[В этой статье содержатся сцены насилия. Не рекомендуется детям, беременным женщинам, борцам за нравственность и людям с неустойчивой психикой.]

ФИНАЛ

Итак, император Шао Кан побеждён в поединке и теперь развоплощается, превращаясь в потоки зелёной энергии, которая разрушает верхушку дворца. Затем её постепенно засасывает обратно в Портал.

Ночной город озаряет яркая вспышка, и на том месте, где только что высилась цитадель императора, остаётся лишь пустота. Будто её там и не было никогда. Вместе с Порталом. Похоже, что барьер между измерениями восстановился, Земля теперь вновь отделена от Внешнего мира и даже души людей вернулись на место.

Такую заставку, как на картинке выше, вы видите, если прошли игру на уровне сложности "Новичок" или "Воин". А если же вы победили на максимальной сложности ("Мастер"), вместо этого вас ждут особые почести:

Более подробное описание событий зависит от того, кто именно из героев победил Шао Кана.

Если это Кано - значит, император недооценил его способности, когда оставил его в живых. Кано придумывает ложную миссию, чтобы обманом заманить армию Шао Кана в удалённую местность, и там уничтожает её целиком с помощью похищенного ядерного оружия. Оставшихся воинов он добивает уже сам, после чего побеждает и самого Шао Кана.

Его истинная цель заключается в том, чтобы заполучить души, которые принадлежали императору. Но Кано не удаётся с ними совладать: вырвавшись на свободу, души нападают на него... Финал этой истории неизвестен доподлинно, но считается, что Кано погиб ужасной смертью. Увлёкшись своими корыстными планами, он так и не понял, что случайно спас мир, который намеревался захватить.

Если это Соня - она побеждает Кано, своего личного врага, в схватке на крыше небоскрёба возле крепости Шао Кана. Затем она сталкивается лицом к лицу с самим императором и, проявив невероятную отвагу, умудряется его одолеть.

Когда мир возвращается в своё нормальное состояние, Соня уже без проблем убеждает своё начальство сформировать Агентство по Расследованию Внешнего Мира. Его главная цель - защита Земли от подобных вторжений извне в будущем.

Джакс, поскольку он хорошо подготовился ко второй битве с силами Шао Кана, оправдывает свой статус сильнейшего человека на земле. Сперва он расправляется с войсками императора, а затем побеждает и его самого.

Когда мир возвращается в норму, Джакс вместе с Соней способствует созданию Агентства по Расследованию Внешнего Мира. Джакс возглавляет исследовательское подразделение, которое находит способ открывать порталы с помощью науки, а не с помощью магии. Он лично возглавляет первую экспедицию в загадочное неизведанное измерение.

Во время вторжения Шао Кана Кун Лао был вынужден оставить свои планы по возрождению общества "Белый Лотос". Вместо этого ему теперь пришлось участвовать в новой Смертельной битве. Он отыскал Лю Кана, и они вместе бесстрашно сразились с войсками императора.

Кун Лао не посрамил память свого великого одноимённого предка. Знания Шаолиня помогли ему победить, но он оказался слишком сильно изранен в бою с Шао Каном. Судя по всему, в результате он ушёл из жизни и присоединился к своему предку.

Лю Кан, который стал главной мишенью для войск императора, без труда расправился с его приспешниками. В конце концов, он - чемпион Смертельной битвы! Однако известие о гибели его друга Кун Лао сильно разозлило его и придало ему сил, чтобы справиться с Шао Каном.

После этого, прежде, чем Портал окончательно закрылся, оттуда явилась принцесса Китана - чтобы поблагодарить героя за спасение Земли и Внешнего мира.

В беспощадную схватку с Сайраксом и Сектором Саб-Зиро вступил не в одиночку. Дело в том, что он нашёл третьего убийцу Лин Куэй - Смоука, хотя тот и скрывался хорошо. До автоматизации Смоук и Саб-Зиро были союзниками, так что Саб-Зиро теперь удалось помочь Смоуку вспомнить своё прошлое. Вспомнив товарища, Смоук встал на его сторону.

Благодаря помощи Смоука, Саб-Зиро побеждает посланных убить его киборгов, после чего ему приходится напрячь все свои силы, чтобы справиться с Шао Каном и его приспешниками из Внешнего мира. Затем бывший ниндзя вновь уходит в тень, и лишь немногие избранные хранят память о нём.

Если же Сектору удаётся ликвидировать Саб-Зиро, на него после этого нападает армия Шао Кана. Будучи не знаком с воинами Внешнего мира, Сектор, тем не менее, отбивается и от них. Это нападение он воспринимает как угрозу для Лин Куэй, поэтому все создания Внешнего мира, включая самого Шао Кана, теперь становятся его целью.

Раскидав приспешников императора, Сектор врывается в его цитадель и, оказавшись внутри, запускает режим самоуничтожения. Происходит такой мощный взрыв, что он не только разрушает крепость, но и закрывает Портал. Так что Земля возвращается в своё прежнее состояние.

Сайракс был пойман Саб-Зиро и перепрограммирован. Его новой задачей стало уничтожение Шао Кана. Поскольку это убийца, лишённый души, император не может его обнаружить. Скрытно напав на него, Сайракс справляется с задачей и заодно спасает Землю.

После этого он ожидает новых указаний из штаб-квартиры Лин Куэй. Но они не поступают... В конце концов, Сайракс выходит из строя посреди огромной пустыни, через которую он направлялся к своей базе.

Когда Шао Кан захватил Землю, ему понадобилась помощь Шан Цзуна, чтобы отыскать оставшихся людей. Получив больше власти и новые способности, колдун вскоре раскрыл истинный план тёмного императора: оказалось, что после того, как Шан Цзун расправится с последними воинами, император собирается забрать и его душу тоже.

Узнав об этом, Шан Цзун восстал против своего повелителя. Избавившись от Мотаро, когда тот меньше всего мог ожидать нападения, колдун затем побеждает и самого Шао Кана. Но прежде, чем мир вернётся в норму, он забирает все человеческие души себе. Отныне он будет вечно править своей империей зла на Земле.

Синдел в видениях является её настоящее прошлое. Она действительно была королевой, но её короля звали Джеррод. И у них была дочь, по имени Китана. Они вместе с Джерродом правили королевством Эдения. Пока не проиграли Смертельную битву Шао Кану...

Китану он удочерил, а Синдел стала лишь пешкой в его игре. Узнав это всё, Синдел выступает против императора и побеждает его, освобождая от его власти и Землю, и родную Эдению. Теперь она может воссоединиться с Китаной, своей родной дочерью возрастом 10.000 лет.

Пока Шива служила своему повелителю на Земле, её народ во Внешнем мире подвергся репрессиям. Шао Кан предпочёл кентавриан Мотаро и помог им победить расу шокан. Узнав об этом, Шива восстала против него.

Ей удаётся сразить Мотаро, после чего она в ярости побеждает и самого императора. Освободив таким образом Землю, она заодно освобождает и Внешний мир. После этого Шива возвращается домой и посвящает себя восстановлению былого величия своего народа.

Страйкера, который не понимал, почему именно его душа во всём городе пережила вторжение Внешнего мира, вдруг посетило видение, в котором ему явился сам Райдэн. Он направил Страйкера на запад - туда, где собрались другие воины Земли. Там-то он и узнал, в чём истинный смысл его выживания.

