Серия «МАТЬ ДРАКОНА»

Машина смахивала на филиал знаменитого крымского зоопарка. Белая Жулечка, кряхтя поднималась в гору, периодически подвывая и издавая неприятные скребущие звуки. Видимо, намекала хозяйке, что три пассажира и плотно набитый багажник, это уже не мало, а дополнительная нагрузка в виде двух собак и одного увесистого кота - явный перебор. Ирэна тревожно прислушивалась к своей верной подруге, насколько это позволяла накаленная ситуация в салоне.

Черника, самая бойкая из близняшек - хаски, устроила на заднем сиденье квест по добыче печенья из сумки Аленки.

Ежевика, ее верная подельница, с энтузиазмом стояла «на шухере», отвлекая бдительного Стаса преданным и чрезвычайно голодным взглядом.

Уголёк, пудовый, антрацитово-черный, властелин мира, угнездился на коленях хозяйки, упершись необъятным задом в руль и методично вылизывал ей подбородок. Зеленые глаза выражали царственное презрение к суете низших существ и глубокую личную обиду на то, что поездка длится уже целых сорок минут.

- Уголино, радость моя! – Ирэна пыталась аккуратно подвинуть кота, чтобы видеть дорогу. – Скажи, кто тут самая несчастная кошка в мире? Ты? Нет? Может, все-таки подвинешь свою императорскую тушу на пару сантиметров вправо? Туда, где у меня не руль?

- А я говорил, давай я поведу. - безжалостный Стас не повелся на манипуляцию Ежевики и протянул руку, пытаясь отодрать кота от жены.

Уголек ответил глубоким урчанием, похожим на звук старого дизельного двигателя, и намертво впился когтями в Ирэнин любимый кардиган.

- Мам, он просто требует компенсацию за моральный ущерб, - прокомментировала Аленка, не отрывая взгляда от экрана телефона. Камера была направлена на Ежевику, которая, украдкой тянула голову в сторону пакета с остатками вяленой рыбы, наивно полагая, что успеет стянуть кусочек раньше, чем ее настигнет кара. - Ежевика, нельзя! Тебе же плохо будет, глупая. Животным это нельзя, это тьфу, бяка, только для людей. Черничка, а ты куда? Эй, отдай печенье! Это не твое! Это стратегический запас, на случай непредвиденных неприятностей!

- Неприятности уже в салоне, доча, и вполне себе ожидаемые – вздохнул Стас, решительно отодвигая мокрый хасячий нос от своего уха. Он выглядел удивительно свежо для человека, только что пережившего неделю в домике с изнывающим от безделья подростком, двумя собаками, котом-тираном и вечно горящей Ирэной, пытавшейся "наконец отдохнуть", что выражалось в планировании пяти новых проектов. - Ириска, может, притормозим? Угольку явно нужен перекур. Или переворот государственного строя в салоне.

- Нельзя! – Ирэна уверенно пошла на обгон - Уголь сейчас хоть как-то смирился с положением дел. Если мы остановимся, он решит, что это навсегда, и объявит салон своим суверенным княжеством. А если Ежевика доберется до рыбы, то потом нам всем будет весело в машине следующие сто километров. Держитесь, всего полтора часа осталось!

В зеркало заднего вида она увидела, что Черника все-таки вытащила стратегическую пачку печенья. Но отрывая взгляда от дороги, Ирэна дернула с панели плюшевого мишку и ловко запулила им в наглую пушистую морду.

- Ален, оторвись наконец от телефона и убери печенье и рыбу в зону недосягаемости. И у тебя вся камера в слюнях, ты в курсе?

- Стас, - тут же переключилась она, - как там твои расчеты по кейтерингу? Закончил? Что Иван Иванович? Удалось убедить его, что ты не предатель человечества, а просто хочешь заниматься тем, что любишь и умеешь?

- Иваныч... – лицо мужа приняло выражение, как у человека, только что откусившего лимон. - Сначала пыхтел, как паровоз перед крушением. Потом перешел в фазу "Родина-мать зовет!". А закончил... вопросом: "Надеюсь закупки ты у "Мира ХоРеКи" будешь делать?"

Ирэна фыркнула:

- Сразу видно, директор! Значит, смирился. Теперь ты официально - Станислав Лещев, глава кейтеринговой компании "Пир на весь мир". Звучит литературно и аппетитно! Как ощущения? Радостно или страшно? Ален, хватит снимать мой затылок, сними лучше папу-бизнесмена!

- Папа-бизнесмен пока больше похож на лежанку для собак, – ухмыльнулась Аленка, переведя камеру. - Но название норм! Цепляет! Что-то очень знакомое вертится в голове.

- Доча, начитанная ты наша, это ж любая русская сказка, взять хотя бы Пушкина, «Сказка о царе Салтане» - Стас подкалывал дочь и одновременно чесал за уши обеих собак - просто отец года - Ирэн, а что у тебя по плану дальше? Завтра понедельник, все, отпуск закончился.

- А завтра у меня, не много, не мало, Арт-Маркет. Первое установочное совещание, десятый, юбилейный семинар.

- И какие идеи? Планка где-то на уровне стратосферы. Пираты с Карибов уже были. И живая Баба-Яга из Тридевятого царства тоже. Что думаешь? Космическую Одиссею с невесомостью? Погружение на "Титаник"? Хотя... – он осекся, увидев, как лицо Ирэны озарилось удалым безенчуковским блеском. – Та-а-к! Знакомый взгляд. Что-то у меня мурашки. Что придумала?

Ирэна загадочно улыбнулась и кокетливо встряхнула непокорными кудрями. Волосы золотым вихрем взвились под потоком воздуха из приоткрытого окна.

- Ты близок к истине! Просто "Титаник" - это не интересно и грустно. Невесомость очень круто, но я еще годик подожду. Пока площадка, которую я для этого наметила, хочет неадекватные деньги. Пусть еще немного повоюют, поймут, что к чему на этом рынке, вот тогда и поговорим. А пираты, - она мечтательно замолчала - Пираты были крутые. Вспоминаю с удовольствием, но, ты же знаешь, я никогда не повторяюсь. - она сделала паузу для драматизма, несколько смазанную очередным кошачьим лизом в нос.

- Мам, не томи! – возмутилась Аленка, - ну что за манера? Говори уже!

- Компании тридцать лет! Они прошли через «дикий» капитализм девяностых, через все американские горки нашего рынка - это, как минимум, вызывает уважение. И мы сотрудничаем десять лет. Мало кто из моих коллег может похвастаться настолько лояльным заказчиком. Хочется что-то... эпичное! Грандиозное! С драмой, троном, рыцарями и прекрасными девами, зловещими колдунами и летающими рептилиями.

В салоне воцарилась тишина. Стас замер. Аленка окаменела с камерой, наведённой на лицо матери. Даже Уголек прекратил свои домогательства.

- Ирэна... – осторожно начал Стас. – Ты же не хочешь... это?!

- Да ладно! – потрясенно прошептала дочь и тут же восторженно завизжала – Игра престолов! Наконец-то! Ты будешь делать Игру престолов! Ура-а-а!!!

- Тише. Тише! – Ирэна наконец отодрала от себя Уголька, - Представьте, финальный банкет. Антураж – Королевская Гавань или Драконий Камень, не суть. Музыка – Рамина Джавади, куда ж без нее. Еда – соответственно, что-то средневеково-роскошное, но съедобное. Твоя часть, кстати! И ... - она подвесила еще одну паузу, наслаждаясь эффектом. - Главный хайлайт. То, что запомнят все. То, ради чего они десять лет приезжают на семинары со всей страны! Полет настоящего дракона - реалистичного, огромного. Он проснется в нужный момент где-то под потолком, зарычит, покачает крыльями, пролетит над головами гостей и сядет на сцену. Артур крикнет «Дракарис» и дракон окатит всех гостей огнем. Круто?

- Дракон, - выдавил Стас. - Летящий над банкетным залом. Настоящий. - Он даже не спрашивал, а констатировал абсурдную реальность. - А заказчик об этом уже знает?

- Не-а, пока не знает. Завтра предложу.

- Думаешь, они согласятся?

