myaus09

- Великолепно, Николай Петрович! – услышала Олеся.

Ой! Ей же задание дали!!! А вот и автор работ.

Девушка подождала, пока восхищавшиеся посетители оставили Красова одного, подошла и представилась.

- Разрешите задать вам несколько вопросов? – журналистка вспомнила про профессиональный тон.

Мужчина улыбнулся.

- Спрашивайте, - разрешил он.

Олеся задавала тщательно продуманные вопросы, Красов отвечал. После одного из них он остановил девушку.

- Не знал, что у нас в городе есть профессиональный фото журнал!

- А… его и нет, Николай Петрович. Я из газеты, - Олеся снова достала удостоверение, - почему вы…

- Ваши вопросы так наполнены специальной лексикой, - усмехнулся Красов, - вы собираетесь так все и изложить в статье?

Олеся немного покраснела.

- Ну…, а что? – нахмурилась девушка.

- Просто обычные люди такие термины не знают. Вы же не сможете понять без подготовки разговор врачей или инженеров на профессиональные темы? Не буду вмешиваться в вашу работу, но все-таки, мне кажется надо со словами попроще.

Олеся снова покраснела. В это время ее внимание привлекла фотография лисы с детенышами.

- Милые какие! Долго вы на них охотились?

- Фотоохотился! – засмеялся фотограф.

Красов рассказал, как выслеживал лису, потом как сооружал схрон на берегу озера и неподвижно лежал в нем, фотографируя птиц.

Олеся перестала вспоминать про список вопросов, и их разговор стал проще и оживленнее. Время от времени к Красову подходили другие люди, и Олеся слушала и их вопросы и объяснения фотохудожника.

Они обошли все работы, девушка снимала кое-что на телефон, и уже на выходе Олеся вспомнила, что ей нужно и автора сфотографировать.

- Николай Петрович! Мне нужно и ваше фото!

Олеся поставила Красова так, чтобы в объектив вошло название выставки. Она сделала несколько кадров и только тут обратила внимание, что под названием не хищная птица или дикий зверь, а самый обыкновенный кот!

Впрочем, кот на фото был явно с характером. Совершено черный, с зелеными глазами зверь пробирался через белый снег, глядя прямо в объектив.

Она с удивлением повернулась к мужчине.

- Почему именно кот? – понял он, - а потому что, если бы не этот кот, не было бы ни выставки, да и меня, наверно тоже.

- Расскажите! – Олеся просто вцепилась в Красова.

Они отошли к стене.

- То еще было приключение, - вздохнул Красов, - дело в том, что у меня снежная слепота. Вы вероятно обратили внимание, что большинство работ сделано, когда снега нет. Летом. Осенью. Но иногда хочется снять того же зайца именно зимой, или подсмотреть, как мышкует лисица.

Вот однажды я и отправился за такими кадрами. Готовился, понятно. Темные очки надел. Да и отошел-то совсем недалеко от деревни. Правда, сама деревня маленькая, всего несколько домов.

Красов был здесь летом. Загодя наметил несколько мест для съемки. Тепло оделся, захватил термос с горячим чаем.

Первый раз он никого не встретил. Зверье его проигнорировало. Второй раз попался только заяц, хотя летом вокруг деревеньки зверей и птиц было гораздо больше. Обидно, оставался только один день, и Николай решил уйти чуть дальше, чем рассчитывал.

- Ну и ушел. Свалился я в овраг, пока выбирался, потерял очки. Достал запасные, а они сломались. И приплыл я. И чувствую – недалеко, и не вижу ничего… холодать начало, да и набрал я снега везде, пока выбирался. Как только камеру не потерял! Снег растаял, и я замерз.

Пробовал кричать. Никто не услышал.

Опытный таежник бы не растерялся и в таком случае, но я не опытный. Стою, слезы текут, ничего не вижу и вдруг, такое знакомое и удивленное – мрррр? Кот! Словно человек спросил: "Мужик, ты чего тут ревешь???".

Я руку протянул, он сначала отошел, а потом все-таки приблизился. Как я ему обрадовался! Стою, реву уже от облегчения. Говорю – не бросай меня, дружище, пожалуйста!!! Он мяукнул, подошел ближе. Все время рядом терся и потихоньку меня к деревне вывел.

- Вы и фото сделали!

-Нет, фото, это уже потом. Тогда я ничего не мог. Пришлось мне в деревне задержаться, пока снова видеть не стал. Нашли мне старенькие темные очки. А фотографировал я Черныша уже когда следующий раз приехал. Надо же мне было поблагодарить спасителя! А он меня реально спас.

- А как он нашел вас? – спросила Олеся.

- Этого я не знаю. Не сказал. Наверно интересно ему стало, чего это мужик по полям шарится и в овраги падает, вот он и следил за мной. А, может, и не так. Коты существа загадочные.

Олеся поблагодарила за рассказ и отправилась домой. Она готовила материал и все время вспоминала фото черного кота, который пробирается через белый снег, чтобы спасти человека.

Лиза захлопала глазами.

- Что значит какой? Русский. Так все говорят!

- Ну, во-первых, не все. Это что значит, вообще? Вспомни школу и подбери синоним!

Елизавета снова похлопала наращенными ресницами, но потом неуверенно протянула:

- Милый…, наверно…

- Вот! Милый. Не все потеряно! А еще можно сказать: очаровательный, славный, обворожительный, привлекательный, миленький, умильный, милашка, в конце концов!

- Да ну тебя… Ты как словарь, - обиделась Лиза. – Вечно ты… не в школе же мы сейчас.

Екатерина нахмурилась.

- Мне за родной язык обидно, - сухо объяснила она, - он достаточно развит, чтобы не тащить в него всякие подобные неологизмы.

- Не ругайся, - совсем поскучнела одноклассница, явно не поняв последнего слова.

Она отвернулась и снова взглянула на телефон.

- Хотела бы я таких погладить…

- А покормить? Расчесать? К врачу отвезти?

- Зачем к врачу? – Лиза опять захлопала ресницами.

-На прививку, например. Они же живые. Могут заболеть!

- Да ну тебя! Вот я Петьку попрошу, и он мне подарит щенульку, да хоть на день рождения!

- Мимишного? – насмешливо поинтересовалась Катя.

- Да! Самого мимишного!

Лиза вскочила, уловив иронию в голосе собеседницы, небрежно кивнула на прощание и поспешно удалилась.

Катя удрученно посмотрела ей вслед. Не маленькие они уже. А мозгов у некоторых шиш да маленько. Девушка вспомнила фото.

Милые зверики. Надеюсь, их после фотосессии не выкинули, а бережно понесли домой. Погладили, накормили, поцеловали в носы и подарили игрушку каждому. И вообще у них нормальные хозяева, а не такие вот…

Катя вспомнила слова одноклассницы и понадеялась, что неведомый Петька умнее Лизы и не станет дарить девушке щенка. Иначе она не завидует такому подарку.

"Щенульку", - усмехнулась Катя, - "да он надоест Лизке через пару недель, если не после первой лужицы на ковре".

Нельзя таким несерьезным заводить ни щенка, ни котенка. Пока не поумнеют и не поймут, что живое - не игрушка.

Катя сама очень хотела приходить домой и видеть глаза питомца. Кошки или собаки? Наверно все-таки кошки. Они были ей ближе по характеру. Но пока она не решалась. Первая работа после института, которую девушка нашла после долгих попыток, заставляла ее уставать, нервничать.

Всем нужны люди с опытом! А где его взять-то, если не берут сразу после окончания учебы. Хорошо, хоть квартира у нее была.

Девушка встала и медленно побрела к дому. Вечерело. Впереди были выходные. Можно выспаться и вообще передохнуть.

Катя вспомнила, что надо бы зайти за продуктами и свернула к супермаркету. Около входа переминался рыжий кот. Он смотрел на лица выходящих людей, дожидаясь, что кто-то что-то ему даст поесть.

Катя остановилась и вспомнила Лизу. "Щенульку", - фыркнула она снова.

Мимо кота прошли люди. Не остановились. Рыжий опустил голову. Не везет. Кот покорно сел, решив дожидаться новых покупателей.

- Ты чей? – склонилась к нему девушка.

Кот посмотрел на ее руки. Нет ничего. Потом он поднял голову и взглянул в глаза.

"Ничей", - поняла Катя по отстраненному взгляду.

Она выпрямилась.

"Ты же хочешь кота", - сказала она себе, - "вот он. Ничей. Бери".

Девушка подумала, что пропадает на работе. Кот весь день будет один.

"Он взрослый, не котенок. Его не нужно часто кормить".

"Он уличный. Привык гулять. Захочет ли жить в квартире?".

Катя зашла в магазин, взяла тележку. Она ходила между полок, выбирала нужные продукты и продолжала спорить сама с собой. Девушка замерла перед полкой с паучами для кошек и собак. Нерешительно протянула руку к пакетикам, потом положила с десяток к прочим покупкам.

"Если он еще там, я его покормлю. И попробую взять в руки. Если пойдет, то заберу домой!", - решила она.

А если ушел… Катя усмехнулась. Не молоко, не прокиснет. Отдам кому-нибудь еще.

Кот был на месте. Катя открыла пакетик, выдавила на асфальт , и кот начал жадно заглатывать кусочки. Пауч он смел в момент и поднял голову.

"Еще дашь?" – спрашивал взгляд.

Катя присела на корточки и протянула руку. Кот обнюхал, а потом позволил себя погладить.

- Пойдешь ко мне домой? – спросила девушка и вдруг, решившись, сгребла кота с асфальта и встала.

Спрыгнет? Но кот убегать не стал. Он прижался к человеку, обрадовавшись ласке.

"Домашний был", - мелькнуло у Кати.

- Ну, пошли. Сейчас придем, я тебя покормлю, как следует.

Девушка подхватила пакет и с котом на руках отправилась домой. Она не знала, о чем думал кот, а ее просто распирала радость.

"И чего ты так долго не решалась?".

Предстояли хлопоты, кота нужно было показать врачу, наверняка подлечить. Кот был обычный, не "мимишный", Лиза бы такого не взяла.

"Лиза - дура! Зато ты, Катя, будешь возвращаться домой, и тебя будет встречать кот, он будет мурчать, прогонять усталость и успокаивать нервы!", - подумала девушка, - "если это не счастье, то уж повод торопиться домой точно!".

- Я уж думал, об этом никто не вспомнит. Очень хорошо, Лана.

Парни даже вздрогнули: в дверях стояли Феррух и Танар. В глазах колдуна мелькнула укоризна. Девушка улыбнулась. Она, может, тоже не сообразила бы, но увидела старших в окно. Колдун покосился на нее.

"Все равно молодец. Быстро реагируешь".

- Так сколько у нас времени? – спросил Ратмир, посмотрев на обоих мужчин.

Феррух подумал.

- А сколько у вас займет проверка одного Мира, вы прикидывали? - поинтересовался он, - так, чтобы наверняка?

- Мы пока не знаем этого, - ответил за всех Богдан.

- А вы узнайте. Проверьте пару. Прикиньте. Вы можете не найти сразу того, что хотите. Потом будет легче строить планы. Завтра начинайте. После проверки приходите, решим.

- Я смотрю, ты не против, Феррух? – спросил колдун, когда они вышли на улицу.

- Я не против, Танар. Я человек одного Мира, мне и нашего хватает. Но, во-первых, Ручей нас на самом деле много раз выручал. Зоряна говорит, что ему плохо, а она просто так говорить не будет. А, во-вторых, Клан не зря назвали Искатели. Вот они и ищут. В нашем Мире есть, кому искать, возможно, Веснян и Лана пойдут дальше, - пожал мужчина плечами. - Драконы нам с тобой без надобности. Но если понадобится что-то из другого Мира, кто этим будет заниматься? Вода жизни нам же была нужна.

