владиславе, судя по бледному лицу, тоже было не по себе, и она тихонечко вцепилась в мой плащ, с ужасом наблюдая за Беллером.

Старший ученик шёл на руках по перилам, отделяющим деревянную площадку от разверзшейся пропасти.

— Да не переживайте вы так, этот механизм делали на совесть, — бравурно прокричал Белл, весело глядя на нас.

— Слезай уже, видишь же, что девочке не по себе, — суровым голосом произнёс Эгил, отрываясь от созерцания окружающего. — Владислава, не переживай, даже если этот дурак сорвётся, с ним ничего не произойдёт.

Беллер в этот момент ловко спрыгнул на доски настила, отчего конструкция вздрогнула, а Влада ойкнула и закрыла глаза.

Наконец-то подъём подошёл к концу, лифт поднялся на самый верх и плавно остановился. Нашему взгляду предстала идеально ровная каменная площадка размером десять на двадцать метров перед большими воротами, которые находились в нише, вырубленной в скале. Посередине этой маленькой площади стоял мощный воин в белоснежном латном доспехе, который был покрыт чёрными защитными рунами. Он стоял, опираясь левой рукой на изящный длинный меч. Его лицо было скрыто за забралом причудливого шлема в форме головы крупной кошки. И только глаза блестели в узких прорезях. Также в бойницах, которые были прорублены в скале над воротами, виднелись силуэты дюжины солдат, целившихся в нас из арбалетов.

Так вот о чём говорил Эрик. Трудно было даже представить, что за безумцы отважились атаковать такое укрепление.

— Рад приветствовать гостей нашей крепости. Чем я могу вам помочь? — раздался голос, приглушённый закрытым забралом.

— Эгил Тур Тьодарр прибыл к вам вместе со своими учениками, чтобы получить оружие для предстоящей охоты, — произнёс наставник уставшим тоном. — Может быть, мы опустим эти формальности?

Глаза воина сурово блеснули. Какое-то время он молча стоял, то ли изучая нас, то ли раздумывая о том, не стоит ли отдать команду стрелкам. Наконец, судя по всему, приняв решение, он с лязгом вогнал меч в ножны и откинул забрало. Солдаты тоже убрали оружие.

— А ты совсем не изменился, как был балбесом и самодуром, так и остался, — послышался глубокий низкий голос. — Вот отдать бы сейчас приказ страже, чтобы тебя как следует утыкали стрелами за такое. Да детей жалко.

Эгил расплылся в радостной улыбке.

— Кристиан, пройдоха, так вот значит, куда ты запропастился! А я уж начал переживать, что ты спился и помер в какой-нибудь канаве, — мастер, со свойственной ему простотой, обнял человека в доспехах.

Только сейчас я заметил, что у воина нет правой руки.

— Не буду кривить душой, я был на дне той самой канавы, но меня оттуда вытащили. И теперь я больше не охотник, а сторожевой пёс, — грустно произнёс Кристиан.

— Не драматизируй, всяко лучше, чем лежать в сырой земле. Да и местечко у тебя весьма приличное.

— Ладно, давай оставим этот разговор на потом, сначала разберёмся с тем, для чего вы к нам наведались.

— И правда! Я всё равно планировал тут заночевать, а за ужином мы точно сможем утопить в вине твою печаль. Пока же нужно подобрать что-нибудь подходящее моим ребятишкам.

Воин с трудом освободился из объятий Эгила и направился в нашу сторону.

— Рад приветствовать молодую поросль Ордена Охотников в моей скромной обители. Позвольте представиться — мастер Кристиан Ирбис Эренберг, я являюсь интендантом этой крепости.

Мы вежливо поклонились и так же по очереди представились, при этом каждый умолчал о своей сущности. Стражники, хоть и убрали оружие, но всё так же пристально продолжали за нами наблюдать из бойниц.

— Все трое, значит?! — удивился воин. — Эгил, а ты, я смотрю, вообще не стесняешься в своём выборе.

