— Нет, — сухо ответил Страйкер. — Слишком маленькие фигуры. Там человеку не поместиться.
Серый произнёс ровным металлическим голосом:
— Начать боевые испытания.
Открыл грудной отсек. Выстрелил гарпуном на тросе — пробил ближайшего шокана и потянул к себе. Гарпун сложился и спрятался внутрь. Шокан по инерции продолжал движение вперёд — и серый встретил его апперкотом с коротким прыжком. Полголовы у шокана просто не стало.
Красный открыл грудной отсек. Миниатюрная ракета ударила во второго — и разорвала на части.
Жёлтый выстрелил сетью. Разбег. Прыжок. Удар ногой — и сталь прошила грудь шокана насквозь.
Дальше отряд потерял счёт времени. Трое киборгов резали, ломали, взрывали. Оружия в них напихали от души. Прошло всего минута — и шоканов не стало. Страйкер коротко приказал водителям:
Он был уверен: киборги и ниндзя — это не история про живых свидетелей. Красный повернул голову в их сторону. Механический голос произнёс:
— Свидетели. Ликвидировать.
— Активация самонаводящегося снаряда.
«Хаммеры» с пробуксовкой пошли задним ходом. Ракета ушла — прямо к машине Доги. Курьер увидел приближающийся снаряд и зло бросил:
Он сделал полицейский разворот. Скрипнули покрышки — машина едва не опрокинулась на скорости, но ушла в сторону. Ракета доворачивала за ней. «Хаммер» встал на два колеса, снова выровнялся — ракета догнала и ударила снизу. Взрыв. Машину подкинуло — и тут же рвануло второй раз: сдетонировала припасённая взрывчатка. «Хаммер» разлетелся на куски. Страйкер увидел вторую ракету — уже на них. Морпех рявкнул:
Страйкер прыгнул в одну сторону, Милони — в другую. Морпех давил на педаль, пытаясь увести взрыв от людей. Секунды. Он уже открывал дверь — но не успел. Ракета ударила в лобовое. Страйкер поднялся. Рядом, потрёпанный и злой, сел Милони.
— Говорил я: Лин Куэй — скоты…
К ним бежал жёлтый. Два человека рванули прочь.
— И какая у нас тактика? — выдохнул мафиози на бегу.
Страйкер заметил ряд фур.
— Туда. Должно хватить топлива, чтобы подорвать эту хрень.
Они добежали. Жёлтый был уже рядом. За ним подходили серый и красный. Милони крикнул:
— Страйкер, давай быстрее! Я выиграю тебе пару секунд!
Страйкер сорвал крышку бензобака, достал гранату, выдернул чеку. Жёлтый чуть в стороне — там Милони каким-то чудом ушёл от первой атаки. Серый уже был рядом с ним. Страйкер отпустил гранату…
Синяя вспышка ударила по периферии зрения. Горловина бака мгновенно покрылась льдом. Вторая вспышка — и в серого попал сгусток льда. Рядом, словно из воздуха, возник ниндзя в синем. Он пнул гранату прочь и коротко приказал:
Страйкеру не осталось выбора. Красный уже был рядом. Позади — предсмертный вскрик Милони: ему свернули шею. Страйкер рванул за синим. Тот распахнул люк технического туннеля. Страйкер прыгнул вниз — следом ниндзя. Синий вытянул руки и превратил шахту спуска в лёд, запечатывая вход. Потом помчался дальше. Минут пять они бежали по техническим коридорам. Когда остановились отдышаться, Страйкер выхватил пистолет и приставил к голове ниндзя.
— Ты кто такой? И какого чёрта не дал взорвать этих тварей?
Ниндзя поднял руки, показывая, что без оружия.
— Я Саб-Зиро. Последний из истинных Лин Куэй. Среди киборгов есть мой друг. Я не мог позволить тебе убить его.
— Тогда стоило предупредить нас раньше и не лезть в ваши разборки.
Саб-Зиро ответил жёстко, без извинений:
— Вы сами пришли в порт. Вас не звали. Я должен был исключить ваше вооружение: оно опасно для моего друга.
Страйкер убрал пистолет в кобуру. Люди пришли сюда по его решению, а синий преследовал свои цели. Но сейчас не место для философии.
— Ты знаешь, как уничтожить этих роботов?
— Нам нужно двигаться, — ответил Саб-Зиро. — Они могут и не ломиться через лёд, но обход найдут быстро.
Они пошли. На ходу Саб-Зиро коротко пояснил:
— Это не просто машины. Среди троих есть мой друг. Его нужно спасти. Клан Лин Куэй решил отказаться от древней силы и пойти путём технологий.
