Громко шоркая, рыжие ботинки раскидывали осеннюю листву во все стороны. Полвосьмого в октябре — это уже несколько часов после заката. Жёлтые листья поднимались в воздух и с шелестом разлетались во все стороны по ночной улице, которая не совсем-то и была ночной — на часах ведь всего полвосьмого вечера.
Нужно было выдохнуть — и я выдыхал как умел, наматывая километры по вечерним улицам родного города, шагая, куда глаза глядят. Хотелось сочный стейк, погладить любимого кота за ушком и курить. Хотя, на самом деле, нет — не хотелось ничего этого. Хотелось просто идти куда-то вперёд, куда идётся.
Сегодня пришлось в промзону недалеко от Тракторного завода. Тёмный бульвар подмигивал старыми фонарями, а колючий ветер пытался задувать под полы пальто, но у него ничего не получалось.
Перед носом замаячила неоновая вывеска с цифрами «9–23» — время работы одного из местных сетевых магазинов. Вывеска была очень знакомой.
«Несколько лет назад я тут жил, точно».
Магазин назывался «Виталюр». Это был один из небольших магазинчиков в здании бывшего... бывшего чего-то старого, ещё времён Советского Союза. В торговых залах таких магазинов всегда была особая атмосфера, в каждом своя. Потому что они не рождались торговыми залами и магазинами, когда-то они были кем-то другим, но это было очень давно.
Я бывал в этом магазине практически каждый день на протяжении нескольких лет. И, несмотря на нестандартную планировку, до сих пор помнил, где можно было найти соль, макароны или киви. В те времена я знал в лицо и по имени практически всех кассиров и становился в очередь только к тем, кто мне больше нравился, несмотря на длину очереди.
Именно в этом магазине несколько лет назад начал работать Влад.
Влад — выпускник торгового колледжа, кассир пятого разряда. Я застал одну из первых его смен, когда Влад только осваивался на новом месте. Тем вечером завхоз водил его по магазину и показывал, что тут к чему. Влад сильно отличался от других работников магазина. Молодой, невысокий парень с гладко выбритым лицом, на котором сияла приветливая и очень честная улыбка. Все сотрудники «Виталюра» носили униформу, и Влад был единственным мужчиной, который каждый день завязывал под воротник рубашки бабочку в корпоративных тонах — зелёную, как и жилетка, которую он единственный надевал поверх рубашки. На следующий вечер я встал в очередь на его кассу, чтобы познакомиться.
Обычно в магазин я приходил вечером, после работы, по дороге домой, и Влад как раз работал в вечерние смены. Первые дни Влад работал очень медленно, пытался совладать с кассой и весами, долго искал в тетрадке штрихкод помидоров и, несмотря на постоянную улыбку, заметно нервничал. Вечерняя смена — не лучшее время для обучения. Людей много, почти все — работяги, спешащие домой по своим делам после смены. Бесконечный поток уставших людей собирался в причудливые змейки, огибая небрежно расставленные тут и там стеллажи с продуктами и вальяжно пробираясь головой к кассам. А медленный кассир — это совсем не то, что всем этим людям хотелось видеть перед собой. Змейки были недовольны. В бакалейном шуме и суете постоянно слышались недовольные возгласы или даже крики с руганью, и Влад, виновато улыбаясь, пытался никого не обидеть и побыстрее разобраться со своими кассовыми делишками. Но людей это мало трогало — кассир есть кассир.
Шло время. Влад обуздал весы и выучил все штрихкоды. Но заводской район всегда будет заводским районом. Простые люди с простыми желаниями и простыми проблемами. Проблемами, которые, к сожалению, никогда не решаются. Эти простые люди злились не на дорогое пиво или закончившуюся акцию на селёдку. Они злились на себя и на свою жизнь. Влад, к сожалению, этого не понимал и каждый день упрямо пытался согреть их своей улыбкой.
— Добрый вечер!
— Давай быстрее, не болтай.
— Пакет нужен?
— Ты что, слепой? У меня только масло.
— Может быть, у вас будет два рубля?
— Открой кассу и дай мне сдачу!
— Спасибо за покупку, хорошего вечера!
— …
Шли дни, недели, месяцы. Влад улыбался и пробивал товары. Я с удовольствием парировал его «Добрый вечер» своим «Вечер добрый», каждый день выкладывая продукты из корзины на конвейерную ленту и улыбаясь Владу в ответ настолько искренне, насколько мог.
Это случилось в начале января. В холодильнике закончилась какая-то ерунда, вроде помидоров или майонеза. Накинув куртку я вышел из квартиры и бодро зашагал по январским вечерним улицам в сторону «Виталюра», чтобы решить эту досадную проблему.
Старая дверь. Корзина. Стеллажи. Очередь. Касса. Молчание.
— Добрый вечер.
— Девять рублей пятьдесят копеек.
— Вот, без сдачи.
— …
— Всего хорошего.
— …
Тем вечером Влад больше не улыбался. Не улыбался он больше никогда. Через несколько недель исчезла бабочка. Через месяц появилась щетина. Последний раз я видел Влада в марте, уже не за кассой. Он стоял за углом магазина, на курилке, с полупустой бутылкой дешёвого пива и очень громко что-то объяснял кому-то, заканчивая фразой: «Ебал я в рот это говно, я так больше не могу, Виталик, ты, блядь, не понимаешь…».
Простые люди, с простыми желаниями и простыми проблемами, которым просто не хватает немножко тепла.
Через полгода после исчезновения Влада я переехал. За две недели до переезда в магазине появился новый кассир — очень милая и приветливая женщина лет сорока с густой копной красных волос. Где-то возле касс я подслушал, что Регина недавно развелась с мужем-алкоголиком, осталась одна с сыном и была очень благодарна своей школьной подруге — завхозу, за то, что та помогла ей устроиться на эту работу. Когда она кричала ей через весь зал «Ренька, по чём там у нас “рэд принц”?» — Регина готова была бросить всё и перечитать тетрадку со штрихкодами трижды, чтобы угодить подруге. Ренька тоже работала в вечернюю смену, и последние две недели я становился на кассу именно к ней. Она выглядела человеком, до краёв наполненным жизнью. Таких людей очень не хватало этому магазину.
«Надеюсь, у неё всё получилось. Только такой человек и мог выжить в этой мясорубке».
Рыжие ботинки упёрлись в ступеньки здания бывшего советского чего-то. Возле магазина всё ещё туда-сюда ходили все эти простые люди. Мусорка была забита доверху, а за углом на курилке стояла сутулая женщиной лет пятидесяти, в халате кассира. Женщина грустно теребила куцую косичку каштановых волос, периодически затягиваясь дешёвой сигаретой, а её безжизненный взгляд терялся где-то во тьме. Подойдя к дверям магазина, я мельком заглянул внутрь, посмотрел на змеек возле касс и поискал взглядом Регину. Регины я не нашёл, но увидел её фотографию на стенде с лучшими сотрудниками месяца. С фотографии она сияла всем своей роскошной шевелюрой поверх жизнерадостной улыбки.
В магазин я решил не заходить, развернулся, и пошёл дальше бродить по скверу. Простая радость за простого человека вывалилась наружу доброй улыбкой в октябрьскую ночь, которая ещё не была ночью. Колючий ветер подхватил её и понёс прочь, заглушая крик завхоза, стоявшего в дверях:
— Реня, хватит курить, перерыв уже закончился!