— Ну а чего стесняться? Пусть дураки довольствуются малым. И вообще, долго ты ещё будешь держать нас на ветру? — сварливо поинтересовался наставник.

Кристиан махнул рукой, и мы направились к открывающимся воротам. Глубоко утопленные створки в скальной нише были целиком металлическими. И как будто этого было мало, я заметил, что перед ними могла опускаться толстая стальная решётка.

Также, меня поразило, что и сами ворота, и каменная арка были украшены изумительной красоты резьбой и коваными деталями, будто это не защитные сооружения в крепости, а парадный вход в царский дворец.

За воротами находился просторный каменный зал со стенами, густо украшенными барельефами, на них были запечатлены различные батальные сцены между людьми и чудовищами. На самом большом барельефе, который находился на противоположной от ворот стене, был изображён воин, убивающий дракона. И под ним единственным была подпись, на небольшой золотой дощечке было высечено короткое имя «Бард». По центру зала располагался изящный фонтан в виде семиглавой гидры. Также, были видны несколько проходов, которые вели в разные стороны.

— Я не устаю поражаться красоте этого места, — озвучил общую мысль мастер Тьодарр.

— Дварфы никогда не разменивались на пустяки, — ответил ему Кристиан.

— Дварфы? Неужели эту крепость построили они? А как это произошло? — с любопытством поинтересовался я.

Мастер Эренберг вёл нас по каменным коридорам, освещённым светящимися кристаллами, вглубь крепости.

— Да, парень. Это их работа. К сожалению, не осталось записей от тех времён, когда были возведены эти залы. Я только знаю, что это было больше тысячи лет назад, — открывая очередную дверь, мечтательно вещал Кристиан. — Дварфы — очень скрытный народ, который живёт в недрах гор. Они ведут торговлю с людьми, обменивая свои великолепные изделия на еду и материалы растительного и животного происхождения. Но бывает, что они нанимают людей для более опасных работ. Чаще всего им нужны маги или же члены Ордена охотников. Я точно не знаю, но догадываюсь, что так случилось и с этой крепостью. Когда-то давным-давно, в обмен за свою работу, Орден попросил у дварфов о постройке неприступной твердыни, и они явно справились со своей работой на отлично.

— Действительно, это место выглядит совершенно неприступным. Сложно даже представить, что кто-то решится на него нападать, — сказал Беллер.

— А чего представлять? Вот об этом, как раз, записи в интендантском журнале есть, — усмехнулся Кристиан. — Чуть больше двух столетий назад один зарвавшийся правитель, покоривший три соседних королевства, решил, что уникальное оружие, хранящееся в этом арсенале, будет ему очень даже кстати. После чего пришёл сюда с десятитысячным войском и потребовал отдать ему содержимое наших кладовых. На что, очевидно, получил отказ. Лифт был заблокирован, а вода из имеющегося тут родника была пущена по ступеням ведущей к крепости лестницы. Три раза его воины пытались подняться, и ни один из них не смог дойти даже до ворот. А спустя три месяца пришло объединённое войско десяти королевств, собранное по запросу ордена, и разгромило осаждавшую армию.

Глава 1

Глава 42. Ничейные горы.

Маршрут, который наметил мастер Тьодарр, вёл нас через довольно безлюдные земли. Дневные привалы приходилось устраивать вне пределов поселений. Чаще всего для них мастер выбирал небольшую полянку недалеко от родника или же берег реки. Беллер отвечал за готовку, а мы с Владой были на подхвате. От нас требовалось ухаживать за лошадьми, набирать хворост, принести воды, подготовить ингредиенты. Мастер Эгил чаще всего во время привалов погружался в какие-то карты и бумаги или же просто спал, завалившись на траву.

На ночёвку удавалось останавливаться в небольших поселениях, которые всё же изредка попадались на пути. Эти деревеньки, которые чаще всего имели всего четыре-пять домов, были скорее большими хуторами.