Колдун посмотрел на Ферруха.

- Не ожидал от тебя.

- Как будто ты сам не изменился. Время такое, колдун, - Феррух усмехнулся. - Пойдем. Нас ждут Князь и Харитон. Обсудим, что дальше делать станем. Нам наш Мир беречь, чтобы молодым было, куда после поисков возвращаться.

Танар подумал, что прозвучало слишком торжественно, но по сути Феррух прав.

***

- Где будете проверять сначала? – поинтересовалась Зоряна.

- А давайте, какой первым нашли, тот и проверим, - предложил Веснян.

Остальные согласились. Они уложили небольшие рюкзаки.

- Проще всего Велизару собираться! – сказал Богдан.

Кот фыркнул. Шути-шути.

- Ну а правда, вдруг тебе там что-то понадобится! – спросила кота Лана.

"Там и посмотрим", - мурлыкнул Велизар. – "Пошли что ли? Вечно вы, люди, долго возитесь".

Уходить решили прямо из своего двора. Какая разница-то? С улицы увидеть никто не сможет.

- Ты нашел Мир, - сказал Ратмир Весняну, - открывай портал.

Зоряна смотрела, как все по очереди исчезают в сером мареве, как оно исчезает и на том месте снова появляется цветущий куст.

- Ушли? – из дома выглянули Танар и Феррух.

Оба решили посмотреть, как молодежь идет в первый поиск.

"Волнуются", - подумала Зоряна.

Она и сама нервничала. Она верила и братьям, и сестренке. И Весняну верила, но все-таки, до этого они надолго не уходили.

- Все будет хорошо.

Всем троим показалось, что тихий голос прозвучал сразу со всех сторон. Зоряна завертела головой. кто так мог сказать? Рядом никого не было. У нее возникло ощущение чего-то огромного.

А Танар усмехнулся.

- Ты уверен?

- Уверен. Они готовы. Они хотят помочь. Все будет хорошо.

Голос замолк.

- Кто с нами говорил? С кем ты говорил? – повернулась к колдуну Зоряна.

- С нами говорил наш Мир.

- Разве так бывает?

- Ты же слышала. Значит, бывает. Я уже говорил с ним один раз. Когда мы посылали Высшим страшилки.

- Кто бы мне лет двадцать назад такое сказал. Я бы даже пиво пить бросил, - засмеялся Феррух.

- Я бы тоже не поверил тогда, подумал бы что переработал! – кивнул колдун.

***

Искатели оказались на высоком берегу. Под ними плескалось то ли море, то ли озеро. Лана наклонилась над обрывом.

- Обмелело-то как, - удивилась она. – Смотрите, раньше вода выше была, а сейчас до нее далеко.

- Спускаться будем?

- А если вода снова поднимется?

Ратмир отрицательно покачал головой.

- Давно обмелело. Но спускаться смысла нет. Не станем же мы в воду кричать – дракон, приди! А поиск можно провести и отсюда.

- Здесь никого нет.

Люди повернулись к невысокому пареньку. Веснян и Лана с любопытством рассматривали его.

- Велизар! Вот ты какой, когда становишься Проводником!

- Проводник я всегда, - возразил кот, - просто наш Мир так устроен, что мне там удобнее быть котом.

- Ты уверен, что здесь никого нет? – спросил его Богдан.

- Уверен. Посмотрите сами. Здесь раньше жили люди. Они испортили свой мир. А потом бросили его. Давно. И сейчас он постепенно приходит в себя.

- Они все умерли? Все-все? Разве так бывает??? – потрясенно спросила девушка.

- Они ушли. Куда, я не знаю. Может, в другой мир. Но этот – пуст.

- Давайте все-таки посмотрим, - предложил Ратмир, усаживаясь на песок.

Остальные уселись рядом с ним. Они вошли в транс и понеслись над пустыми просторами. Видели заброшенные города, почти стертые временем в пыль. Велизар смотрел, как меняется выражение их застывших лиц.

- Пусто, как страшно и обидно.

Лана вернулась из поиска первой.

Проводник кивнул. Страшно. Как же надо не любить свою родину, чтобы поступить с ней так! Чего пытались достичь жившие здесь раньше? Почему не смогли остановиться? Остальные колдуны тоже вернулись в свои тела.

- Ну что – первый блин, то есть мир, комом. Но вода есть, и ее довольно много. Она очень соленая, но возможно, в ней снова образуется разумная жизнь, - вздохнул Ратмир.

- Возможно, - согласился Велизар.

- Что будем делать? Вернемся к нам или идем дальше? – спросил Веснян, доставая карту с пометками.

Все пятеро принялись ее рассматривать.

- Здесь метки относительно нашего Мира…, - протянул Богдан.

- Ну и что? Если это именно сеть, то мы сейчас внутри нее. А не попробовать ли нам установить ее всю? Вместо того, чтобы исследовать какой-то один мир? Как думаете?

Ратмир посмотрел на остальных.

Идея всем явно понравилась.

- Только нам все равно нужно установить защиту. Мир-то пуст, но путешествовать не одни мы по ним можем, - предложил Богдан, выпуская призраков.

- Верно.

Ратмир сделал то же самое.

Четыре фигуры окружили живых. Призраков было плохо видно из-за яркого солнца, но им самим это абсолютно не мешало.

- Вот теперь можно и поискать.

Глава 8

Кайрилл вернулся домой и увидел, что Марьяна хмурится.

- Что случилось, любимая?

Марьяна сказала, что не чувствует в Мире детей. Только одна Зоряна оставалась дома. Остальные ушли. Это происходило не первый раз, конечно, но сегодня братьев и младшей дочери не было уж слишком долго.

- И Велизара нет, Кайрилл. Они все вместе исчезли еще утром. Я все ждала – вот-вот вернутся, но нет их…

- Но они живы, здоровы?

Ведунья подтвердила, что это так.

- Тогда пойдем и спросим, куда им вдруг понадобилось.

Можно было бы конечно послать зов, но произошло явно что-то непривычное. Кайрилл сегодня видел Танара у Князя, но колдун ему ничего не сказал.

Марьяна засмеялась.

- "Вдруг". Я думала – переедем в город, будем в курсе жизней наших детей. А все равно – вдруг.

- Что делать. Мы работаем. Они тоже без дела не сидят. Зато вот пойдем и узнаем подробно.

***

Кайрилл все больше и больше брал на себя обязанности тысячника. Об этом ему говорил Евдоким. Об этом же его просил Князь Вячеслав.

Евдоким болел все чаще. Он не отказывался от работы совсем. В руководстве дружиной заключалась вся его жизнь. Вячеслава тысячник знал еще, когда тот был подростком. Он многому научил молодого Князя, которому пришлось заменить умершего отца. Случилось это, когда самому Вячеславу исполнилось всего двадцать лет. После того, как Хранительница вернулась к людям, Князь часто думал, что если бы это произошло раньше, то его отца бы вылечили.

Евдоким так и не женился, всю жизнь берег княжество. Тяжело было уходить, но он был умным человеком и понимал – случись что, он не сумеет возглавить дружину в бою. Ему нужна была замена. На Кайрилла и он, и Вячеслав обратили внимание еще с первого боя деревенского отряда с наемниками. Никто, кроме чужака с юга, не подумал о таком. И ведь получилось!

Сам Кайрилл вспоминал, почему он это затеял. Усмехался. Главное – что потом вышло. А прошло с того времени уже больше тридцати лет. Кайриллу воевать не хотелось. Он вообще мечтал о спокойной жизни. Но пришлось. Совесть не позволяла отсиживаться дома.

Ну а потом дети выросли. Хорошие дети. Все важными делами заняты. И после того, как Кайрилл с Марьяной переехали в столицу, Евдоким и Князь задали вопрос прямо – возьмешься? И Кайрилл кивнул. Возьмусь. Вот и работал.

***

- К Танару пойдем? – вернула его мысли из прошлого жена.

- Лучше к Зоряне с Феррухом. Они точно знают, что произошло. Танар тоже наверняка знает, но все-таки они Искатели, вот и спросим Главу Клана.

Идти было недалеко. Зоряна встретила мать с отцом, проводила в комнату. Там обнаружились и Феррух, и Танар.

Кайрилл требовательно посмотрел на мужчин.

- Я говорил - придут, - усмехнулся Феррух. – Ратмир, Богдан, Лана, Веснян и Велизар ушли искать водные миры.

Зоряна усадила родителей за стол, поставила на него угощение, налила чай.

- Рассказывайте, - потребовала Марьяна. – Зачем им так это понадобилось?

Феррух посмотрел на жену. Говори. Твоя идея была.

- Они хотят найти друзей для Ручья жизни, - объяснила Зоряна, - я часто с ним вижусь. Он всех нас от морового поветрия спас. И не один раз он нам помогал. Недавно снова было, когда на охрану напали. Его тогда позвал Велизар, и Ручей снова помог. Мама, ему плохо. Он совсем один. Люди в его мире жить не смогут. Вот наши и хотят найти мир, в котором есть такие разумные, чтобы могли жить в воде. А потом попробовать пригласить их к Ручью, конечно если он сам захочет. Но я думаю – он захочет.

- Разве это возможно? – озадаченно спросил Кайрилл. – Люди в воде не живут! Они же не рыбы..

- Не люди. Другие разумные, - сказал Танар, - Высшие, например, не все люди, правда, насколько я знаю, они все сухопутные.

Он помолчал, пока все переваривали его слова.

- И, честно говоря, Высшие – последние к кому я бы хотел обратиться. Сам Ручей с ними прервал всякое общение.

- А как же болезни? Он же лечил людей:

- Вот и поэтому тоже. Он чуть не погиб. Что бы тогда делали во всех мирах? Он хочет, чтобы люди и не люди, но сами искали способы лечения, - добавила Зоряна. – Они не просто так пошли, мама. Они готовились. Веснян нарисовал схему. Велизар почувствовал в одном из них воду. Потом мы выяснили, что миры расположены не хаотично. Есть связь между похожими.

- Надолго они ушли? – снова спросил Кайрилл.

- Мы договорились, что они проверят мир и вернутся, потом еще один. Здесь у них тоже есть и учеба, и работа, - сказал Феррух. – сейчас они хотят выяснить, сколько им нужно на поиск разумных в одном месте.

- Время в разных мирах идет по-разному, Марьяна. Когда мы спасали Ручья, у нас проходило три дня, а там только один, - напомнил жене Кайрилл. – У них могло пройти всего несколько часов.

Танар думал по-другому, но говорить не стал. Не стоит волновать Марьяну.

- Ты их чувствуешь? Как они?

Ведунья кивнула.

- Чувствую. Они живы и здоровы.

- Ну и отлично. Мир обещал, что все будет хорошо, мама.

- То есть?

- Да, Марьяна. Мы все втроем это слышали. Наш Мир сказал нам это утром.

Кайрилл только головой покачал. Потом он вдруг засмеялся.

- Никогда не перестану удивляться. Ну, если сам Мир обещал! Пойдем домой, дорогая. Завтра мы с Князем утром едем по делам.

- Рано утром, - подтвердил колдун. – Я тоже еду.

Марьяна вздохнула, потом улыбнулась. Ей стало спокойнее. Сыновья взрослые люди. Ответственные. Вот только Лана еще совсем девочка. Но с другой стороны, Феррух бы не взял ее в Клан Искателей просто так. Заслужила. И напарник у нее хороший. А волноваться она все равно будет, на то она и мать. Зоряна проводила родителей до двери.

