В первый год Нериглисара, спустя всего 2 года после смерти Навуходоносора, между вавилонянами и мидянами возникла роковая война, которая окончилась полным крахом Вавилонской империи. Киаксеркс, царь мидян, названный Даниилом «Дарием» (Дан. 5:31), призвал на помощь своего племянника Кира, который был родом из Персии. С непрерывными успехами для мидян и персов война продолжалась до 18-го года царствования Набонида (3-й год царствования его сына Валтасара), когда Кир осадил Вавилон, единственную крепость Востока, которая все еще проявляла сопротивление. Вавилоняне собрали внутри своих кажущихся неприступных стен запасы провизии на 20 лет, и земли в пределах этого огромного города было достаточно для того, чтобы обеспечить пищей и питанием жителей и гарнизон на неопределенный период времени. С высоты своих стен они насмехались над Киром, высмеивая его кажущиеся бесполезными усилия покорить их. По человеческим понятиям они имели все основания для того, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. По их расчетам, нельзя было и подумать о том, что этот город можно было завоевать теми военными средствами, которые существовали на то время. Поэтому им так легко дышалось и так спокойно спалось, как будто ни одного неприятеля не было вокруг их осажденных стен. Однако Бог решил, что эта гордая и беззаконная крепость должна сойти с престола своей славы. А когда Он говорит, то какая человеческая рука может расстроить план Божий?

«Власть, которой пользуется всякий земной властелин, дается ему Небом, и успех его зависит от того, как он ее использует. Обращаясь к каждому правителю, Божественный Страж говорит: «Я препоясал тебя; хотя ты не знал Меня» (Ис. 45:5). Слова, сказанные некогда в древности Навуходоносору, — это урок для каждого из нас. «Искупи грехи твои правдою и беззакония твои милосердием к бедным; вот, чем может продлиться мир твой» (Дан. 4:24)».

Именно в их чувстве своей полной безопасности и был сокрыт источник опасности. Кир решил хитростью сделать то, чего он не смог бы достичь силой. Узнав, что приближается ежегодный праздник, во время которого обычно все жители города предаются веселию и разгулу, он решил воплотить свой план в действие именно в этот день.

Не было ни единой возможности проникнуть в город, кроме тех мест под стенами, где втекали и вытекали воды реки Евфрат. Он решил использовать русло реки как путь для входа в крепость своих врагов. Для претворения в жизнь этого плана нужно было отвести воды реки по другому, искусственному руслу. Для этого вечером, в день вышеупомянутого праздника, он приказал одному корпусу солдат направить реку в определенное время в большое искусственное озеро, расположенное на небольшом расстоянии от города; второму корпусу занять позиции у входа реки в город; третьему — занять позицию 15 милями ниже, у выхода реки из города. Двум последним корпусам было приказано, как только появится возможность, пройти рекой вброд, проникнуть в город под покровом ночи, достичь царского дворца, убить стражу и арестовать или убить царя. Когда воды реки потекли в озеро и под стенами стало возможным пройти вброд, солдаты проникли в сердце крепости Вавилона.

Все эти старания были бы напрасны, если бы все жители в ту роковую ночь не предались беспечности и пьянству, на что и рассчитывал Кир в осуществлении своего плана. Вдоль реки, которая проходила по всему городу, по обе ее стороны возвышались такие же стены, как наружные. На каждой из улиц, пересекавших реку, были громадные медные ворота, которые затворялись и были охраняемы, и попасть из русла реки на какую-либо улицу было практически невозможно. Если бы эти ворота в ту ночь были закрыты, то солдатам Кира пришлось бы не более, как маршировать по руслу реки, а затем выйти из города, и это было бы все, что они могли бы сделать для покорения города.

Но в ту роковую ночь пьяного пиршества речные ворота были оставлены открытыми, как и было предсказано Исаией в пророчестве: «Так говорит Господь помазаннику Своему Киру: Я держу тебя за правую руку, чтобы покорить тебе народы, и сниму пояса с чресл царей, чтоб отворялись для тебя двери, и ворота не затворялись» (Исаии 45:1). Вход персидских солдат не был замечен. Многие побледнели бы от ужаса, если бы заметили неожиданное падение уровня воды в реке и догадались о приближении чрезвычайной опасности. Многие люди подняли бы немедленную тревогу, когда в городе появились темные фигуры вражеских солдат, которые, бесшумно крадучись, приближались к кажущемуся надежным для вавилонян месту безопасности. Но никто не заметил падения уровня воды, никто не увидел проникновение воинствующих персов, никто не позаботился, чтобы ворота у мостов были закрыты и охраняемы, все заботились только о том, как погрузиться еще глубже в необдуманно дикое распутство. За эту ночь развлечения вавилоняне заплатили своим престолом и свободой. Они начали свое пиршество как подданные Вавилонского царя, а, проснувшись от пьянства, обнаружили себя рабами Персидского царя.

