Семь коротких историй об открытиях и изобретениях, сделанных совершенно случайно, но изменивших наш мир.
Как правило, каждое научное открытие – это результат тяжелого многолетнего труда, тысяч экспериментов, исследований, расчетов, проб и ошибок. Это результат колоссального терпения и веры в успех, которые заставляют ученых и инженеров идти к своей цели не смотря, ни на что. Но, как и в любой другой человеческой деятельности, наука не лишена случайностей, которые, порой, приводят к гениальным изобретениям и открытиям.
Пенициллин
Как это ни смешно, но появление первого в мире антибиотика стало возможным благодаря тому, что кто-то, а возможно и сам Александр Флеминг, автор изобретения, не слишком то усердствовал при мытье лабораторной посуды.
В 1928 году изучая стафилококки, Флеминг как-то заметил, что на одной из стеклянных пластин с посевом культуры этих бактерий появились плесневые грибы, которые, как оказалось при дальнейшем детальном рассмотрении, уничтожили ту самую культуру стафилококков.
Опытный ученый не мог не обратить внимания на сей примечательный факт и стал уже целенаправленно изучать этот феномен. В результате исследований спустя более 10 лет ему удалось вывести эффективную культуру грибков, ставших основой пенициллина, первого в мире антибиотика, спасшего миллионы жизней.
Рентген
И опять дело случая в череде длительных кропотливых исследований.
В один из осенних вечеров 1895 года, Вильгельм Рентген, немецкий ученый-физик, занимающийся изучением катодных лучей, закончив очередной цикл опытов, собрался уже идти домой. Выключив свет и оглядывая помещение своей лаборатории, он неожиданно увидел какое-то неяркое свечение.
Как выяснилось, светился экран из синеродистого бария. Но почему он светился, исследователь не понимал. Тщательно проверив оборудование, Ренгтен увидел, что он не выключил одну из катодных трубок, которая и вызывала свечение экрана. Ученого удивил тот факт, что катодная трубка при этом находилась от экрана на расстоянии в более чем одного метра и сама трубка была закрыта светонепроницаемым кожухом.
Заинтересовавшись этим необычным явлением, ученый взял в руки экран и стал ходить с ним по комнате, отмечая, что лучи катодной трубки легко проходят практически через все предметы – бумагу, книги, ткани, стекло. В один из моментов между катодной трубкой и экраном оказалась рука самого физика, и он увидел на нем отчетливый силуэт ее костей... Вот так были изобретены ренгентовские лучи, способностью которых проникать сквозь различные предметы и материалы человечество и поныне пользуется не только в медицине.
СВЧ-печь
Тот редкий случай, когда обед во время работы может быть полезным.
Один из инженеров американской компании Raytheon, занимающейся разработкой и производством радиолокационных приборов и радаров, стал известным не столько из-за своих научных разработок, сколько за случайное «открытие» способности СВЧ-излучения нагревать продукты.
Легенда гласит, что как-то в 1945 году, находясь на работе, Перси Спенсер, решил пообедать, и в процессе перекуса положил свой сэндвич на один из магнетронов, находившихся в лаборатории. Спустя несколько минут он заметил, что сэндвич заметно нагрелся… Инженер бы не был инженером, если бы не придумал этому эффекту какое-либо практическое применение. Что он и сделал – менее через год компания получила патент на первую СВЧ-печь, первый экземпляр которой был выпущен в 1947 году. Правда та печь была далека от того, что мы привыкли видеть сегодня – она весила более 300 кг, стоила 3 тыс долларов и предназначалась для разморозки и нагрева продуктов в армейских столовых. А серийное производство микроволновок началось только в 60-х годах прошлого столетия.
«Суперклей»
История о том, когда хочется сделать одно, а получается нечто иное.
В 40-х годах прошлого столетия известная компания Eastman Kodak, один из лидеров на рынке оптики и фотоматериалов, получила военный заказ на разработку пластиков, необходимых для изготовления оптических прицелов.
В результате многочисленных экспериментов с составом пластика один из инженеров фирмы, Гарри Кувер, получил некую тягучую и прозрачную субстанцию, которая намертво склеивала все, к чему прикасалась. Гарри сначала забраковал полученное вещество, как неотвечающее никаким требованиям заказчика и забыл про него. И лишь спустя почти год, он вспомнил про полученный когда-то жидкий пластик и понял, как можно использовать побочный эффект забракованного им когда-то им вещества.