- Они-то, - безмятежно усмехнулась жена, - ну, во-первых, за десять лет мы достигли какого-никакого уровня доверия. А во-вторых, как ты думаешь, на кой черт они каждый год заморачиваются с этим семинаром? Два месяца вся компания стоит на ушах, все живут только подготовкой. Продажники спят с телефоном в руках, склад весь переворачивают от пола до потолка. А затраты?! Ты мои бюджеты знаешь. Так зачем им это?

- Ну-у-у, продажи на семинаре лучше. – осторожно предположил Стас.

- Продажи в дни мероприятия, действительно, космические - подтвердила Ирэна - Но дело не в них. Колоссальные продажи в моменте, порождают потом отложенную следующую закупку, так что здесь не все так очевидно. Самое главное, гости семинара, получают эти впечатления и потом увозят их с собой, по своим городам. И весь год рассказывают, какие у Арт-Маркета семинары, какая это крутая компания и как всем необходимо там побывать. А как можно побывать на ежегодном семинаре компании?

- Став ее клиентом.

- Правильно! А это расширение клиентской базы, общей лояльности, узнаваемости компании и, как следствие, действительно, рост продаж. Так скажи мне, стоит оно того?

- Ну ты, мать, даешь! – потрясенно ответил Стас. Никогда не задумывался, что ты смотришь так глубоко. Горжусь тобой! А где ты дракона-то возьмешь? Насколько я знаю, его в природе не существует.

- А Марк на что? Поворчит недельку-другую и все изобретет.

- Мам, – прошептала Аленка. В этот момент, с покрасневшими щеками и горящими глазами она стала очень похожа на мать, - Это... это будет легендарно. Я сниму все! От первых эскизов до его первого пука! То есть... полета!

- Сначала надо доказать совету директоров Арт-Маркета, что я не сошла с ума окончательно. - Ирэна свернула на КАД. - Совещание завтра в одиннадцать. Гендир Арт-Маркета, Василий Петрович, человек серьезный. С чувством юмора у него все в порядке, но в бизнесе он шутить не любит. И знает, что если я что-то задумала, то это случится, пусть и через ад организационных кругов. В нем я совершенно уверена. Но там еще десяток человек. Вот их придётся убеждать всерьез.

Стас покачал головой, но в уголках его губ таилась улыбка. Он любил жену такой. Безумная, упертая, способная зажечь своей идеей кого угодно и вытащить на свет божий невозможное.

- Ну что ж, - вздохнул он, - Тогда мне нужно срочно придумать, как подать "Драконьи Крылышки» в медово-имбирном соусе. И найти поставщика, у которого есть вертел для запекания барана в помещении. Настоящий дракон заслуживает аутентичного пира. Ты уверена, что готова начать неделю именно с такого совещания? После выборгского отдыха?

Ирэна улыбнулась. - Стас, милый, если бы я хотела спокойной жизни, я бы разводила фиалки. Или... не знаю, шила чехлы для телефонов. Но я же - Ирэна Шиманская - та рыжая, что подманила приведений в Инженерном замке. Завтра в одиннадцать я иду на совещание. И у меня есть дракон. Вернее, будет. Вот увидишь, Василий Петрович просто обалдеет. Надеюсь, в хорошем смысле.

Аленка украдкой подняла телефон.

- Начало, - прошептала она в камеру, снимая мамину решительную улыбку в зеркале заднего вида и задумчивый взгляд Стаса. Драконья эпоха началась.

Клац-клац, клавиатура ноутбука издает тихие уютные звуки. Кофе в любимой кружке дразнит ароматом ноздри. Жаль только, что это уже третья за утро. Многовато.

Что поделать, надо было прогнать из головы утренний сонный туман и взяться за дело. Корпоративные деловые мероприятия - это вам не частный праздник, пусть даже самый крутой. Для семинаров важна не столько креативность, сколько обоснованность и точное попадание в запланированный бюджет.

- Так, - пробормотала Ирэна, пролистывая файл с перечнем площадок. Вот не зря они с Лизой в прошлом году заморочились и собрали все таблицы мониторингов в одну. Неделю придумывали поля, составляли корневой каталог и удаляли дубли, зато теперь как удобно - забиваешь параметры и получаешь то, что нужно.

- Деловая часть... Плюс - минус триста пятьдесят гостей, большая сцена с экраном для презентаций, боковые экраны, чтобы людям на дальних рядах было удобно. Место для кофе-брейка и общения. Вот, кстати, здесь уместно презентовать кейтеринг Стаса. Еще не забыть про переговорную.

Что у нас есть? Отель "Балтийский Бриз", конференц-зал "Океан" - светлый, панорамные окна, хорошая акустика. Стоимость... ой! Банкет. Вот здесь интереснее. "Старая Таможня"? Историческая кирпичная кладка, высокие потолки - шесть метров? Мало. Надо минимум восемь для маневра крыльев. "Царские Конюшни"? Стильно, но тесновато для трехсот пятидесяти гостей и дракона. "Лофт на Обводном"? Промышленный шик, высота - десять метров! Бинго! Но аренда космическая. Причем везде. Что делать, площадки на такое количество людей дешевыми не бывают. Хотя-я, - Ирэна тихонько хихикнула, вспомнив, как один из постоянных заказчиков предложил для мероприятия собственный промышленный гараж. - Ох, Василий Петрович, дорогой, будь готов к инфаркту.

Она выписывала цифры, мысленно прикидывая, где можно сэкономить без потери эпичности. Спикеры - профессор Свиридов по маркетингу - харизматичный, знает компанию, Ольга Крутая по переговорам - огонь, но дорогая. Может, попробовать уговорить на юбилейную скидку? Мысли о драконе будоражат, окрашивая все расчеты в оттенки безумия и восторга. Она уже видела его: огромного, чешуйчатого, с горящими янтарными глазами, медленно парящего под сводами лофта под драматичные звуки музыки Рамина Джавади.

БА-БАХ! ТР-Р-РАХ!

Ирэну накрыла тьма - буквально, темнота обрушилась на рыжеволосую голову, вместе с треском ломающегося дерева и рвущейся ткани. Она вскрикнула, заметалась, перевернув на себя кружку с остатками кофе.

- Что это?! Кто там?! - голос от неожиданности сорвался на визг.

В ответ послышался испуганный лай, больше похожий на вопль. По Ирэне проскакали восемь тяжелых лап, унесшихся с подоконника куда-то вглубь комнаты.

- Ежевика? Черника?! - Ирэна выбралась из-под лавины тяжелого велюра и нашарила рукой телефон. Экран осветил сцену апокалипсиса: гардина вместе с ламбрекеном лежала на полу живописными складками, погребя под собой половину сегодняшнего отчета. Вторая штора, из итальянского кружева, Ирэнина гордость, поникла, как парус потерпевшего крушение корабля и окутала приставной столик с принтером. На опустевшем подоконнике, одиноко стоял выгнув спину, раздувшийся от ужаса втрое, Уголек.

В комнату ворвались Стас, на ходу натягивая футболку, и Аленка – в пижаме с единорогами, одном тапке, но с телефоном, уже снимающим происходящее. Луч фонарика выхватил Ирэну, сидящую в пятнах кофе среди руин, и двух перепуганных хасят, забившихся под диван и жалобно поскуливающих.

- Мам! Ты жива? Что случилось? На нас напали? - Аленка присела, направляя камеру под диван. - Черничка? Ежжи? Вы чего?!

- Атака с воздуха, – мрачно констатировал Стас, поднимая тяжелую штангу. - Или с подоконника. Уголь, ты причастен?

Кот ответил презрительным «Мр-р-ря» и принялся вылизывать лапу.

- Они... – всхлипывающая Ирэна ткнула пальцем в сторону дивана, размазывая салфеткой по лицу кофе пополам со слезами. - Полезли на подоконник... смотреть на голубя, наверное. Вдвоем! Ежевика испугалась, дернулась... Черника за ней... и всей массой! - Она махнула рукой в сторону разрушений. - Карниз не выдержал. И вот это всё!!! Я испугала-а-ась...