После этого Страйкер вернулся назад в город, который когда-то обещал защищать. Шао Кан недооценил этого нового, неизвестного ему, бойца, и Страйкер преподнёс ему пару неожиданных сюрпризов. Сразив императора, он таким образом спас всю планету. Ну и конечно же, в городе теперь воцарился порядок.

Кабал, который едва не погиб в результате нападения приспешников Шао Кана, поклялся отомстить нападавшим. Он стал сражаться вместе с другими воинами Земли. Сразив сначала Мотаро, а затем и самого императора, он доказывает, что он - действительно Избранный.

До того, как случилось вторжение, Кабал вёл преступную жизнь. Когда-то он вместе с Кано был членом организации "Чёрный дракон". Но отныне он посвящает свою жизнь борьбе с несправедливостью. Теперь криминальным кругам будет кого бояться по-настоящему!

Ночной Волк, защитив свои священные земли, помог другим воинам укрыться там. Именно эти места стали базой для сбора и подготовки к сражению. Именно там защитники земли сформировали свой план. Готовясь к битве, Ночной Волк интенсивно тренировался, и это в конечном итоге помогает ему выйти победителем из поединка с Шао Каном.

Когда Земля возвращается в норму, этот неоценимый вклад Ночного Волка позволяет ему мирным путём вернуть территории, что много лет назад были отняты у его народа, индейцев. Теперь они формируют сильную нацию, и вскоре становятся самым великим народом Земли.

Теперь, когда нам известна сюжетная концовка, мы можем узнать, кто снимался в роли участников Смертельной битвы

и посмотреть на разработчиков игры.

А заодно - узнать о выходе фильма по мотивам этой франшизы. Да-да, того самого - летом 1995 года.

СЕКРЕТЫ

Но мы все знаем, что Mortal Kombat - это не та игра, которую достаточно просто пройти. И главное в ней - даже не концовка, а секреты.

Первый из них - это спрятанная мини-игра. Но если в MK II это был Pong, то здесь поинтересней, и тоже связано с историей видеоигр. Если сыграть 100 поединков в режиме для двух игроков, появляется такое сообщение:

А затем начинается игра, напоминающая старенький "Galaxian" - первый цветной игровой автомат. Только она намного хардкорнее.

"RELLIM OHCANEP" - это "PENACHO MILLER" наоборот. Это фамилии Марка и Гэри Пеначо и Кента Миллера - друзей Эда Буна, которые сделали эту игру.

Кроме того, в MK3 появилась система "Kombat Codes" - шестисимвольных кодов, которые два игрока могут вводить на экране загрузки поединка, вот таком:

Причём, сделать это надо быстро - на это есть всего несколько секунд.

Коды эти были настоящей драгоценностью - их узнавали, собирая по крупицам подсказки из игровых журналов, рекламных буклетов и т. п. И разработчики побуждали к этому, разместив на одной из начальных заставок игры фразу: "There is no knowledge that is not power" (Нет такого знания, что не являлось бы силой). Этой цитатой известного американского философа Ральфа Уолдо Эмерсона они намекали на то, что любые крупицы информации, даже на первый взгляд бесполезной или бессмысленной, следует скрупулёзно собирать и записывать.

Для Midway это был способ перекрёстного маркетинга. Так например, коды или их части можно было узнать, играя в их пинбол "Theatre of Magic" и игровой автомат "WWF WrestleMania", а также из журнала "Electronic Gaming Monthly", который в ответ охотно публиковал статьи про Mortal Kombat.

Многие из этих кодов оказывались не особо полезными: они, например, позволяли начать бой с половиной здоровья у одного из участников, запретить блоки, броски или "выключить свет", но некоторые коды давали новые подсказки в виде появляющихся на несколько секунд сообщений в самом начале поединка:

Хотя это ни фига не очевидно, фраза "HOLD FLIPPERS DURING CASINO RUN" была подсказкой для пинбола "Jack-Bot" от фирмы Williams, которая владела студией Midway. То есть, игроки должны были думать, искать и самостоятельно догадаться про именно этот пинбол, поскольку там как раз есть тот самый "Casino Run". Это особое состояние игры, которого нужно было добиться, выполнив ряд условий (что само по себе непросто). И тогда, удерживая флипперы как сказано, можно было открыть пасхалку с бонусным шариком и подсказкой для Mortal Kombat.

Фраза "NO FEAR = EB BUTTON, SKYDIVE, MAX COUNTDOWN" отсылает к пинболу Williams "No Fear: Dangerous Sports". И содержит условия, при соблюдении которых там можно было открыть ещё один код для Mortal Kombat.

Вот так, постепенно собирая всё новые подсказки и коды, игроки добирались до концов разветвлённой цепочки, где их ожидали три самых ценных кода. Первый из них позволяет немедленно перенестись в измерение RELLIM, то есть сыграть в мини-игру, не совершая 100 поединков.

Второй важный код позволяет победителю схватки затем сразиться со Смоуком - третьим из киборгов-ниндзя, которого не было среди доступных участников. Потому, что он прятался в секретной локации под названием "Скрытый портал". Там есть мост, как над "Ямой III", а на заднем плане - портал и девятиэтажные башни, которые можно было видеть на экране выбора сложности.

Наконец, третий код позволяет сразиться с Нуб Сайботом, который, как и в прошлой игре, является самым секретным противником. В отличие от Смоука, в игре вообще не было никаких намёков на его существование!

Нуб Сайбот прятался в тенях в полумраке Балкона - в месте под названием "Noob’s Dorfen". Причём, слово "Dorfen" - это анаграмма фамилии звукорежиссёра Дэна Фордена (это он кричит "Toasty!").

Но это ещё не всё. Ведь есть ещё "Ultimate Kombat Kode", который можно ввести только после "Game Over" в режиме одиночной игры (если не воспользоваться шансом продолжить игру, опустив ещё пару монет). Страшно представить, как его искали и собирали! Но если что, вот он:

Ввести его нужно успеть всего за 9 секунд, но если сделать всё правильно, то на экране пронесётся череда игровых локаций, пока не появится Скрытый портал. Смоук, находящийся там, тогда произносит: "С этого момента я под твоим управлением".

Отныне он навсегда становится доступен как один из бойцов, которых может выбрать игрок. То есть, игровой автомат навсегда переходит в этот режим (если не откатить его к заводским настройкам).

После превращения в киборга Смоук потерял в скорости, но зато стал сильнее. Его кунай на верёвке был заменён на механический гарпун с тремя зубцами, который запускается прямо из груди. Его телепортация стала опаснее, и самое главное - он приобрёл способность становиться полностью невидимым (!!!).

И конечно, у него есть свои уникальные фаталити.

Фаталити 1: Смоук опускает бомбу прямо в рот жертвы, и та её проглатывает.

Фаталити 2: Смоук закидывает бомбами всё вокруг, после чего... взрывается ВСЯ ПЛАНЕТА. Вот это ничего себе, конечно! О_о

Многие игроки удивляются, как вообще Смоук связан с бомбами, если не применяет их в поединках. Я думаю, это шутка от разработчиков: дело в том, что по-английски "Smoke bomb" - это привычное словосочетание, обозначающее дымовую шашку. Вот только совсем не дымовую шашку проглатывает жертва в первом фаталити. А уж во втором - почти безобидное словосочетание "Smoke bombs" на самом деле означает, что Смоук неожиданно ВЗРЫВАЕТ ВСЮ ПЛАНЕТУ :-)

Ну а если выполнить Friendship, из груди Смоука выезжает здоровенный латунный рожок и просто очень громко гудит. Как сигнал парохода. Думаю, это ещё один лингвистический прикол - на этот раз, связанный с понятием "Smoke signal" (дымовой сигнал) :-)

Наконец, анималити. Смоук превращается в очень стильного чёрного быка и бодает противника.

