6 марта 961 года. Как Византия стерла с лица земли Критский эмират
1065 лет назад, ранней весной 961 года, армия под командованием Никифора Фоки ворвалась в неприступный Хандак (ныне Ираклион). Это был финал 135-летней эпопеи террора, который арабские пираты устраивали в Эгейском море.
В 820-х годах на остров высадились изгнанники из мусульманской Испании (андалузцы) и основали собственное государство — Критский эмират . Используя остров как неприступную базу, сарацины буквально парализовали судоходство. Они грабили побережья империи, угоняли в рабство тысячи людей, добирались до Афона и Далмации .
До 960 года Византия предприняла как минимум 4 масштабные попытки отбить остров (в 842, 866, 911 и 949 годах), и все они закончились провалом. Слишком сильны были стены Хандака и слишком длинными были коммуникации. Молодой император Роман II решил, что нужен "тяжеловес". Выбор пал на командующего восточными армиями (доместика схол Востока) Никифора Фоку — сурового ветерана войн с арабами.
Летом 960 года колоссальный флот (источники называют цифры от 300 до 3000 кораблей, но ясно, что он был огромен) подошел к Криту. Высадка была дерзкой и быстрой. Арабы попытались встретить ромеев на берегу, но воины Фоки смяли их и загнала обратно за стены Хандака .
Взять город сходу не удалось — стены были слишком мощными. Тогда Фока применил тактику тотальной блокады. Он приказал построить стену, отрезав крепость от внешнего мира. Самая зрелищная часть этой кампании — уничтожение подкрепления. Фока узнал от местных, что в горах собирается 40-тысячная армия помощи . Ночью, проведя войско тайными тропами, он окружил лагерь спящих арабов. Резня была страшной. Но самое жуткое ждало Хандак впереди.
Никифор приказал отрубить головы всем убитым врагам. Часть голов насадили на копья перед стенами, а другие забрасывали в город с помощью камнеметных машин . Увидев среди "подарков" лица своих друзей и родственников, защитники пришли в ужас. С этого момента они поняли: помощи не будет, они обречены.
После 8-месячной осады , когда стены, сложенные из мягкого песчаника, рухнули под ударами таранов и подкопов, ромеи ворвались в город. То, что произошло дальше, хронисты описывают с леденящим душу спокойствием: "Город подвергся ужасной резне" . Все мужское население было перебито или продано в рабство. Город сожгли и разрушили до основания . Столица эмирата перестала существовать.
Итоги операции
1) Византия наконец-то обезопасила Эгейское море. Пиратская база была ликвидирована навсегда .
2) Добыча была колоссальной. Никифор Фока вывез в Константинополь несметные сокровища, накопленные пиратами за 135 лет, и самого эмира Абд аль-Азиза с сыном, которые прошли в триумфальной процессии .
3) Часть мусульман предпочла покинуть остров, в то время, как него переселились христианские жители империи.
Интересно, что сын эмира, Нуман (Анемас), не только выжил, но принял христианство и поступил на службу к империи. Он погиб как византийский воин через 10 лет, сражаясь... с русским князем Святославом в Болгарии .