Страйкер недовольно уточнил:
— Да. Сайракс, Сектор и Смоук. Бывшие братья по оружию. Теперь — механизмы.
— Одного ты назвал другом.
— Смоука. Есть причины верить, что в нём сохранилась личность. Я пришёл её пробудить.
Они остановились на перекрёстке. Страйкер не был против, чтобы один киборг выбыл из уравнения. Но сначала — прямой вопрос:
— Какой мне от этого прок?
Саб-Зиро ответил без лишних слов:
— Лин Куэй прислал киборгов на испытания. В этом хаосе никто не считает трупы. Если тест пройдёт успешно, очень скоро такими станут десятки обученных убийц.
Это было совсем плохо. Людей можно сломать страхом. Машины — нет. Саб-Зиро продолжил:
— Я помогу тебе сорвать проект. Пусть он провалится, и клан не пойдёт этим путём. Но ты поможешь мне спасти друга.
Саб-Зиро создал на ладони тонкую сосульку.
— Верно. Но моих сил не хватит на троих. Я думал, твой отряд сможет убить хоть одного. К тому же Сектор напал на вас первым.
— Стоило подойти и предупредить о самонаводящихся ракетах, — зло сказал Страйкер. — Возможно, сейчас ты бы уже вспоминал чаепития с другом.
Саб-Зиро не стал спорить. Страйкер посмотрел на то, что осталось: шокер, пистолет и две обоймы, дубинка и одна граната.
— Как они пережили начало слияния? Электроника же сдохла.
— Транспортировка в экранированном контейнере, — ответил Саб-Зиро. — Кто-то из верхушки клана знал о вторжении и о месте событий.
Страйкер посмотрел на него прищурившись:
— Да. А ты — коп, который хочет выбраться живым.
Страйкер про себя поставил приоритет: киборги — первично, остальное — потом. Вслух спросил:
— Они боятся электричества? Их можно закоротить?
— Да. Но твоего шокера мало.
— Сможешь заморозить своего друга так, чтобы он не мешал?
Саб-Зиро сжал кулак, и воздух вокруг побелел.
— Смогу. Но это отнимет силы.
— Значит так. Ты морозишь Смоука и отвлекаешь красного — у Сектора слишком много дальнобойного. Я беру жёлтого, Сайракса.
Саб-Зиро посмотрел с любопытством:
— Ему почти не страшны пули. Что ты задумал?
— Это касается только меня. В какую сторону к кораблю?
Союзник он или двойной агент — не важно. Сейчас Страйкеру нужен был доступ к оружию лучше пистолета. Саб-Зиро указал путь и добавил:
— Коп, моя цель — спасение друга. Это высший приоритет. Не жди, что я побегу помогать тебе.
План был прост: добраться до судна. Там есть две вещи. Узкие стальные коридоры и прочные переборки — чтобы отрываться от киборгов. И топливо — чтобы унести их с собой в могилу. Если придётся — вместе с ниндзя. Они выбрались к кораблю. Страйкер рванул к трапу. Саб-Зиро остался у люка.
— Ты что удумал? — окликнул Страйкер.
— Собираюсь с силами. Мне нужно заморозить Смоука одним ударом. Это может быть непросто.
Страйкер поднялся на корабль, наращивая дистанцию. Вдали показались киборги. Все трое смотрели на Саб-Зиро. Серый сорвался первым. Между ладоней Саб-Зиро засветился голубой шар. Серый выстрелил гарпуном. Саб-Зиро поднял шар навстречу — гарпун коснулся его и мгновенно стал льдом, зависнув в воздухе. Саб-Зиро толкнул шар вперёд. Лёд пошёл по тросу быстрее пули — хлоп! — и серый превратился в ледяную статую. Саб-Зиро упал на одно колено, тяжело дыша. Страйкер взял жёлтого на прицел и пару раз выстрелил, вызывая на бой. Красный уже спешил к Саб-Зиро. Выстрел ракеты — Саб-Зиро успел заморозить её до взрыва. Жёлтый уже был у трапа.
Страйкер рванул вглубь судна. На ходу захлопнул переборку. Удар — металл выгнуло. Киборг ломал дверь, как бумагу. Страйкер бежал дальше, закрывая переборки одну за другой. Хорошо, что пару лет назад была операция на подобном судне: он хоть немного ориентировался. Спускаясь ниже, он сорвал со стены план эвакуации — на всякий случай.
Через десять минут он добрался до аккумуляторной. Дизельные генераторы молчали, но были батареи. Под грохот ломающихся переборок Страйкер сбил защиту с клемм, прикинул дистанцию. Дубинкой не дотянуться. Он быстро примотал шокер к металлическому остову дубинки. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.
