Санников не был первым, кто углядел неизвестную землю северо-восточнее Новосибирских островов. Еще в XVIII веке некий казак также сообщил о подобной находке в Арктике. Но, в отличие от Санникова, казак рассказал о плоском острове. Известно, что эти находки не подтвердились.
Благодаря академику В.А. Обручеву мы все задумывались когда-то о таинственной земле в Северном океане.
Хотя барон Э.В. Толль в 1893 году вроде бы подтвердил находку земли и даже указал координаты, позже Ф. Нансен, проходя в тех местах, ничего не обнаружил.
Из уважения к мужественному барону, сгинувшему в Арктике, его не обвиняют в ошибке, а была сформулирована теория, что это были временные острова, образованные ископаемыми льдами с наносами грунта. Примерно в тех местах сейчас на карте можно разглядеть место с названием «мель Санникова». Якобы, остатки растаявшего когда-то острова.
Пишется, что Санников наблюдал неизвестную землю, находясь северо-восточнее о-ва Котельный. Этот остров достаточно часто посещался в прежние времена, потому что представлял коммерческий интерес. И Санникову был знаком по прежним походам. Но никто из многих, на протяжении более 100 лет посещавших раньше этот остров, не сообщил о чем-то похожем. Скорее всего, в тот раз этот проходчик зашел куда-то дальше в океан. Это допустимо предположить, зная биографию Санникова. Во время своих ранних посещений этого региона он нанес на карту как минимум два новых острова. То есть, был склонен проводить разведку. Позже, лет через 10, пытаясь подтвердить открытие Санникова, в тех местах искал П. Анжу. Он сделал кое-какие открытия, но ничего похожего на увиденное Санниковым не обнаружил.
Одним из признаков земли в океане и Санников, и последующие поисковики считали то, что наблюдался перелет птиц в северном направлении. Теперь это явление не представляется загадкой. Давно орнитологами выяснено, что так пролегает путь миграции птиц из Азии на американский континент, к побережью Канады.
Расстояния между берегами континентов вблизи Северного полюса сравнительно не велики. Это особенно заметно, если пользоваться глобусом, а не картой.
Расстояние между меридианами вблизи Полюса стремится к нулю. Давайте вспомним, что до появления т.н. «метода Сомнера» в 1837 году, человеки не умели определять своё местоположение относительно меридианов. Давайте вспомним, что северный (хотя, правильнее, южный) магнитный полюс Земли находится восточнее географического Северного полюса (относительно наблюдателя на побережье восточного полушария). Магнитный полюс «плавает», но все ж нет сведений, что когда-то он располагался западнее, а не восточнее. Насколько восточнее он располагался 200 лет назад? Если сейчас, в последние десятилетия, точка магнитного полюса движется в западном направлении, то, учитывая волчкообразное вращение земной магмы, можно предположить что в те времена он смещался наоборот, в сторону востока.
Итак, следуя по компасу, Санников и другие землепроходцы двигались «на Север», а на самом деле на северо-восток. Определяя при этом широту, на которой находились, но совершенно были не в курсе, на каком находятся меридиане! Т.е., Санников не мог знать, насколько он приблизился к американскому континенту. Единственное, в чем Санников мог быть уверен, что остров Котельный находится у него за спиной, на юго-западе.
Прямая видимость в Арктике при подходящей погоде достигает до 300 километров. Санников видел на горизонте дымку и летящих в том направлении птиц. Тогда, воспользовавшись подзорной трубой (какое она имела приближение – неизвестно), он разглядел в том направлении горные вершины. Пусть даже взгляд в подзорную трубу приблизил горизонт всего в три раза, мы получаем расстояние близкое к 1000 километров!
Воткнём на глобусе иглу циркуля в какой-нибудь из островов вблизи северо-западного побережья Канады и отодвинем вторую ножку циркуля на расстояние, соответствующее 1000 километрам в масштабе глобуса. Прочертив полукруг, примерно определим, из каких мест вблизи островов Анжу, к северо-востоку от Новосибирских островов, Санников мог разглядеть побережье то ли Канады, то ли Аляски.