- Думаешь, дело во времени? – спросил Феррух колдуна.

- Нет, скорее, они решили уточнить сеть. Оттуда это может быть проще, чем искать извне. Миры связаны. Вот они и ищут подобные. Я сам бы так сделал.

Феррух кивнул. Хорошо.

- Но сколько на самом деле мы будем ждать? – спросил он, - прежде чем будем что-то предпринимать?

- А ни сколько!

Зоряна, смотревшая во двор, повернулась к ним с улыбкой.

- Вон они. Вернулись!

Кайрилл с Марьяной успели дойти до дома на соседней улице, когда ведунья остановилась и радостно засмеялась.

- Они здесь, Кайрилл. Они дома.

- Вернемся?

- Не нужно. Они сейчас наскоро расскажут все, завтра у Танара и спросишь. А сейчас тебе отдыхать нужно.

Мужчина понял. Не стоит показывать, что волновались, за детей, как за маленьких!

Зоряна быстро накрыла на стол. Путешественникам не терпелось рассказать о том, что видели, но их сначала заставили поесть.

- Это на самом деле сеть. Сеть миров, - доложил Ратмир, облизав ложку.

Танар кивнул.

- Мы попали в мир, который нашел Веснян. Он, к сожалению, пуст. Велизар нам сразу сказал про это, но мы проверили. Все так. Мир заброшен. Но мы его решили сделать своей базой. Там мы точно никому не помешаем.

- Мы не ходили больше никуда, решили сначала нанести на карту как можно большую часть сети.

- Я так и подумал. Здравое решение, - снова кивнул Танар. – сколько успели сделать?

- Примерно четверть. Время там идет быстрее. Прошло два локальных дня, и мы решили вернуться.

- Маме сообщите, - покачала головой Зоряна.

- Я уже! Я сразу ей сказала, - ответила Лана.

- Значит, на поиски остальной части сети вам нужно еще шесть локальных или трое местных суток? Сначала вы ведь это должны сделать? – уточнил Феррух.

- Да. Можно и быстрее, но торопиться мы не хотим, - кивнул Веснян.

- Тогда сейчас отдыхайте. Завтра поговорим.

Марьяна отправила мужа спать, а сама уселась в кресло. На коленях у нее мурчал Велизар.

"Не волнуйся. У них все получится. Они всегда помогут друг другу. И я им помогу".

Марьяна гладила кота и думала, какая все-таки у нее удивительная жизнь.

Глава 9

Седьмицу Искатели "отдыхали" после путешествия.

Лану Феррух отправил в школу выяснить, остались ли еще девочки, желающие пробовать вступать в клан. Ратмир и Богдан вернулись в лагерь. Четыре молодые двойки Феррух оставил тренироваться. С ними братья и занимались.

- На следующий год будете помогать старшим. А пока выбирайте, с кем бы вы хотели поехать и постарайтесь сделать так, чтобы вас потом взяли.

Весняна Танар вызвал в школу. Предметы, которые проходили у Хранительницы не все совпадали с обучением колдунов. Танар видел, что парень занимается серьезно. Нужно было сверить предметы двух школ и выяснить, что еще предстоит выучить, чтобы закончить обе школы.

- А почему только ему, учитель? – немедленно возмутилась девушка.

- Учить будете вместе, липучка! Но выяснить-то ты ему одному доверишь? – весело огрызнулся колдун.

Лана состроила рожицу – ну так и быть! К ее удивлению, желающие среди девочек остались. Правда, всего двое. Остальные, посмотрев на список того, что должны были уметь Искатели, повздыхали и передумали.

- А ты, правда, можешь столько раз подтянуться? - уныло спросили они у Ланы.

Девушка усмехнулась и отправилась к ближайшему дереву. Там как раз была удобная ветка.

- Считайте!

Она подтягивалась, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица бывших одноклассниц.

- А теперь вы, - сказала Лана, спрыгнув и отряхнув от коры руки.

Вызов приняла только одна девчонка.

- У тебя может получиться, - сказала ей Лана.

Вернувшись, она назвала Ферруху два имени. Мужчина кивнул. Именно про этих двоих он и подумал почти год назад.

- Сама как думаешь?

- Одна реально должна справиться, Глава клана. Насчет второй, я не уверена.

Феррух посмотрел на нее. Дома он давно разрешил называть себя по имени и Лане, и Весняну, но сейчас девушка давала официальный отчет.

- У нее и с магией должно получиться, - добавила Лана.

-Тогда своди ее к Танару. Пусть проверит. Я скажу ему, как вернется.

Веснян вернулся со списком и книгами. Он вспомнил, как его в прошлом году спрашивала Лана. Положил перед ней солидную стопку и весело поинтересовался:

- Ты со мной?

Девушка показала ему кулак.

- Никуда ты от меня не денешься! Даже и не думай!

Феррух усмехнулся и отправил их учиться.

Следующий поиск они предприняли только через десять дней. Как ни хотелось уйти в какой-то определенный мир, но все четверо решили сначала закончить сеть. Велизар в этот раз не пошел. Пускай люди без него, а уж когда нужно что-то определенное будет выяснить, тогда он и пойдет.

***

Кот, оставшийся дома, спал.

Во сне он почувствовал смутное беспокойство. Ему казалось, что кто-то пытается прорываться к нему. Кто-то буквально бьется об щит, который поставил колдун Танар, чтобы помешать Высшим проникать в их Мир.

Велизар проснулся. "Кто-кто. Что ты глупости сам себе думаешь, это только один может сделать". Отвечать коту не хотелось, но потом он подумал, что Хаук вряд ли бы стал так уж сильно рваться без серьезной причины. Прежде такого не случалось.

"Ну чего тебе?" – ответил Велизар.

Хаук обрадовался.

"Хорошо, что ты ответил! Твоим друзьям может угрожать опасность!".

"И кто же им может грозить?".

"Высшие".

"Это козе понятно. Мои друзья к ним не лезут, в их миры не ходят. Очень надо! Но чего им неймется-то?".

"Твои друзья отследили уже почти всю сеть водных миров!".

"Знаю. Ну и что?".

"Откуда они про нее узнали? Ручей рассказал?".

"Они у меня не глупые. Сами догадались. Ручей тут вообще ни при чем".

Велизар не стал говорить, что для Ручья это все и делается, и сам Высший про поиски не в курсе.

"Сети, это тайна Высших. Про них не все знают даже среди нас, Велизар. Предупреди своих людей, чтобы не ходили в другие миры. Высшие могут отрезать их от вашего".

Предупреждать Велизар не стал. Не захотел дергать друзей. В то, что им могут сильно повредить, он просто не поверил. Вместо этого он позвал Танара и рассказал о том, что ему сообщил Хаук.

"Вот оно что. Тайна, значит", - Танар развеселился, как мальчишка.

"Ты чего?", - удивился Проводник.

"Они испугались, Велизар. В очередной раз струсили".

Танар прекратил смеяться. "Что за противные создания", - с досадой сказал он.

"Почему противные? Нет, я согласен, но почему ты сейчас об этом говоришь?".

"Да потому что получается, что они специально скрывают информацию. Миры, похожие миры объединены. А Высшие это утаивают. Чтобы люди не нашли друзей. Чтобы они жили по отдельности. Так они слабее, и ими легче управлять".

"Разделяй и властвуй?".

"Да, Велизар. А наши ребята догадались".

Танар снова засмеялся.

"Я рад, что буду жить долго. Сейчас появилась еще одна причина. Они ведь совсем молодые еще, Велизар. Представляешь, что они еще смогут придумать через сто лет! Они талантливые. И я буду им помогать, а Высшие… они со своими-то мирами уже не все в ладу. Если не перестанут дурить, то совсем потеряют власть, и без них станет легче".

***

- Мы отметили всю сеть. Возможно, один-два мира пропустили, конечно, - вернувшись через трое суток, сказал Зоряне Богдан. – Но теперь можно предметно искать. Ты, кстати, тоже присоединяйся, когда нас отпустят в следующий раз. Поговори с мужем.

Девушка согласилась. Она рассчитывала на то, что чаще всех встречается с Ручьем жизни и ей будет проще определить, того, кто подойдет для жизни в его мире.

С поиском пришлось повременить. Во-первых, нужно было набирать новую молодежь. Людин с Динасом уехали устанавливать сторожки, так что отбор колдунов был на близнецах. Во-вторых, Танар рассказал о предупреждении Хаука.

- Нельзя недооценивать их уязвленное самолюбие, ребята. Как же – обычные колдуны раскрыли тайну самих Высших! Вы не слабее, тем более вы работаете вместе. Защититься вы сможете, но пускай остынут. Успеете.

- Но ментально же мы можем искать, учитель? Из нашего Мира?

- Ментально – да. Но с подстраховкой. Это медленно, но безопаснее в разы.

Одной девушке все же удалось преодолеть все препятствия. Во время бега, она так рванулась вперед, что парни рты пораскрывали. Им пришлось девчонку догонять, и не все из них с этим справились. После проверок Феррух пожал ей руку:

- Молодец. Но будет сложно, Карина.

Девчонка пока сама не верила до конца, но улыбнулась, оглянулась на родителей, которые чуть не лопались от гордости, и ответила на рукопожатие.

- Я буду стараться, Глава Клана.

Когда разобрались с набором кандидатов, Харитон сообщил, что его люди нашли еще нескольких, замешанных в нападении на дружинников.

- Может, мы сами?

Феррух покачал головой.

- Я должен закончить, что начал.

Он уехал. Работы у братьев снова прибавилось, и они даже мысленно не могли искать разумных. Веснян с Ланой тоже не стали это делать, решив сосредоточиться на учебе. К поиску они смогли вернуться только в конце осени. Собрались и отправились в хорошо знакомый уже брошенный Мир. Ровно через сутки оттуда вернулся ухмыляющийся Богдан.

- Учитель, тебя в гости зовут, и Ферруха тоже, - сообщил он Танару, который смотрел на него с тревогой.

Глава 10

Парень с синими руками встретил их широкой улыбкой.

- Простите, что так долго не приглашал вас. Некогда!

Зоряна улыбнулась. Последнее слово Ручей произнес с легким недоумением.

- Ну, прости, - колдуны дружно опустили головы, - навалили мы на тебя забот!

Ручей жизни только засмеялся, он отлично понимал, что это просто шутка.

- Прошу!

Он пригласил прибывших на специальную веранду, нависавшую над водой. Из моря тут же показались шеи дракончиков. Ручей погрозил им пальцем – не плескаться! Но люди, в общем-то, были не против. Они почти все разделись и попрыгали в воду. На веранде остались сам Ручей, Танар с Феррухом, и Кайрилл с Марьяной. Скоро к ним присоединились пара драконов. Они, естественно, остались в воде и зацепились когтями за камни, чтобы их не сдвигало с места волнами, которые поднимала играющая молодежь.

Вместе с людьми там остался и Велизар, который предпочел быть в кошачьем виде. Он просто решил в очередной раз показать, что кроме людей и драконов есть в мирах и другие разумные! Зоряна посмотрела на старших из воды. Интересно – о чем они там разговаривают? Но решила не вылезать. Феррух ей потом все расскажет. А пока она обхватила шею одного из молодых драконов, и они отправились в открытое море вслед за другими.

***

Четверо Искателей снова появились на знакомом высоком берегу.

- А Велизар где? – поинтересовался Ратмир, - он же у вас ночевал.

Лана кивнула. Кот на самом деле вчера был у них, но сегодня утром она его не видела.

- Может, он позже придет.

Девушка только успела это сказать, как Проводник показался на самом краю обрыва и замахал им руками – все сюда!!!

