Предупреждение: Этот текст изначально родился как ответ на недопонимание со стороны моей аудитории из тг-канала. Я в какой-то момент начал там выпускать дневники своих игр в Подменышей от лица персонажа. Ну и получилось так, что в попытке объяснить им я вроде как рассказал в целом об игре Подменыши: Грёза, она же Changeling: The Dreaming. И немного об НРИ в-целом.

Начать придётся издалека. Не с библейских времён, но всё же.

Подменыши: Грёза, или Changeling: The Dreaming — это настольная ролевая игра, далее НРИ или настолки, Что они из себя представляют. Так или иначе это действительно игры, которые проводятся за столом, и в них люди берут на себя роли созданных ими персонажей. (duh!) И один из игроков берёт на себя обязанности Мастера Игры. Он же Гейм Мастер, ГМ, или Данжн Мастер или ДМ. Последнее пошло от Dungeon&Dragons, она же D&D, которая, по сути, популяризировала весь жанр НРИ и задала значительную часть механик и самого формата. Листы с Персонажами, специальные кубики для внесения фактора случая в игру, модули с приключениями — всему этому, и многим другим условностям, задавал тренд именно D&D.

В своей основе НРИ представляет собой интерактивное повествование. То есть Мастер берёт на себя роль мира и любых персонажей в нём. А игроки, соответственно, берут роли конкретных единичных персонажей, по сути, главных героев этой истории. Выглядит это так, что Мастер описывает вам мир. Игроки затем говорят, что делают в нём их персонажи. После чего Мастер описывает реакцию мира. Затем снова наступает ход игроков, Мастера и по кругу, по кругу. Всё это, разумеется, проходит в воображении, по факту несколько человек сидят за столом. В связи с чем игру в НРИ можно сравнить с испытанием коллективной галлюцинации. Но без наркотиков.

И чтобы это всё базировалось не только лишь на фантазии, разные системы настолок предлагают правила, по которым это всё проходит. Как решить, было ли успешным то или иное действие персонажа, например. И зачастую НРИ — это ещё и сеттинг, мир, позволяющий мастеру чуть проще создавать приключения. Ну и да, всё это делается по сути чтобы испытать увлечение историей, пережить приключения. И поскольку воображение — движок куда мощнее Юнити или Анрила, то и впечатления ваши могут оказаться куда более весомыми.

Теперь про Подменышей. Эта игра была создана позже ДнД. И её действие разворачивается в общем сеттинге под названием Мир Тьмы.

Если вкратце, то есть такая компания, как White Wolf. Сейчас она уже формально поглощена Paradox, но для простоты будем считать, что существует. И она делала целую линейку настольных ролёвок, включающую, например, довольно известную благодаря компьютерным версиям игру Vampire: The Masquerade. Были там и другие игры, про оборотней, магов, привидений и далее и далее. И среди прочего, про Подменышей.

Все эти игры объединял условно общий мир — Мир Тьмы. По большому счёту, как это в некоторых текстах описывается, это наш мир, только всё несколько приукрашено в худшую сторону. Среди прочего, газета «Совершенно Секретно» вещает более-менее истину в последней инстанции. Нечисть, феи, магия и всё остальное существуют. Разве что про НЛО и пришельцев в Мире Тьмы ничего нет. Здесь всё хочет вас сожрать или поиметь, а иногда и то и другое. И да, несмотря на то, что играете вы здесь за нечисть, зачастую и вам самому здесь некомфортно. Всегда есть рыба покрупнее, которой уже интересно закусить вами. Также важно понимать, что создавалось это всё ещё в 90-е, и почти в каждой линейке обыгрывается своя версия Апокалипсиса, который вот-вот грядёт. В общем, всё довольно мрачно, поэтому и Мир Тьмы.

И наконец здесь мы доходим до Подменышей, или Changeling: The Dreaming. Она же игра про феечек. Впрочем, тут, как вы понимаете, всё далеко не так просто.

Слово феи или фейри, игра трактует крайне широко. По сути под этим названием игра объединяет почти всех мифических и сказочных существ. Более того, поскольку всё это корнем уходит в понятие Грёзы, то есть широкого олицетворения фантазии, то здесь возможно встретить вообще что угодно из сочинённого человечеством. Единственное условие — чтобы всё это успело укорениться, скажем так, в головах. Чем старше сказка, тем более вероятно, что существует представитель Грёзы, её олицетворяющий. Но это я уже в сложные концепции ухожу, в первую очередь речь идёт о кельтских сказках и всём вытекающем из них. Давайте о главном — чью личину нам вообще предстоит на себя взять.

