Гигантская доисторическая акула мегалодон, чьи окаменелые зубы веками будоражили воображение людей, в XXI веке перекочевала из учебников по палеонтологии на широкие экраны, став ключевой фигурой документальных проектов и фильмов-ужасов.

Мегалодон был поистине гигантским созданием со средней длиной тела в 14-15 метров. Считается, что самки, которые у акул крупнее самцов, могли вырастать до 18-20 метров, а по некоторым оценкам длина их тела могла превышать 24 метра!

Но как вообще человечество узнало о существовании этого монстра, вымершего примерно 3,6 миллиона лет назад?

Это история о том, как люди столетиями держали в руках доказательства существования величайшего хищника океанов, но не понимали истинную природу этих загадочных "каменных треугольников", считая их то змеиными языками, то драконьими зубами, то мистическими артефактами.

Загадочные камни древности

Большие треугольные окаменелости с зазубренными краями находили по всему миру — от Европы и Средиземноморья до побережий Америки, Южной Африки и Новой Зеландии. Но что это было на самом деле — никто не знал.

Древние римляне верили, что эти загадочные каменные треугольники падают с неба во время лунных затмений как дурное знамение — предвестие голода, войны или гнева богов. В римской культуре лунные затмения сами по себе считались плохими предзнаменованиями, а находка таких "небесных камней" после них уж точно сулила неизбежную катастрофу.

В средневековой Европе их называли "глоссопетрами" — окаменевшими языками змей или драконов. На Мальте их происхождение связывали с легендой об апостоле Павле, который, потерпев кораблекрушение у острова, проклял местных ядовитых змей, и их языки обратились в камень. Почему эти языки были размером с кастрюлю — легенда умалчивает.

Предприимчивые люди делили глоссопетры на части и продавали в качестве священных реликвий, наделенных чудотворными свойствами. Эту волну подхватили аптекари, перепродавая их в качестве универсального лекарства. Из глоссопетр делали амулеты от сглаза и порчи, а еще клали в вино, считая, что если в напиток был добавлен яд, то камень обезвредит его. Богатые семьи передавали крупные экземпляры из поколения в поколение как фамильные ценности.

Но никому не приходило в голову, что перед ними зубы реального существа, а не какого-то там мифического создания, с природой которого так никто и не определился.

Стено совершает прорыв

Все изменилось в 1666 году. Рыбаки у берегов Италии поймали огромную белую акулу, и герцог Тосканы распорядился доставить ее голову ученому Николаусу Стено (лат. Nicolaus Steno) для изучения.

Стено — датчанин на службе у семьи Медичи — был анатомом, а не палеонтологом. Палеонтологии тогда вообще не существовало. Но когда он вскрыл пасть акулы и увидел ряды треугольных зазубренных зубов, его осенило.

Эти зубы оказались уменьшенными копиями глоссопетр, которые тогда все еще пользовались мистической популярностью.

В 1667 году Стено опубликовал работу, в которой предположил: загадочные треугольные камни — это окаменевшие зубы древних гигантских акул. Идея казалась безумной: как зубы морских хищников могли оказаться внутри горных пород, многие из которых находили далеко от береговой линии?

Стено пошел дальше. Он выдвинул гипотезу, что места, где находят глоссопетры, когда-то являлись морским дном. Это было революционное озарение, заложившее основы сразу двух наук — палеонтологии и геологии.

Гигант получает имя

После Стено исследователи начали систематически изучать окаменевшие зубы акул. Но прошло еще полтора века, прежде чем ученые осознали реальный масштаб открытия.

В 1835 году швейцарский натуралист Луи Агассис взялся за монументальный труд — описание всех известных ископаемых рыб. Среди образцов были зубы (те самые глоссопетры), поражавшие воображение: диагональная длина некоторых превышала 18 сантиметров.

Агассис сравнил их с зубами большой белой акулы: если у нее зуб 5-6 сантиметров при длине тела 5-6 метров, то чудовище с 18-сантиметровыми зубами должно было достигать... Агассис не поверил своим расчетам.

Неизвестное науке существо он назвал Carcharodon megalodon — "большая акула с огромными зубами" — и поместил его в один род с большой белой акулой как ее гигантского предка. Сегодня систематика изменилась, и мегалодона чаще относят к отдельному роду Otodus, но имя осталось.

Зубы — главная подсказка

Скелет акулы состоит из хрящевой, а не костной ткани. Так как хрящевая ткань мягкая и после смерти животного быстро разлагается, то от акулы остается только то, что состоит из твердых минералов.

Зубы — идеальные кандидаты на окаменение. Они покрыты эмалью — самой твердой тканью организма — и пронизаны прочным дентином, что обеспечивает им миллионы лет сохранности. И главное — акулы теряют их тысячами: за жизнь одна особь меняет 20-30 тысяч зубов. Каждый выпавший зуб — потенциальная окаменелость.

Мегалодон существовал примерно 20 миллионов лет. Миллиарды особей, каждая с тысячами зубов — неудивительно, что их находят по всему миру: от Калифорнии до Японии, от Марокко до Австралии.

Интересно, что были найдены и позвонки мегалодона, которые при редчайшем стечении обстоятельств тоже способны минерализоваться. По очень скромному набору из 19 таких 25-сантиметровых позвонков ученые восстановили контур примерно 200-позвоночного, а затем и внешний облик этого чудовища.

Важно отметить, что полного скелета в природе не существует — пазл мегалодона навсегда останется недособранным.

Воссоздавая монстра

Как ученые смогли воссоздать внешний вид мегалодона? По аналогии с современными акулами и точным математическим расчетам.

