К 1415 году Столетняя война сама оправдывала свое название: она бушевала уже почти сто лет и английские короли продолжали претендовать на французский престол. Генрих V, взойдя на трон, решил воспользоваться политическим кризисом во Франции, где шла борьба за власть между двумя знатными группировками — арманьяками и бургиньонами.

Высадившись во Франции с армией, Генрих захватил порт Арфлёр, но осада затянулась, и английская армия понесла потери. К тому же среди солдат началась эпидемия дизентерии. Вместо того чтобы продолжать кампанию, Генрих решил отвести армию к Кале — ближайшему английскому порту. Французы, собрав крупные силы, перекрыли ему дорогу и вынудили принять бой у небольшой деревни Азенкур.

Численность сторон

Точные цифры историкам доподлинно неизвестны, но большинство сходятся на таких оценках:

Англия: около 6–9 тысяч человек. Примерно до 7000 человек составляли лучники, вооруженные знаменитым длинным английским луком (лонгбоу). Остальные — тяжеловооруженные рыцари (около 1500). Помимо значительно меньшего количества сил, англичане были измотаны долгим маршем и болезнями.

Франция: минимум 12–15 тысяч человек, по некоторым оценкам — до 25–30 тысяч. Основную силу составляли тяжеловооруженные рыцари (около 10 000), а также пехота и арбалетчики. Французы были уверены в своей победе благодаря численному превосходству.

Генрих V понимал, что в открытом поле его армия обречена, поэтому он выбрал идеальную позицию. Англичане встали в узком проходе между двумя лесами, что не позволяло французам использовать свою многочисленность и обойти их с флангов.

Ночь перед битвой прошли сильные дожди. Недавно вспаханное поле превратилось в настоящее болото. Генрих V рассчитывал, что тяжелые французские рыцари увязнут в грязи под градом стрел. Англичане спешили всех рыцарей и поставили их в центре. На флангах под острым углом к противнику расположились лучники, которые вкопали перед собой частокол из заостренных кольев. Это защищало их от кавалерийской атаки. Когда французы пошли в атаку, английские лучники открыли шквальный огонь. Тысячи стрел обрушились на сбившихся в кучу рыцарей. Французы увязли в грязи. Давка была такой, что многие не могли даже поднять оружие. Когда запасы стрел закончились, лучники пошли в рукопашную, добивая завязших в грязи рыцарей.

Битва при Азенкуре стала настоящей катастрофой для Франции. Англичане потеряли всего около 400–500 человек (в основном рыцарей). Потери французов были чудовищны: от 7 до 10 тысяч убитыми, включая цвет французского рыцарства — трех герцогов, девять графов и около 1500 знатных сеньоров. Еще полторы тысячи попали в плен.

Эта победа позволила Генриху V продолжить завоевание Франции и спустя несколько лет стать регентом французского короля.