Нашёл толстую резиновую перчатку.
Страйкер приложил дубинку к одной клемме и выстрелил шокером во вторую — и тут же рухнул на пол. Вспышка. Треск. Запах озона. Футболка ударила статикой по коже. Шокер исчез — будто сгорел. Дубинка упала рядом.
Жёлтый застыл, как статуя.
Страйкер потянулся к гранате — и в этот момент глаза робота вспыхнули.
— Перезапуск прошёл успешно.
Жёлтый пошевелился. Несколько секунд дёргал головой, будто сверяя себя.
— Дополнительное вооружение вышло из строя. Выполняю ликвидацию вручную.
Страйкер перехватил дубинку поудобнее.
— Сэр, вы всё ещё можете сдаться добровольно.
Ответом была атака. Страйкер попытался отбить удар ногой дубинкой — его сорвало с места и впечатало в стену. Хорошо, что сталь выдержала и кости не треснули. Он отпрыгнул от следующей атаки и рванул в коридор, где было проще держать дистанцию. Киборг вышел следом. Серия ударов руками. Страйкер уворачивался и отметил важное: движение головы и последний замах выдавали ограничения механических суставов. В рукопашной робот был опасен силой, но не гибкостью.
Страйкер держался узких коридоров. Два мощных удара с разворота ногой у киборга застряли в металлических конструкциях — этого хватало, чтобы ответить: попытаться выбить светящиеся глаза. Киборг уворачивался. Пистолет тоже не решал проблему: пули в основном рикошетили от брони. Очередной уворот — прыжок — и Страйкер влетел в первую попавшуюся дверь. На пути оказалась стальная лестница вниз. Он скатился по ней и оказался в машинном отделении, выиграв пару секунд.
Жёлтый прыгнул следом. Сайракс сделал сальто и приземлился мягко, почти красиво — если забыть, что это был убийца. Киборг сорвал с руки часть брони и силой выдвинул лезвия. Страйкер тяжело вздохнул и поднялся одним рывком — как учили. Считал это глупым навыком… пока не понадобилось.
Первые три удара клинком он отвёл по касательной. Разум запоздало отметил металлическую стружку, срезанную чужим оружием. Потом кулак ударил в грудь. Воздух выбило из лёгких. Бронежилет спас рёбра, но боль всё равно прошила тело. Жёлтый ударил сверху. Лезвия зацепили бронежилет — рывок, и Страйкер рухнул на колени. Он вскинул пистолет и выстрелил снизу вверх в подбородок. Два — мимо. Один — попал. Пуля вошла в слабое место брони.
Страйкер вскочил и перезарядил пистолет. Посмотрел на бронежилет: кевлар почти разрубило надвое. Скинул остатки — чтобы не мешали.
Снова в одной футболке — и чёрт знает против кого.
Жёлтый атаковал. Страйкер попытался увести удар, но киборг был готов: клинок разрезал стальной край дубинки, а руку Страйкеру полоснуло так, что пальцы на миг онемели. Он отступал, стреляя в лицо робота, выигрывая секунды. Оторвал кусок футболки, наспех перетянул кисть и примотал остаток дубинки к руке.
Один глаз у киборга погас. Страйкер пошёл в контратаку с подбитой стороны. Удар — острым краем по торсу сбоку. Искры. Он присел под горизонтальным взмахом. Удар в район таза — туда, где меньше брони. Искры. Кувырок за спину — до удара ногой. Ещё удар в ноги, снова в таз. Искры. Жёлтый отступил, шатаясь, ловя равновесие. Страйкер атаковал апперкотом в подмышку. Металл вошёл глубоко. Искры. Он ударил током — киборг отступил ещё на шаг.
Страйкер рванул добивать… и едва не попался: жёлтый ждал и поймал его на ответный взмах лезвием снизу. Страйкер успел заметить, но блок не спас. Дубинка выдержала часть удара, а остатка хватило, чтобы снова рассечь руку. Страйкер уронил уже не оружие — обрубок. Огляделся. Монтировка.
Схватил здоровой рукой и пошёл вперёд. Киборг плохо ходил из-за сбоя ноги. Рука с лезвием двигалась почти одними плётками: сверху вниз и назад. Страйкер молотил монтировкой, пытаясь пробиться через блоки второй руки. Сайракс уловил момент — выдернул монтировку рывком.
Страйкер поднял пистолет. Три последних патрона. Почти вплотную.
Три выстрела в здоровый глаз.
