Экологов беспокоит, что дикие кошки продолжают истреблять коренную фауну Австралии. Учёные придумали, как отравить кошек, но у них ничего не получилось.

Исследователи из Университета Южной Австралии и Университета Аделаиды придумали, как спасти стремительно исчезающие эндемичные виды Зеленого континента. Они разработали имплант с ядом, который предлагают вводить небольшим млекопитающим под кожу. Безвредный для носителя, он будет убивать инвазивных хищников — диких кошек, которые ежегодно истребляют до полумиллиарда местных животных.

Австралия, согласно исследованиям, — рекордсмен по скорости вымирания млекопитающих в мире. Экосистему континента методично терроризируют несколько инвазивных видов, завезённых туда из Европы. Один из них, и самый разрушительный — это кошки, которым местные власти уже объявили войну. Отлов и уничтожение хищников, попытки восстанавливать популяции истребляемых ими животных не привели к успеху.

Тридцать один вид, который существовал только в Австралии, уже исчез. По данным экологов, дикие кошки продолжают уничтожать около 459 миллионов млекопитающих в год. Поэтому учёные искали новые подходы и нашли: с помощью инъекции они предложили вводить в шкуру потенциальной добычи ядовитую таблетку, которая способна убить хищника, съевшего её.

Один из тех, кто находится на грани исчезновения из-за кошек — кроличий бандикут (билби), ушастое сумчатое существо с удлинённой мордочкой. У него нет естественной защиты от хищника, который долгое время не был характерен для Австралии.

Для него учёные подготовили подкожный имплант из биоматериала, содержащий в себе яд 1080 — вещество, которое вырабатывают некоторые местные растения. Билби — коренной житель, давно имеет к нему естественную терпимость.

В отличие от кошек, которые, будучи приезжими, умирают даже от небольшого количества яда. Имплант является также Ph-чувствительным к желудочной среде: он может оставаться в теле животного всю жизнь, но при попадании в желудочный сок хищника растворяется, выпуская яд наружу.

Лабораторией для испытания метода стала естественная среда обитания билби. Часть территории отгородили и ввели нескольким бандикутам ядовитую таблетку. При этом млекопитающие продолжали свободно жить внутри вольера, как и раньше. Оставалось только дождаться, когда кошки проникнут на огороженную территорию.

Однако испытателям не повезло.

Они так и не дождались ни живого, ни мёртвого кота.

Потому что во время эксперимента произошёл взрыв популяции мышей. Пока миллионы грызунов сеяли хаос и разрушение, у кошек не было проблем с лёгкой добычей. Поэтому взламывать забор и пытаться добраться до бандикутов они не стремились.

Авторы прогнозируют, что вскоре популяция мышей должна вернуться к нормальному уровню. Остается набраться терпения, пока кошки, избалованные достатком еды, будут снова голодны и начнут искать билби.

По материалам Phys.org.

Источник

Последний раз это вымершее животное видели в 1936 году.

Тасманийский волк, он же, сумчатый волк, он же тилацин (Thylacinus cynocephalus) — животное с интересной историей. Зверь относился к отряду хищных сумчатых и, как все представители этого отряда, являлся эндемиком Австралии. С середины ХХ века этот вид считается вымершим, хотя в последнее время гуляют слухи о том, что представители вида сохранились, просто очень хорошо прячутся.

Учёные из Мельбурнского университета в Австралии решили не пытаться найти животное на просторах континента, а воскресить его генетическим способом. Команда работала над проектом в течение многих лет и наконец получила финансирование на его реализацию.

Исследователи объявили о создании Лаборатории интегрированных исследований генетического восстановления тасманийского волка стоимостью 3,6 миллиона долларов. Профессор Эндрю Паск из Университетской школы биологических наук сказал, что щедрое финансирование даёт им возможность разработать технологии, которые потенциально могут вернуть утраченные виды и защитить других сумчатых, находящихся на грани исчезновения. Он предлагает девять ключевых шагов для их возрождения, включая генетическое секвенирование.

Учёные надеются продвинуться вперёд в исследовании генома тасманийского волка, разработке методов использования клеток сумчатых животных для создания эмбриона и успешного преобразования этого эмбриона в суррогатную матку хозяина.

Учёные планируют взять клетки родственного вида, в данном случае австралийской сумчатой землеройки и преобразовать их в клетки тасманийского волка с помощью технологии CRISPR. По оценкам исследователей, эта работа может занять десятилетие или около того в зависимости от развития технологий.

В 2017 году учёным уже удалось секвенировать геном тасманийского волка, что стало важным шагом для его возвращения.

Тасманийский волк был самым крупным из хищных сумчатых мегафауны Австралии, доживших до наших дней. Сходство его облика и повадок с волчьими — пример конвергентной эволюции, а от ближайших родственников, хищных сумчатых, он резко отличался и размерами, и формой тела.