- Ты моя маленькая! Не бойся, я тебя спасу! - Стас начал отпутывать кружева от принтера, давясь от смеха. - Зато ты очень качественно проснулась. Сама же жалуешься, что, по утрам, не просыпаешься, а воскресаешь. Вот, собаки тебе помогли.

Аленка перевела камеру на мать:

- Мам, у тебя все лицо в кофе. Похоже на Арнольда Шварценеггера в фильме «Коммандос». Это новый образ: «Разгневанная валькирия против атаки хаски».

- Аленка, хватит снимать! Помоги Стасу! И накорми этих диверсантов! - Ирэна отряхиваясь, поднялась. Ничего себе, утро! Теперь надо успеть привести себя в божеский вид и мчаться на совещание. Жизнь - это сплошной цирк с не очень дрессированными животными, - изрекла она и отправилась в ванную.

***

Переговорная Арт-Маркета потихоньку заполнялась участниками совещания. Люди занимали свои места на стульях с высокими спинками, за большим овальным столом. Проектор басовито жужжал, как сердитый шмель. Ирэна чувствовала себя гладиатором, вышедшим на арену.

Во главе стола, восседал Генеральный директор компании, Василий Петрович Баринов – мужчина лет, примерно, сорока пяти, с жесткими, умными глазами, в мелких морщинках от постоянной усталости и загадочной полуулыбкой Джоконды. Ирэна всегда думала, что из него мог бы получиться идеальный спец. агент.

Справа от него - финансовый директор, суровая дама со сложной старомодной прической.

Слева Николай Николаевич Бледнов - Председатель наблюдательного совета. Человек-загадка. Небольшого роста, кругленький, с вкрадчивыми манерами и мурлычущим голосом, в безупречно сшитом, серебристо-сером, костюме.

Лицо - сама доброжелательность, с хитренькой усмешкой в усы. Правда, очень похож на кота.

Он не сел на стул – он устроился, немного поерзав, как Уголек на любимой подушке и сложил пухлые пальцы на круглом животе.

Его присутствие Ирэна всегда ощущала физически - атмосфера как будто сгущалась, становилась душной и вязкой. Мнение свое он выражал мурлыканием, в случае согласия, но чаше издавал негодующее шипение. НикНик остался последним из основателей компании, не считая владельца, и считал современные ивенты проявлением слабоумия.

- Ну что, Ирэна Вацловна, - начал Василий Петрович, его хрипловатый баритон заполнил зал. - Тридцать лет. Цифра солидная! Как там у классика? «Иных уж нет, а те далече...» Шучу. Мы все здесь, слава Богу. И ждем от тебя, как всегда, фейерверка! Показывай, чем нас порадуешь?

Ирэна, глубоко вдохнув, включила презентацию. На экране возникло стилизованное изображение Железного Трона.

- Василий Петрович, уважаемые члены совета, - начала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, - Десять лет сотрудничества - это не просто цифра. Это история доверия, взаимных побед и легендарных семинаров. Мы прошли путь от классических конференций до... - на экране сменялись кадры: пираты, Баба-Яга, интерактивный аукцион. - В этом году задача сложнее. Юбилей обязывает к эпичности.

Она описала деловую часть: "Балтийский Бриз", топовые спикеры, интерактивные сессии вместо скучных докладов. Бледнов слегка пошевелил пальцами - Мурлыкнул? Или просто зевнул?

- А теперь, - Ирэна перевела дух, чувствуя, как учащается пульс. - Финальный банкет. Тема: «Тридцать лет стоим и стоять будем!». Место - "Лофт на Обводном". Высота потолков – десять метров. Это важно. Потому что - она нажала кнопку. На экране возник эскиз: мощный, детализированный дракон, парящий под сводами лофта. - Наш главный герой - реалистичный дракон! Все мероприятие будет висеть под потолком, а в финале проснется, пролетит над залом, сядет на сцену, заревет и приветствует гостей шквалом холодного огня. "Дракарис!", если угодно.

Ирэна закончила в оглушительной тишине. Финансовый директор замерла с открытым ртом. Василий Петрович откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Он первым нарушил молчание:

- Блин, Ирэна! Ты, как всегда! Холодный огонь? Это ж надо! А он не спалит... ну, условно, Людмилу Петровну из Астраханского филиала? Она у нас ценный кадр!

- Безопасность - приоритет, Василий Петрович! Огонь, это лазерная сетка в холодном паре, спецэффект. Никакого риска.

- Эффект! - зашипел Бледнов. Все взгляды устремились к нему. Он покрутился в кресле, бледно-голубые, почти выцветшие глаза уставились на Ирэну. - Милочка - начал он тихо, но так, что слышно было каждое слово. - Вы предлагаете потратить значительные средства - он сделал паузу, будто пробуя слово на вкус, - на летающую куклу? Для взрослых людей! Которые приехали учиться, обсуждать стратегию и продажи!

Василий Петрович попытался встрять:

- Николай Николаевич, это же не просто кукла! Это символ мощи компании! Прорыва! Эмоция, которую гости увезут...

- Эмоции, - перебил его Бледнов тем же тихим шипением, - хороши в меру. И в правильном месте. - Он сложил пальцы домиком. - Серьезные люди ожидают серьезного подхода. Конференц-зал. Удобные кресла. Блокноты и ручки с логотипом. Качественные доклады. Экскурсия по городу - познавательно, культурно. Ресторан. Нормальная еда. Хорошие напитки. Теплая атмосфера для общения. - Он посмотрел на дракона на экране с таким выражением, будто тот лично ему нахамил. - Это балаган. Непрофессионально. Дорого. И - он сделал паузу, - глупо!

Ну, началось! Два часа, два часа Ирэна отбивалась от скепсиса, консерватизма и прямых обвинений в расточительстве и непрофессионализме. Финансистка тыкала пальцем в смету, требуя сокращений. Еще один директор, помоложе, бубнил про не солидность. Бледнов время от времени вставлял свое тихое, но убийственное шипение. К счастью, Василий Петрович был на ее стороне и парировал остротами: «Николай Николаевич, голубиную почту для приглашений будем использовать? Чтоб совсем по серьёзному!", но чувствовалось, что и его энтузиазм немного поостыл под ледяным душем возражений.

Ирэна жонглировала цифрами - рост узнаваемости бренда после прошлых "балаганов", напоминала о лояльности клиентов, рисовала картины восторженных отзывов и, главное, стратегию: этот дракон - не просто шоу. Это инвестиция в легенду. В то, что о Арт-Маркете будут говорить годами. В новых клиентов, которые захотят попасть туда, где летают драконы.

Наконец Василий Петрович громко хлопнул ладонью по столу.

- Все! Надоело! - Он строго вглянул на Бледнова. - Николай Николаевич, уважаю ваш опыт. Но времена меняются. Клиенты меняются. Нам нужен не просто семинар, нам нужно событие! Ирэна Вацловна десять лет доказывает, что может это сделать. Я - за дракона! - Он обвел взглядом остальных. - Кто за? Против? Воздержались? Так. Большинство. Ирэна, поздравляю. Делайте! Но, - он погрозил пальцем, - чтобы Людмила Петровна была цела! И дракон - летал. А не падал на голову условному Сергею Васильевичу из Перми. Он тоже кадр ценный.

***

Ирэна вышла из офиса Арт-Маркета с подписанным договором и чувством, будто пробежала марафон. Восторг от победы немного портили панические мысли, что только что проданного дракона в природе не существует. А взлететь он должен всего через три месяца. Вся надежда на Марка.

Команда ожидала начальницу в полном составе: Марк, Лиза, Сонечка, даже Артур соизволил явиться.

- Ну, Царица! Дракона заказали? - воскликнул Артур, потирая руки.

- Говори, какие параметры? Размах крыльев? Вес? Тип привода? Электромоторы на магнитном подвесе? Или пневматика? Я уже думал... - Лицо Марка, обычно мрачное, сейчас светилось редким для него воодушевлением.

- Марк, - перебила его Ирэна, глядя ему прямо в глаза. - Сначала главное. Нужен сам дракон! Он должен быть реалистичный, огромный, выглядеть убедительно и дорого, рычать и плеваться огнем. И при этом не весить, как Боинг.