Первая пуля отскочила, оставив трещину. Вторая пробила маленькую дырку. Третья погасила визор полностью.
Киборг взмахнул монтировкой наугад — и замер.
Страйкер почти спокойно замотал руку припасённым бинтом. Увидел цепь и кран — здесь поднимали тяжёлое. Схватил крюк, раскрутил. Взмах. Жёлтый не прикрылся. Крюк пробил подбородок. Монтировка упала. Страйкер увидел трубу со знаком «Огнеопасно». Поднял монтировку — сломал трубу. В помещение побежала солярка. Он краном отправил киборга в лужу горючего, поднял кусок дубинки, достал гранату и произнёс ровно:
— Вы вправе хранить молчание.
Бросок — и бегом прочь. Он успел сменить палубу, когда прогремел первый взрыв. Потом второй. Пламя быстро взяло судно. Страйкер выбежал к трапу спуска на берег, под ещё пару хлопков в глубине корабля. Там стояли Саб-Зиро и Смоук.
Киборг повернул голову к Саб-Зиро и спросил, с ноткой непонимания:
— Откуда ты знал, что человек выживет?
Саб-Зиро хлопнул его по плечу:
— Интуиция, друг. Лин Куэй многое теряет, вступая на путь технологий.
Страйкер спустился вниз и спросил, глядя на серого:
Саб-Зиро кивнул. Ниндзя сложил кулак и ладонь перед собой и произнес легким поклоном головы:
— Лин Куэй не забудет твоей помощи, воин. Найди нас, если понадобится.
Смоук посмотрел на пояс Страйкера:
Страйкер даже не хотел видеть порубленную дубинку и лишь отмахнулся. Саб-Зиро поднял руку и холодом провёл по его ранам.
— Это притормозит кровь. Но поспеши: найди своих.
Смоук выпустил волну дыма. Страйкер закашлялся — и когда вышел из облака, оба уже исчезли.
Он добрался до стоянки. Среди множества современных моделей нашёлся древний экземпляр — почти без электроники. Страйкер выбил стекло, варварски провернул личинку зажигания, завёл. Поехал на базу.
У ворот его встретили люди — впервые за долгое время по-настоящему весёлые. Оказалось, Лю Кан победил Шао Кана. Вторжение закончилось.
Страйкер позволил себе короткую улыбку. Уточнил, где руководство: сообщили факт победы и ещё не вернулись.
Лазарет. Нами — в панике — обрабатывала раны и накладывала швы. Рядом врач щупал синяки, проверяя признаки внутреннего кровотечения и скрытых травм. Так прошёл час.
Потом Страйкер нашёл заместителя Сони и отчитался: выполненная задача, гибель пяти бойцов, полная потеря вверенного имущества. Уточнил временные рамки, подтверждение: таркатаны не успели к башне — штурм получил окно. Вслух он не сказал главного: что его группа выполнила тактическую задачу и погибла в чужой войне. Но он это отметил — сухо, как фиксируют факт. Стычку с Лин Куэй он вывел за скобки. Об этом расскажет только наверху — пусть Рейден и остальные решают, стоит ли идти по следу Саб-Зиро и Смоука.
Пять дней спустя новости стали яснее.
Из хорошего — только одно: Шао Кан и его ближайшая свита нейтрализованы.
Плохого было больше. Оставался колдун Шан Цзун — его уже убивали, и всё равно он был жив. Часть элитных воинов Шао Кана перешла под его контроль.
Таркатаны, шоканы и прочие твари остались на Земле. Пока они не признавали никого, но Рейден был уверен: скоро колдун получит над ними полную власть.
И стало понятно ещё одно: Лин Куэй — только начало проблем. Проект киберниндзя не умер. Его отправили на переработку с нуля. А потом двое «друзей» напомнили о себе. В присутствии Джакса и Сони — которые страховали — Страйкер открыл небольшой деревянный ящик с символом Лин Куэй. Внутри лежало оружие. Тактическая дубинка из металла непривычного оттенка, с тонким азиатским узором. Страйкер взял её в руку и отметил: рукоять отлита идеально, баланс другой — чуть легче привычного. Он нащупал скрытую кнопку. Нажал. С краёв вышли два коротких лезвия. Джакс фыркнул:
— Скрытое оружие… чего ещё ждать от ниндзя.
Страйкер прикинул вес, сделал пробный удар по ящику. Лезвие разрезало дерево, как бумагу. Он посмотрел на дубинку, потом — на мир вокруг, который уже не собирался возвращаться к прежнему.
— А мне нравится, — сказал он. — Подходит для нашего нового мира.
Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.