Соотношение размера зубов к длине тела у акул довольно стабильно. Исходя из этого, рассчитали: средняя длина тела мегалодона составляла 14-15 метров, а масса — 50-70 тонн. Отдельные особи могли вырастать до 20+ метров и весить около 100 тонн. Для сравнения: средняя длина тела большой белой акулы составляет — 5-6 метров, а масса — 2-3 тонны.

По форме зубов определили диету: широкие, толстые треугольники с мощными зазубринами — идеальное оружие против крупной добычи. Мегалодон специализировался на китах — на ребрах и позвонках ископаемых китов находят характерные борозды и проколы от гигантских зубов.

По местам находок восстановили ареал. Мегалодон жил в теплых морях по всему миру. Возможно, молодые особи держались у берегов, взрослые — предпочитали открытый океан.

Вымирание

Мегалодон вымер примерно 3,6 миллиона лет назад в конце плиоцена. Виной тому стал целый комплекс причин:

• Глобальное охлаждение океанов сформировало ледники и понизило уровень моря — это разрушило мелководные зоны, где мегалодоны размножались и растили детенышей;

• Около четырех миллионов лет назад произошло закрытие Панамского перешейка (поднявшаяся суша заблокировала древний пролив между Тихим и Атлантическим океанами), что привело к перестройке глобальных течений — теплая вода ушла в Гольфстрим, Атлантика стала солонее и теплее, а мигрирующие киты (основная добыча) исчезли из тропических зон;

• Гигантский мегалодон, нуждающийся в огромном количестве пищи, столкнулся с ее острой нехваткой.

Конкуренты вроде белых акул и косаток лучше приспособились к новым условиям, поэтому дожили до наших дней.

Наши предки никогда не видели этого хищника живым. Но благодаря окаменевшим зубам — тем самым "драконьим языкам", которые люди веками носили как амулеты — мы знаем, что он существовал. Величайший хищник, когда-либо плававший в океанах Земли.

Есть у меня один знакомый австралийский мужик. В некотором роде коллега,и по совместительству муж моей знакомой, русской женщины Светланы, которая вышла за него замуж и уехала ходить вверх ногами в далёкую Австралию.
И в один из приездов Светланы и ейного хазбэнда в Россию, привёз этот потомок беглых каторжан, в качестве сувенира вот этот зуб.
В силу того что зуб принадлежал акуле, жившей
больше 4 млн. лет назад, рассталась она с ним добровольно, по причине естественной, ибо как говорят знающие люди, в той природе врагов у этой рыбки не было.
И вот недавно, захотел я узнать ради шкурного интереса, сколько стоит этот кошмар стоматолога.
Оказывается, зубик, которым этот монстр перекусывал с лёгкостью безмозглых динозавров, (или кого она там жрала), стоит немало денег, в зависимости от сохрана.
Не знаю сколько стоит этот экземпляр, продавать его в ближайшем времени я не собираюсь, но любопытно, естьли среди вас те, кто может сказать его стоимость и определить качество с которым он сохранился.
Просто очень любопытно. Интересно знать мнение знатоков.

На фотографии представлен 17-сантиметровый зуб акулы-мегалодона, обнаруженный на побережье Северной Каролины / США в 2020 году. Мегалодон является видом вымерших акул из семейства отодонтидов. Такие акулы существовали на Земле около 3-х миллионов лет назад. Голова древней акулы могла достигать более 4,5 метров в длину.

Мегалодон питался практически всем тем, что встречалось у него на пути. Ископаемых останков в виде скелетов, гигантские акулы хищники после себя не оставили. Учёные предполагают, что мегалодон привычных костей не имел, которые свойственны для всех морских млекопитающих. Вероятно, его скелет состоял преимущественно из хрящей, которые впоследствии растворились, так и не успев превратиться в ископаемые окаменелости. Но зато прекрасно сохранились такие древние артефакты, как зубы мегалодонов, которые встречаются в настоящее время.

Один из специалистов в области изучения белых акул, американец по имени Ричард Эллис, выдвигает гипотезу о том, что мегалодон может существовать и в наше время. По его мнению, все эти найденные зубы гигантской акулы, которые до сих пор достают со дна океана и находят на побережье, - это вовсе не ископаемые останки. Эти зубы могли быть сброшены ныне живущими мегалодонами. Зубы, которые выпали у них от старости. Как и у крупных современных акул, на месте выпавшего зуба вырастает новый.

Про акул-мегалодонов ходят множество легенд, которые по большей части распространяются рыбаками.

По одному из рассказов: в 1963 году на побережье Австралии, недалеко от острова Брутон, гигантским подводным монстром было атаковано рыбацкое судно. В результате такой встряски гигантское существо проглотило несколько трехметровых садков с лангустами, которые висели за бортом. Рыбаки говорили, что громадная рыба, явившаяся перед ними, имела длину около 40 метров.

На этом снимке запечатлён позвонок кита, который был перекушен мегалодоном. Также на позвонке отчётливо просматриваются сильные вмятины, свидетельствующие о столкновении кита с крупным морским хищником, некогда обитавшем в водах Тихого океана.

Мегалодон был одним из самых больших водных существ всех времён. О точных размерах этой гигантской акулы судить трудно, но исследование ископаемых остатков, представленных большим количеством зубов и некоторых окаменелых позвонков, показывает, что эта акула действительно была гигантских размеров, достигая, по разным оценкам, длины до 35 метров, и имела вес от 45 до 60 тонн.

Таким образом, мегалодон входил в ряд самых крупных водных хищников за всю историю нашей планеты. Учёные считают, что сила укуса акулы-мегалодона достигала 16 тонн.

Источник.