Если пройти игру Смоуком, можно узнать и его особую историю. Смоук раньше был другом Саб-Зиро, и они вместе решили бежать, когда клан Лин Куэй решил превращать своих ниндзя в машины. Но Смоука поймали и насильно сделали киборгом, а затем дали ему задание найти и убить своего бывшего товарища.

Однако вскоре его стали преследовать приспешники Шао Кана. Смоук тогда понял, что у него сохранилась душа, и его настоящая миссия - уничтожить пришельцев из Внешнего мира. Он побеждает императора и спасает мир, но ему самому суждено теперь вечно оставаться в искусственном теле.

Ну и конечно, не обошлось и без маленькой шутки в диагностическом меню. Это стало традицией с тех пор, как пронырливые искатели секретов отыскали непонятное слово "ERMACS" в меню MK I и сделали из этого целую легенду. В MK II их уже нарочно потроллили счётчиком "KANO TRANSFORMATIONS". Ну а в аналогичном меню MK 3 появилась фраза "JOHNNY CAGE TRANSFORMATIONS", хотя Джонни Кейдж по сюжету погиб, и его в игре нет. И ведь нашлись те, кто и на этот раз повелись! И стали неистово искать способ превратить в Джонни Кейджа Шан Цзуна.

Но и это ещё не всё! В качестве верховного секрета Эд Бун запилил особое "EJB MENU", где "EJB" - его инициалы (Edward John Boon). Чтобы попасть туда, нужно на стартовом экране с заставками (который до начала игры) быстро и чётко ввести сложную комбинацию:

Игрок 1 - блок (5 раз подряд)
Игрок 2 - блок (10 раз)
Игрок 1 - блок (3 раза)
Игрок 2 - блок (1 раз)
Игрок 1 - блок (2 раза)
Игрок 2 - блок (2 раза)
Игрок 1 - блок (3 раза)
Игрок 2 - блок (3 раза)

Угадать это оказалось так сложно, что этот секрет обнаружили лишь спустя 20 лет, зимой 2015/2016 гг. Это расширенная, "читерская" версия меню диагностики, где можно посмотреть финальные титры, ввести свои инициалы в топ таблицы рекордов, посмотреть все концовки, запустить игру "PENACHO MILLER", включить и выключить Смоука.

— Нет, — сухо ответил Страйкер. — Слишком маленькие фигуры. Там человеку не поместиться.

Серый произнёс ровным металлическим голосом:

— Начать боевые испытания.

Открыл грудной отсек. Выстрелил гарпуном на тросе — пробил ближайшего шокана и потянул к себе. Гарпун сложился и спрятался внутрь. Шокан по инерции продолжал движение вперёд — и серый встретил его апперкотом с коротким прыжком. Полголовы у шокана просто не стало.

Красный открыл грудной отсек. Миниатюрная ракета ударила во второго — и разорвала на части.

Жёлтый выстрелил сетью. Разбег. Прыжок. Удар ногой — и сталь прошила грудь шокана насквозь.

Дальше отряд потерял счёт времени. Трое киборгов резали, ломали, взрывали. Оружия в них напихали от души. Прошло всего минута — и шоканов не стало. Страйкер коротко приказал водителям:

— Будьте готовы.

Он был уверен: киборги и ниндзя — это не история про живых свидетелей. Красный повернул голову в их сторону. Механический голос произнёс:

— Свидетели. Ликвидировать.

Грудной отсек раскрылся.

— Активация самонаводящегося снаряда.

«Хаммеры» с пробуксовкой пошли задним ходом. Ракета ушла — прямо к машине Доги. Курьер увидел приближающийся снаряд и зло бросил:

— Догони.

Он сделал полицейский разворот. Скрипнули покрышки — машина едва не опрокинулась на скорости, но ушла в сторону. Ракета доворачивала за ней. «Хаммер» встал на два колеса, снова выровнялся — ракета догнала и ударила снизу. Взрыв. Машину подкинуло — и тут же рвануло второй раз: сдетонировала припасённая взрывчатка. «Хаммер» разлетелся на куски. Страйкер увидел вторую ракету — уже на них. Морпех рявкнул:

— Всем покинуть машину!

Страйкер прыгнул в одну сторону, Милони — в другую. Морпех давил на педаль, пытаясь увести взрыв от людей. Секунды. Он уже открывал дверь — но не успел. Ракета ударила в лобовое. Страйкер поднялся. Рядом, потрёпанный и злой, сел Милони.

— Говорил я: Лин Куэй — скоты…

К ним бежал жёлтый. Два человека рванули прочь.

— И какая у нас тактика? — выдохнул мафиози на бегу.

Страйкер заметил ряд фур.

— Туда. Должно хватить топлива, чтобы подорвать эту хрень.

Они добежали. Жёлтый был уже рядом. За ним подходили серый и красный. Милони крикнул:

— Страйкер, давай быстрее! Я выиграю тебе пару секунд!

Страйкер сорвал крышку бензобака, достал гранату, выдернул чеку. Жёлтый чуть в стороне — там Милони каким-то чудом ушёл от первой атаки. Серый уже был рядом с ним. Страйкер отпустил гранату…

Синяя вспышка ударила по периферии зрения. Горловина бака мгновенно покрылась льдом. Вторая вспышка — и в серого попал сгусток льда. Рядом, словно из воздуха, возник ниндзя в синем. Он пнул гранату прочь и коротко приказал:

— Бегом!

Страйкеру не осталось выбора. Красный уже был рядом. Позади — предсмертный вскрик Милони: ему свернули шею. Страйкер рванул за синим. Тот распахнул люк технического туннеля. Страйкер прыгнул вниз — следом ниндзя. Синий вытянул руки и превратил шахту спуска в лёд, запечатывая вход. Потом помчался дальше. Минут пять они бежали по техническим коридорам. Когда остановились отдышаться, Страйкер выхватил пистолет и приставил к голове ниндзя.

— Ты кто такой? И какого чёрта не дал взорвать этих тварей?

Ниндзя поднял руки, показывая, что без оружия.

— Я Саб-Зиро. Последний из истинных Лин Куэй. Среди киборгов есть мой друг. Я не мог позволить тебе убить его.

Страйкер прорычал:

— Тогда стоило предупредить нас раньше и не лезть в ваши разборки.

Саб-Зиро ответил жёстко, без извинений:

— Вы сами пришли в порт. Вас не звали. Я должен был исключить ваше вооружение: оно опасно для моего друга.

Страйкер убрал пистолет в кобуру. Люди пришли сюда по его решению, а синий преследовал свои цели. Но сейчас не место для философии.

— Ты знаешь, как уничтожить этих роботов?

— Нам нужно двигаться, — ответил Саб-Зиро. — Они могут и не ломиться через лёд, но обход найдут быстро.

Они пошли. На ходу Саб-Зиро коротко пояснил:

— Это не просто машины. Среди троих есть мой друг. Его нужно спасти. Клан Лин Куэй решил отказаться от древней силы и пойти путём технологий.