Последнее достоверно зафиксированное наблюдение животного в дикой природе произошло в 1930 году, а шесть лет спустя умер последний представитель вида в неволе.

Источник

Биологи говорят, что такие встречи бывают раз в жизни.

Хасинта Шеклтон, морской биолог и специалист по рифам, сняла и сфотографировала редчайшего осьминога из родаTremoctopus во время погружения у побережья острова Леди-Эллиот в Квинсленде.

Англоязычные морские биологи называют тремоктопуса «осьминогом-одеялом» за их длинные прозрачные перепонки, связывающие дорсальные и дорсолатеральные руки моллюска – они красиво колышутся в воде, и осьминог вправду начинает напоминать полотно яркой ткани.

«Когда я впервые увидела его, я подумала, что это может быть молодь рыбы с длинными плавниками, но, когда он подошёл ближе, я поняла, что это именно тремоктопус. Я была вне себя от радости и не могла сдержать своего волнения», – рассказала Хасинта Шеклтон.

Исследовательница встретила самку осьминога на мелководье, что бывает особенно редко, поскольку представители этого рода обычно живут в открытом океане.

«Цвета её плаща были невероятными, и было интересно наблюдать за тем, как она двигалась по воде», – сообщила Шеклтон.

Тремоктопусы отличаются крайней степенью полового диморфизма. Если самки могут вырастать до двух метров в длину, то самцы представляют собой крошечных существ размером примерно в 2,5 сантиметра. Это одно из самых существенных различий в размерах между самцами и самками одного вида, которое известно учёным.

Чтобы самцы могли размножаться с гораздо более крупными самками, они отделяют свой гектокотиль, модифицированную руку для доставки спермы, и вставляют её в самку. Самки тремоктопусов также известны своей странной охотничьей стратегией: они отрывают щупальца от ядовитых медуз и используют их в качестве оружия для поимки добычи.

Шеклтон описала этот опыт как встречу, которая бывает раз в жизни: «Многие изображения этих моллюсков получены от особей, содержащихся в неволе, поэтому я считаю, что мне очень повезло увидеть одного из них днём, на рифе и в дикой природе, и иметь при себе две камеры».

Источник

Добровольцы помогают биологам изучать уникальных животных.

Исследователи из Института окружающей среды Университета Аделаиды (государственный университет в Южной Австралии, город Аделаида) представили результаты общественной программы, в рамках которой все желающие могут внести свой вклад в изучение австралийской ехидны (Tachyglossus aculeatus).

Животное не относится к видам, которым грозит вымирание, однако оно регулярно сталкивается с множеством проблем. Помимо естественных угроз, таких как охота на них хищников, свой вклад вносят разрушение среды обитания и автомобили.

В некоторых местах популяция сильно сократилась, и биологам важно знать численность и здоровье ехидн в каждом их ареале. Для этого была разработана программа Echidna Conservation Science Initiative (EchidnaCSI). Участники загружают бесплатное приложение для смартфонов, через которое они отправляют фотографии и информацию о своих наблюдениях за ехиднами. Они также собирают экскременты для молекулярного анализа рациона ехидны, состояния кишечника и репродуктивной системы, а также уровня стресса.

С момента запуска инициативы в 2017 году более 11 000 человек предоставили свыше 12 000 разного рода данных о ехиднах. Это эквивалентно 25 процентам всех наблюдений ехидн, перечисленных в «Атласе живой Австралии», сделанных за столетний период.

Приложение учит волонтеров отличать продукты выделения ехидны от экскрементов других животных. Более 400 образцов было собрано по всей стране, от крайнего севера континента до отдаленных районов Южной Австралии. Благодаря этому авторы исследования получили крупнейшую коллекцию фекалий ехидны.

«Австралийская ехидна – самое распространенное местное млекопитающее, обитающее в различных средах: от кустарников до снега, пустынь и тропических регионов. Это сделало изучение ехидн в дикой природе проблематичным. Исследователям просто невозможно собрать такое большое количество наблюдений и экскрементов. Благодаря «гражданской науке» мы смогли привлечь тысячи представителей широкой общественности для сбора данных в больших географических и временных масштабах», – заявил Фрэнк Грутцнер из Университета Аделаиды.

Данные были получены из всех штатов и территорий Австралии, причем многие собраны в густонаселенных районах, на городских окраинах и даже в крупных городах. Это удивило биологов – они не ожидали, что в непосредственной близости от человека живёт столько ехидн.

«Это вызывает опасения, поскольку в этих условиях для ехидн почти нет подходящей среды обитания или источников пищи. Это также увеличивает риск их столкновения с транспортными средствами».

Источник