Энтузиазм на лице Марка померк.

- Ир... - начал он осторожно. - Я тебя разочарую. Я могу заставить летать что угодно: бочку, трубу, старый диван. Но - он развел руками. - Чтобы сделать настоящего дракона, с анатомией, текстурой, мордой… Это не моя епархия. Это высший пилотаж художников-скульпторов. Таких, навскидку, я даже не знаю. И стоить это будет... - он посмотрел на смету, которую Ирэна положила перед ним, и закашлялся. - Хм. Ну, может, хвост на эти деньги сделаем. Примерно.

Лиза, сидевшая рядом с Марком, незаметно тронула его руку под столом - новый жест - знак их тайного, пока, союза.

- Значит, - сказала Ирэна, - нам нужны волшебники. Которые могут сделать невозможное. И, желательно, за адекватные деньги.

- Мы найдем, – вдруг хором сказали Марк и Лиза. Они переглянулись. Марк покраснел. Лиза улыбнулась. - Мы займемся этим. Вместе. Обшарим весь инет, обзвоним всех сумасшедших.

- Отлично, - кивнула Ирэна, пытаясь скрыть нахлынувшую панику под маской решительности. - Ищите! Артур, Соня, у вас свои фронты работ по деловой части и развлечениям. Держите в курсе.

Вечером дома царила возбужденная атмосфера. Аленка ликовала перед камерой, монтируя анонс:

Всем привет! С вами канал «Тень инженерного замка»! Сегодня эпохальный день! Ирэна Шиманская официально получила заказ на «настоящего» дракона. Можно считать сегодняшний день - моментом его зачатья! Пока никто ничего не понимает, но дракон уже где-то есть. Оставайтесь с нами! Будет офигеть, как интересно! Обещаю!

Ирэна, сидя на кухне, прислушивалась к этому потоку сознания. Перед ней горел экран ноутбука с десятками открытых вкладок с сайтами мастеров декораций всех мастей. Рядом Стас склонился над бизнес-планом кейтеринга «Пир на весь мир». Его лицо в свете монитора казалось сосредоточенным и спокойным. Островок стабильности в бушующем море драконьего безумия.

Она залюбовалась, глядя на своего мужа, коллегу, партнера. Он боролся со своими цифрами, она - со своей сказкой, которая упорно не хотела становиться былью. Завтра начнется бой. А пока было только это: тихий вечерний полумрак, дуэт клавиатурных клавиш, залихватский голос дочери из комнаты и тревожное осознание, что дракон - это пока лишь красивая картинка на экране и подпись на контракте.

На экране телефона всплыло уведомление о получении сообщения от студии Артефакт. Ирэна как раз сворачивала на Невский, к офису и отвлечься никак не могла. Изнемогая от нетерпения, она доскакала до кабинета, открыла письмо от взъерошенного гения с контейнерной свалки и… забыла, как дышать.

На экране был не просто дракон. Это был ее дракон. Тот самый, из первых мечтаний и презентации Баринову, но воплощенный с пугающей, дышащей жизнью. Мощные челюсти, усеянные острыми, слегка искривленными зубами, были приоткрыты, готовые изрыгнуть холодный огонь. Глаза - не желтые пуговицы, а настоящие, глубокие, с вертикальными зрачками, в которых мерцал ум и древняя ярость. Каждая чешуйка на изогнутой шее и массивной груди казалась настоящей, отливая металлом и зеленоватой патиной. Лапы с когтями, словно выкованными из черного обсидиана, опирались на невидимую поверхность. Хвост, гибкий и мускулистый, замер в полукруге, готовый ударить. И самое потрясающее - все это двигалось. Челюсти могли сомкнуться с грохотом, пока виртуальным, лапы сгибались, хвост вилял, глаза сверкали.

- Ох...ре-неть... - выдохнула Лиза, подглядывая через плечо.

Марк промолчал, только глаза вспыхнули восторгом фанатика, увидевшего Святой Грааль. Даже Артур, вечно ироничный, присвистнул:

- Царица, да он же живой! Фадеев - колдун! Или наркоман. В любом случае - гений!

Ирэна почувствовала удар адреналина, сердце гулко стукнуло о ребра. Он есть! Он будет! Он совершенен.

- Крылья, – тихо сказал Марк. Его восторг сменился привычной технической сосредоточенностью. Он ткнул пальцем в изображение. - Смотрите! Они статичные, как у истребителя. Жесткий каркас, обтянутый материалом. Красиво? Да. Эпично? Безусловно. Но... - Он развел руками, мысленно представляя габариты. - Размах - восемь метров. Минимум. По три с половиной на крыло плюс ширина спины. И они не складываются, не меняют угол, это монолит.

Мда, проблема! Восемь поперечных метров. На всех площадках, с нужной высотой потолков, посередине зала идет два ряда колонн. А как еще удержать потолок? И найдется ли зал шириной в восемь метров между колоннами, это большой вопрос. А если вдруг возникнут проблемы? Если площадка окажется чуть уже? Или «птичка» немного отклонится от траектории? Это, еще не говоря о транспортировке. Мало где есть возможность безболезненно протащить такую махину. А маневренность? Плавный взмах, изменение плоскости крыла для эффекта парения? Об этом можно было забыть.

- То есть наш дракон как грузовой самолет? - уточнила Ирэна, - Только по прямой и с широкой взлетной полосы?

- По сути, да, - кивнул Марк. - Либо рисковать зацепить крылом что-нибудь дорогое, либо менять конструкцию. Делать крылья складными или шарнирными. Это сложнее, дороже. И нужно договариваться с Фадеевым. Так себе удовольствие.

***

Переговоры в "Артефакте" сразу превратились из диалога в ритуальное жертвоприношение здравого смысла на алтарь мужского упрямства. Михаил Фадеев встретил их тем же своим: "Ну!" и тут же переключился на Марка.

- Братан! – воскликнул он, игнорируя Ирэну, как пустое место. - Видал? Красавец? А? Глаза - огонь! Челюсть - хрясь! Хвост - бац! - он хлопнул Марка по плечу, явно видя в нем единственного достойного собеседника.

- Михаил, крылья, - начал Марк, указывая на планшет. - Нужна подвижность, хотя бы базовая. Шарнир в основании. Или складывающаяся конструкция. Иначе...

- Иначе что? - Фадеев нахмурился, будто Марк предложил отрезать дракону голову. - Крылья - основа силуэта! Статика - это мощь! Это монументальность! Ты что, хочешь цыплячьи крылышки, которые машут? Это же смешно!

- Михаил, - вступила Ирэна, стараясь говорить максимально четко и спокойно. - Речь не о махании. Речь о практичности. Ограничение по ширине сужает выбор площадок в будущем, усложняет логистику. И представьте эффект, если крыло чуть изогнется в полете, подчеркнет движение.

Фадеев медленно повернул голову, впервые обратив внимание на нее. И взгляд был недоумевающим и презрительным. Как будто на него залаяла назойливая шавка.

- Практичность? - он фыркнул. - Женская логика. Мелочи. Главное - образ! Сила! А ты - он поискал слова и выплюнул, с оскорбительной интонацией, - женщина, иди-ка отсюда со своими "практичностями" и "логистиками"... Не мешай мужчинам работать.

Этот жест, этот тон. Слова - "женская логика", "мелочи", "не мешайте мужчинам". У Ирэны зазвенело в ушах. Перед глазами всплыло не мастерская Артефакта, а гостиная в родительском доме. Отчим, Альберт Егорович, его брезгливый взгляд поверх газеты: «Опять твои глупости, Ирка? Баба не человек. Найди себе мужа и живи его умом!» Та же интонация. Та же удушающая атмосфера обесценивания. Ком в горле, знакомый с детства и бессильная ярость.

- Михаил, - голос Ирэны стал жестким - Это не мелочи. Это мой проект. И, на минуточку, плачу за него я. Если дракона невозможно использовать по назначению, то он не имеет смысла. Крылья нужно доработать!

Фадеев попытался проигнорировать, снова обращаясь к Марку:

- Марк, ты же понимаешь? Это испортит всю динамику! Вес добавится! Сложность! Сроки сорвем! Лучше сделаем мощнее каркас, чтоб точно не сломалось, когда будем затаскивать... - он сыпал техническими терминами.