Страйкер недовольно уточнил:

— То есть… то железо?

— Да. Сайракс, Сектор и Смоук. Бывшие братья по оружию. Теперь — механизмы.

— Одного ты назвал другом.

— Смоука. Есть причины верить, что в нём сохранилась личность. Я пришёл её пробудить.

Они остановились на перекрёстке. Страйкер не был против, чтобы один киборг выбыл из уравнения. Но сначала — прямой вопрос:

— Какой мне от этого прок?

Саб-Зиро ответил без лишних слов:

— Лин Куэй прислал киборгов на испытания. В этом хаосе никто не считает трупы. Если тест пройдёт успешно, очень скоро такими станут десятки обученных убийц.

Это было совсем плохо. Людей можно сломать страхом. Машины — нет. Саб-Зиро продолжил:

— Я помогу тебе сорвать проект. Пусть он провалится, и клан не пойдёт этим путём. Но ты поможешь мне спасти друга.

Страйкер фыркнул:

— Ты из грёбаных магов.

Саб-Зиро создал на ладони тонкую сосульку.

— Верно. Но моих сил не хватит на троих. Я думал, твой отряд сможет убить хоть одного. К тому же Сектор напал на вас первым.

— Стоило подойти и предупредить о самонаводящихся ракетах, — зло сказал Страйкер. — Возможно, сейчас ты бы уже вспоминал чаепития с другом.

Саб-Зиро не стал спорить. Страйкер посмотрел на то, что осталось: шокер, пистолет и две обоймы, дубинка и одна граната.

— Как они пережили начало слияния? Электроника же сдохла.

— Транспортировка в экранированном контейнере, — ответил Саб-Зиро. — Кто-то из верхушки клана знал о вторжении и о месте событий.

Страйкер посмотрел на него прищурившись:

— И ты — один из них.

— Да. А ты — коп, который хочет выбраться живым.

Страйкер про себя поставил приоритет: киборги — первично, остальное — потом. Вслух спросил:

— Они боятся электричества? Их можно закоротить?

— Да. Но твоего шокера мало.

— Сможешь заморозить своего друга так, чтобы он не мешал?

Саб-Зиро сжал кулак, и воздух вокруг побелел.

— Смогу. Но это отнимет силы.

Страйкер принял решение.

— Значит так. Ты морозишь Смоука и отвлекаешь красного — у Сектора слишком много дальнобойного. Я беру жёлтого, Сайракса.

Саб-Зиро посмотрел с любопытством:

— Ему почти не страшны пули. Что ты задумал?

— Это касается только меня. В какую сторону к кораблю?

Союзник он или двойной агент — не важно. Сейчас Страйкеру нужен был доступ к оружию лучше пистолета. Саб-Зиро указал путь и добавил:

— Коп, моя цель — спасение друга. Это высший приоритет. Не жди, что я побегу помогать тебе.

— Понял. Пошли.

План был прост: добраться до судна. Там есть две вещи. Узкие стальные коридоры и прочные переборки — чтобы отрываться от киборгов. И топливо — чтобы унести их с собой в могилу. Если придётся — вместе с ниндзя. Они выбрались к кораблю. Страйкер рванул к трапу. Саб-Зиро остался у люка.

— Ты что удумал? — окликнул Страйкер.

— Собираюсь с силами. Мне нужно заморозить Смоука одним ударом. Это может быть непросто.

Страйкер поднялся на корабль, наращивая дистанцию. Вдали показались киборги. Все трое смотрели на Саб-Зиро. Серый сорвался первым. Между ладоней Саб-Зиро засветился голубой шар. Серый выстрелил гарпуном. Саб-Зиро поднял шар навстречу — гарпун коснулся его и мгновенно стал льдом, зависнув в воздухе. Саб-Зиро толкнул шар вперёд. Лёд пошёл по тросу быстрее пули — хлоп! — и серый превратился в ледяную статую. Саб-Зиро упал на одно колено, тяжело дыша. Страйкер взял жёлтого на прицел и пару раз выстрелил, вызывая на бой. Красный уже спешил к Саб-Зиро. Выстрел ракеты — Саб-Зиро успел заморозить её до взрыва. Жёлтый уже был у трапа.

Страйкер рванул вглубь судна. На ходу захлопнул переборку. Удар — металл выгнуло. Киборг ломал дверь, как бумагу. Страйкер бежал дальше, закрывая переборки одну за другой. Хорошо, что пару лет назад была операция на подобном судне: он хоть немного ориентировался. Спускаясь ниже, он сорвал со стены план эвакуации — на всякий случай.

Через десять минут он добрался до аккумуляторной. Дизельные генераторы молчали, но были батареи. Под грохот ломающихся переборок Страйкер сбил защиту с клемм, прикинул дистанцию. Дубинкой не дотянуться. Он быстро примотал шокер к металлическому остову дубинки. Не бог весть что, но лучше, чем ничего.

Нашёл толстую резиновую перчатку.

Дверь выломали.

Вошёл жёлтый.

Страйкер приложил дубинку к одной клемме и выстрелил шокером во вторую — и тут же рухнул на пол. Вспышка. Треск. Запах озона. Футболка ударила статикой по коже. Шокер исчез — будто сгорел. Дубинка упала рядом.

Жёлтый застыл, как статуя.

Страйкер потянулся к гранате — и в этот момент глаза робота вспыхнули.

— Перезапуск прошёл успешно.

Жёлтый пошевелился. Несколько секунд дёргал головой, будто сверяя себя.

— Дополнительное вооружение вышло из строя. Выполняю ликвидацию вручную.

Страйкер перехватил дубинку поудобнее.

— Сэр, вы всё ещё можете сдаться добровольно.

Ответом была атака. Страйкер попытался отбить удар ногой дубинкой — его сорвало с места и впечатало в стену. Хорошо, что сталь выдержала и кости не треснули. Он отпрыгнул от следующей атаки и рванул в коридор, где было проще держать дистанцию. Киборг вышел следом. Серия ударов руками. Страйкер уворачивался и отметил важное: движение головы и последний замах выдавали ограничения механических суставов. В рукопашной робот был опасен силой, но не гибкостью.

Страйкер держался узких коридоров. Два мощных удара с разворота ногой у киборга застряли в металлических конструкциях — этого хватало, чтобы ответить: попытаться выбить светящиеся глаза. Киборг уворачивался. Пистолет тоже не решал проблему: пули в основном рикошетили от брони. Очередной уворот — прыжок — и Страйкер влетел в первую попавшуюся дверь. На пути оказалась стальная лестница вниз. Он скатился по ней и оказался в машинном отделении, выиграв пару секунд.

Жёлтый прыгнул следом. Сайракс сделал сальто и приземлился мягко, почти красиво — если забыть, что это был убийца. Киборг сорвал с руки часть брони и силой выдвинул лезвия. Страйкер тяжело вздохнул и поднялся одним рывком — как учили. Считал это глупым навыком… пока не понадобилось.

Первые три удара клинком он отвёл по касательной. Разум запоздало отметил металлическую стружку, срезанную чужим оружием. Потом кулак ударил в грудь. Воздух выбило из лёгких. Бронежилет спас рёбра, но боль всё равно прошила тело. Жёлтый ударил сверху. Лезвия зацепили бронежилет — рывок, и Страйкер рухнул на колени. Он вскинул пистолет и выстрелил снизу вверх в подбородок. Два — мимо. Один — попал. Пуля вошла в слабое место брони.