По сеттингу игры Грёза раньше составляла единое целое с нашим миром, миром Реальности. Но в какой-то момент человечество выбрало путь Банальности, путь обыденности, и Грёза откололась от мира людей. В какой-то момент они друг от друга настолько отдалились, что Грёза в принципе стала закрыта для большинства фейри. Случился массовый исход сидхе, или ши. Это длинноухие прекрасные существа, воспетые Толкиным под совсем иным именем и чуть иным… всем, собственно. Сеидхе являются избранниками Грёзы, её правителями. И вот эти самые ши в какой-то момент были поставлены перед выбором — сбежать в глубины Грёзы, в Аркадию, или чахнуть среди людей. И большинство выбрало побег.

Оставшиеся народы фейри столкнулись с тем, что они назвали Осенью. Если низводить всё к простым словам, то феи — народ сказочный. Им сложно среди людей, что уже не очень верят в них. Это неверие — для фей почти физически ощущаемая субстанция, и она их убивает. Но феи нашли выход. Очень специфический, неприятный, но рабочий. Путь Подменышей.

Они связали свои бессмертные души с телами и душами людей. Теперь феи живут внутри людей, что несколько уменьшает урон, который им наносит людская обыденность. Однако вместе с тем наступила целая масса ограничений. Феи теперь живут человеческую жизнь, умирают, а потом возрождаются в новом человеке. При этом память о предыдущих жизнях у них почти целиком стирается. Кто-то помнит чуть больше, но в основном лишь обрывки, эмоции. Прошлые жизни для них словно сон, забытый по утру и вдруг вернувшийся частями в полдень.

Жизнь стала тяжёлой, но феи выживали, продолжая как-то существовать и даже поддерживать собственные сообщества. Однако над ними всегда висел — да и сейчас висит — страх того, что Банальность будет продолжать наступать, и придёт «Зима», по сути, олицетворение гибели всякой фантазии. Но в то же время среди них теплится и надежда на возрождение, на новую Весну — ведь невозможно совсем убить человеческое воображение, а значит, и Грёзу.

И что-то вроде проблеска той самой Весны случилось, когда в 1969 году американцы высадились на Луну. Это событие было чем-то за гранью возможного, и оно заставило совокупное человечество ненадолго вновь поверить. Даже не столько поверить, сколько вспомнить, что они могут Мечтать, Грезить. Это пробудило многих фей ото сна. Это пробило вновь путь из далёкого королевства Аркадии, говоря крайне грубыми словами, фейского аналога Земли Обетованной. Вот только путь этот открылся ненадолго, через него в Реальность отправились в изгнание несколько Домов Ши и… на этом дело закончилось.

Что началось дальше, это... отдельная история. Потому что Ши, или сидхе, как я уже говорил — это аристократия, причём природная. Власть над всеми остальными народами фейри была дана им самой Грёзой. Однако эта самая аристократия отсутствовала многие века. Во время их отсутствия у Подменышей всё по многу раз перелопатилось и возвращению правителей никто не был рад. Началась Война Соответствия. И я здесь прям галопом по европам — война кончилась мирным договором, ши пошли на уступки, а все остальные народы таки признали их правление. Опять же, очень — очень — сильно упрощая, случилась конституционная монархия. Голос простолюдинов теперь может быть услышан в Парламенте Грёз, а сами они могут получать благородные титулы.

Что же до времени действия непосредственно игры в Подменышей… ну как сказать. Предлагается играть в Подменышей в 1990е годы. Преддверие нового тысячелетия это одновременно и очередной всплеск Гламура — что нам будущее готовит? — и страх окончательного прихода Зимы. Короче, та самая точка изменений, когда многое возможно.

И вот какой лихой момент. Игра в Подменышей может быть ну очень разной. Прям ваще абсолютно диаметрально разной. По жанру, по сеттингу, тут такое разнообразие, что потенциально вы можете хоть Звёздные Войны по этим правилам разыгрывать, было бы надо. Давайте я попробую накинуть просто, во что могут быть ваши игры. Первое, что приходит на ум.