Все четверо кинулись к нему, подумав, что с Велизаром что-то случилось, но с котом все было в порядке.

- Смотрите! - он показал людям вниз.

Раньше песок под обрывом был гладким, а теперь на нем люди увидели отпечатки огромных лап.

- А ты говорил, что этот Мир пуст! – воскликнул Веснян.

- Говорил, - не стал отказываться Проводник, - да вы и сами в этом убедились.

Люди переглянулись. Верно. Они обследовали этот Мир и никого не обнаружили.

- Ну, положим, мы смотрели поверхностно. На дно моря не ныряли, - протянул Ратмир, - но это ладно. Самое главное не было ментальной активности. А эти следы оставлены мыслящим существом!

- Почему ты так думаешь? – спросила брата Лана, но тут дошло и до нее.

Сначала шел один отпечаток огромной лапы, потом – два рядом, потом три и четыре.

- Может, я псих, но обладатели этих лап определенно умеют считать.

- Давайте искать еще раз, - предложил Богдан.

Люди уселись на песок и вошли в транс. Велизар пристально вглядывался в воду, призраки оглядывали окрестности.

- Никого, - разочарованно сказала Лана спустя час.

Следом за ней так же отрицательно покачали головами и все остальные. Никого. Но отпечатки-то были!

- Что делать будем? Проверять какой-нибудь мир? – спросила девушка.

- Предлагаю подождать. Нас же здесь давно не было. А если те, кто умеет считать тоже не местные? Они пришли, оставили знак, и ушли, - возразил Ратмир.

- Куда ушли?

- Домой. В свой мир. Может, для них здесь вода слишком соленая!

- Думаешь, они реально в воде живут?

- Уверен. Следы около самой воды. Мы переносимся на сушу, а они в воду. И еще – следы с перепонками между когтей.

Веснян сверху зарисовал отпечатки. Потом Искатели спустились к кромке прибоя.

- Мощные ребята тут побывали! – воскликнул Богдан.

Он померил палкой глубину следа. Так песок могли продавить только тяжелые создания. В воде им легче жить, чем на суше.

- Интересно, а почему они вообще вдруг решили знаки оставить?

Этого никто не знал.

- Ждем, - решил Богдан. – Двое местных суток у нас есть.

Все остальные согласились. Собрали хвороста, сложили небольшой костер. Половину ночи все прислушивались и вглядывались в воду, которая плескалась под обрывом, но так никто и не появился. Потом люди оставили призраков караулить, а сами улеглись спать.

- У нас остаются сутки. Время здесь идет примерно в два раза быстрее, чем у нас, значит, там прошел только день, осталась еще ночь.

- Предлагаю, оставить какой-нибудь свой знак, на тот случай, если никто так и не появиться!

- Да уж, они не полезут наверх смотреть на остатки костра.

Люди посмотрели на свои ноги. Они, конечно, топтались по песку, но следы, которые они вчера оставили около гигантских отпечатков могут и не заметить!

- Нарисовать надо что-то, но не у кромки воды, а под обрывом, - предложил Веснян.

- Что нарисовать?

- Ну, хотя бы человека. Схематично. И те же знаки – один, два... и продолжить.

Добраться туда, где предлагал оставить знаки Веснян не получалось. Решили сверху спустить на веревках Лану, как самую легкую.

- Я рисовать не умею! – оказывалась девушка.

- Не портрет. Схема. Ручки, ножки, - фыркнул Ратмир. – Давай, сестренка!

Братья обвязали Лану веревкой и спустили на несколько метров с длинной палкой в руке. Рисуй. Сперва у нее не получалось. Далеко, но потом она все-таки приноровилась. Велизар внимательно вглядывался в море.

- Смотри.

Богдан, которого только что сменил Ратмир, вгляделся в поверхность воды. Она заволновалась, словно под поверхностью кто-то появился.

- Вытягивайте Лану, - шепнул он брату и Весняну.

- Эй! Я еще не закончила! – возмутилась девушка, почувствовав, что ее поднимают.

Но когда она оказалась на обрыве, то поняла – не нужно больше рисовать! Из воды на них смотрели несколько существ.

***

- Насколько мы поняли, они живут в другом мире. В одном из тех, что мы нанесли на карту, - сообщил Богдан Танару, пока они дожидались из лагеря Ферруха.

Объясняться сначала пришлось на пальцах, но потом и люди, и драконы смогли передать друг другу ментальные образы. Сразу стало легче.

- Драконы? – переспросил Танар.

- Ну, мы их так пока называем. Они не против. Мы объяснили, кто это в нашем Мире. Их повеселило упоминание о сказках. "Дракон" звучит красивее, чем "ящер", учитель.

- А откуда они узнали про вас?

- Они засекли наши проникновения в миры с водой. Насторожились. Но потом решили проверить, что и как. Насколько мы поняли, тот мир, который нашел Веснян не единственный, который пострадал от чего-то… и у них дома не все ладно.

***

Драконы, так их и решили называть, позвали Искателей к себе. Опасности ни один их людей не почувствовал. Призраки тоже не сообщили, что им хотят причинить вред, поэтому они всей группой перенеслись туда, откуда пришли разумные водные жители.

А потом было много работы. Сначала обе расы разумных приглядывались друг к другу. Потом позвали Ручья. Высший пришел в восторг от того, что будет не один. Драконы посетили его Мир и свою очередь очень обрадовались. У Ручья они могли спокойно жить, выращивать детей. Они рассказали людям, что прежде жили на суше, но люди постепенно выдавили их с нее. Драконам пришлось уходить и приспосабливаться жить в воде. А потом им и там не стало спокойной жизни.

Что произошло с водными мирами, они не знали. Просто постепенно становилось выживать все труднее. Моря мелели. Вода становилась слишком соленой. Драконы тысячелетьями отступали и в результате оказались в одном пока пригодном для жизни Мире.

Люди предполагали, кто виноват. В одном из пересыхавших миров они обнаружили червей, которые чуть не убили Ручья жизни. Они не стали рассказывать новым друзьям про Мертвого змея, которого давно не было. Вместо этого стали думать, что можно сделать для своих новых друзей. Тот мир предстояло очистить. Феррух только головой качал. Клан Искателей выходил на новый уровень. Теперь они помогали не только своему Миру.

Ручей обещал постепенно подпитывать водой всю сеть. Работы было много, но главного Искатели добились: Ручей жизни просто счастлив, хотя забот у него прибавилось в разы. Танар так же постепенно увеличивал защиту водных миров, чтобы никто в будущем не смог им вредить. А драконы теперь моги спокойно жить. А потом они снова заселят свободные Миры и перестанут быть только сказкой.

конец

"Точно?"

"Час назад он мне прислал зов. Танар их увел туда сразу, как выехали от Степана".

Харитон спрыгнул с коня. Доверенные сделали то же самое, окружив Ратмира. Колдун удивился – лица всех мужчин было просто белыми.

- А что не так?

- Напали на охрану. Князь точно цел?

Ратмир поднял руку. Сейчас.

"Учитель. Я в столице. Харитон говорит - нападение на охрану".

Танар вскочил и даже зашипел от злости.

- Что случилось? – спросил Князь.

- Неймется кому-то. Вы – здесь. Я назад, на нашу охрану напали.

Танар подтвердил Харитону, что Князь цел, потребовал точное место, откуда отправлено сообщение и открыл портал на дорогу, по которой должен был ехать. Одновременно с ним там появились Ратмир и Богдан. Они поставили щиты и кинулись к дружинникам.

- Демон.

Выжили не все. Дорога в этом месте проходила между невысоких холмов, поросших лесом. И на деревьях была устроена засада. Щиты, в общем, были не нужны. Сейчас там уже никого не было. Наверняка были следы, но сначала нужно было заняться людьми.

- Если бы я не увел Князя, они бы все живыми остались, - глухо сказал Танар.

Братья переглянулись. Мог не прикрыть всех.

"Мог", - молча признал Танар.

Князя и Ферруха он бы спас, но, не зная, сколько нападавших, колдун мог не рассчитать размеры щита. Дорога была узкой, ехали только по двое. И потом ему бы пришлось отбиваться от нападавших. Тогда бы они не ушли после выстрелов из лука, а попытались напасть с другим оружием.

Колдуны быстро осмотрели дружинников. Трое уже не подавали признаков жизни, среди них парень, успевший написать Харитону про нападение. Он так и лежал с доской в руках. Остальные были просто утыканы стрелами. Им оставалось недолго.

"Не успеем!", - подумал Танар.

"Могу помочь".

Танар услышал голос. Ручей жизни. Он не понял, откуда Высший знает про нападение, как оказался в их Мире, но подумал, что не имеет права отказаться. К демонам гордость.

"Помоги".

Через минуту людей на дороге не осталось. Ручей забрал всех дружинников и колдунов к себе. На дороге лежали только убитые лошади.

***

Князь и Феррух посмотрели друг на друга.

- Что там произошло?

- Ты кому-то мешаешь, Князь. Ну и мы заодно. Кто-то в курсе того, что нам предложили.

Вячеслав кивнул. Он встал, посмотрел на окружавшие тайник горы, лес. Сейчас они не могли ничем помочь. Только ждать. Он обернулся.

- А ведь не хотели. Ни один из нас не хотел влезать, но придется что-то делать.

Глава Клана Искателей кивнул.

- Так что они добились прямо противоположного. Не полезли бы, так и не было бы ничего, - продолжил Князь.

Феррух подумал, что здесь можно сделать только одно. То, чем он занимался в своей первой жизни. Он встретил взгляд Вячеслава. Князь тоже вспомнил об этом. Феррух понял, что Князь согласен с его решением.

***

Танар вернулся через несколько часов.

- Как дружинники? – с тревогой спросил Князь.

Колдун улыбнулся.

- Все живы. Ручей помог. Как он узнал, не сказал. "Меня позвали". Не Зоряна, она не знала ничего. Хотя у меня есть догадка, кто это мог сделать. Все остальное не так хорошо.

- Что говорит Степан?

Танар поморщился.

- Я не стал с ним разговаривать. Времени не было, да и если бы было, ни с кем бы не стал. Будет много болтовни. Мне на это время жалко. Придется нам самим…, а так не хотелось во все это влезать.

Князь посмотрел на Ферруха. Слово в слово то, о чем говорили они пару часов назад.

- Кто-то боится, что у нас будет слишком много власти. Если бы они могли тоже мысли читать, как ты, Танар.

- Ты думаешь, Князь, они бы поверили, что нам это не нужно ни разу? Они по себе судят, - вздохнул колдун.

- Домой? – предложил Вячеслав.

- Не стоит, Князь. Подумать нам все равно надо. А волновать Раду и остальных ненужно. Приедем сейчас, спросят, почему так рано. Что ты ответишь? Ручей за три дня поставит их на ноги, и мы спокойно вернемся. Как будто ничего не было. Пускай психуют те, кто полез. Они на другое рассчитывали. Вот пусть и помечутся. Наоборот, заберу сюда Харитона, как хотели. Подумаем.

Танар открыл еще один портал, перенес в тайник главу секретной службы и откинулся на спинку кресла. Устал. Столько переходов на большие расстояния.

- Отдохни часа два. Мы пока расскажем Харитону, что было на собрании, - предложил Князь.

Колдун отказываться не стал. Молча кивнул, активировал защиту и ушел отдыхать.

- Провокация, - подумав, решил Харитон, когда ему обстоятельно рассказали о предложении Князей. – Сам Степан бы не стал. Зачем ему терять власть.

- Да, кто-то подвел базу. "Ты стареешь, тебе нужен преемник", думаю, как-то так, - кивнул Феррух.