Марк завороженно кивал, впитывая аргументы Фадеева, лишь изредка бросая на Ирэну беспомощный взгляд, - Что поделать, он такой.

Ирэна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

- Михаил! А вы в принципе женщин за людей не считаете или эта сомнительная честь досталась только мне? Марк, безусловно, гений и мастер своего дела, но это я руковожу этим цирком, и я плачу деньги. Так что вам придется засунуть свой сексизм в … в любое удобное место и прислушаться к моим требованиям.

Лицо Фадеева исказилось. Он развернулся и вышел из мастерской шарахнув дверью. Марк испуганно уставился на Ирэну:

- И что теперь делать? Он же откажется!

- Он? Не-е-т, он не откажется. Он будет беситься, злиться, давить на меня. Но не на ту напал! Для таких, как он, самое невыносимое, это игнор. Вот увидишь, через два-три дня он сдастся.

***

Дома пахло чем-то невероятно вкусным. Стас опять экспериментировал с новым рецептом. Но Ирэна не могла сосредоточиться на еде. Она мысленно снова и снова прокручивала унизительную сцену в мастерской, слова Фадеева, взгляд отчима.

- ...и он просто сказал Марку: "Ты же понимаешь?", а на меня даже не посмотрел! - выплескивала она свой гнев Стасу. - Как будто я пустое место! "Женская логика", "не мешайте мужчинам"! Просто, здравствуйте, Альберт Егорович, нам вас не хватало!

Стас слушал, помешивая соус. Потом неожиданно сказал:

- Знаешь, а я Марку свой бизнес-план показал. Черновик для "Пира на весь мир".

Ирэна удивленно подняла бровь.

- Марку? Почему?

- Потому что он технарь. Мыслит трезво, видит подводные камни. - Стас криво улыбнулся. - После Сергея Владимировича хотелось жесткой критики, но по делу, а не просто, чтобы собеседник самоутвердился за мой счет.

- И? - спросила Ирэна, заинтригованная, несмотря на свое состояние.

- И он выдал! - Стас оживился. - Не просто "фигня", а конкретно: "Вот тут у тебя накладные расходы завышены на пятнадцать процентов, посмотри другого поставщика. Вот тут маркетинговая стратегия сырая, добавь кейсы. А вот это - гениально, раскручивай". - Стас имитировал мрачный бас Марка. - Честно, жестко, по делу. Как скальпелем - больно, но полезно. Я полдня переделывал, но план теперь огонь!

Ирэна смотрела на мужа, на его вдохновленное лицо. Марк дельный советчик? Этот угрюмый технарь? Она пыталась совместить этот образ с тем Марком, который сегодня так легко поддался на провокацию Фадеева.

- Кстати, - переключился Стас, - а ты не подумала, что у Фадеева могут быть проблемы с женой или с девушкой? Вот он и бесится.

- Вот только вникать в его личную жизнь мне не хватало! Хотя… поручу Лизе, пусть соберет побольше информации. Может это даст мне рычаг влияния.

***

В кабинет, сияя, вплыла редкая гостья - Лия.

- Ирэн! Я придумала! Вестерос, это же Север, все вращается вокруг этой темы! Смотри!

Она разложила на столе распечатки эскизов. Ирэна ахнула. Металлические вазы и чаши, словно выкованные кузнецами Винтерфелла, покрытые искусственной патиной. В них - композиции из кроваво-бордовых роз с черным подтоном, мрачных и опасных. И главное - ледяная зелень! Листья папоротника и эвкалипта, будто припорошенные инеем, с тончайшими кристаллами "снега" на поверхности. Холод, мощь, древняя магия - идеально для драконьего пира!

- Лия, это... потрясающе! - восхитилась Ирэна. - Абсолютно в тему! Утверждаю! Делай!

Флористка засияла еще ярче, но тут раздалась «Карамба».

Ирэна закатила глаза и вздохнула, предчувствуя бурю. Галина Матвеевна звонила редко, но метко.

- Алло, мам?

- Ирина! - голос матери звучал требовательно. - Немедленно бросай все свои дела и приезжай! Альберт Егорович заболел! Сильно! Врачи говорят, нужен уход, а я одна не справлюсь! Немедленно покупай билет в Уфу!

Ирэна прикрыла глаза. Картина маслом: отчим, вечно недовольный, лежит и требует внимания. Мать в роли жертвы. И ее проект, ее дракон, ее команда, зависшие над пропастью из-за крыльев Фадеева.

- Мама, мы это все уже обсуждали и не раз. Я не могу и не хочу. Сейчас у меня очень крупный, ответственный проект. Я понимаю, тебе тяжело. Давай наймем профессиональную сиделку? Если нужно, я оплачу. Это будет надежнее и для Альберта Егоровича, и для тебя.

- Крупный проект? Да, я слышала. Аленин канал включила. Случайно!!! Драконов каких-то лепишь. Важная работа для взрослого человека, что уж говорить. Ну что ж, доченька... - пауза. - Помнишь, как Альберт Егорович говорил? "Ирка - корова безмозглая, только и годится, что детей рожать". Видимо, прав был. Успехов тебе... с твоим проектом.

Щелчок. Через минуту на телефон Ирэны пришло несколько сообщений. Ссылки на статьи: "Десять фатальных ошибок менеджера проекта", "Как гарантированно провалить любой стартап", "Почему женщины не должны руководить сложными проектами". Полезные статьи от мамы.

Ирэна опустила телефон на стол. Она смотрела на эскизы Лии - мрачные, прекрасные, ледяные розы Вестероса. На экран ноутбука, где застыл великолепный дракон с неподвижными крыльями. На чат с командой, где Марк писал что-то техническое про каркас. Крылья, Фадеев, Марк, отчим, мать... Что-то день сегодня не задался.

«Лофт на Обводном» встретил их прохладным полумраком. Пространство выглядело огромным - настоящий кафедральный собор промышленной эпохи. Высоченные десятиметровые потолки, уходили в сумрак, пересеченные темными балками, словно ребра гигантского ископаемого.

- Похоже на скелет динозавра - шепнула Соня.

Стены из грубого кирпича несли на себе шрамы истории - следы от креплений давно исчезнувших станков, выщерблины, закопченные участки. По центру зала, выстроились в два ряда массивные колонны, упирающиеся в потолочные фермы. Пол - бетон, отполированный временем и тысячами подошв, холодный, монументальный. Огромные, почти во всю стену, окна в старинных рамах пропускали скупой питерский свет, выхватывая танцующие в воздухе пылинки. Идеально. И чертовски сложно.

- Ну вот, - обвела руками Ирэна. - Наш будущий Вестерос. Василий Петрович уже рыдает над бюджетом за декорирование пространства.

Лиза, в искрящейся блузке с пайетками (Марк умер бы от ужаса), достала лазерный дальномер и деловито защелкала им, вычисляя траекторию полета, места возможных креплений для дракона и «мертвые зоны», где колонны могли стать фатальной помехой.

Сонечка, в струящемся платье и с массивным скетчбуком, прижатым к груди, смотрела на зал с мечтательным ужасом. Она подмечала детали: где будет сцена, где лучше установить фотозону, чтобы играл свет из окон, как обыграть эти мрачные колонны, превратив их из помехи в элемент декора. Мысленно примеряла к кирпичной кладке «зимние» композиции Лии из черных роз и ледяного эвкалипта.

Из полумрака вынырнул управляющий банкетным залом. Этакий современный менеджер – резкий, яркий, хищный, с вежливой усталость профессионала на лице. Улыбка теплая ровно настолько, сколько этого требует этика переговоров.

- Ирэна Вацловна, рад вновь вас видеть. Осмотрелись? Вспомнили? - голос у него был вкрадчивый, но в глазах читалась бегущая строка цифр со множеством нулей.

- Впечатляет, Тимур, - кивнула Ирэна, включая режим валькирии - Именно то, что нужно. Но впечатляет и список технических задач. Начнем с главного - кейтеринг.