Во-первых, все Подменыши стремятся к Грёзе. Это их дом, это их судьба во многом. И это по сути параллельная реальность, куда они могут отправиться в путешествие. В то же время это страшное место хаоса, откуда очень немногие возвращаются. Куча факторов нестабильности, огромное число опасностей, всё это делает поход в Грёзу приключением с большой буквы П, которая может обозначать и совсем не приключение. А, скажем так, его печальный итог. В частности, хотя основной угрозой жизни Подменышей является растворение в Банальности — считай, обыденности смертной жизни — есть и обратная угроза, именуемая Бедлам. Ну то есть можно сойти с ума и потерять всякую связь с Реальностью. И в Грёзе эта возможность становится куда как ближе.

Поход в Грёзу — это классическое путешествие в сказку. В Грёзе существует почти всё, что вообще придумало человечество за свою историю. Но каноничным считается отправить своих персонажей в сказочные сюжеты. Можно примерить туфельки Злой ведьмы Востока, а можно отправиться по следу из хлебных крошек. А вот под той горой живёт злой огр, у которого в кладовой, говорят, лампа с джинном, прикинь. По своему жанру всё это будет попадать, пожалуй, либо в сказочный жанр, либо в классическое фэнтези с магией и мечом. И да, все феи обладают магией, тем или иным её видом.

Можно и наоборот, никуда не уходить. В обычной реальности вокруг фей постоянно происходят сотни событий. Я ничего не рассказал про конфликт Благого и Неблагого Дворов, потому что это тема для отдельного эссе. Сойдёмся на том, что среди Подменышей есть фракции и все они друг друга недолюбливают, так что поиграть можно и в интриги, и в наёмных убийц, и во что-либо ещё. Это будет больше городское фэнтези с разными уклонами.

Можно и в психологию поиграть. Как я уже говорил, Подменыши постоянно пляшут меж двух огней, растворением в Банальности и сумасшествием Бедлама. Что именно и в каком виде нагрянет по душу ваших героев — на усмотрение Мастера и по вашим пожеланиям. Это вот уже ближе к тому, чего я изначально боялся, когда читал книгу правил по Подменышам. Что это игра про Мост в Терабитию, Я убиваю Великанов и Лабиринт Фавна. То есть игра про магию, которая то ли есть, то ли нет. Я такое не люблю, но никто не мешает вашей игре в Подменышей быть про это.

Есть в целом вот этот важный нюанс, что для меня любая НРИ всегда упирается в Мастера. Насколько он хорош и умел, настолько интересной будет и игра. Конечно, это верно лишь отчасти, важны все составляющие. Но Мастер здесь всё же играет ключевую роль. Мне и моим сопартийцам очень, очень повезло, наш Мастер прям дичайше хорош. Ну просто чтобы вы понимали, я в принципе не собирался, не планировал и даже не представлял, что буду играть в ролёвки, и тем более в Мир Тьмы. А в итоге играю уже второй год без особых остановок.

Среди прочего, никто на самом деле не мешает вашему приключению разворачиваться не в Америке и не в 90е. Конечно, это будет требовать отдельных затрат времени и мозгов на подстраивание системы. Или на чтение доп. Материалов. Так-то чтоб вы понимали, помимо основной книги правил для Подменышей есть ещё несколько десятков дополнительных книг. Про сеттинг, про историю, про отдельные народности, с идеями для игр… Разные.

Выскажу то, как мне видится сейчас игра в Подменышей, спустя почти уже год непрерывной игры. Она про оживших персонажей сказки, что не помнят, кто они такие. Каждый из них обладает знаниями и магией, способны на великие дела, но пока не знают, насколько великие — и какие именно. И столкнуться им на самом деле предстоит не с сюжетом своих сказок, а с целым миром фольклора, в том или ином его проявлении. И именно это и привлекает. Или отпугивает. Кого как.

Интересное здесь скажу. В Dungeons & Dragons есть вполне понятная всем система уровней. Всего их 20, и на последнем ваш персонаж по сути начинает становиться богоподобным багаюзером. Вы ходите по несколько раз за раунд, вы кастуете заклятия, убивающие одним жестом, и др. и пр. В Подменышах нет системы уровней, а каждый персонаж вообще-то с самого старта является мифическим созданием. Да, у вас есть ограничения, наложенные системой. Но эти ограничения очень иллюзорны, на деле вас сдерживает лишь ваша фантазия. Вот эти истории о нестандартном применении заклинаний и вещей — они про это. На последней игре наш нокер базовым заклинанием прыжка так ушатал василиска в землю, что это на первом ходу завершило боёвку. А василиск был здоровым и злым, а наша команда и так шла на последних ногах. И вот так вот зарешали просто за пять минут, на фантазии нокера — и немного на кубах.