Сама поездка проходила в весёлой атмосфере. Наставник и старший ученик развлекали нас историями о своих похождениях, да и различными байками, которых за время существования Ордена накопилось изрядно.

После нашего неоконченного разговора в школе, мне очень хотелось узнать ещё о прошлом маленькой герцогини. Но каждый раз, когда я пытался завести разговор на эту тему, она строго на меня смотрела и качала головой. Видимо, ей не очень хотелось вести эту беседу при Беллере с Эгилом. Так что чаще всего мы с ней болтали о проведённом годе в школе, делясь своими впечатлениями об учёбе и учителях и, конечно же, сравнивая то, через какие испытания нам пришлось пройти.

Также, я узнал от Влады, что кошку-воровку Катерину зачислили в ту же школу, где училась моя спутница.

— Поначалу, на Кэт все ополчились. Ну, действительно, что это за выскочка, которую берут за два месяца до конца учебного года? — рассказывала Влада. — Мы ей даже устроили бойкот. Но на первом же занятии по фехтованию она вышла вперёд и заявила, что готова уложить любую из нас. Учитель Лис, который замещал в то время Алисию, одобрил это её желание, но не разрешил использовать силу сущности.

— Эх, хотел бы я на это посмотреть, — с сожалением произнёс я. — Хоть нам и не удалось с ней сойтись непосредственно в поединке, но по тем случаям, когда она применяла силу, я понял, что она очень опасная противница.

— А мы этого не знали, так что двух первых девочек, которые вышли против неё, Кошка знатно отделала, — глаза Влады горели, когда она это рассказывала, судя по всему, Катерина оказала на неё неизгладимое впечатление. — Так вот, после пары лёгких побед над моими одноклассницами, Катька задрала нос и заявила, что орденские ученицы совсем ни на что не годны. И тогда против неё вышла я.

Моя собеседница недобро ухмыльнулась.

— А каким оружием она пользовалась? — спросил я. — А то, помню, что при нашей встрече, у неё были «Когти Тигра», которыми она весьма ловко владела.

— Когти Тигра? — Влада явно была сбита с толку. — Ааа, ты про те её странные ножи. Она как-то мне их потом показывала, но это уже позже. Так вот, в тех поединках она пользовалась тонфой — это такая короткая дубинка. Я же выбрала свои излюбленные парные кинжалы, понятное дело, деревянные, это всё-таки тренировочные бои.

— И что было дальше?

— А дальше была короткая и не очень зрелищная схватка, в которой я одержала верх. Всё-таки меня с детства обучали искусству клинка, да и, как я теперь понимаю, Кэт не очень удобно было пользоваться непривычным оружием.

— С детства? А что, в ваших краях принято и девочек учить фехтованию?

— Нет, не принято, — почему-то засмущалась и немного покраснела Владислава. — Но я смогла упросить дядю, чтобы он мне нашёл учителя фехтования.

— А чем закончилась история с Катериной-то в итоге?

— Так я и пытаюсь об этом рассказать, если бы меня кто-то постоянно не перебивал, то уже бы давно закончила, — огрызнулась девочка.

— Прости, прости, больше не буду, — виновато пробубнил я.

Влада лукаво улыбнулась. Ей, судя по всему, нравилось меня постоянно шпынять.

— А закончилась история тем, что Кэт стала моей лучшей подругой и постоянной противницей в спаррингах. Мы с ней даже сошлись в финальном раунде итогового турнира, где сразились за первое место в общем зачёте. И этот наш поединок с использованием силы сущности поистине был захватывающим. Хоть в плане мастерства и применения силы я имела явное преимущество, но количество всяческих подлых приёмчиков, которые знает Кошка, компенсировало разницу в наших умениях.

— Судя по тому, что Беллер называл тебя лучшей ученицей школы, я могу предположить, что победительницей из этого поединка вышла ты?

— Ну а как иначе, — самодовольно ухмыльнулась маленькая герцогиня.

— Эх, а я в итоговом турнире занял только двадцать седьмое место.