Страйкер вскочил и перезарядил пистолет. Посмотрел на бронежилет: кевлар почти разрубило надвое. Скинул остатки — чтобы не мешали.

Снова в одной футболке — и чёрт знает против кого.

Жёлтый атаковал. Страйкер попытался увести удар, но киборг был готов: клинок разрезал стальной край дубинки, а руку Страйкеру полоснуло так, что пальцы на миг онемели. Он отступал, стреляя в лицо робота, выигрывая секунды. Оторвал кусок футболки, наспех перетянул кисть и примотал остаток дубинки к руке.

Один глаз у киборга погас. Страйкер пошёл в контратаку с подбитой стороны. Удар — острым краем по торсу сбоку. Искры. Он присел под горизонтальным взмахом. Удар в район таза — туда, где меньше брони. Искры. Кувырок за спину — до удара ногой. Ещё удар в ноги, снова в таз. Искры. Жёлтый отступил, шатаясь, ловя равновесие. Страйкер атаковал апперкотом в подмышку. Металл вошёл глубоко. Искры. Он ударил током — киборг отступил ещё на шаг.

Страйкер рванул добивать… и едва не попался: жёлтый ждал и поймал его на ответный взмах лезвием снизу. Страйкер успел заметить, но блок не спас. Дубинка выдержала часть удара, а остатка хватило, чтобы снова рассечь руку. Страйкер уронил уже не оружие — обрубок. Огляделся. Монтировка.

Схватил здоровой рукой и пошёл вперёд. Киборг плохо ходил из-за сбоя ноги. Рука с лезвием двигалась почти одними плётками: сверху вниз и назад. Страйкер молотил монтировкой, пытаясь пробиться через блоки второй руки. Сайракс уловил момент — выдернул монтировку рывком.

Страйкер поднял пистолет. Три последних патрона. Почти вплотную.

Три выстрела в здоровый глаз.

Первая пуля отскочила, оставив трещину. Вторая пробила маленькую дырку. Третья погасила визор полностью.

Киборг взмахнул монтировкой наугад — и замер.

Страйкер почти спокойно замотал руку припасённым бинтом. Увидел цепь и кран — здесь поднимали тяжёлое. Схватил крюк, раскрутил. Взмах. Жёлтый не прикрылся. Крюк пробил подбородок. Монтировка упала. Страйкер увидел трубу со знаком «Огнеопасно». Поднял монтировку — сломал трубу. В помещение побежала солярка. Он краном отправил киборга в лужу горючего, поднял кусок дубинки, достал гранату и произнёс ровно:

— Вы вправе хранить молчание.

Бросок — и бегом прочь. Он успел сменить палубу, когда прогремел первый взрыв. Потом второй. Пламя быстро взяло судно. Страйкер выбежал к трапу спуска на берег, под ещё пару хлопков в глубине корабля. Там стояли Саб-Зиро и Смоук.

Киборг повернул голову к Саб-Зиро и спросил, с ноткой непонимания:

— Откуда ты знал, что человек выживет?

Саб-Зиро хлопнул его по плечу:

— Интуиция, друг. Лин Куэй многое теряет, вступая на путь технологий.

Страйкер спустился вниз и спросил, глядя на серого:

— Он теперь за нас?

Саб-Зиро кивнул. Ниндзя сложил кулак и ладонь перед собой и произнес легким поклоном головы:

— Лин Куэй не забудет твоей помощи, воин. Найди нас, если понадобится.

Страйкер сморщился:

— Век бы вас не видеть.

Смоук посмотрел на пояс Страйкера:

— Твоё оружие?

Страйкер даже не хотел видеть порубленную дубинку и лишь отмахнулся. Саб-Зиро поднял руку и холодом провёл по его ранам.

— Это притормозит кровь. Но поспеши: найди своих.

— А куда вы?

— У нас своя война.

Смоук выпустил волну дыма. Страйкер закашлялся — и когда вышел из облака, оба уже исчезли.

Он добрался до стоянки. Среди множества современных моделей нашёлся древний экземпляр — почти без электроники. Страйкер выбил стекло, варварски провернул личинку зажигания, завёл. Поехал на базу.

У ворот его встретили люди — впервые за долгое время по-настоящему весёлые. Оказалось, Лю Кан победил Шао Кана. Вторжение закончилось.

Страйкер позволил себе короткую улыбку. Уточнил, где руководство: сообщили факт победы и ещё не вернулись.

Лазарет. Нами — в панике — обрабатывала раны и накладывала швы. Рядом врач щупал синяки, проверяя признаки внутреннего кровотечения и скрытых травм. Так прошёл час.

Потом Страйкер нашёл заместителя Сони и отчитался: выполненная задача, гибель пяти бойцов, полная потеря вверенного имущества. Уточнил временные рамки, подтверждение: таркатаны не успели к башне — штурм получил окно. Вслух он не сказал главного: что его группа выполнила тактическую задачу и погибла в чужой войне. Но он это отметил — сухо, как фиксируют факт. Стычку с Лин Куэй он вывел за скобки. Об этом расскажет только наверху — пусть Рейден и остальные решают, стоит ли идти по следу Саб-Зиро и Смоука.

Пять дней спустя новости стали яснее.

Из хорошего — только одно: Шао Кан и его ближайшая свита нейтрализованы.

Плохого было больше. Оставался колдун Шан Цзун — его уже убивали, и всё равно он был жив. Часть элитных воинов Шао Кана перешла под его контроль.

Таркатаны, шоканы и прочие твари остались на Земле. Пока они не признавали никого, но Рейден был уверен: скоро колдун получит над ними полную власть.

И стало понятно ещё одно: Лин Куэй — только начало проблем. Проект киберниндзя не умер. Его отправили на переработку с нуля. А потом двое «друзей» напомнили о себе. В присутствии Джакса и Сони — которые страховали — Страйкер открыл небольшой деревянный ящик с символом Лин Куэй. Внутри лежало оружие. Тактическая дубинка из металла непривычного оттенка, с тонким азиатским узором. Страйкер взял её в руку и отметил: рукоять отлита идеально, баланс другой — чуть легче привычного. Он нащупал скрытую кнопку. Нажал. С краёв вышли два коротких лезвия. Джакс фыркнул:

— Скрытое оружие… чего ещё ждать от ниндзя.

Страйкер прикинул вес, сделал пробный удар по ящику. Лезвие разрезало дерево, как бумагу. Он посмотрел на дубинку, потом — на мир вокруг, который уже не собирался возвращаться к прежнему.

— А мне нравится, — сказал он. — Подходит для нашего нового мира.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Из района штабной палатки сверкнула молния. Значит, Рейден прибыл. Магия и боги давно перестали быть удивлением для выживших. Куда страшнее стало другое: люди. Их глаза. Страйкер прошёл в столовую. Здесь сидели те немногие, кто ещё мог держать оружие и выходить наружу. Но даже среди них многие были на грани. Не сломались — хуже: выгорели. Словно металл после долгой работы: целый, но уже не пружинит. Они смотрели в кружки, в жестяные тарелки, в пустоту перед собой — и будто не понимали, зачем вообще вставать завтра. Страйкер мог бы пополнить их ряды, если бы не характер. Ему было страшно смотреть вглубь себя — ведь ему проще жить так, как он умел: коротко, по делу, без лишних вопросов. Эта жизнь казалась легче, чем прежняя, мирная.