Кстати, ещё один важный нюанс, который надо упомянуть. Одной из основных особенностей всех игр по Миру Тьмы является так называемая система отыгрыша. Она подразумевает, что если игрок действительно увлечённо отыгрывает действие, которое заявляет, то он получает автоуспех. Никаких бросков кубика, необходимых во всех остальных случаях, не нужно. Лишь отыгрыш.

Ну то есть, как это работает, на простом примере. Ваш персонаж вступает в дуэль на шпагах. Мастер описывает, как противник делает выпад, нанося колющий удар. А вы в ответ — игрок в смысле — описываете, как делаете подшаг вбок, уходя с линии удара и наносите рубящий удар поверх клинка противника, нанося ему увечье рук или по крайней мере выбивая оружие из них. И Мастер такой — да, хорошо описал, всё так и было. Ну или нет, давай проверим — и тогда игрок кидает на кубах свою Ловкость и владение Холодным Оружием.

Важно понимать, что я здесь описываю всё максимально общими терминами. Игра крайне обширна и деталей там закачаешься. Но я предполагаю, что если кого заинтересует, вы отправитесь на wod.su, например, и прочтёте там книгу правил.

Здесь же я пожалуй, ещё добавлю, что лично меня удерживает в Подменышах. Потому что одно дело быть увлечённым историей и фантазией, и совсем другое — по сути находить по целому дню хотя бы раз в две недели в течение многих месяцев.

Это очень специфический вид общения и командной работы, который почти ни при каких других обстоятельствах у вас не будет возможности симулировать. Кроме того, это возможность опробовать новые для себя стратегии поведения без какого-либо риска последствий. Хотите поиграть в «плохиша»? Да на здоровье, флаг вам в руки. Хотите наоборот, поиграть в паладина? Вот вам сабля, щенок бульдога и жену держите в придачу. А ещё вот вам опасности — иллюзорные, но такие, что вам придётся принимать быстрые решения. Вот вам задачи — непривычные, требующие напрячь мозги.

Короче, настольные ролёвки это очень многообразный досуг, который даёт такой спектр эмоций и переживаний, который вы вряд ли где ещё получите. Как-то так.

На этом знакомство с Подменышами закончено. Я потихоньку буду продолжать пилить Дневник Хью Ривена. Хотя скорее всего я ещё о чём-нибудь захочу рассказать в формате подобного аудиотекста. О магии Подменышей в плане механики. Или об одном заблуждении про Подменышей, которое я недавно видел среди игроков.

В общем, если заинтересовал, у меня есть тг-канал и вк-группа. Материалы у меня там смешанные, я и о компьютерных играх рассказываю, но тут уж ничего не поделать. Я не готов множить сущности.

Глава 1. Утро в пещере. Странная находка

Пещера Дракона находилась на самом высоком утёсе Подгорного царства. Внутри было сумрачно, пахло золотом, старой золой и лёгкой затхлостью — Дракон проветривал редко, потому что сквозняки мешали сосредоточиться на важных мыслях.

У входа висела табличка, зловеще вырезанная когтем на дубовой доске: "Часы приёма: по настроению. Если настроения нет — приходите завтра. Если завтра тоже нет — послезавтра. Если я не отвечаю, значит, я думаю. Если я думаю - не мешать!"

Ниже было приписано мелким почерком: "Феям вход разрешён, но без пирожков — от них жирнеет чешуя".

Внутри, на груде золотых монет, перемешанных со старыми копьями и кубками, лежал сам Дракон. Он был большим, бронзовым, с чуть потускневшей от времени чешуёй и задумчивым выражением морды. Одна лапа подпирала голову, вторая лениво перебирала монеты — так, для звука.

Но сегодня в пещере было необычно.

В дальнем углу, там, где раньше стояла куча хлама, теперь красовалось старое, чуть запылившееся зеркало в резной деревянной раме.

Дракон понятия не имел, откуда оно взялось. Может, притащил во сне? Или это подарок от тайных поклонников? Он подозревал, что это дело рук Общества Наблюдателей за Драконами, которые вечно, бог знает зачем, подкидывали ему странные артефакты.

Зеркало было мутноватым, но в нём угадывалось что-то необычное: отражение Дракона иногда улыбалось, когда он сам был серьёзен. А пару раз ему показалось, что из глубины кто-то машет лапой.

— Глюки, — решил Дракон. — Надо меньше сидеть в темноте.