Однако Куверу и его коллегам понадобилось еще целых 7 лет исследований, пока им удалось подобрать оптимальный состав клея. В итоге в 1958 году они представили миру свое детище – суперклей, который приобрел широкую известность, после того как в телевизионном шоу Гарри Мура были показаны его фантастические возможности.
Стикеры Post-it
Да-да, знаменитые и всеми нами любимые стикеры тоже были изобретены случайно.
Ученый-химик Спенс Силвер из американской компании 3M был занят разработкой сверхпрочного акрилового клея для липкой ленты. Однако в результате своих экспериментов получил малопригодное для заявленной цели вещество. Клеящие возможности этого вещества были весьма слабые, но при этом оно не оставляло никаких следов на поверхности.
Силвер посчитал полученное вещество совершенно бесполезным, но его коллега, Артур Фрай, неожиданно придумал изобретению весьма необычное применение, которое ему подсказало его увлечение – пение в церковном хоре. Во время церковных песнопений Флаю приходилось использовать много бумажных закладок в молитвеннике, которые часто выпадали в самый неподходящий момент.
И вот тут-то ему пришла в голову идея, впоследствии оказавшаяся гениальной, нанести на закладки полученное Силвером вещество. Первый опыт показал, что идея вполне работоспособная – закладки, смазанные клеем, прочно держались на книжных страницах, легко переклеивались и совсем не портили их.
Однако для промышленного производства стикеров понадобилось еще несколько лет, главным образом потому, что авторам изобретения не удавалось убедить руководство компании в том, что они будут востребованы. Но, как известно, водка камень точит. В 1980 году компания 3М все-таки рискнула и выпустила промышленную партию стикеров, которые уже на следующий год стали товаром №1 в линейке компании.
«Виагра»
История этого открытия довольно курьезна.
И началась она в 1992 году в лабораториях фармкомпании Pfizer, где группа ученых вела исследования в рамках разработки нового лекарственного препарата, который планировалось использовать при лечении стенокардии. Химики надеялись, что разрабатываемый ими препарат сможет стимулировать прилив крови к сердечной мышце.
Однако, испытания, проведенные на группе больных, показали, что нужного эффекта препарат не дает – приступы стенокардии не облегчает. Но ученые потому и ученые, что они очень наблюдательные, и эта наблюдательность позволила им заметить одно любопытное обстоятельство - мужская часть группы испытуемых по окончанию тестов не хотела возвращать неиспользованные таблетки, хотя толку от них, вроде как, и не было.
Пытаясь понять, в чем здесь дело, ученые обнаружили, что разработанное ими вещество дает весьма любопытный и неожиданный побочный эффект – вызывает существенный приток крови к мужским половым органам! К этому открытию они отнеслись с должным пониманием, и смогли разглядеть в препарате эффективное средство для лечения «мужского бессилия».
Новому лекарству, в итоге, дали звучное имя «Виагра». Еще несколько лет компания потратила на его клинические испытания, инвестировав в исследования более 500 млн. долларов. В марте 1998 года «Виагра» получила одобрение американского Управления по контролю над продуктами и лекарствами и стала ежегодно приносить компании Pfizer миллионы долларов прибыли.
Чипсы
Ну и в заключение история не про науку.
Любимые миллионами землян картофельные чипсы хоть и не научное открытие, но также получились в результате цепи случайных событий.
В середине 19 века, а если точнее – в 1853 году, в одном из ресторанов Нью-Йорка один чрезмерно придирчивый клиент остался недовольным качеством поданной ему жареной картошки. Он вернул порцию официанту поскольку, по его мнению, ломтики картофеля были слишком толстыми и недостаточно прожаренными.
Повар ресторана, Джордж Крам, вместо того, чтобы принести извинения клиенту и просто пожарить картошку заново, решил показать, кто в «доме хозяин». В стремлении довести до абсурда претензию клиента, он, вооружившись самым острым ножом, что был на кухне, нарезал картофель тончайшими прозрачными дольками, а затем зажарил их в кипящем масле до хруста. Обильно посолив и поперчив полученное блюдо, Крам передал его клиенту… и приготовился к новому витку скандала. Но к своему немалому удивлению, вместо новой порции претензий, он получил повторный заказ на необычное блюдо, которое, как оказалось, очень понравилось привередливому клиенту. И не только ему.
Довольно скоро картошка «по-крамовски» стала популярным, получив название «Saratoga chips». А еще чуть позже его автор– шеф-повар Джордж Крам открыл свой ресторанчик, в котором всем клиентам в качестве комплимента от шеф-повара подавалась вазочка с чипсами.