Тимур слегка нахмурился, предчувствуя подвох: - У нас есть аккредитованная компания «Гастрономический Альянс». Их шеф…

- Их шеф платит вам солидный процент, и он хорош для стандартных банкетов, – отрубила Ирэна. – А у нас не стандарт. У нас - Игра Престолов. На кой черт мне классический велком с протокольными складками в пять сантиметров на юбке фуршетного стола и пирожками в ассортименте? Мне нужен не просто повар, а творец, который почувствует тему и сделает не еду, а легенду. И барана на вертеле.

Вежливая маска на лице управляющего превратилась в хищный оскал.

- Ирэна Вацловна, контракт… Эксклюзивность… Это серьезные обязательства. «Альянс» наши давние партнеры.

- Понимаю. Но Василий Петрович Баринов заинтересован в уникальности всех аспектов юбилея. - Ирэна сделала паузу, давая имени директора Арт-Маркета поработать. - Он лично одобрил концепцию кейтеринга от «Пир на весь мир» Станислава Лещёва. Вы, возможно, слышали? Он готов предложить не просто меню, а полное погружение. И, - добавила с лукавой улыбкой, - гарантированно уложится в наш бюджет. С учетом уникальности предложения, разумеется. Или, возможно, наш проект для вас не очень интересен, и мы поищем в другом месте - Ирэна пошла ва-банк.

Тимур помолчал, переваривая информацию. Лиза, не отрываясь от дальномера, бросилась на помощь начальнице и дожала: - Тимур, колонна номер три - потенциальная угроза для левого крыла. Нужно будет сместить ее на метр или просить художника подпилить дракону крыло, за ваш счет, разумеется. Выбирайте!

Сонечка тихо ахнула. Тимур вздрогнул.

- Подпилить… крыло? - переспросил он, глядя на Лизу как на ненормальную.

- Шутка, - бодро парировала Лиза, щелкая дальномером. – Пока шутка. Но траекторию продумывать надо сейчас.

Тимур закрыл глаза на секунду, словно молясь о терпении. Потом открыл и посмотрел на Ирэну.

- Ладно. Пусть будет «Пир на весь мир». Но, Ирэна Вацловна, - вы подпишете приложение к договору. - его голос стал жестче, - Если будут накладки, срывы, недовольство гостей… Ответственность полностью на вас. Площадка никакой ответственности не несет.

- Договорились, - Ирэна протянула руку. Тимур, после секундного колебания, пожал ее.

– Лиза, Соня, работаем! Тимур, спасибо.

Пока Лиза с маниакальной точностью замеряла расстояния между колоннами, высоту под потолочными фермами, рисуя в планшете виртуальную карту полетов дракона, Сонечка бродила по залу, прикладывая руки к холодному кирпичу, вглядываясь в игру света. Она делала наброски в скетчбуке, шепча себе под нос что-то про «контраст грубой фактуры и хрупкости льда», про «кроваво-черные акценты на фоне серости».

Ирэна лениво наблюдала за ними, прислонившись к прохладной колонне. Новый рубеж взят. Стас в игре. Теперь бы дракон не подвел… И хорошо бы, чтобы Фадеев не сожрал ей все нервы раньше времени.

***

Нервы, однако, уже были на пределе. Михаил Фадеев звонил Марку каждые два часа. Его голос в трубке ревел не хуже будущего дракона.

- Марк! Ты где? Почему каркас крыла не утвержден? Я жду чертежи! Ирэна эта ваша… она вообще в курсе, что сроки горят? Сделай что-нибудь! Ты мужик или кто?! - вопли было слышно даже без громкой связи.

Марк, бледный и издерганный, задолбался отвечать, что не он принимает решения и механически бубнил в ответ:

- Михаил, чертежи будут сегодня. Ирэна на площадке. Она в курсе всего. И крылья должны быть подвижными, это принципиально. Иначе…

- Иначе что?! – орал Фадеев. - Опять её практичность? Я художник, Марк! Я вижу! А она видит только свои таблички! Да я ее… Да я… сейчас приеду! Пусть лично мне объяснит, почему она губит Искусство!

- Где она?! – прогремел Фадеев, вломившись в офис. Его горящий гневом взгляд, обжег на Марка, пытавшегося слиться с монитором, затем переместился на Лизу, составляющую отчет, и… Сонечку. Она только что вернулась с Обводного и тихонько сидела за своим столом, срисовывая из блокнота эскиз вазы с ледяными розами.

Фадеев замер. Его ярость на мгновение сменилась недоумением. Он делил женщин на два типа: деловых и противных, как Ирэна, или пустых и глупых, к коим он самонадеянно отнес Лизу. Такая прямолинейная сексистская логика - раз блондинка с большой грудью, значит тупая дура. Сонечка не вписывалась ни в одну категорию. Она была… как фарфоровая статуэтка. Хрупкая, с огромными, испуганными глазами, в облаке кудряшек, воздушном платье, с карандашом в тонких пальцах. Искусство в чистом виде, но не его, буйное и металлическое, а какое-то тихое, нежное.

- Вы… - заговорил он неожиданно сдавленным голосом. -Это кто?

- Сонечка, наш стилист, - представила Лиза, с интересом наблюдая за метаморфозой. - Соня, это Михаил Фадеев, наш художник по драконам.

Сонечка подняла карие очи на огромного, взъерошенного мужика в прожженной краской рабочей одежде, с горящими, как у Уголька в гневе, глазами и … испугалась. Она съежилась, вжавшись в спинку кресла, и прошептала:

- З-здравствуйте.

Этот испуг, тихий голосок, беззащитность… что-то щелкнуло в голове Фадеева. Не жалость, а скорее осознание своей собственной грубости. Он вдруг почувствовал себя огромным, неуклюжим медведем, ввалившимся в шоу-рум императорского фарфорового завода.

- Здра-с-сьте, - пробурчал он, - Э-это… ну… что тут рисуете?

- Эскизы для флористики и сервировки, - протянула набросок Соня. - Хочу обыграть кирпич и сталь лофта с холодом и чем-то средневековым. Только не знаю, как лучше - ее голос застенчиво дрогнул.

Фадеев нерешительно шагнул ближе и заглянул в эскиз. Оценил изящные линии, тонкую штриховку, композицию, где грубые формы сочетались с хрупкостью ледяных цветов.

- Хм - произнес он без прежней агрессии. - Кисть дракона, вот тут, на стол, небрежно. С эффектом обледенения. Или коготь. Только не острый, а такой, ну, сломанный что ли. - Он ткнул грубым пальцем в рисунок, затем посмотрел на свою руку и быстро отдернул, спрятав за спину. - Атмосферно будет.

- О! - Сонечка сменила страх на профессиональный интерес. - Правда? А как вы думаете, если здесь… - она начала быстро рисовать.

Фадеев стоял рядом, ссутулившись, стараясь не дышать громко и не задеть хрупкую фигурку. Он кивал, мычал что-то вроде «ну, можно» или «ага, норм». Ирэна, появившись в офисе, застала странную картину: буйный гений почтительно стоял у стола хрупкой Сонечки и тихо обсуждал нюансы драконьего когтя в качестве элемента декора сервировки. Марк наблюдал, открыв рот. Лиза тихонько посмеивалась. Похоже, одичалый художник нарвался на свою Сансу Старк.

- Михаил? - удивленно произнесла Ирэна.

Фадеев вздрогнул, обернулся. Ярость полыхнула в его глазах, но он покосился на Сонечку, смотревшую на него с робким ожиданием.

- А… это вы, - забурчал он. - Я, это, ну, по крыльям… чертежи Марку скинул. Шарниры поставлю. Но это костыли! Костыли! - Он начал заводиться, но уже без прежнего пыла, больше по привычке. - Ладно, мне в мастерскую.

И тут же сбежал, бросив на прощание Сонечке нечто вроде: «Когти сделаю, привезу, посмотрите».

Ирэна перевела дух. Неожиданный союзник в лице тихой Сонечки оказался мощнее любых ее аргументов. «Спасибо, Сонь, - мысленно поблагодарила она. - Вот, оказывается, как надо приручать драконозавров».