Он перевернулся на другой бок и попытался уснуть. Но зеркало не давало покоя. Оно как будто притягивало взгляд. Дракон встал, подошёл к нему и ткнул когтем в стекло. Зеркало качнулось, и из него выпал маленький свёрток.

— Опа, — изумился Дракон.

В свёртке была записка: "Когда поймёшь, кто ты на самом деле, загляни сюда снова. А пока просто смотри и улыбайся".

— И что это значит? — пробормотал Дракон. — Я и так знаю, кто я. Я Дракон. Легендарный. Страшный. Люблю золото. Ненавижу, когда трогают хвост. Что тут понимать?

Но записку он спрятал в тайник под золотом — на всякий случай.

---

Глава 2. Фея и странный разговор

Фея сидела на крыльце своего домика и смотрела в сторону Странной скалы. Домик ее был маленький, уютный, с резными ставнями и кустом мяты под окном. На крыльце стояла корзинка с пирожками — остывшими, потому что носить их сегодня было некому.

— Ну и чёрт с ним! — сказала Фея сама себе. — Не буду больше бегать. Пусть сам вылезает, если захочет!

Она откусила пирожок и зажмурилась от удовольствия. Мята была свежая, тесто таяло во рту. Хороший пирожок. Жалко, что Дракон их не ценит.

Вдруг из куста мяты высунулась чья-то голова. Это была маленькая фея в очках, с блокнотом в руках.

— Тсс! — зашипела она. — Не кричи, я секретное задание выполняю.

Фея поперхнулась пирожком.

— Ты кто?

— Я из Общества Наблюдателей за Драконами, — важно сказала фея, поправляя очки. — Мы следим за поведением особо упрямых особей. Твой Дракон — в нашем топ-5.

— Он не мой, — вздохнула Фея.

— Пока не твой, — таинственно сказала фея и записала что-то в блокнот. — Но у меня для тебя важная информация. Мы подбросили ему зеркало.

— Какое зеркало?

— Старое, магическое. Оно показывает истинную сущность. Если он в него посмотрится и увидит не себя, а кого-то другого — значит, он готов к переменам.

— А если увидит себя?

— Значит, ещё не время. Но мы надеемся на лучшее. Ты, главное, не таскай ему пирожки. Пусть сам вылезет.

— А если не вылезет?

— Тогда он останется в своей пещере навсегда, а зеркало покажет ему тыкву. Мы так задумали для мотивации.

Фея представила Дракона, который смотрится в зеркало и видит тыкву. Картина была уморительная.

— А долго ждать?

— По-разному. Один дракон ждал три года, потом увидел в зеркале Жар-птицу и полетел за ней. Другой — до сих пор сидит, но у него в отражении уже кактус.

— А у Дракона ээээммм...моего?

— Пока он сам. Но мы надеемся, что скоро начнутся изменения.

Маленькая ученая поправила очки и исчезла в кусте мяты, оставив Фею в раздумьях.

---

Глава 3. Разговор о зеркальных загадках

Дракон услышал шорох крыльев за минуту до того, как Фея приземлилась у входа в пещеру. Он мгновенно принял позу глубокой задумчивости: подпёр голову лапой и уставился в одну точку.

— Дракооон! — крикнула она. — Ты там?

— Я думаю, — ответил Дракон, не меняя позы.

— О чём?

— О вечном. И о том, почему у меня в пещере появилось странное зеркало.

— А что в нём странного?

— Оно иногда улыбается без меня.

Фея прыснула со смеху.

— Это магическое зеркало, балбес. Оно показывает твою истинную сущность.

— Я знаю свою истинную сущность, — буркнул Дракон. — Я большой, страшный, люблю золото.

— А ещё?

— А ещё что?

— Ну, например, ты любишь пирожки с мятой, но боишься в этом признаться.

— Я не боюсь! — возмутился Дракон. — Я просто считаю, что пирожки — это не драконья еда.

— А какая драконья?

— Золото. Я же сказал.

— Золото не съедобное.

— А оно и не должно быть съедобным. Оно должно блестеть.

Фея зашла внутрь и остановилась напротив него. В пещере было темно и пыльно. На полу валялись огрызки каких-то яблок и пустая корзинка из-под пирожков — той самой, что она приносила неделю назад.

— Ты хотя бы корзинку вернул, — сказала она. — Или она теперь часть твоего золота?

Дракон покосился на корзинку.

— Это артефакт, — важно сказал он. — Напоминание о былом.

— О былом? — Фея усмехнулась. — Ты про пирожки, что ли?

