90-2000е. В России объявили борьбу с пиратством софта. Штрафы, посадки, рейды омона по развалам дисков. За не лицензионный Виндоус и офис можно было сесть в тюрьму! Или попасть на конский штраф. Мой частный бизнес по установке левого софта под угрозой!

Работал тогда в компьютерном магазине. Подработкой было "чтобы у наших покупателей все работало сразу". Вернее, это был основной источник дохода. Ценник за лицензионный софт шкалил и никто не был готов платить микрософту и адобу. Даже богатые. Две штуки баксов за программку!? Серьезно!? Это ж цена целого компа!!

Микрософт был во главе охоты на ведьм! Питерское представительство. Приехали к нам вести политико-воспитательную работу. Парни вырвались из хорошей машины в хороших костюмах. Сама любезность и учтивость. Собрались все в переговорке. Слушать лекцию о лицензионном праве. Мелко мягкие лекторы раздали всем отличные блокноты с окнами и неплохие ручки с символикой.

Чезаре охватило волнение. Вероятно, находка Леа действительно имеет для науки большую ценность, если за нее хотят заплатить такую громадную сумму. И, может быть, это последняя возможность снова извлечь странню драгоценность из небытия? И тогда установить причину болезни Леа? Он заколебался.

Необъяснимое сомнение предостерегало его от согласия. Потому ли, что странный профессор не походил на составленное Чезаре представление об ученых? Каменная твердость лица и скрытая внутренняя суровость не вязались со свободной и приветливой учтивостью хорошо воспитанного человека. Не слишком ли хорошо воспитанного для профессионального ученого, обычно в увлечении своей работой забывающего о светских манерах? Вдруг археолог — полицейский провокатор? Или авантюрист, который пообещает хоть сто тысяч, а потом, когда поднимут корону, даст фальшивый чек или попросту столкнет с судна ночью? Надо быть опытным жуликом, чтобы вести подобные дела, а для обычного человека единственное оружие — осторожность!

Археолог угадал колебание художника.