***

Аленка, вместо того чтобы снимать процесс или клянчить у Стаса еду, сидела на табурете, уткнувшись подбородком в стол, и громко всхлипывала. Ее телефон лежал экраном вниз. Небывалый случай!

- Ма-а-ам! - хлюпнула дочь, едва Ирэна переступила порог. - Он полный идиот! Кретин! Ограниченный тупой дебил!

Ирэна сняла пальто, кинула сумку и подошла, машинально погладив дочь по взъерошенной голове.

- Кто дебил? Женя? Что случилось? Опять поспорили про игры?

- Хуже! – Аленка подняла заплаканное лицо. - Он сказал, что мой канал - это «позерство инфантильной дурочки»! Что я только и умею, что снимать мамины подвиги и собак! Что это не творчество! Что я не развиваюсь! - Она снова разрыдалась. - А у меня же рост подписчиков! И я сама монтирую! И сценарии пишу! Он просто завидует! Потому что у него канал про айтишную муть, а подписчиков в три раза меньше! Козел!

Ирэна с Аленкиного детского сада знала Евгения - умного, язвительного парня, Вечные споры были частью их общения. Но сейчас дочь была искренне расстроена.

- Ну, во-первых, – начала она, беря дочь за руку, – «козел» - это сильно. Даже для Жени. Во-вторых, ты права, зависть - гадкое чувство. А что, если в грубой форме есть, капелька правды? Не про дурочку, конечно! Про развитие.

Аленка фыркнула, вытирая нос рукавом.

- Какой еще правды? Я развиваюсь!

- Слушай, дракоша моя, - Ирэна улыбнулась, глядя на дочь. - Твой канал называется «Тень инженерного замка». Ты снимаешь про маму-невротика, папу-кулинара, наших психов-коллег, кота-тирана и собак-диверсантов. И про Петербург. Это же чистый трагикомедийный сериал в реальном времени! Это уникально! Но может, стоит добавить еще одну тень? Свою собственную?

Аленка перестала всхлипывать, с любопытством взглянув на мать.

- Как это?

- Ну, например, «Охота на Петербургские Тайны с Аленкой Креативчик». Или «Мифы и легенды питерских двориков». Или… «Как выжить подростку в семье неврастеников: инструкция от профессионала». Что-то, где ты будешь не просто оператором маминого безумия, а главной героиней и исследователем. Твоей личной темой. Женя, конечно, останется козлом. Но возможно, чуть менее упитанным козлом от осознания твоего величия.

Аленка задумалась. Слезы высохли. В глазах блеснул знакомый огонек – смесь азарта и дерзости.

- «Как выжить подростку в семье неврастеников…» – нараспев повторила она, будто пробуя на вкус. - Мам, это круто!

***

Каркас дракона уже напоминал скелет гигантской рептилии – легкий, но прочный сплав, изгибы позвоночника, основание мощных лап. Марк и Михаил колдовали над одним из крыльев. Шарнирный узел в основании был почти готов.

- Вот, смотри, - Фадеев, старался говорить без обычного хамства, мысленно представляя Сонечкины испуганные глаза. – Складывается на 30 градусов. Веса почти не добавилось. Но это предел! Для красоты.

- Для практичности, Миша, - поправил Марк, – Главное, что работает. А теперь – дыхание!

Михаил подключил шланг к конструкции из баллонов, трубок и форсунок и нажал на кнопку. Раздалось шипение, и из пасти драконьего черепа вырвался густой, белоснежный и очень холодный пар. Он клубился, образуя причудливые фигуры и медленно рассеивался в воздухе.

- Холодный парогенератор, – похвалился Фадеев. – Специальная жидкость. Безопасно. Не обжигает. Даже на руку можно подуть. - он сунул руку в струю. - Видишь? Прохладно. Эффектно? Как настоящий ледяной огонь!

Марк кивнул, наблюдая за клубящимся паром.

- Эффектно. Теперь бы тело собрать… и научить летать этого зверя.

- Соберем! - буркнул Михаил, выключая генератор. - И полетит. Прямо над головой твоей начальницы. Главное, чтобы она не вздумала им управлять. У нее, кажется, талант все усложнять.

Марк хмыкнул. Спорить не стал. Прогресс был налицо. Дракон обретал не только форму, но и дыхание.

***

Стас Лещёв нервно поглядывал на свое отражение в окне банкетного зала. Не его территория. Его стихия - кухня, запахи, вкусы, а не переговоры. Но жена верила в него. И он нашел неожиданный ключ к решению - Тимура.

Менеджер «Лофта на Обводном» сидел напротив, потягивая эспрессо: - Итак, Станислав, - начал Тимур, отставляя чашку. - Что вы можете нам предложить? Помимо эффектного меню для драконьего пира?

Стас сделал глубокий вдох. Вспомнил Ирэнин совет: «Они покупают идею. А идея – огонь».

- Мы предлагаем не просто кейтеринг, Тимур, - голос звучал увереннее, чем он ожидал. - Мы предлагаем партнерство. «Лофт на Обводном» уникальная площадка - историческая, атмосферная. Но ее потенциал для гастрономических событий раскрыт не полностью. «Пир на весь мир» - это же не только корпоративы. Это тематические ужины, фуд-фестивали, эксклюзивные дегустации. С нашим умением создавать атмосферу и вашей площадкой, мы можем сделать «Лофт» главной гастрономической сценой города. Не очередным банкетным залом, а местом, куда приходят за уникальным опытом. Как на спектакль, только спектакль вкуса. – Он показал несколько слайдов. - Дракон на юбилее -  только начало. Представьте: «Венецианский карнавал вкусов», «Ночь азиатских улиц». Мы готовы быть вашим эксклюзивным партнером по креативному кейтерингу.

- «Место, куда приходят за уникальным опытом» – повторил Тимур. – Звучит заманчиво, Станислав. Давайте обсудим детали. И ваше меню для «драконьего пира». Особенно баран целиком на вертеле. Очень хочется понять, как вы планируете обойти пожарную сигнализацию.

Стас позволил себе расслабиться.

- Самая что ни на есть реальность, Тимур. Готов завтра продемонстрировать у себя на производстве.

Уже минут пятнадцать как Ирэна замерла в дверях ангара студии «Артефакт» не в силах вставить ни слова. Дышать было невозможно от запаха горелого пластика. Фадеев и еще какой-то незнакомый мужик, оба покрытые копотью, орали на друга матом и , похоже, не собирались останавливаться. Потихоньку, между шедеврами ненормативной лексики, начал проступать смысл – дракон сгорел. Что-о-о?!

- Миша! - ревел незнакомый мужик. Ирэна уже поняла, что его зовут Леонид. Он тряс в руках обугленным крылом размером с гладильную доску.

- Миша! Что это?! Картон?! Где обещанный композит?! Эта хрень даже без огня разваливается от вибрации! Ты экономишь на воде, когда у нас горит дом?!

Фадеев, красный, покрытый потом, вопил в ответ:

- Лёнчик, не психуй! Партия композита задержалась! Надо было срочно тестить! Вот и протестил! Безопасность же! Холодный пар!

- Безопасность, да?! - Леонид ткнул пальцем в обугленную стену. – Холодный пар, говоришь?! А это что?! Самовозгорание электропроводки из-за перегрузки в дешевом блоке управления?! Да ты чуть мастерскую не спалил, кретин! А материал? Ладно весь каркас мини-дракона – в утиль! Это черт с ним. Но ты спалил весь материал на большого дракона, придурок. Где мы его теперь возьмем? На какие деньги? И сроки?!! Сроки, Миша! У нас не 2 месяца, а три недели до сборки основного каркаса!

Каждый вопль Леонида отзывался в Ирэне острым холодком под ложечкой. Ее дракон, ее триумф, превращался в груду хлама и пепла из-за экономии Фадеева, и его высокомерной самонадеянности. Ногти больно впились в ладони. Граница нервного срыва была пройдена где-то между «хрень» и «чуть мастерскую не спалил». Она молча развернулась и вышла под ледяной питерский дождь. Домой. Просто лечь и не двигаться.