— Про заботу, — поправил Дракон. — Очень ценный артефакт.

— А зеркало ты видел?

— Видел.

— И что ты там увидел?

Дракон замялся.

— Себя. Но в какой-то момент мне показалось, что там кто-то ещё. Маленький, мохнатый.

Фея улыбнулась.

— Это я, наверное. Мы теперь в одном отражении живём.

— Как это?

— Ну, если я тебе важна, ты меня видишь даже в зеркале.

Дракон покраснел. Чешуя стала тёплого розового цвета.

— Это… э… просто глюки.

— Ага, конечно.

Фея подошла к зеркалу и посмотрелась в него. Отражение было обычным: она, с пирожком в руке. Но по краям зеркала мерцали странные искорки.

— Знаешь, — сказала она, — это зеркало не просто так у тебя появилось. Оно хочет, чтобы ты понял одну вещь.

— Какую?

— Что иногда то, что мы ищем, лежит прямо перед нами. Но мы не замечаем, потому что смотрим в другую сторону.

Дракон задумался. Он посмотрел на Фею, потом на золото, потом снова на Фею.

— А пирожки сегодня есть? — спросил он со вздохом.

— Есть, — рассмеялась Фея. — Но сначала выйди из пещеры.

Дракон фыркнул, поднялся и, демонстративно неспешно, направился к выходу. На пороге остановился, обернулся и посмотрел на зеркало. В нём он увидел не себя, а Фею, которая махала крылышком.

— Ну и ладно, — сказал он. — Пойдём.

---

Глава 4. Пирожки и тюльпаны

Они сидели на крыльце. Дракон аккуратно брал пирожки когтями и отправлял в пасть. Фея смотрела на него и улыбалась.

— Ну как? — спросила она.

— Вкусно, — признался Дракон. — Но ты никому не говори, что я это сказал. А то все драконы засмеют.

— Тайна, — кивнула Фея.

— Слушай, а это зеркало… оно вообще откуда?

— Из Общества Наблюдателей. Они за тобой следят.

— Чего?!

— Не волнуйся, они безвредные. Просто ведут статистику: сколько ты лежишь, сколько ешь, сколько раз выходишь.

— И зачем?

— Чтобы знать, когда ты созреешь для перемен.

Дракон задумался.

— А я уже созрел?

— Ну, ты вышел из пещеры. Это уже прогресс.

— А что дальше?

— Дальше будем смотреть. Может, ты ещё и цветы научишься дарить.

— Цветы? — Дракон скривился. — Они вянут.

— Зато красиво.

— Золото не вянет.

— Золото не пахнет.

— А цветы пахнут?

— Некоторые да. Особенно тюльпаны.

Дракон понюхал пирожок.

— Пирожки тоже пахнут. И они вкуснее цветов.

— С этим не поспоришь, — рассмеялась Фея.

Они замолчали. Солнце садилось за горы, небо стало оранжевым. Дракон вдруг подумал, что уже сто лет не видел заката. В пещере было темно, а тут — красота.

— Знаешь, — сказал он, — а тут неплохо.

— На крыльце?

— Вообще. Снаружи.

Фея положила голову ему на лапу.

— Я рада, что ты это понял.

---

Глава 5. Ночное происшествие, или Рыцарь, который плохо кончил

Прошло несколько недель. Дракон вылезал из пещеры почти каждый день. Иногда просто посидеть на крыльце, иногда — дойти до домика Феи. Он даже начал узнавать соседей: вон гном дерется, вон лепрекон ругается с кем-то. Мир оказался больше, чем его пещера.

Зеркало так и висело в углу. Дракон иногда поглядывал на него, но оно вело себя смирно — показывало обычное отражение.

И тут случилось это.

Той ночью Дракон мирно спал на куче золота и видел сон про бесконечные пирожки. Фея давно улетела к себе, оставив корзинку с запасом на утро.

В пещеру кто-то пробрался.

Это был Рыцарь. Не самый умный, судя по тому, что он решил ограбить Дракона посреди ночи без плана, без подстраховки и даже без нормального оружия — так, ржавый меч и кусок верёвки.

Но в местной гильдии искателей приключений ходил слух, что у этого Дракона есть древний магический артефакт — зеркало, которое исполняет желания. Рыцарь подумал: "А почему бы и нет? Дракон сонный, безмятежный, даже табличку повесил. Спит небось как сурок".