Он быстро позавтракал и пошёл в лазарет — сменить бинты. Палатка стояла с краю, подальше от суеты. Там его встретила Нами — уже поднявшаяся раньше всех и подготовившая всё, что нужно. Она работала тихо и быстро, как человек, который привык спасаться не словами. Страйкер сел на стул. Нами начала снимать старые бинты.

— Страйкер… ты опять сегодня в город?

— Да, — спокойно ответил он.

Нами тяжело вздохнула.

— Курт, ты и твой отряд почти единственные, кто ещё выходит наружу. Ну… ещё эти…

Она не договорила. «Эти» — бойцы со сверхспособностями — вызывали у неё почти физическое раздражение. Страйкер в них тоже не вникал: не видел смысла спорить с реальностью, где боги бросают молнии в небо, а земляне пытаются выжить в мусоре и крови. Нами обработала свежие ссадины и, не поднимая глаз, сказала:

— Курт, тебе пора передохнуть.

Страйкер ответил сурово:

— Я полевой боец. Пока могу сражаться — это мой долг. Каждая спасённая жизнь стоит моих ран.

Через полчаса он уже был на складе. Забрал лёгкий бронежилет, дубинку и электрошокер — свою «семью», которая снова и снова вытаскивала его из беды. Подошёл рядовой и коротко сказал:

— Капитан… то есть, сэр. Вас вызывают в штаб.

Вообще-то Страйкер уже почти стал самостоятельной силой: город, зачистки, поиск выживших, сбор припасов. Но штаб — это информация. А информация в войне бывает дороже патронов. Помимо сведений о том, как называть разных тварей, и какие у них слабости, в штабе держали отдельные досье на элиту Шао Кана. В первые дни Страйкеру повезло: некоторые «особые» недооценили простого копа. Сейчас всё изменилось. Яркий пример — Милина. Противная заноза, которая превратила его смерть в личную идею-фикс. Страйкер пытался использовать это — ставил ловушки, играл роль приманки. Но Милина училась быстро, и оружие землян её уже не пугало. Она ворвалась в капкана, едва не убила его — и ушла. Их счёт был прост: у Милины — несколько касательных ранений и одна пуля навылет. У Страйкера — десяток мелких порезов саями и один неприятный укус клыкастой пасти в руку. Тогда повезло: он успел сунуть ей в рот дубинку. Ещё секунда — и тварь отгрызла бы кисть.

Страйкер вошёл в штаб. Сколько бы он ни видел «главные ударные силы Земли», привыкнуть не мог. Огонь из рук, молнии, невозможная скорость, прыжки — разум всё ещё сопротивлялся. С Джонни Кейджем было сложнее: тот мог парой фраз вызвать острое желание выбить ему пару зубов, но в бою работал уверенно, а его странная сила не раз спасала людям жизни. И всё равно Страйкеру тяжело было принимать, что теперь именно такие люди решают судьбу мира. Соня указала на карту города на столе.

— Страйкер, у нас появилось окно. Сегодня есть шанс прекратить слияние миров. Основной удар — по башне Шао Кана и лично по императору.

Башня… Через несколько дней после начала апокалипсиса в центре города выросла чужая пирамида — кусок Внешнего мира посреди знакомых улиц. «Башня Шао Кана». Страйкер даже не пытался понять, как такое возможно. Соня продолжила:

— Пошлю подрывников сюда и сюда. Обрушить эти небоскрёбы.

Страйкер мгновенно понял схему. Большая часть таркатанов и шоканов стояла по ту сторону башни, если смотреть со стороны лагеря. Взрывы перекроют обход слева. Главным силам нужно бить в сердце вторжения, а не захлёбываться в горе мяса. Но оставался обход справа — широкий, удобный. Его не перекрыть парой хлопков. Соня ткнула пальцем в крупный перекрёсток.

— Страйкер, это твоя точка. Берёшь самых боевых ребят, два «хаммера» и оружия столько, сколько сможете загрузить.

Широкая улица. Рай для атаки толпы на малую группу. Соня провела пальцем по маршруту.

— Твоя задача не остановить их. Твоя задача — увести их в сторону.

Влез Джонни, не удержавшись:

— Мы точно выяснили: сегодня таркатанами командует твоя подружка Милина.

Страйкер проигнорировал «шутку» и поправил маршрут:

— Лучше сюда. На той дороге мы пытались подорвать кентавра — безуспешно. Противопехотные мины всё ещё ждут своих клиентов.

Соня смотрела жёстко.

— Запомни, Страйкер: твоя цель — не победить и не погибнуть. Твой отряд должен максимально долго удерживать на себе внимание вражеских войск.

Страйкер кивнул. Пока решается судьба мира, его задача — чтобы под ногами героев не путалась шушера.

— Вас понял.

Через полчаса отряд был собран.

Устойчивого подразделения не существовало: те, с кем он в первые дни выходил в город, либо лежали в лазарете, либо уже были мертвы. Но у Страйкера появилось имя. И когда он объявил, что патроны можно не беречь, добровольцы нашлись быстро.

Через час шесть человек на двух «хаммерах» покинули базу. В дороге Милони — бывший мафиози, ныне рядовой боец — спросил, не веря:

— И всё же, Страйкер, повтори. Нам выдали оружия почти на роту и послали истреблять таркатанов? Это звучит как сказка.

Из второй машины по рации отозвался Доги, бывший курьер:

— Милони, ты жопой слушаешь, что ли? Тебе же сказали: пока крутые парни творят историю, мы будем ловить таркатанов на твой тощий итальянский зад.

Мафиози вспыхнул:

— Да ты знаешь, кто я такой…

Грубый голос немолодого морского офицера отрезал:

— Расходник. Как и остальные в этих двух машинах.

Вот что губило людей. Страйкер мечтал найти того, кто пустил в обиход прозвище «расходник», и выбить ему все зубы. Самым нелепым образом слово прицепилось. Да, можно было увидеть плюсы: бойцы шутили смерти в лицо и легче шли на риск. Но минус был один — и огромный. Люди переставали учиться. Прозвище снимало ответственность: мол, погиб не потому, что безалаберный идиот и поленился выучить пару приёмов самообороны, а потому что «так положено». Гали — бывшая актриса и каскадёр, одна из немногих женщин в боевых выездах — спросила:

— Страйкер, с чего уверенность, что таркатаны вообще нами заинтересуются? Или ты хочешь потревожить их лагерь?

Страйкер ответил сухо:

— Их поведёт Милина.

По рации послышался женский смешок — тот самый, который иногда спасает от паники:

— Опа. Так это у нас свидание?

Морпех пробурчал:

— Страйкер, ты одну ведьму грохнул — зачем со второй возишься?

Страйкер помнил Скарлет и все стычки с Милиной. Скарлет отнеслась к нему недостаточно серьёзно — и поплатилась. Милина училась быстро, и полицейские «заученные тактики» уже подходили к концу. Дальше оставалась импровизация. А импровизацию Страйкер ненавидел. Ещё сильнее он ненавидел пустую болтовню о зубастой твари.

— Следующий, кто вспомнит Милину не по делу, получит в зубы. Сконцентрируйтесь на задаче. Сегодня наша цель — сделать так, чтобы всё внимание таркатанов и шоканов было приковано к нам.

Они подъехали к нужному перекрёстку.

— Всё. Готовимся. Милони, ты в моей машине — на пулемёте.