— Правда? Ты умудрился так далеко пройти, не имея сущности? — в глазах Влады мелькнула искорка восхищения.

От такой похвалы на душе у меня даже стало немножко теплее.

— Ну да. Вот теперь удивляюсь, как мне так повезло, что я оказался в отряде сразу с двумя лучшими учениками в своих школах, — задумчиво сказал я.

— Повезло? Ну не знаю, вот Кошке повезло, и она отправилась на охоту с Алисией, а меня взяли в свою команду эти двое, — тихо произнесла Влада, показывая глазами в сторону мастера Эгила и старшего ученика.

— Если тебя что-то не устраивает, можешь писать жалобу в капитул Ордена, — кинул Беллер, не оборачиваясь.

Хоть мы и ехали в двадцати метрах позади мастера с Белом, но старший ученик, судя по всему, слышал каждое наше слово.

— Слух у него как у летучей мыши, — поморщилась Влада.

На второй день пути мы поднялись на небольшой холм и впереди на горизонте увидели далёкие очертания гор. К концу третьего дня горная цепь уже занимала половину пространства от земли до неба. А на четвёртый мы наконец-то достигли подножия, у которого притаилась небольшая деревенька.

Сама же крепость-арсенал пряталась среди отрогов отвесных скал на высоте в пару сотен метров от земли. Попасть в неё можно было двумя путями. Первый представлял собой узкую вырубленную прямо в горе лестницу без перил. Мне даже смотреть было на неё страшно, не говоря уж о том, чтобы по ней подниматься, рискуя каждую секунду сорваться с огромной высоты. Второй способ попасть в оружейное хранилище Ордена — это подняться на огромном лифте, шахта которого была прорублена в отвесной скале.

На наше счастье, мастер Тьодарр повёл наш отряд в сторону лифта, рядом с которым стояло здание с гербом Ордена, примыкающее одной стороной к скале. Там обнаружилась небольшая караулка с печкой, отделённая толстой железной решёткой от прихожей, и пара стражников, которые увлечённо играли в кости.

Увидев зашедших незнакомцев, стражники, как по команде, вскочили. Тот, что постарше, взял в руки небольшой взведённый арбалет.

— Кто вы и с какой целью сюда явились? — поинтересовался он.

Выглядели они совсем юными, на первый взгляд им было лишь слегка за двадцать. Но при этом были похожи, словно две капли воды.

— Привет, ребятишки, я смотрю, вы тут новенькие. А где старина Тибольд? — поинтересовался Эгил.

Стражники обменялись неуверенными взглядами.

— Отец ушёл на заслуженную пенсию, и теперь мы с братом несём стражу на этом посту, — продолжил всё тот же паренёк.

— А, значит, вы Эрик и Роджер? А я — мастер Ордена Эгил Тур Тьодарр. Правда, последний раз в этих краях я был лет десять назад и помню вас ещё совсем детьми.

Стражники явно расслабились. Старший даже отложил арбалет в сторону.

— Да, я Эрик. Простите, Мастер, я вас совсем не помню. Я так понимаю, вы хотите подняться в крепость?

— Всё верно. Я и мои ученики направляемся в арсенал, чтобы получить оружие для предстоящей охоты, — подтвердил Эгил.

— Что-то вы припозднились, основная масса народа была у нас почти неделю назад, но не переживайте, оружия у нас на всех хватит, — расплылся Эрик в улыбке. — Роджер, помоги господам с их лошадьми, а я пока подам сигнал в крепость.

Младший брат неспешно открыл решётку, после чего вместе с Беллом повёл наших лошадей на конюшню. Старший же подошёл к каменной стене, в которой я только сейчас заметил три небольшие ниши. В каждой нише висел толстый конец верёвки. Сверившись с какими-то записями, Эрик начал по очереди тянуть за эти верёвки, на первый взгляд, в случайной последовательности.

— Так, сигнал я подал, теперь ждём ответ, можете пока подождать здесь.