Он подкрался к зеркалу, уже протянул руки, чтобы снять его со стены, как вдруг…

— А ты, собственно, куда собрался? — раздался сзади сонный, но очень недовольный голос.

Рыцарь обернулся. На него смотрел огромный бронзовый дракон. Один глаз у него был открыт, второй ещё спал, но этого хватило, чтобы Рыцарь обмочил свои латы.

— Я… э… это… проверка безопасности! — выпалил Рыцарь. — Я из инспекции по охране древних артефактов!

— Ага, — сказал Дракон и чихнул.

Из его ноздри вылетела крошечная искра. Она попала Рыцарю прямо на плащ. Плащ мгновенно вспыхнул.

— Ай! — заорал Рыцарь, пытаясь сбить огонь.

— Ой, извини, — сказал Дракон и чихнул ещё раз.

На этот раз искра была побольше. Рыцарь превратился в факел, пробежал пару кругов по пещере, поджёг заодно старую карту и благополучно выбежал наружу, где, судя по звукам, скатился с обрыва и, кажется, приземлился в кактусы.

— Ну и ладно, — зевнул Дракон и снова заснул.

Утром Фея прилетела с пирожками и застала странную картину: у входа в пещеру догорали остатки чьего-то плаща, в воздухе пахло палёной шерстью, а на полу валялся обгоревший меч.

— Дракон! — закричала она. — Что случилось?!

— А? — Дракон сонно приоткрыл глаз. — А, это. Какой-то тип пытался украсть зеркало. Я его чихнул.

— Ты его… чихнул?

— Ну да. Два раза. Он убежал.

— Ты его сжёг?!

— Не сжёг, а подпалил, — обиделся Дракон. — Есть разница. Если бы я хотел сжечь, от него бы угольки остались. А так — просто подпалил. Он, наверное, уже остыл где-нибудь.

Фея всплеснула руками.

— Это же преступление! Надо расследовать! Вызвать стражу! Составить протокол!

— Зачем? — искренне удивился Дракон. — Он хотел украсть моё зеркало. Я его подпалил. Всё по закону.

— По какому закону?!

— По драконьему. Статья первая: кто лезет в пещеру без спроса, тот получает искрой по жопе. Статья вторая: если искры недостаточно, добавить ещё. Всё честно.

Фея хотела поспорить, но потом представила, как этот горе-рыцарь пытается объяснить страже, что он делал в пещере Дракона, и махнула рукой.

— Ладно. Но зеркало надо проверить. Вдруг он его повредил?

Они подошли к зеркалу. Оно стояло на месте, целое и невредимое. Но когда Фея заглянула внутрь, она ахнула.

— Смотри! Там кто-то есть!

Дракон подошёл ближе. В зеркале, прямо за стеклом, сидело маленькое мохнатое существо с тремя лапками, тремя рожками, длинным хвостиком и одним огромным каштановым глазом. Оно возмущённо трясло лапкой и что-то кричало, но звука не было.

— Это что, жилец? — удивился Дракон.

— Кажется, этот Рыцарь хотел украсть не просто зеркало, — догадалась она. — Он хотел украсть то, что внутри!

Существо в зеркале показало им средний палец (насколько это возможно с тремя лапками) и замахало, чтобы его выпустили.

— Ну и дела, — почесал затылок Дракон. — И как его оттуда вытаскивать?

— Может, пирожком? — предложила Фея. — Все любят пирожки.

Она протянула пирожок к зеркалу. Существо втянуло носом воздух, довольно зажмурилось и… шагнуло прямо сквозь стекло.

Через секунду оно уже сидело у них на полу, обжираясь пирожком и довольно урча.

— Фух, — сказало существо с набитым ртом. — Спасибо! А то этот придурок в латах меня хотел украсть и продать какому-то колдуну. Я уж думал, тогда век в зеркале просижу.

— Ты кто? — спросила Фея.

— Я Монстрик, — представилось существо. — Жил я у одного Дракона под кроватью, давно это было. Потом он вырос, перестал в чудеса верить, и меня засосало в зеркальное измерение. А этот Рыцарь каким-то боком про меня прознал и решил украсть. Думал, что я желания исполняю.

— А ты исполняешь?

— Исполняю, — вздохнул Монстрик. — Желание получить по жопе от Дракона. Вон, как тот рыцарь, уже исполнилось. Сидит теперь в кактусах, желания загадывает. Почти насмерть зачиханный.

Дракон рассмеялся.

— Монстрик… я, кажется, тебя помню. Ты у меня в детстве жил!