Мафиози тут же полез проверять оружие. Следом второе указание:

— Саид, на тебе второй пулемёт.

Саид был ещё одним человеком с неприятным прошлым: то ли террорист, то ли торговец, то ли шпион. Ближний Восток, холодные глаза, хорошая стрельба. Апокалипсис быстро списывал старые грехи и учил ценить друг друга — хотя бы за то, что рядом стоит живой человек. Страйкер посмотрел на открытые кузова «хаммеров».

— Гали, мы с тобой — на ручном оружии.

Девушка щёлкала затворами, проверяла винтовки. В её машине было «варварское улучшение» — козырёк над кузовом.

— Страйкер, напомни, зачем мне это?

— Помимо метания саев, любимая атака Милины — телепорт и удар сверху.

Гали бросила красноречивый взгляд на позицию Страйкера — без крыши. Милони заметил это и ухмыльнулся:

— Страйкеру можно. Он уже почти женат…

Страйкер достал дубинку и дотянулся до ног мафиози. Не травмоопасно — но ощутимо. Тот заёрзал в гнезде пулемётчика, растирая ушиб.

Два водителя — Доги и морпех — с инфракрасными приборами следили за округой. Уже выяснили: антропоморфные ящеры размером с человека и больше — целая раса — умеют сливаться с окружением и становиться почти невидимыми. В инфракрасном спектре их было видно — плюс. Но среди них имелся особый экземпляр — это минус. Рептилия. Умный, преданный Шао Кану и способный метать энергетические шары. Спасибо, что летали они не слишком быстро. Со стороны башни ударила красивая молния. Страйкер запрыгнул в кузов. Значит, штурм начался.

Доги резко указал:

— Контакт!

По широкой дороге бежали таркатаны. Много — так много, что они заполнили все четыре полосы. Ещё одна “приятная” особенность вторженцев: земная техника им была неинтересна. Они хотели людей — и только людей. На одной из машин вдали появилась Милина. «Хаммеры» завели моторы. Страйкер, целясь в толпу, напомнил:

— Наша цель — не победа и не смерть. Наша цель — их внимание. Как можно дольше. Стрелкам — особое внимание: если машины встанут в ряд, не обстреляйте своих.

Шоканов не было видно. Это не нравилось. Дистанция стала удобной. Почти одновременно загремели четыре ствола. Водители сидели и внимательно отслеживали ситуацию по зеркалам: машины стояли на месте до первого признака окружения. Таркатаны падали под ливнем свинца — и всё равно мчались дальше. Даже прицельная стрельба в голову не спасала бы: патронов не хватит на всех. Страйкер крутился в кузове, отстреливая тех, кто подходил ближе. Патроны кончались. Автомат в сторону — и тут же следующий, заранее заряженный. Таких было всего четыре; дальше — только перезаряжать руками на ходу. «Хаммеры» дёрнулись, предупреждая стрелков, и сорвались с места, буксуя на мусоре.

Страйкер давно заметил: у таркатанов есть «генералы», но их роль — лишь указать цель. Дальше пехота неплохо координировалась сама. Стоило уйти с большой дороги, как таркатаны легко разделились и нырнули в переулки. На пустых улицах они не смогли бы загнать и окружить тяжёлые машины, но тут приходилось сбрасывать скорость: мусор, завалы, брошенные тачки. Страйкер в рацию назвал адрес и добавил особенно строго:

— У красного «лексуса» не тормозить. Он заминирован.

Ещё почти полчаса они петляли, уводя хвост. Резкое торможение — и Страйкер выпрыгнул, побежал к ориентиру. Милони в этот момент не удержался:

— Ты захотел себе тачку покруче взять?..

— Мы тут с Джонни и Джаксом пытались Мотаро подловить, — бросил Страйкер, снимая растяжку. — Тварь оказалась умнее. В ловушку не пошла.

Он махнул рукой — «хаммеры» проехали. Страйкер вернул леску на место.

— Таркатаны оценят.

Наблюдать взрыв никто не стал. Хватило грохота, догнавшего их через минуту.

Милина появилась над первой машиной. Саи полетели прямо из воздуха. Саид успел сложиться за пулемётным гнездом, используя его как щит. Милина исчезла — и появилась на крыше второй машины. Милони рухнул внутрь, проваливаясь через пулемётное место. Страйкер вскинул автомат и дал очередь. Милина отпрыгнула на капот, уворачиваясь от свинца. Милони, не раздумывая, поднял пистолет и начал стрелять через лобовое. Пули теряли силу на стекле, но всё-таки достали цель: Милина вскрикнула и исчезла, появившись над одним из таркатанов в стороне. Ещё один плюс её телепортации: она прыгала только к живым, а не куда захочет. Страйкер выстрелил — Милина спряталась за брошенной машиной и ушла. Раненая, она бой не продолжала. Милони снова вылез к пулемёту, сияя:

— Да! Я грохнул эту тварь?! Скажите, как же я хорош…

— Лишь ранил, — хмуро ответил Страйкер.

И тут же, чтобы не убить мораль бойца, добавил:

— Молодец. Далеко не у всех и такое получается.

Ещё полчаса погони — и они остановились. Толпа таркатанов отстала. Спасла их заправка по пути: там стоял бензовоз. Стрелки проверяли и перезаряжали оружие, вытряхивали из кузовов сотни гильз. Морпех высматривал невидимок, Доги отправили бегать по округе. Всех мучил один вопрос: где шоканы? Патронов к тяжёлым пулемётам осталось немного, и решили кормить лентой только один. Доги вернулся, запыхавшись:

— Нашёл. Шоканы в порту дерутся с кем-то…

Отряд переглянулся. Взгляды сошлись на Страйкере. Он подумал и кивнул:

— Надо глянуть ближе. Таркатаны и так знают наш след — пойдут по нему. Шоканов хотя бы разведаем. От порта до башни рывок минут двадцать.

Через десять минут две машины наблюдали издалека за причалом, где разгружали огромный контейнеровоз. Полтора десятка шоканов избивали людей. Не совсем безответно: «людишки» — быстрые, юркие, в костюмах ниндзя — ловко работали руками и ногами. Но масса и сила четырёхруких чудовищ брали своё. Милони, глядя в прицел, выдохнул:

— Да быть того не может…

Гали насторожилась:

— Ты чего?

— Лин Куэй… да ещё и такой толпой.

Страйкер слышал байки об элитном клане убийц с Азии, но не особо верил.

— Была такая байка среди патрульных.

Милони, не скрывая дрожи в руке, хрипло добавил:

— Не байка. Встречал я одного такого. Подземная парковка. Нас дюжина, все со стволами, полный фарш. А он один — с парой кунаев. Пятерых успел, сука, завалить, прежде чем мы его подстрелили и нашпиговали свинцом.

Саид тихо сказал:

— Лин Куэй слышал. Они хорошие ассасины. Только зачем им строем драться?

Страйкер тоже думал об этом. Выучка — отличная, но тактически они проигрывали: на десяток точных попаданий и уклонений приходился один удар шокана — сокрушительный. Им бы отступить хотя бы на корабль за спиной… Страйкер прикинул время: таркатаны соберутся в новую волну, и если отряд ударит сейчас, можно быстро разрядить ситуацию.

— Едем в порт. Шоканы — тоже часть нашей тактической цели. Лин Квей, убийцы они или нет, такие навыки Земле нужны. Атакуем шоканов быстро — до того, как таркатаны вернутся.