- А Танар?

- А он самый сильный колдун Мира. Слишком независимый. Хотят связать делом, поручив ему контроль за прочими. Им это не понравится. Начнутся проблемы.

- Именно, - проснувшийся колдун зевнул и уселся рядом с другими. – Когда лечили ауру Мира, я вложил кое-какие сдерживающие установки. Поменьше агрессии. Но они могут вообще не сработать, а если Мир не против, то начнут действовать через поколение, не раньше.

- Это долго. Нам нужно что-то делать сейчас, - сказал Князь.

- Я думаю, прямо сейчас, тебе, Князь, делать ничего не надо. Посмотрим, что теперь скажут другие. Что напишет Князь Степан и весь Совет. Они наверняка что-то уже хотят знать, но – перетопчутся.

- А вам?

- А мы соберем сведения. Узнаем, кто стоит за этой выходкой, сколько их, они организованы или действуют поодиночке…, - начал перечислять Харитон.

- И примем меры, - закончил Феррух. – Вызови моих людей. Думаю, они не откажутся снова поработать со мной.

- Всех?

- Нет, всех не нужно. Рохана и Таруха. Они тоже были в мире Ручья. Они могут меня слышать. Нас троих хватит.

- А Искатели?

- А ими займутся Людин, Динас и Богдан с Ратмиром. Они это уже делают. Некоторые двойки в этом году придется задержать. Отправим пока только те, кто будет работать далеко от границы. Остальные останутся в лагере. Нельзя давать даже малейший повод для того, чтобы обвинить Искателей хоть в чем-то.

***

Братья помогали приходящим в себя дружинникам охраны.

"Ручей снова спас людей".

"Мы просто обязаны ему помочь".

Рядом с ними на песке появился паренек.

- Спасибо, Велизар, - Ратмир посмотрел на Проводника.

- Даже не знаешь, как тебя поблагодарить! – присоединился Богдан, - шейку же не почешешь!

- Шейку не нужно, - фыркнул кот. – И за ухом тоже. Сочтемся в нашем Мире. Лучше спросите Ручья про другие водные Миры. Вдруг он что подскажет.

Глава 5

- Что от вас хотел Совет? - спросила Хранительница, когда Танар, наконец, вернулся домой.

- Предлагал власть. Мне – объединить колдунов. Вячеславу – стать преемником Степана, а Ферруху – распространить влияние Клана Искателей на все княжества, это если вкратце. Мы обещали подумать.

- Зачем они это сделали?

- Медные трубы, Любава. По-другому к нам не подобраться, - пожал плечами колдун.

- Нужно было сразу отказаться.

Танар усмехнулся.

- Думаешь, нам бы поверили? Они бы все равно напали. Те, кто это все затеял, готовились явно не за один день.

Колдун помолчал.

- Феррух этого так не оставит, а мы с Харитоном поможем. Они, похоже, забыли, кем он был. А зря.

- А Князь?

- А он уже дал добро. На все. И ему, пожалуй, показалось привлекательным предложение возглавить Совет. Но не сейчас. В будущем. Лет через двадцать, когда свое княжество будет на кого оставить. Я бы ему не советовал, но понимаю. У нас в княжестве люди живут лучше. Порядка больше. Сейчас Вячеслав ничего сделать не может с этим, а поддерживает его только Филипп. Еще пара князей прислушивается, но делать как у нас не торопятся.

Когда мы вернули магию, вроде бы зашевелились. Стали открывать школы. Но почти везде князья и колдуны пока сами по себе. Первый порыв прошел, и князья начали думать, а нужно ли делить власть...

- А ты что думаешь?

- Не знаю, Любава. С одной стороны мне тоже Мир просто жалко. У себя мы чистим понемногу, но вычистить все... Это просто нереально. Это только в сказках бывает.

***

Вернувшись домой, Ратмир позвал к себе Весняна и Лану и передал им разговор с Ручьем.

- Ручей говорит, что водные Миры есть. По крайней мере, раньше были. Кто там живет и живет ли кто-то разумный вообще, он не знает. Он вообще…

У братьев сложилась странное впечатление после всех встреч и разговоров с этим Высшим. С одной стороны несомненная сила, мощь. А с другой…

- Он какой-то несамостоятельный, - качал головой Богдан. – Ему говорили, и он делал. А подумать? Чуть не потерял весь Мир. Они вообще странные, Высшие эти. Каждый в себе. Помочь другим не принято! Не зря учитель их послал.

- Велизар говорит, ни один колдун не отказывался присоединиться к ним до Танара.

- Наверно они таким предлагали, чтобы вертеть можно потом было. Находили и воспитывали под себя.

- Короче, Веснян, весь ментальный поиск пока на вас. Мы с братом будем заняты. Наши уроки временно приостанавливаем. Вы с Ланой учитесь и ищите Миры с водой. Ментально. Сами никуда не суйтесь. Ясно? – спросил у сестры и Весняна Ратмир.

Девушка с парнем переглянулись.

- Ясно, учитель.

- Вам поможет Велизар. Он тоже может заглядывать в разные миры. Только не увлекайтесь. Страхуйте друг друга.

Братья, конечно, не собирались оставлять без внимания сестру и Весняна, но работать им, в самом деле, предстояло больше самостоятельно. Братья продолжили заниматься делами Клана Искателей.

После возвращения с Совета князей Феррух позвал к себе их и Людина с Динасом и объяснил ситуацию.

- Вы работаете с Кланом. Двойки, которые в прошлом году укрепляли границы, пока в лагере. Тренируйте молодых. Нам придется принять меры. Харитон выясняет подробности. Потом за дело возьмемся мы.

Он усмехнулся. Придется вспомнить первую жизнь. Хотя он ее и не забывал никогда.

***

Первое имя всплыло быстро.

- Рогерин.

- Кто бы сомневался, особенно после того, как прошлым летом охотники нашли трупы в пещере.

Через несколько дней после этого между высокородными разнесся слух:

- Какое несчастье! Глава рода Рогерин упал с лестницы и сломал шею.

***

Веснян посмотрел на схему расположения Миров. На ней прибавилось мало точек. Они с Ланой не торопились, как и обещали.

У них было много дел. Школа. Тренировки в лагере. Но на два дня каждую седьмицу парень с девушкой уезжали домой. Оттуда им было удобнее. Днем они готовились к экзаменам, а вечером занимались поисками.

Лана ложилась на кровать и уходила в транс. С каждым разом это удавалось ей все быстрее, но осторожности она не теряла. Веснян страховал ее. Потом они менялись местами.

Иногда они встречались с Велизаром. Проводник отрицательно качал головой. Не нашел. Обидно. Но миров много, они только начали.

***

Феррух уехал. Зоряна каждое утро создавала фантом. Он выходил из дома, и шел по улицам. Девушка посылала фантом в Башню, или в терем к Князю, или отправляла его за город.

Сначала это были только иллюзии, но потом Богдану пришла в голову мысль, и с тех пор, если в городе был кто-то из братьев, то Феррух получался вполне материальным и совершенно не отличимым от живого человека.

- Пускай попробуют что-то доказать, - усмехалась девушка, услышав, что кто-то из ответственных за нападение на дружинников попал под лошадь, нарвался ночью на грабителей, подавился пищей или был обнаружен дома без признаков жизни.

Седьмица шла за седьмицей. Стоило людям из тайной службы выяснить имя причастного, как к нему отправлялся или сам Глава Клана или один из его людей. Они и в самом деле не отказались работать вместе.

– Князь Вячеслав дал нам новый дом. Дом нужно защищать.

Среди тех, кто готовил нападение, выделял на это средства, и непосредственно сидел в засаде, воцарилась паника. Не только главари. Нужно убрать всех. Чтобы неповадно было. Была только одна особенность: когда находили организаторов, то ехал Феррух и, прибыв на место, он давал ориентир Танару. Колдун считывал память и передавал данные Харитону.

Сам колдун был слишком на виду и мог исчезать из города только ненадолго.

Виновные пробовали бежать, окружали себя охраной. Не помогало. Князь Степан понял, что происходит, но сделать он ничего не мог.

Он снова скрытно приехал к Вячеславу.

- Отзови своих людей.

Вячеслав покачал головой. Ему хотелось сказать, что сорную траву надо выпалывать лучше. После того, как разобрались с князьями, которые были замешаны в деле с колодцем смерти, мало что изменилось в тех княжествах и сказать, что если сам Степан ни в чем не виноват, значит, ему нечего опасаться. Но это означало признание, что он в курсе происходящего. А у Степана не было никаких доказательств. Только подозрения.

И Вячеслав изобразил полное непонимание. Танар только холодно посмотрел на приехавшего.

- Глава Клана убийц слишком много на себя берет! – вспылил Князь Степан. – Гибнут высокородные!

Насколько знал Вячеслав, гибнут не только они, исполнители тоже. И только виновные. Он знал щепетильность главы тайной службы. Его люди снова убирала гнойник мешавшим всем.

- Я не могу отвечать за Клан убийц! При чем здесь я? – "удивился" Вячеслав.

- Я говорю про Ферруха!

- А он тут вообще ни при чем, - пожал плечами Князь. – У него другая работа. Вон, кстати и он сам приехал. Хочешь поговорить? – кивнул он на окно.

Степан увидел, как мужчина входит в терем. Через минуту Феррух зашел в комнату, поздоровался.

- Вот, Князь. То, что ты просил.

Феррух положил на стол бумаги, кивнул колдуну, развернулся и вышел, пока Степан не успел задать ему вопрос.

Танар восхитился про себя: "Классно сработано".

- Даже если бы и успел! Что ты бы не нашел, что ему ответить? – Ратмир засмеялся, когда призрак рассказал про то, как вытянулось лицо приехавшего князя.

Кренн усмехнулся.

- Нашел бы, хозяин. Князь Степан теперь знает, что Глава Клана не связан с тем, что происходит.

Зоряна обошла его кругом. Морок держался отлично. Более плотная форма позволила призраку носить одежду и выглядеть полностью материальным.

- Тебе не мешает? – спросила девушка, коснувшись рубашки, которая принадлежала ее мужу.

- Не слишком, госпожа. Только странно. Отвык. С каждым разом мне все легче поддерживать нужную плотность.

Ратмир снял кольцо и положил на стол.

- Тогда сходи еще раз в терем. Я уеду в лагерь, а завтра уберут еще одного из высокородных. Пусть Степан еще раз убедится, что Феррух этого сделать никак не мог.

Степан убедился. Он получил известие о преждевременной кончине одного из богатых купцов, когда был у Князя Вячеслава. И Феррух там тоже был.

- Я бы мог потребовать извинений, Князь. Как видишь, я ни при чем. У меня и так есть чем заняться.

Зоряна засмеялась, когда призрак вернулся с таким известием из терема, потом вздохнула. Она соскучилась по настоящему мужу.

- Спасибо, Кренн.

- Всегда готов помочь, госпожа.

***

Прошло еще немного времени.

- Мне кажется, я что-то нащупал, - сказал Веснян, вернувшись в тело. – Надо сказать Велизару. Пусть он проверит запах того мира. Не знаю, есть ли там разумные, но я почти уверен, что вода там есть. И гораздо больше, чем в нашем Мире.

Глава 6

Велизар облизнулся. После путешествий по мирам ему всегда хотелось пить. Он проверил Мир, про который сказал ему Веснян.

Вода там действительно была, больше, чем в остальных Мирах. Но есть ли разумные, он не знал. Проводник сообщил Лане про свои выводы и на схеме появилась синяя точка.

- Будем искать дальше. Все равно проверять мы пока не можем, Велизар.