Спустя десять минут вернулись Белл вместе с Роджером. И как раз в этот момент зазвенел небольшой колокольчик, располагавшийся на той же каменной стене.

— Подъём одобрили, проходите к лифту, ровно через пять минут он заработает.

— Неужели всё так просто? — поинтересовался Белл. — Достаточно просто назвать пару имён, и вы уже готовы нас впустить в крепость? А вдруг мы разбойники, которые вас обманывают?

Эрик хищно ухмыльнулся.

— Помню, отец рассказывал нам про таких умников. Последний подобный случай был лет пятнадцать назад. Этот рассказ каждый раз заканчивался его причитаниями на тему, как долго ему пришлось отмывать подножие скал от крови. Мы всего лишь нижняя стража, в наши обязанности входит отгонять всякую мелкую шушеру и пропускать караванщиков, везущих припасы. Основная охрана встретит вас наверху.

Глава 1

Глава 41. План поездки.

До Верхних Выжмаков мы добрались как раз к ужину. Хозяин постоялого двора был нам несказанно рад. Как оказалось, оставленные кони все эти дни никого к себе не подпускали и чуть не покалечили пару человек. Так что он с радостью вернул их хозяевам, сразу же, как Беллер рассчитался с долгом. Лошадь Белла была той же «королевской породы», что и кони, которыми регулярно пользовались мастера. А вот конь Эгила был просто громадным. Он относился к так называемым «тяжеловозам», и имел короткую мускулистую шею, спину с выраженным мышечным рисунком, сухие крепкие ноги и широкий круп. Ростом этот конь был под стать своему хозяину и имел почти два метра в холке. Также, вместе с конями, Эгилу вернули огромный баул с каким-то позвякивающим содержимым, который он не преминул водрузить на своего скакуна.

Гилберт и Коллин решили остаться тут же ночевать, чтобы с утра отправиться в обратный путь. Мы же, после того как поели, по настоянию старшего ученика, помня события, которые привели к потере денег в прошлый раз, решили проехать ещё немного и заночевать на одной из небольших ферм, окружавших посёлок.

Хозяева фермы с радостью выделили нам для ночёвки небольшой домик, который скорее был похож на большой сарай. Но зато тут в центре стоял каменный очаг и даже имелись грубо сколоченные кровати с матрасами, набитыми соломой.

На улице уже стемнело, в очаге приятно потрескивали дрова. Все расселись по кругу и заворожено смотрели в огонь. Владислава, которая нагуляла аппетит, жарила небольшой кусочек мяса на палочке. Я же уже начинал клевать носом, кое-как цепляясь за ускользающую мысль: «Неужели это все взаправду? Я действительно отправляюсь в настоящее приключение…». Из размышлений меня вывел громкий звук хлопка в ладоши.

— Так. Самое время нам поговорить о дальнейших планах и о ваших способностях, — Эгил обвёл сидящих взглядом.

— Способностях? — повторил за учителем Беллер, в недоумении. — Я чего-то не знаю?

— Довольно много чего, — съязвил Эгил. — Но конкретно сейчас я говорю об уникальной способности нашего Беспородного Графа, о которой мне поведал Томас.

Беллер с любопытством принялся меня рассматривать, будто пытаясь найти во мне какой-то подвох.

— Ну, что притих? Рассказывай уж, тут все свои, — подбодрил меня мастер.

— Хорошо. Я сам только пару месяцев назад узнал, что это какая-то уникальная способность, сравнимая с так называемым «истинным зрением», — услышав это, Беллер с удивлением присвистнул. — Раньше мне казалось, что все так же, как и я, видят использование силы сущности в виде призрачного свечения. Но, как оказалось, на это способен только тот, кто изучил «магический взор». Да и то, как я понял, при его использовании видно только мутное свечение от применения силы. Я же чётко вижу структуру силы и её цвет. Например, когда вы, Мастер, разрубили сосну, преградившую нам путь, я видел огромного чёрного тура, вонзившегося рогами в ствол дерева, после прыжка, в точке, куда вы нанесли удар.