* * *

- Любимая, это ты? – крикнул муж, не отрываясь от помешивания чего-то аппетитного в кастрюле. - Иди сюда, я придумал драконий глёг. Тебе понравится. Услышав слово «драконий» Ирэна разрыдалась, сбросила на пол пальто и сапоги, с грохотом запулила сумку в угол прихожей и молча ушла в спальню.

- Что это было? – спросил Стас у собак и кота. Те промолчали в недоумении от такого нетипичного поведения их шумной хозяйки.

Стас приглушил огонь и пошел к жене. Она лежала лицом к стене, с натянутым до ушей пледом и пристально изучала едва заметную трещинку на обоях.

– Мам? – Аленка подкралась вслед за отцом, с камерой наготове, но увидев трагическую спину матери, спрятала гаджет. – Ты чего? Что случилось?

Ирэна промолчала, только глубже зарылась в плед.

Стас сел край дивана, положил теплую ладонь на плечо жены.

– Ириска? Что случилось? Фадеев опять ляпнул что-то про «женскую логику»? Сейчас позвоню, объясню ему...

Ирэна дернула плечом, сбрасывая его руку.

Стас переглянулся с Аленкой. Мама могла орать, ругаться, плакать, хохотать, но вот так... молча и лицом к стене – это было страшно.

– Ладно, – Стас встал. – Ален, сделай маме чаю с медом. А я позвоню Марку.

Он ушел на кухню. Звонок длился недолго. Голос Стаса, сначала спокойный, становился все тревожнее:

– Пожар? Так... Так! Понял. Весь запас? Ай да Фадеев... Ага. Спасибо, Марк. Держись там.

Стас положил трубку и потер переносицу. Опять этот самодур! Он посмотрел на дверь в спальню. Надо звать подкрепление.

– Лен, привет! Срочно нужен твой спецназ. Ирка... ну, в общем, лежит пластом. Фадеев и пожар. Да, реальный пожар. Можешь примчаться? И Лиду захвати, если сможешь. Ей нужны рациональные мозги. Да, спасибо!

* * *

Через час на кухне полным ходом шла спасательная операция. Три подруги сидели вокруг бутылки добротного итальянского белого сухого. Ирэна куталась в Стасов свитер. Напротив нее – Элен, в своем фирменном стиле: многослойная юбка с миллионом непонятных шнурочков, боевое декольте и коллекция бижутерии, которой с лихвой бы хватило на небольшой восточный базар.

Рядом – Лидия. Строгая, в идеальном сером костюме и собранными в тугой узел волосами. Что поделать - статус судьи обязывает быть аккуратной и сдержанной в любых проявлениях.

- Итак, дамы и господа, мы наблюдаем здесь состояние ступора. Отягощенное приемом спиртных напитков. – вынесла вердикт Лидия, покосившись на початую бутылку.

– Ну, и что у нас за протокол, гражданочка Шиманская? – продолжила судья, пригубив вино аккуратным глотком. – Излагайте факты. Без эмоций, как на допросе.

– Факты? – Ирэна горько усмехнулась. – Факт первый: Фадеев – гениальный кретин. Факт второй: он сэкономил на каркасе мини-дракона. Факт третий: дешевый блок управления не выдержал нагрузки при тесте «дыхания». Факт четвертый: искра, возгорание проводки, макет сгорел, а вместе с ним и весь фоамиран, который я с боем вытрясла из Баринова. Факт пятый: Леонид орет, Фадеев орёт, я молчу, потому что, если открою рот, начну и орать матом и плакать одновременно. Сроки горят. Каркас основного дракона под угрозой. Вот и все факты, ваша честь.

– Ах он пещерный сексист! Тупая бесчувственная скотина! – вскипела Элен, смахнув рукавом бокал со стола. – Я б ему эти крылья... куда-нибудь! В самое неудобное место! С пневмоприводом! И чтобы не складывались! Для красоты, как он и хотел! Идиот! Кретин! Его бы засудить за моральный ущерб и унижение женского достоинства! И сжечь на костре из его же дешевого картона!

Лидия подняла руку, останавливая поток эмоций.

– Элен, успокойся. Оскорбления ответчика не помогут восстановить картину происшествия. – Она повернулась к Ирэне. – Договор со студией «Артефакт» у тебя на руках? Есть ли пункт о качестве материалов и соблюдении техники безопасности? О сроках и неустойке за срыв?

– Есть, – кивнула Ирэна. – Но Лид, это же Фадеев! Он или сделает гениально, или взорвет всё к чертям. Угрожать неустойкой – значит, заставить его намеренно сделать гадость. Он из тех, кто принципиально испортит работу, если его прижать. А нам нужен летающий дракон, а не судебная победа над грудой хлама.

– Рациональное зерно, – признала Лидия. – Тогда тактика номер два: контроль. Ваш Марк должен стать его тенью. Каждый гвоздь, каждый провод – подпись Марка о соответствии. Этого Ленчика надо сделать вашим союзником. Он, судя по всему, за качество. Давите через него. Требуйте двойную проверку всех систем. Особенно электрики. И поставьте ультиматум: или Фадеев отдает техническую часть на откуп Леониду и Марку, или вы расторгаете договор и забираете эскизы. Рискованно, но другого выхода нет. Художник пусть рисует, а инженеры – строят.

– Браво, Лидусь! – Элен звонко чокнулась с бокалом Лидии. – Гениально! Только Фадеев после такого ультиматума, наверное, реально взорвется.

– Пусть взрывается, – пожала плечами Лидия. – Главное, чтобы не в мастерской. И не рядом с дорогостоящими материалами. А теперь, – она налила Ирэне еще вина, – выпей. И перестань делать вид, что ты одна во всем виновата. Вина лежит на подрядчике. Ваша задача – исправлять, а не самобичеванием заниматься.

Дверь на кухню приоткрылась. Просунулась голова Аленки.

– Можно к вам, дамочки? У меня тут кризис жанра. Не хуже вашего.

– Входи, доченька, – махнула рукой Ирэна. – Рассказывай. Что там у тебя?

Аленка плюхнулась на свободный стул и сцапала печенье.

– Хейтеры, мам! На полную катушку! Ролик про твой «день сурка» выстрелил, подписчиков – плюс тысяча! И тут как началось: «Бла-а-ат!», «Папик деньги вливает!», «Маменькина дочка на всем готовом!», «Настоящие блогеры пробиваются сами!». – Она скривилась. – Женька, гад, еще подливает масла в огонь в комментах. Говорит, типа, «объективности ноль, конечно, мама же заказчик». Я ж не виновата, что ты – крутая и у тебя крутые проекты! И что Стас – лучший повар!

Элен фыркнула:

– Да ну их! Завидуют, сопляки! Твоя мама - талантище! И папа твой – само очарование! Пусть сами попробуют снять что-то интереснее котиков!

Лидия сухо улыбнулась.

– Аленка, а ты им так и ответь. Прямо в эфире. Скажи: «Да, моя мама – крутой ивент-менеджер. Да, я снимаю ее проекты. Потому что они – огонь. Хотите снимать такое же? Идите учиться, работайте, а не завидуйте в комментариях. А мой папа – не «папик», а лучший повар в городе. Его еду вы никогда не попробуете, потому что вы – злые и невкусные». И добавь хештег #завидуйтемолча. Рационально и по делу.

Аленка засмеялась: – Обязательно так и скажу! Про «невкусных» – это сильно!

Из соседней комнаты, Стас прислушивался к разноголосому хору женщин: гнев Элен, холодную логику Лидии, истерику Аленки и усталый голос Ирэны, который понемногу оживал. Он глянул на Уголька, восседавшего на его коленях с видом римского императора.

– Слыхал, Ваше Величество? – тихо спросил Стас, почесывая кота за ухом. – У нас тут целая драма. Драконы горят, подруги возмущаются, дочь страдает от злобных троллей. А ты знаешь, что я думаю? – Уголек прикрыл глаза, снисходительно позволяя себя погладить. – Я думаю, что все эти драконы, хейтеры и даже Фадеевы – фигня. Главное – чтобы они там, на кухне, знали: у них есть тыл. Теплый, с вкусной едой и – он нежно погладил царственную морду, – с надежной кошачьей охраной. И мы их всех вытянем. Правда, Уголек?