Кот почесался. Да уж. Пока не вернутся все к обычной жизни, проверки они делать не смогут.

"Будем искать дальше", - согласился он.

Веснян пристально разглядывал схему Миров. Потом достал краски и пометил некоторые точки разными цветами. Схема стала пестрой.

-Это зачем? – поинтересовалась Лана.

- Идея есть. Вот смотри. Красным я пометил Миры, где есть Высшие.

Девушка засмеялась.

- Да, туда опасно соваться.

- Зеленым – обнаруженные миры без разумных. Желтым – с людьми или другими разумными, среди которых еще нет Высших.

- И зачем это все? – спросила Зоряна.

- А вот смотрите, как точки расположены. Не хаотично. Получается, что каждый цвет образует рисунок похожий на сеть.

Они втроем разглядывали, то, что получилось. Зоряна щелкнула пальцами и на столе появилась копия карты. Лана нахмурилась: она так еще не умела.

- Отметьте миры с магией и без нее, - предложила Зоряна, подмигнув сестре – успеешь еще, не все сразу.

Когда это было сделано, то на карте появились еще две сети.

- Ты прав. Миры располагаются не абы как.

- Вот. Если мы найдем еще несколько, где много воды, то нам будет проще догадаться, где все остальные! Как думаешь, Зоряна, долго Глава клана будет разбираться с нападавшими? – поинтересовался Веснян. – Успеем мы поискать друзей для Ручья?

Девушка пожала плечами. Без понятия. Потом прищурилась. Откуда парень вообще знает о том, что делает Феррух?

Тот в свою очередь улыбнулся: ну я же не дурак, догадался. Зоряна посмотрела на сестру. Лана, определенно, тоже в курсе. Волноваться девушка не стала. Эти двое смогут сохранить все в тайне. Вместо этого она вздохнула.

- Скорее бы.

***

"Предлагаю сделать перерыв", - Харитон по-прежнему не любил такой способ связи, но приходилось. – "Больше у нас пока информации нет".

"Но ты уверен, что кто-то еще остался?".

Ферруху разговор давался легче.

"Уверен. Но пусть успокоятся. Возвращайтесь".

Феррух посмотрел на своих помощников. Тарух и Рохан могли слушать его мысленно. Это помогало им координировать действия. Говорить сами они не умели.

- Домой, - сообщил им Глава клана.

- Совсем?

- Пока. У Харитона нет данных. А у нас есть другие дела.

- Хорошо. Пускай думают, что кому-то повезло. Колдуны могут научить нас отвечать? – поинтересовался Рохан.

- Должно получиться. Головы будут болеть только, - кивнул Феррух.

- Переживем.

"Завтра вернусь", - сообщил Феррух жене.

Зоряна обрадовалась и помчалась на кухню. Она готовила любимые блюда мужа, но внезапно почувствовала беспокойство. Что-то было не так. Зоряна проанализировала полученное сообщение. Свою радость. Вроде бы все нормально. Но что-то царапало ее. В конце концов, надо же просто спросить. Не так уж муж и далеко, и голова болеть не будет!

"Где ты?" – послала она зов.

Феррух назвал ей городишко, мимо которого они проехали. Зоряна представила карту. Вот оно! По этой дороге должен возвращаться Князь Степан, а он Ферруха прекрасно знает.

"По этой дороге едет Степан. Он не должен тебя увидеть. Потом объясню".

"Хорошо".

Мужчины поехали медленнее и вовремя заметили богатый наряд едущего навстречу Князя Степана и расшитые мундиры охраны, Феррух скомандовал свернуть в сторону.

- Зачем? – удивился Тарух.

Феррух пожал плечами.

- Зоряна сказала, чтобы он меня не видел. Зря она предупреждать не станет.

"Проехал", - передал он и почувствовал облегчение жены.

"Жду!".

Мужчины пришпорили коней. На въезде в столицу они распрощались. Совсем немного и Феррух остановился около дома. Зоряна вылетела и повисла у него на шее, потом затащила внутрь.

- Почему Степан не должен был меня видеть?

- А вот почему!

Девушка развернула мужа, и он увидел самого себя. Это определенно была не иллюзия! На фигуре были его вещи. Зоряна сняла морок, и тогда Феррух узнал одного из призраков Ратмира.

- Кренн!

- Да, господин.

Призрак растекся дымом, одежда осела на пол.

- Зачем?

- Алиби, - лаконично ответил Кренн и пропал.

Зоряна рассказала, как они с призраком провели Князя Степана. Феррух подумал, что в его первой жизни поддержал до конца только мастер Гассан. Сейчас у него больше людей, готовых прикрыть спину. И не только людей.

***

День Зоряна заставила мужа отдохнуть.

- Я соскучилась. Переживет Клан без тебя еще день! Потом поедешь и все узнаешь.

Утром Феррух прошел по дому. Заметил разрисованную карту.

- Это зачем?

- Веснян и Лана ищут миры с водой. Они хотят найти для Ручья друзей. Ты спроси, они тебе сами объяснят.

Потом Феррух уехал в лагерь. Вернувшись, он вспомнил, что Харитон собирался купить домик на море и подумал, что тоже может себе позволить: его помощники работали очень хорошо.

- Ну и радуйся. Научил. Молодец, - сказал ему Танар. – Живем дальше.

Феррух отправил оставшиеся двойки выполнять задания, а сам занялся тренировкой молодежи и отбором новых кандидатов в Клан. Людин и Динас уехали в село, чтобы поискать молодежь там, а братья остались в городе, хотя Феррух и велел им отдыхать.

- Мы поможем Весняну с Ланой. Они не совались никуда, как и обещали. И у них есть идея по поиску водных миров. Впятером у нас получится быстрее.

- А кто пятый?

- Пятый Велизар. Он тоже хочет помочь Ручью. Утверждает, что сможет унюхать мир, где много воды.

Впятером дело пошло быстрее. Через день на карте появились новые синие точки.

- И что там?

- Мы пока только ищем закономерность. В сами миры мы не ходим. Отмечаем, где есть много воды, а Велизар проверяет и подтверждает. А проверять будем потом.

Когда синих точек набралось больше двух десятков, Веснян с Ланой и братья уселись за подсчеты. Выходило, что один мир покрытый в основном водой, приходится на сотню таких как у них самих.

- Почему так мало? - удивилась Лана.

- Может, потому что люди больше живут на суше. Миры возникают при каких-то глобальных событиях, в которых люди принимают участие. Инстинктивно создаются сухопутные миры. Я так думаю... А, может, и не поэтому.

- Мы увлеклись поиском воды. А начали-то мы не с этого! Мы хотели драконов поискать.

- Но нужны-то нам водные жители.

- Это для Ручья, но мне драконы интересны сами по себе, - возразил Ратмир. – почему мы ни в одном мире их не заметили. Может, проверим те, которые отмечены на карте зеленым? Где нет людей, но есть жизнь. Вдруг мы их найдем…

- И они нас слопают!

…- и они скажут, почему были, а сейчас их стало так мало!

(окончание следует)

"По Ферруху соскучилась…".

Главы Клана Искателей в самом деле не было уже седьмицу. Князь Вячеслав, Танар и Феррух уехали на очередную встречу Князей. Князь Степан пригласил всех троих поделиться опытом работы. После того, как практически во всех княжествах колдунов признали официально, возникали школы, подобные той, которую организовал Танар. Клан Искателей тоже привлек внимание Совета. Во всяком случае, так было написано в присланных всем приглашениях.

Вячеслав вспомнил прошлый год и ехидно сказал, что колдунов тоже теперь можно звать настоятельно. Танар фыркнул и сначала отказался, но потом все-таки решил поехать и сказать пару ласковых на будущее. Феррух подумал то же самое, и в результате они уехали втроем.

"А еще?" – настаивал Велизар.

Зоряна перечислила несколько мелких проблем.

Кот решил, что все это мура. Девушка бы не стала переживать из-за плохой погоды, хотя она, в самом деле, не радовала.

"Жалко мне его", - наконец высказалась Зоряна, - "а как помочь я не знаю. Он совсем один остался".

Велизар понял, про кого она говорит. Зоряна была единственной, кто подружился с Ручьем жизни. После того, как Высшие устроили Миру гадость, и Танар усилил щит, Ручей жизни остался единственным, кого не отказывались пускать в Мир, но гораздо чаще он звал людей к себе.

Другое дело, что им было некогда. Приятно было перенестись из морозной зимы и поплескаться в теплом море, но времени не хватало. А с другими Высшими общаться Ручей не хотел.

Зоряна его понимала – малоприятные они собеседники.

Ручей сказал, что дело не только в этом.

- Они сами ничего не делают, Зоряна. Если у них случались проблемы, они звали меня. Я приходил, Высшие выздоравливали. А чаще всего они звали меня именно к себе, любимым. Да даже если к прочим жителям! Сами они не делали ничего. Никак не пытались разобраться, кто и от чего болеет, например. У них совсем не развивалось искусство лечить людей! Или почему плохие урожаи. Их ничему не научило даже то, что я чуть не погиб. Вот я и решил... Пускай они сами хоть что-то предпримут. Вот нет меня и все. Ведь так и случилось бы, если бы не вы.

Ручей не отзывался на вопли из других миров, закрывшись в своем. Кстати сказать, ничего смертельно опасного и не происходило. Велизар проверял каждый раз, потому что Ручей волновался. Если бы где-то начался мор, он бы помог, но все болезни из-за которых его звали, можно было вылечить и травами.

"Как придешь к нему, радуется. А как уходить… знаешь, Велизар, у него такая тоска в глазах".

Кот почесался. Да, это проблема.

"У него что, там совсем нет никого живого?".

"Почему нет. Там много живности. Рыбы есть. Птицы. Но ты же не станешь откровенничать с рыбой?".

Велизар подумал, что это верно. Рыбу он скорее съест. Кстати о еде...

"А не закусить ли нам?", - подумал кот.

Зоряна засмеялась.

"Пойдем, я тебя накормлю!".

Велизар обратил внимание на огромный пирог, накрытый салфеткой.

"Зачем так много. Зоряна одна не съест".

"Ратмир с Богданом придут скоро. Лана с Весняном. Сама Агата вернется с работы".

Агатой звали маму Весняна, которую Динас и Людин привезли из соседнего княжества. Женщина все не могла поверить, что сын – вот он. Можно подойти, прижать к себе, поговорить, просто увидеть.

Когда первые суматошные дни прошли, Агата решительно попросила помочь ей найти какое-нибудь дело. Зоряна предложила ей повременить, привыкнуть.

- Нет, госпожа, я так не могу.

Зоряна ее понимала: человек, всю жизнь заботившийся о себе, сам попал к чужим людям и не хочет быть обузой. Агата отлично готовила. Феррух предложил ей работать в лагере, как станет чуть теплее и двойки начнут тренироваться более активно. До сих пор в лагере готовили дежурные, но получалось это не у всех, да и времени уходило много. А народа прибавилось. Женщина с восторгом согласилась: ведь там часто будет ее сын!

А пока она устроилась в соседней корчме. Довольно скоро ее пироги стали раскупать так быстро, что корчмарю очень не хотелось, чтобы она оттуда уходила.

Велизар облизнулся, он устроился поближе к очагу и наблюдал, как девушка заваривает чай, режет пирог. Дверь стукнула, и на пороге кухни показалась Лана. Сегодня они сдавали очередной предмет в школе. По ее улыбке Зоряна поняла, что удачно.

- А партнер?

Лана показала большой палец. Официально Веснян у Любавы не учился, но Хранительница согласилась в случае получения им хороших отметок засчитать ему учебу в своей школе, и парень старался.