— Однако, — крякнув, только и сказал Эгил.

— Вот оно значит что, — хлопнув себя по лбу, произнёс Беллер, — а я-то думал, что мне показалось. Так ты и вправду увидел воплощение зверя-наставника. И у тебя при этом нет сущности? А эта твоя способность активна всегда?

— Да, потому я и не смог сразу понять, что она у меня есть. Мастер Эгил, а можно я тоже задам один вопрос? — поинтересовался я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — А какое имя вы дали своей сущности?

Мастер и старший ученик уставились на меня, словно я произнёс что-то из ряда вон выходящее.

— Да уж, пошли нынче ученики, — посетовал учитель. — Про это рассказывают только на последнем курсе. Беллер вон только в этом году прознал, и уже замучил меня вариантами имён, хотя ему ещё расти и расти до обряда наречения.

— Обряд наречения? — переспросил я.

— Так вот оно что! Значит, ты знаешь только про то, что можно дать имя своей сущности, но не знаешь, как и зачем это делается? Тогда не буду вдаваться в детали, придёт время, и сам всё узнаешь. Пока эта информация может быть опасной, особенно для некоторых девочек, которые делают вид, что совсем нас не слушают, — Эгил кинул многозначительный взгляд на Владу. — Что же до имени моего бычка, так я назвал его Яри.

— И не так уж долго мне до него расти. Ещё лет пять, ну, может быть, семь, и можно будет попробовать, — обиженно пробубнил Белл.

— Серьёзно? Ну, тогда не забудь меня пригласить, чтобы было кому потом прикопать то, что от тебя останется, — спокойным голосом произнёс мастер.

После этого последовал привычный обмен «любезностями» между учителем и старшим учеником. Это разрядило обстановку, и я с трудом сдерживался, чтобы не улыбаться. Даже Владислава пару раз хихикнула.

— С Турином всё понятно, теперь, что касается вас, молодая леди, — чрезмерно любезно обратился мастер Тьодарр к девочке.

— А я что? А я ничего, вы и так всё обо мне знаете.

— Неужели? А ты в курсе, что в «аптекарском огороде» не растут розы? И вам сильно повезло, что у старого Филина был заложен нос, а то надрали бы вам одно место по первое число.

Влада ойкнула и поджала колени к груди, пряча личико. Хотя я смог заметить хитрую улыбку, которая промелькнула на её лице.

— Поздно, надо было лучше прятаться, так что признавайся, что ты использовала, чтобы скрыть себя и Турина от наших глаз.

— А откуда вы знаете, что Турин тоже был вместе со мной?

— Ну, до этой минуты и не знал.

Влада виновато посмотрела на меня и начала грызть ноготь. Эгил выжидающе на неё смотрел и не торопил.

— Я использовала «Теневой полог», ещё знаю «Малое копьё тьмы» и «Связывающие теневые путы», — спустя минуту всё же произнесла девочка.

— Какая талантливая у меня ученица! Магия против проклятых, конечно, малоэффективна, но любое знание на пользу. Никогда не угадаешь, что может спасти твою жизнь, — похвалил её наставник и протянул руку, чтобы погладить её по голове.

Влада вначале дёрнулась, судя по всему, хотела отскочить, но потом успокоилась и позволила себя погладить. Я тихонько хихикнул: слишком уж она была сейчас похожа на уличного котёнка, непривыкшего к ласке, но очень её желающего.

— С этим разобрались, хорошо. Не скрывайте от меня больше ничего: вы будете со мной честны, и я тогда тоже буду для вас всегда открыт, — подытожил учитель. — Теперь про наши дальнейшие планы. Первый контракт нас ждёт в селе Карасик, что лежит на границе с королевством Регренд, до него около десяти дней пути. Также, мы сделаем небольшой крюк и заедем в арсенал, который находится в Ничейных горах. Пора вам уже обзавестись оружием.

Глава 1

Глава 40. В путь.