Милони проверил оружие.

— Страйкер, ты главный, спорить не стану. Но держи в голове: друзья у Лин Куэй — только Лин Куэй.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

[В этой статье содержатся сцены насилия. Не рекомендуется детям, беременным женщинам, борцам за нравственность и людям с неустойчивой психикой.]

FRIENDSHIP

Ещё в прошлой игре, помимо Fatality и Babality, появился третий особый способ завершения схваток - "Friendship" (дружба). Самый добрый, безобидный и по-своему очень прикольный. Кроме того, это ещё и способ разочаровать Шао Кана, который наблюдает за поединком. Но есть условие: в победном раунде нельзя блокировать удары.

В этот раз персонажи поступают иначе, чем в MK II. Злодей Кано вместо того, чтобы добить свою жертву, просто стоит и жуёт жвачку.

Соня делает зарядку.

Джакс прыгает через скакалочку.

Лю Кан устраивает китайский "театр теней".

Кун Лао бросает свою бритвенно-острую шляпу... но не в противника, а в сторону. Неожиданно выбегает собака - она несётся за шляпой, решив, что это тарелка для фрисби. Ну и... гм... ловит. Кун Лао расстроенно качает головой...

Саб-Зиро делает снеговика - своим особенным способом.

Сектор испытывает свою силу на аттракционе.

Сайракс танцует "чарльстон".

Шан Цзун неожиданно превращается в героя старенькой игры "Joust" от Williams Electronics (ныне WMS Industries). Дело в том, что студия Midway (создатели Mortal Kombat) ещё в 1988 году была приобретена WMS Industries и превратилась в её дочернее подразделение для производства видеоигр. Соответственно, и права на старые игры от Williams перешли к Midway.

Синдел бьёт по мячу для регби и говорит: "That was fun!" ("Это было забавно!").

Шива занимается эквилибристикой, вращая тарелочки.

Страйкер, играючи, притворяется обычным регулировщиком да дороге: дует в свисток, поднимает знак "STOP" и сигнализирует пешеходам, чтобы они проходили. И мимо него тогда пробегают все герои-участники Смертельной битвы.

Кабал на своём крюке жарит зефирку.

Ночной Волк неожиданно превращается в Райдэна. Рядом с ним падает игровой автомат MK II, и он произносит: "Я никогда не видел превращения в Кано", или "Зато я могу превратиться в Райдэна".

А дело тут в том, что ещё в MK II разработчики знатно потроллили хитрых искателей всяких секретов, добавив в меню ревизии игры на экране диагностики строку "KANO TRANSFORMATIONS" и счётчик напротив неё. Это при том, что Кано не участвовал в турнире, но его можно было видеть закованным в цепи на Арене Кана. Из-за этого многие игроки верили, что там есть какой-то секрет "превращения Кано" или "превращения в Кано" и упорно искали его, перебирая самые разные способы.

Теперь разработчики сжалились, намекнув таким образом, что превращения в Кано там нет. И заодно, раз уж теперь в игре нет Райдэна, сразу устроили превращение в него, чтоб не искали. Однако эффект получился неожиданный: те же самые игроки, что искали Кано в MK II, теперь всё равно решили искать способ превратиться в Райдэна или сразиться против него в MK 3. Ну, пожелаем им удачи, что ли )

MERCY

Ну а теперь - о нововведениях. В MK 3 появилась новая фишка - возможность пощадить недобитка, предоставив ему микроскопический шанс: немножечко жизни и, соответственно, возможность продолжить поединок. Это называется "Mercy" (пощада).

Но достоин пощады лишь тот, кто хорошо сражался. Поэтому Mercy можно исполнить только в том случае, если поединок шёл до этого вничью, то есть, со счётом 1:1. Тогда в третьем, дополнительном, раунде можно предоставить достойному сопернику ещё один маленький шанс.

ANIMALITY

Оо, это то самое, долгожданное. Эзотерические слухи о секретной возможности превращаться в животных или превращать в них противников ходили среди игроков ещё со времён MK I. Разработчики даже добавили в MK II зашифрованное сообщение о том, что анималити не существует, но не все игроки его могли прочитать, а фаталити Лю Кана, где он превращался в дракона, как будто бы говорило об обратном. И вот в MK 3 фанатам дали то, чего они хотели.

Теперь каждый герой Смертельной Битвы может превратиться в животное, добивая противника. Но это не так-то просто: нужно сперва исполнить "Mercy", то есть это по определению возможно только в третьем раунде схватки.

Фаталити Лю Кана теперь перешло в разряд анималити, оставшись без изменений. Он всё так же превращается в дракона и откусывает половину тела своей жертвы.

Кун Лао превращается в гепарда и долго терзает свою жертву.

Кано становится гигантским пауком. Набросившись на свою жертву, он плотно сжимает её.

Соня превращается в ястреба. Схватив жертву и подняв её высоко в воздух, ястреб раздирает её на части.

Джакс становится львом.

Животное Саб-Зиро - белый медведь.

Сектор - летучая мышь, которая, покружив над противником, в конце концов отрывает ему голову.

Сайракс превращается в... странную бесформенную штуковину и уползает, но затем превращение завершается, и жертву хватает огромная акула.

Шан Цзун становится коброй, которая глотает свою жертву. Вот только, как и в случае с фаталити Синдел, исполнение сделали неаккуратно.

Синдел превращается в огромную осу, хватает жертву и, подняв её в воздух, безжалостно жалит прямо на лету.

Шива - это скорпион, яд которого настолько силён, что жертва взрывается от боли.

Страйкер - тираннозавр.

Кабал превращается в... живой скелет носорога.

Наконец, Ночной Волк - становится, конечно же, волком.

CHOOSE YOUR DESTINY

Ещё одним новшеством стала возможность выбрать уровень сложности. Теперь вместо одной турнирной лестницы в игре появилось три, различной высоты - на выбор: "Новичок" (6 уровней), "Воин" (8 уровней) и "Мастер" (10 уровней).

Каждый уровень - это поединок с одним из героев-участников турнира. Но так или иначе, после прохождения всех уровней выбранной лестницы герою придётся сразиться с Мотаро - лидером кентавриан. И, надо сказать, противник это лютейший. Вдобавок к очевидной физической мощи и скорости, он ещё и способен магически телепортироваться, а выпущенные в него снаряды отлетают обратно, так что с дистанции его не одолеть.

С помощью своего металлического хвоста Мотаро способен создавать и метать в противника энергетические шары, но нельзя сказать, что он прямо на них налегает. Зачем, если можно сделать неожиданно ловкую подсечку хвостом, а затем просто схватить человека и вломить ему так, что он отлетит к противоположной стене?

Ну а если герой всё-таки сумеет справиться с этим чудовищем - ему предстоит схватиться над Ямой с самим Шао Каном. Вдобавок к своим старым приёмам, он теперь освоил молниеносный удар коленом в прыжке. Но самое страшное происходит, когда он выхватывает из-за спины нефиговую такую железную кувалду и сразу обрушивает её на голову своего оппонента. Ну стоит ли говорить, насколько это брутально!

А вам удалось победить Шао Кана? Если да - напишите в комментариях, расскажите внукам зумерам, как это было )

Следующая статья будет посвящена концовкам и секретам. Если кто-то ещё не успел подписаться - не зевайте! ;-)