- Руки мыть. Сейчас будем ужинать.

Дверь снова стукнула: вернулась Агата, потом пришли братья и Веснян.

Ужинали они всегда долго. Не только ели, просто сидели за столом, разговаривали о том, как прошел день, делились планами.

Женщина еще не привыкла к миру, в котором оказалась. Она вслушивалась в их разговоры, удивлялась. Сама она колдовством не владела, и почему ее сын оказался с таким сильным даром не знала.

Агата тщетно пыталась вспомнить, что точно произошло тогда в деревне. Танар по косвенным признакам определил, что заклятие чуть не убившее маленького Весняна ударило и по ней. Колдун время от времени доставал листки, которые принесли ему братья и Лана. Перечитывал, особенно его беспокоила ассоциация: "отец" - "чужой", но говорить Весняну Танар ничего не стал. Если парень ничего не вспомнил, и мать его промолчала, то не стоило заострять на этом внимание. Проблем и так хватает. Эта часть загадки пока остается неразгаданной. Может быть, потом что-то как-то прояснится.

Он позвал к себе парня:

- Я не стану трогать память твоей матери, и ты тоже не делай ничего. Возможно, со временем она вспомнит, а если даже нет, то пусть все останется как есть. Главное, вы теперь вместе.

Веснян согласился. Его мама была с ним, а что было давно не так уж и важно. Первое время он не знал, как поблагодарить Динаса.

- Мне просто повезло, - ответил ему колдун, - это мог быть и кто-то другой. Всего этого могло бы и не случиться, если бы вы с Ланой не спасли Никифора от того гада. Он вспомнил ауру твоей матери, Танар ее прочитал. Все запомнили, дальше дело техники и случая. Не грузись.

"Расскажи всем про Ручья", - посоветовал Велизар.

Ратмир услышал его.

- А что с ним случилось? – вслух удивился он.

- С кем? – переспросил Богдан, который о чем-то думал и кота не слушал.

- С Ручьем жизни. Велизар советует Зоряне всем всё рассказать.

Зоряна повторила то, о чем сказала коту.

- Он все время один. Ему плохо. Мы навещаем его, но это не выход. У нас своя жизнь, а ему достаются кусочки от нее.

- Да, проблема.

- Может, ему вернуться к другим Высшим?

- Он не хочет.

- Тут я его понимаю полностью. Я бы тоже не хотел, если меня бросили, - кивнул Ратмир.

- Тогда нужно найти того или, вернее тех, кто сможет постоянно жить в Мире Ручья. Такие огромные моря и почти пустые. Там могли бы отлично жить какие-нибудь огромные рыбины.

- Рыбины там есть, но Ручью надо с кем-то говорить, а рыбы неразумны.

Братья замолчали, явно что-то соображая.

- А помнишь, чего ты хотел, когда прогнали Мертвого змея? – спросил брата Богдан.

-Помню, но ведь они же сухопутные!

- Это мы так думаем, а вдруг есть и морские!

- Надо поискать…

Братья уставились друг на друга, что-то прикидывая.

- Время сейчас есть. Вот вернется Феррух, и мы…

- А можно непосвященным в ваши давние желания, узнать, о чем речь-то? - язвительно поинтересовалась Зоряна.

Глава 2

- А ты не разболтаешь Ручью? Ведь у нас может и не получиться! – поинтересовался Богдан.

- Как я могу разболтать, если ничего не знаю! – возмутилась девушка.

- А это будет кстати, - Ратмир задумчиво посмотрел на Весняна, - ему уже пора.

- А мне? - Лана никак не хотела отставать от партнера.

- И тебе, пожалуй, тоже.

Лана просияла. Парень посмотрел на нее - о чем речь? Лана сморщилась – да какая разница! Скучно не будет и прекрасно! А скучно от придумок близнецов не бывало никогда.

- Вот я сейчас кому-то сделаю больно. Говорите, что придумали! А вы бы хоть выяснили сначала, куда они вас втравливают! – снова возмутилась Зоряна, посмотрев на сестру и парня.

- Да недалеко, сестренка. В путешествие в другие Миры всего-навсего.

- Зачем? – потребовала девушка, заметив, что на лице Агаты появилась тревога.

- Во-первых, надо. Колдун должен это уметь. Сильный колдун, а Веснян очень сильный. Во-вторых, мало ли что может случиться. Ну и найти для Ручья компаньонов мы можем только в других Мирах. У нас таковых нет. Мы искали.

- Кого?

- Драконов искали. Ратмир о них вспоминал после Змея.

- А вы не заболели? – преувеличено озабоченно спросила Зоряна.

- Нет. Вот смотрите: у всех народов нашего Мира есть сказки, в которых упоминаются драконы. Что это означает?

- И что?

- А то, что их когда-то видели в нашем Мире. И не один раз. Давно видели, так давно, что остались только сказки. Но где-то же они живут! Возможно, это один Мир, возможно несколько.

- В сказках все драконы похищают принцесс, за ними гоняются рыцари, - хмыкнула Зоряна. – и побеждают.

- Вот они так и перебили всех, - вздохнул Богдан. – Но я не думаю, что драконы столь примитивны. Просто люди страдали от комплекса неполноценности. Драконы большие, а люди маленькие…

- То есть люди возводили на драконов напраслину, - поинтересовалась Лана. – А на самом деле они не такие кровожадные?

- Если драконы это племя, народ, раса, то они не могут быть такими все. Ты знаешь хоть один поголовно кровожадный народ? – спросил сестру Ратмир.

Лана покачала головой. Нет.

- Ну а они, почему должны такими быть?

- А это может быть опасно?

Агата не часто вмешивалась в их разговоры. Она рассталась с маленьким сыном, а нашла взрослого человека. Женщина очень боялась его снова потерять, но понимала, у него своя жизнь. У него учеба и работа. Сына нельзя посадить рядом и все время держать за руку.

- Может.

Братья не любили врать. Они брали пример с отца и учителя. Феррух тоже этого не любил.

- Конечно, может, но можно идти по улице и попасть под мчащуюся лошадь. Не посмотреть под ноги, упасть в яму и сломать шею. Просто нужно готовиться, учиться и не бросаться сломя голову в приключения.

Зоряна фыркнула про себя. Кто бы говорил! Потом подумала – если все вылазки и приключения братьев заканчиваются как минимум хорошо…

"Вот именно. Мы готовимся. Просто не бегаем и не кричим об этом".

Кто первым об этом подумал, Богдан или Ратмир, Зоряна даже не поняла. Оба. Одновременно.

"А я готова?" – тут же появилась у нее мысль.

"И ты тоже можешь пробовать".

- Так что изучаем теорию, начинаем тренировки. И ждем, когда вернутся Феррух и Танар. А ты пока не говори Ручью ничего.

- Не скажу. Говорить-то нечего пока!

- Вот-вот. Найдем – хорошо. Не найдем, будем думать дальше.

***

Высший Хаук вздохнул. Ему было одиноко.

- Заслужил, - давно заявил ему Велизар.

Высший не спорил. Заслужил. Виноват. Кот прекрасно знал, что сам Хаук ничего не делал. Но он отвечал за решения других себе подобных и Мир, в который он мог только заглядывать издалека, был для него закрыт.

Танар усилил щит Мира. Теперь даже заглядывать у Хаука получалось с трудом, а с Велизаром он мог говорить, когда кот сам этого хотел. Нечасто.

Высочайший сильно разозлился, за нежелание колдуна из того Мира присоединиться к ним. Он даже пытался закрыть выход из Мира. Хотят сидеть у себя – пускай и не лезут к другим! Но, во-первых, у него уже не было полноты власти, во-вторых, его не все поддержали, а самое главное – против, были сами Миры!

И они недвусмысленно дали это прочувствовать, заперев Высочайшего в его дворце. Пока не поумнеет. Потом, правда, выпустили. Хаук считал, что они это сделали слишком рано.

Хаук наблюдал, как колдун метался по своим золотым комнатам и усмехался. На всякую силу найдется тот, кто сильнее. Один – не воин. Да и зачем воевать? Пусть все остается как есть. В каждом Мире хватает своих забот.

Своими делами занимались и братья-близнецы, и Танар. Им было достаточно, что они могут путешествовать по Мирам.

***

- Про какую теорию ты вчера говорил? - поинтересовался утром Ратмир у брата. – Никакой теории-то и нет.

- А это наша недоработка. Надо как-то все, что мы уже знаем и делали записать. Чтобы каждый раз не объяснять.

- Ты прав, брат. Давай прямо сейчас этим и займемся. Пока не вернулось наше начальство, а в лагере Динас и Людин.

Веснян заглянул к ним. Братья сидели, обложившись бумагами, и парень тихо ушел.

Богдан и Ратмир решили не делить материал.

- Запишем, кто, как помнит, а потом выберем, у кого лучше получилось.

Сначала записывать не получалось, но скоро они приноровились. Время от времени они усмехались, вспоминая отдельные случаи вылазок в разные Миры. Стопка листов около каждого росла. Зоряна позвала их на обед.

"Извини, сестренка. Заняты", - ответил Ратмир.

Наконец, оба разогнулись. Ратмир вспомнил слова Герасима: "это тебе не мечом махать". Болели глаза, руки. Спины затекли.

- Словно сражался весь день, - Богдан с наслаждением потянулся.

- Есть хочется. Может, у Зоряны что осталось.

В дверь постучали. Ратмир прищурился на Весняна.

- Дело есть?

Парень сказал, что есть идея. Из-за его плеча на братьев смотрела Лана.

- Мы помочь хотим, - девушка поднырнула под рукой, - хватит вам сегодня уже писать. Лучше посмотрите. Вот.

Лана положила на стол свои листки.

- Мы подумали, Миры, в которых есть Высшие, можно исключить. Там уже кто-то был. Там драконов нет. И те, которые вы уже посещали тоже.

Веснян положил на стол рисунок, схематичное расположение всех Миров.

- Блеск! – обрадовался Богдан. – Хорошо, что часть можно не посещать снова.

Братья собрали свои записи.

- Продолжим завтра.

Ужинать их позвала Марьяна. Велизар весь вечер смотрел на братьев, явно что-то соображая, а потом отправился к ним в гости.

- Не иначе, у Велизара тоже идея! – засмеялся Ратмир.

Глава 3

Кот фыркнул.

"Да уж не глупее вас", - было написано на его физиономии. – "Это еще вопрос, кто из нас больше Миров видел!".

Дома он обнюхал стопки листов. Заинтересовался схемой.

"Могу помочь", - услышали братья.

- Как? – спросил кота Богдан.

"Как кот. Все Миры пахнут. Мир Ручья пахнет водой. Вам нужны такие же, как у него".

- Мы пока не встречали таких, чтобы очень много воды.

"Я не говорю, что сразу получится. Вы сухопутные. Вы поневоле искали сушу", - возразил Велизар, - "но я буду пробовать. Одному – плохо".

Велизар отправился к Зоряне и Лане.

- Откуда он вообще узнал? – покачал головой Ратмир.

Богдан пожал плечами.

- Велизар очень изменился. Я думаю, что он может больше, чем показывает. После всего, что с ним было, он соображает как человек, а не только как кот. Как будто его превращение в мире мертвых перешло и в наш Мир.

- В любом случае, если он сможет нащупать...

- Унюхать!

- … ну да, - унюхать - миры с водой, нам будет легче.

- Ты всерьез думаешь про то, что там могут жить водные драконы?

- Может, это будут и не драконы, но кто-то разумный должен же существовать?

- Мы с тобой были в мирах и без людей.

- Но мы не искали там разумных!