Утро началось со сборов в дорогу. Нужно было подготовить лошадей и припасы. Мне в распоряжение выдали маленькую чёрную степную лошадку. У Владиславы была такая же, только серого окраса. Когда Эгил с Беллером оставляли своих лошадей в залог, она наотрез отказалась отдавать свою кобылку. Беллеру мастер Тальхоффер одолжил своего прекрасного коня, а учителю Тьодарру выделили лучшего нашего жеребца Ворона. Также с нами до Верхних Выжмаков ехали Гилберт и Колин, которые после выкупа лошадей Эгила и Беллера должны были вернуть обратно одолженных коней.

Подготовку съестных припасов взял на себя Белл. Он всё утро сновал по кладовым и собирал продукты в дорогу. Мне же школьный интендант выдал дорожную одежду, в которую я не преминул облачиться. Это был типичный наряд, который носила мелкая знать и рыцари в походе. В него входили основные элементы: нижнее бельё, длинная рубаха, которая была мне почти до колена; шоссы. В качестве верхней одежды у меня были: дублет с блестящими серебряными пуговицами, на каждой из которых был изображён герб Ордена; добротный плотный плащ с бронзовой фибулой, на которой также была гравировка с гербом; сапоги из мягкой кожи и берет.

Метательные ножи, подаренные мастером Северовой, я пока спрятал в поклажу, а ножны с Элсигилом надел под одежду.

За этими хлопотами незаметно наступило время завтрака. Поев перед дорогой, мы собрались во дворе, готовые отправляться в путь. Директор, который вышел нас проводить, передал плотно набитый кошель Беллеру, после чего отвёл Эгила в сторону и что-то полушёпотом начал ему говорить. Ко мне же подошёл попрощаться учитель Тальхоффер.

— Вот и пришло время тебе отправляться в дорогу, мой мальчик. Ты был одним из лучших моих учеников, — проникновенным голосом начал говорить Ханс. — Верь в себя, несмотря ни на что. Тебе будет тяжелее, чем кому бы то ни было.

— Спасибо, наставник, — шмыгнув носом, ответил я.

— И всегда помни, что я и Алисия верим в тебя и в твою судьбу. Зверь против тебя, и зверь внутри тебя, но главное ― верь в себя.

Слова мастера и та уверенность, с которой он их произнес, глубоко тронули меня. Эти люди действительно поверили в меня, и я не могу их подвести. Чувства переполняли меня так, что в ответ я смог только низко поклониться.

— Долгие проводы — лишние слёзы! По коням! — громкая команда пронеслась по двору.

Пора было отправляться. Уже через минуту весь наш отряд бодрым шагом выезжал через школьные ворота.

До деревни Бруневарг мы добрались за пару часов. Мастер Тьодарр решил заехать в трактир на второй завтрак, потому как следующий отрезок пути должен был быть в два раза протяжённее. Беллер заказал еды, расщедрившись даже на пару кружек пива для мастера. И уже спустя полчаса мы снова были в седле.

Второй отрезок сегодняшнего пути оказался сложнее. Судя по всему, с позавчерашнего урагана тут ещё никто не проезжал. Дорога была обильно завалена упавшими ветками, и трижды наш путь перегораживали поваленные деревья. Так что регулярно приходилось останавливаться и убирать препятствия с пути, чтобы лошади не поранились. Ветки оттаскивали в сторону мы с Беллером, иногда с особенно крупными нам помогали младшие учителя. С деревьями же мастер Эгил разбирался самолично. Две берёзы он так же, как и в первую нашу поездку, просто сдвинул на обочину. Но вот третьим деревом, преградившим нам путь, была опять старая сосна, которая в этот раз упала так, что оказалась с обеих сторон зажата стволами других деревьев.

— Мастер, может, просто объедем? А в деревне сообщим об этом препятствии, и уже местные приедут и разберутся с ним, — аккуратно предложил Беллер.

На что великан лишь хмыкнул. После чего слез с коня, снял плащ и принялся разминаться, словно собирался с кем-то бороться.