— Ага, — кивнул Монстрик. — А ты меня забыл, когда повзрослел. Но теперь, вижу, снова начал во что-то верить. И фея у тебя хорошая. Пирожки вкусные. Так что я, пожалуй, останусь.

— А куда ты денешься? — улыбнулась Фея. — Место под кроватью всегда найдётся.

---

Глава 6. Каша с комочками

Первая неделя с Монстриком была… насыщенной.

Он оказался тем ещё затейником. Каждое утро он будил Дракона улюлюканьем и строго следил, чтобы Фея варила кашу именно с комочками — ни больше ни меньше.

— Комочки должны быть размером с глаз новорождённого дракончика! — командовал он, стоя на табуретке. — У тебя что, это комочки? Это переростки! Переделывай!

Фея хохотала и переделывала.

Монстрик также взял на себя обязанность следить за зеркалом. Он навещал его лично и теперь каждое утро докладывал:

— Сегодня в зеркале облачно, возможны осадки в виде воспоминаний. Дракон, не вздумай опять загрустить, а то я тебе комочки в кашу не положу.

— А где связь? — удивлялся Дракон.

— Прямая. Я с зеркалом договорился. Оно теперь на меня работает.

Фея подозревала, что Монстрик просто втирает им очки, но спорить не стала — слишком уж весело стало в пещере.

Однажды она застала Монстрика за странным занятием: он стоял перед зеркалом и строил рожицы своему отражению.

— Ты чего делаешь? — спросила она.

— Зеркало проверяю, — важно ответил Монстрик. — Если оно показывает мою рожицу криво, значит, надо протирать.

— А если прямо?

— Значит, я сегодня красивый.

Фея рассмеялась и почесала его за рожками.

— Знаешь, Монстрик, а ты классный.

— Я знаю, — кивнул он. — Я вообще уникальный. Таких, как я, больше ни у кого нет.

— А у других драконов?

— У других — другие. А этот Дракон — мой. И ты, кстати, тоже теперь моя.

— В каком смысле?

— В смысле, я буду за тобой тоже следить. Чтобы ты его пирожками не перекармливала и вовремя из пещеры вытаскивала. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась Фея.

---

Глава 7. Эпилог. Зеркало, которое молчит (но не всегда)

Прошло ещё полгода. Дракон вылезал из пещеры каждый день, ночевал у Феи на крыльце, а кашу они варили по очереди — Монстрик строго следил за графиком.

Зеркало висело в углу, и теперь в нём часто можно было увидеть троих: большого Дракона, маленькую Фею и крошечного мохнатого Монстрика, который строил рожицы своему отражению.

Иногда зеркало показывало другие миры: то ту самую фею в очках из Общества Наблюдателей, которая строчила отчёты, то странные пейзажи. Но чаще всего — их самих, довольных и немного смешных.

О Рыцаре, который пытался украсть зеркало, в округе ходили легенды. Говорили, что он до сих пор сидит в кактусах и периодически издаёт странные звуки, похожие на «не буду больше грабить драконов, простите».

— А чего он сидит-то? — спросила как-то Фея — Мог бы уже давно выбраться.

— Не может, — хихикнул Монстрик. — Я ему в зеркале такое пожелание отправил, когда он меня пытался украсть. Типа "сидеть тебе в кактусах, пока не поймёшь, что драконов грабить нельзя". Так что сидит, бедолага, учится.

— А когда поймёт?

— Никогда, — вздохнул Монстрик. — Такие, как он, не понимают. Но кактусы — они полезные. Может, хоть мозги прочистятся.

Дракон рассмеялся и обнял Фею (насколько это вообще возможно, когда ты огромный, а она маленькая).

— Знаете, — сказал он, — а ведь это зеркало изменило нашу жизнь.

— Не зеркало, — поправил Монстрик. — А вы сами.

Зеркало просто показало, что вы есть друг у друга. И что у Дракона есть Фея, а у Феи — Дракон. А у обоих — Монстрик под кроватью. И это, знаете ли, лучший артефакт из всех возможных.

— Самый ценный, — согласилась Фея.

— И самый мохнатый, — добавил Монстрик.

Они сидели на крыльце, смотрели на звёзды и слушали, как где-то вдалеке какой-то рыцарь всё ещё пытается выбраться из кактусов. А зеркало в пещере тихо показывало их отражение — и улыбалось.

Потому что даже у самых старых зеркал есть одна тайна: они любят, когда в них смотрятся счастливые.