- Это верно. Мы каждый раз искали, наоборот, чтобы никого не было.

***

Сразу взяться за поиски у них не получилось. Пока Глава Клана Искателей отсутствовал, близнецы заменяли его, вместе с Динасом и Людином.

Забот было много. Двойки начинали более активные полевые тренировки. Мама Весняна перебралась в лагерь и все дежурные по очереди с облегчением вздыхали. Готовить на такую массу народа любили и умели не все. Теперь они могли больше времени отводить на обучение новых пар и на другие заботы.

Карту, которую рисовал в прошлом году Веснян, обновили. Снова отметили, кто куда отправится.

У Велизара подобных проблем не было. Он еще раз пришел к братьям, рассмотрел отмеченные миры.

"А где мир Ручья?", - подумал кот. - "Почему его не отметили?".

Кот отправился к Весняну. Слегка посомневался, сможет ли он говорить с парнем, но рядом обнаружилась Лана. Уже хорошо.

"У вас есть еще карта? Покажите мне тот, где живет Ручей жизни".

Веснян взял краску, подумал, но отметил один из Миров голубой точкой.

- Мне кажется – здесь.

- Но ты не уверен? Почему? – поинтересовалась у него Лана.

- Ручей прячет свой Мир. Переходить к нему мы можем, а вот где он относительно других, я так сразу сказать не могу. Где находится наш Мир, все Высшие знают, но Танар создал сильный щит. У Ручья такого щита нет. И он его просто прячет.

Лана фыркнула.

- Надо сказать учителю. Может, он и Ручью усилит защиту.

- Я бы его самого спросил, - возразил парень. – Лезть в чужий мир без ведома хозяина не стоит.

- Конечно, учитель не станет действовать, не спросив, он мог просто не подумать о такой возможности. Забот у него всегда много. Вот вернется, я ему скажу, о чем мы подумали.

***

С таким рассуждением Танар бы точно согласился.

- Нам надо все обдумать, - вздохнул он, после того они с Князем и Феррухом вырвались с собрания Князей.

- Вернемся и обдумаем, - кивнул Вячеслав.

- Предлагаю другой вариант. Начнем прямо сейчас. Не здесь на дороге, конечно. Приглашаю вас в гости.

Феррух удивленно переглянулся с Князем. Они находились довольно далеко от своего княжества. Откуда у Танара здесь дом?

- Колдун я или погулять вышел, - засмеялся тот. – Проведу через портал в одно интересное место, а охрана пускай своим ходом двигается. Встретимся около столицы. Пара дней у нас будет, а если сказать, чтобы не торопились, так и все три.

Начальник охраны Князя был крайне недоволен. А случись что? Потом он посмотрел на колдуна и Ферруха. Пожалуй, с этими двумя Князь и в самом деле в безопасности.

"Приятно, что тебе доверяют", - мысленно ухмыльнулся Глава клана.

Танар перехватил его мысль и фыркнул, как кот.

Они остановились в небольшой рощице, спешились.

- С собой что-то надо взять? – поинтересовался Князь.

- Ничего. Там все есть.

Танар открыл портал, и трое исчезли в нем. Начальник охраны только головой покрутил.

- Где мы? – Князь с любопытством огляделся.

- Мое скрывище. Побольше, чем твое, Князь. А вообще мы уже дома. В нашем княжестве. Точное место, прости, не скажу.

Вячеслав кивнул. Феррух усмехнулся. Он понял, где оказался. По некоторым обмолвкам братьев и Харитона, он давно уже знал, что у Танара есть тайное место, куда допущены немногие. Специально он не спрашивал, просто, по привычке, внимательно слушал. Здесь планировали защиту Мира, сюда свозили все тайное. Теперь он, как и Князь осмотрелся и одобрил предусмотрительность колдуна

Танар оценил то, что Феррух не стал прятать мысли, хотя давно научился этому.

"Потом покажу тебе дорогу. А Князю нельзя. Он один не ездит. А охране знать это место ни к чему".

- Так, размещаемся и начинаем думать, - улыбнулся колдун.

- Подумаем, конечно. Но если, в общем – я против, - покачал головой Князь. – Нам своих забот хватает и нечего огород городить. Пусть все остается как есть. По крайней мере пока.

Танар и Феррух переглянулись. Они с этим были абсолютно согласны. Им не нужна была лишняя власть, которая означала новую ответственность и заботы. Они еще у себя не все проблемы решили. Но следовало обсудить, кто начал снова мутить воду. Кто натолкнул Князя Степана на такие мысли.

"Танар, сюда бы Харитона еще пригласить. Это возможно?", – поинтересовался Феррух.

Колдун кивнул. Возможно. Глава тайной службы наверняка в курсе не только существования тайника, но и места, где он расположен. Но добираться пешком долго. Танар мог бы сам отправиться за Харитоном, но тот наверняка занят. И не ерундой. Отвлекать Харитона от дела он не хотел, но и сидеть ждать, когда тот освободится, ему тоже не с руки было. Танар отправил зов братьям.

"Слушаю, учитель", - отозвался Ратмир.

"Заняты?".

"Мы в лагере".

"Богдан один справится? Если да, то приведи в тайник Харитона, как только сможешь".

"Сделаю".

- Харитон будет здесь через пару часов, может, чуть позже, Ратмир доставит. Предлагаю подождать, - Танар посмотрел на своих гостей.

- Правильно, я сам хотел предложить его позвать, - кивнул Князь.

- Тогда пожуем.

Танар вскрыл стазис, достал еду, налил всем вина. Они дружно решили дела оставить на потом. Просто сидели, отдыхали и разговаривали.

Примерно через час Танар почувствовал укол тревоги. Что-то случилось.

Он проанализировал ощущение. Не дома, не в их княжестве. Что-то случилось на дороге. Там, где они все должны были находиться, если бы он не увел Вячеслава с Феррухом к себе в гости.

(продолжение следует)

Жили себе в городе, а потом Толик вдруг проснулся в одно прекрасное утро и понял, что уже поздно, а его почему-то не повели в садик. Мальчик обрадовался. Он вчера там подрался с Мишкой. А у Мишки мама такая... кричать любит.

А чего он – схватил слепленную из пластилина фигурку и смял. Ну, Толик его и стукнул. А Мишка реветь.

Так что мальчик обрадовался, что остался дома. Он встал, почистил зубы, умылся, как мама его учила. Он же большой! А потом он пошел искать взрослых. Странно, но дома никого не было. Тогда Толик нашел кота Феликса и пожаловался:

- Бросили нас!

"Р" Толик выговаривал плохо, но Феликс его понял. Кот стал мурчать и тереться об мальчика, пытаясь что-то ему объяснить, но в это время дверь открылась, и Толик вылетел в коридор навстречу родителям.

- Встал? Молодец. Умылся? – спросила мама.

Толик кивнул.

- Собирайся. Мы поедем к бабушке в деревню.

Толик снова кивнул. Он взял рюкзак, яркий рыжий рюкзак, который ему подарил папа и сложил в него самые важные игрушки.

Родители ходили по квартире, они тоже собирались, переговаривались. Толик ждал, сидя рядом с уснувшим котом.

- А Феликса куда же? – растерянно спросила мама, зайдя к Толику в комнату.

Папа нахмурился.

- Берем с собой. Мы на пару недель точно уедем. Он один столько не проживет. А соседей, чтобы попросить присмотреть за ним, нет дома сейчас.

Папа достал переноску, взял недовольного кота и посадил в нее.

- Не в больницу! Потерпи.

Они и правда, приехали не в больницу, а в деревню. Толик здесь бывал, только летом. А сейчас была зима, и все небольшие домики утопали в снегу.

Папа кое-как открыл занесенную снегом дверь в дом бабушки. Он занес переноску, мама завела Толика, хотела раздеть его, но папа сказал – подожди, пока холодно и начал топить печку.

- А бабуля где? - спросил Толик, слушая тишину. Никто его не встретил, не прижал к себе. Не тикали старинные ходики.

- Бабуля… уехала.

Толик не понял, почему они приехали, когда бабули нет дома. Он смотрел, как в печке горят дрова, как папа подкладывает туда чурочки. Потом стало тепло, и мама сняла с него теплую одежду.

Они втроем устроились в комнате, как всегда, это делали. Толик время от времени заглядывал в комнату к бабушке, но она так до ночи и не пришла. Заходили какие-то незнакомые люди, разговаривали с родителями мальчика, уходили.

Толику это было не интересно. Он достал игрушки, потом начал гладить кота, который почему-то настороженно смотрел на кровать с горкой подушек.

Мама приготовила ужин, накормила Толика и Феликса и уложила мальчика спать. Они с папой снова говорили с какими-то пришедшими людьми, но потом тоже улеглись.

Когда взрослые затихли, кот открыл глаза. В окружившей его темноте кто-то был. Кто-то приближался к ним непонятно откуда. Феликс зашипел. Он встал на кровати около спящего мальчика и дал понять неизвестно кому, что к Толику никого не пустит.

Кто-то подошел еще ближе. Феликс заворчал и снова зашипел. Он приготовился прыгнуть, но неизвестно кто ушел. Кот еще посидел рядом с мальчиком, но потом тоже уснул.

Толику и Феликсу было скучно. Гулять было нельзя, потому что холодно и двор совершенно не расчищен. Папа его один раз почистил, но снега снова намело. Мама вставала, готовила еду, кормила сына и кота, потом куда-то уходила. Печку больше не топили, потому что папа включил газ.

Батареи были теплыми, но Толика все время что-то смущало. Что-то холодное, казалось, было где-то рядом.

- Мам, а когда бабуля приедет? - спросил он, но мама не ответила и почему-то заплакала. – А когда мы домой? - спросил тогда Толик.

- Скоро, сынок. Скоро.

Скорее бы, думал Толик. Ему здесь не нравилось. Когда была бабушка, все было не так! Если бы она пришла… Но бабушка так и не появилась.

Феликсу тоже не нравилось. Он плохо спал, отгоняя по ночам непонятное зло. Кот сам не знал, почему именно зло, но ему так казалось.

А сегодня, когда все ушли, оно пришло днем.

День был черным. За окнами так мело, что казалось, снег заполнил всю деревню, весь мир. И несмотря на то, что был день, в доме было очень темно.

- Оно снова здесь, - еще раз прошептал Толик, и Феликс понял – мальчик тоже почувствовал неизвестное.

Раздался тихий-тихий скрип пола. Неизвестное вошло в комнату. Феликс зашипел. Он опять загородил собой Толика и приготовился броситься на того, кто захочет причинить мальчику вред, как, вдруг, кровать в другой комнате тоже заскрипела, с нее взвилась подушка, та самая, маленькая, что лежала наверху всей горки и полетела в их комнату!

Подушка ударила нечто, и оно пропало! Совсем пропало, и день снова стал белым! И снег уже не так плотно прижимался к стеклам окон.

Толик вылез из-под кровати. Ему стало тепло.

Мальчик поднял самую маленькую подушку и пошел в комнату, где раньше спала бабушка. Он подтащил к кровати стул, залез на него и снова положил маленькую подушечку на самый верх.

Потом он слез и сказал:

- Спасибо, бабуля. Я тебя люблю.

И Толику показалось, что его погладила теплая сухая рука старушки.

На следующий день в дом пришло много народа. Люди сидели за накрытыми столами, ели, пили и вспоминали Наталью Тимофеевну.

- Царствие небесное тебе, Натальюшка, - говорили они, - светлый ты человек.

А еще через день Толик и Феликс уехали домой. Последнюю ночь в старом доме они спали спокойно. Душа бабули прогнала зло, и в доме снова стало хорошо.