— Негоже войну бегать от противника, — изрёк Эгил.

— Мастер, это не противник, это просто поваленное дерево, — понимая тщетность своих слов, устало произнёс Белл.

После чего хитро посмотрел на нас с Владой и подмигнул.

Мастер Тьодарр, закончив небольшую разминку, снял с лошади деревянное древко с замотанным концом, которое я прежде уже видел, и неспешно принялся разматывать ткань, скрывающую наконечник.

Мы вместе с младшими учителями с любопытством наблюдали за всем происходящим.

Ткань наконец-то соскользнула, и на ярком солнце блеснул идеальный полукруг секиры. Её поверхность была испещрена чёрными рунами, а сам металл, хоть и был похож на обычную сталь, но имел странный зелёный отлив, который был особенно хорошо заметен на кромке лезвия. Также показался и длинный копейный наконечник. На обухе же располагался небольшой молоточек. Это была классическая алебарда, которую я не раз видел в оружейной энциклопедии.

Мастер пару раз с лёгкостью крутанул вокруг себя массивное оружие, после чего, бодро насвистывая какую-то мелодию, направился к упавшему стволу.

— Десять ударов, один серебряный, — услышал я шёпот учителя Гилберта.

— Принимаю, думаю, ему хватит восьми, — так же тихо ответил Колин.

Беллер лишь ухмыльнулся, тоже услышав этот обмен ставками.

Мастер, подойдя к стволу упавшего дерева, принял позицию для нанесения вертикального рубящего удара. Ствол в своей середине имел около тридцати сантиметров в диаметре. Опытный лесоруб справился бы с ним за пару минут. Но, судя по всему, Эгил собирался разобраться с этим побыстрее. Призрачная чёрная шерсть покрыла всё его тело, после чего начала отделяться от него и собираться в огромного чёрного тура. Точно такую же картину я наблюдал во время боя мастера Тальхоффера на ярмарке. Призрачный бык стоял за спиной наставника и бил копытом. Мастер Тьодарр всё так же неподвижно стоял, готовясь к удару, а лезвие его алебарды начало немного светиться. В одно мгновение, словно получив команду, бык беззвучно взревел и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, после чего ринулся вниз, метя своими огромными рогами в ствол упавшего дерева. Одновременно с падением призрачного быка, Эгил нанёс свой удар. Лезвие секиры, словно молния, ударило вертикально вниз, и, так же как и после удара молнии, раздался оглушительный гром. Мне показалось, что даже земля содрогнулась. Ствол дерева рассекло на две половины, которые ещё и развело в стороны, освобождая путь. Чёрный тур же в момент касания разбился на тысячу маленьких осколков, которые втянулись в тело человека.

— Ты успел заметить удар? — поинтересовался Колин у своего напарника.

— Мне кажется, что да. Но это, поистине, высочайшее мастерство, — ответил Гилберт.

«Чёрный тур», — пробормотал я, казалось бы, одними только губами, но судя по удивлению обернувшегося на меня Беллера, он услышал.

Срез на дереве выглядел идеально гладким, словно был отполирован. Также, после того как пыль осела, я заметил узкий разрез в земле длиной в пару метров, в том месте, где был ствол дерева. Мастер же спокойно выпрямился, после чего с самодовольной усмешкой обернулся посмотреть на произведённый эффект.

Эффект и правда оказался потрясающим. Коллин и Гилберт так и застыли с отвисшими челюстями. Даже у невозмутимой Владиславы брови полезли на лоб от столь впечатляющей демонстрации. Только мне удалось сохранить какое-то подобие хладнокровия.

— Как всегда впечатляюще, Мастер, — картинно поаплодировал Беллер. — Но стоило ли тратить столько сил на такие пустяки?

Великан также картинно поклонился в ответ.

— Эх, учишь тебя, учишь, а всё без толку. Вот такая самая примитивная демонстрация навыков и способностей сильнее всего вдохновляет твоих учеников, — менторским тоном произнёс Эгил.