Солдаты Кира дали о себе знать царской страже в приемной царского дворца. Валтасар вскоре узнал о причине волнений и тревоги и умер, сражаясь за свою жизнь. Пир, который устроил Валтасар, описан в 5 главе Даниила, и эта сцена заканчивается простой записью: «В ту же самую ночь Валтасар, царь халдейский, был убит. И Дарий Мидянин принял царство, будучи шестидесяти двух лет».

Историк Придо говорит: «Дарий Мидянин, то есть Киаксеркс, дядя Кира, принял царство, так как Кир оставил ему до смерти титул всех побед».

Таким образом, пришла к позорному концу империя, символом которой была золотая голова. Можно подумать, что завоеватель, получив во владение настолько величественный город как Вавилон, который превосходил любой другой во всем существующем тогда мире, должен был сделать его своей столицей и сохранить эту красоту. Но Бог сказал, что город должен стать кучей развалин и жилищем зверей пустыни; что в этих домах должны гнездиться зловещие существа; что дикие звери будут выть в его чертогах и драконы в его опустевших дворах (Исаии 13:19-22). Он должен быть опустошен. Кир выбрал себе столицу в Сузах, в прославленном городе провинции Елам, к востоку от Вавилона, на берегах реки Коаспес, притока Тигра. Предполагается, что это произошло в первый год его самостоятельного правления.

Этим была задета гордость жителей Вавилона, и они на 5 году царствования Дария Гестапсеса, в 517 г. до н. э., подняли бунт, которым опять привлекли к себе все силы Персидской империи. И на этот раз город был завоеван хитростью. Дарий снял медные ворота и разрушил стены в 200 локтей до 50. Это было началом его разрушения. Таким образом, город стал открытым для нашествий всяких бандитских групп. Ксеркс на обратном пути из Греции ограбил храм Белла и унес его многочисленные богатства, а от здания оставил одни руины. Александр Великий приложил усилия, чтобы восстановить город, при этом работ по удалению мусора хватило для 10 тысяч человек в течение двух месяцев, но потом по причине пьянства и разгула Александр умер, и работы были прекращены. В 294 году до н. э. Селевк Никатор основал город Новый Вавилон недалеко от старого. Он использовал много материалов и привлек многих жителей старого города, чтобы строить и населять новый. Теперь почти полное отсутствие жителей, заброшенность и разрушение отразились в полной мере на состоянии бывшей столицы. Насилие Персидских князей ускорило его разрушение. К концу IV века город был использован царями Персии как заповедник для диких зверей. К концу XII века один знаменитый путешественник утверждал, что посещать остатки руин дворца Навуходоносора, которые кишат множеством ядовитых змей и рептилий, представляет большую опасность. Сегодня с трудом можно заметить некоторые руины, которые свидетельствуют о богатой и самой гордой крепости античного мира.

Таким образом, руины великого Вавилона свидетельствуют о том, как точно исполняется Слово Божье, и доказывают, что сомнения и неверие являются умышленной, преднамеренной слепотой.

«Вавилон умер, потому что в своем благоденствии он забыл Бога и приписал славу своего процветания человеческому достижению».

Даниил решил не оскверняться пищей и вином, которые подавались царю. У него были и другие веские причины не вкушать эту пищу, чем просто воздействие такого питания на его физическое состояние, хотя он получил бы большее преимущество в этом отношении от пищи, которую он сам предложил. Часто пища, которую употребляли цари и князья языческих народов, будучи первосвященниками своей религии, посвящалась вначале идолам, а вино, которое они использовали, часто было возливаемо перед божествами как дарственное приношение. Более того, мясо, которое употребляли халдеи, по еврейским законам считалось нечистым. Исходя из этих причин, Даниил, согласно своей религии, не мог питаться этой пищей. Поэтому, он, по велению своей совести, почтительно просил у царского смотрителя не принуждать его оскверняться.

Начальник евнухов побоялся исполнить прошения Даниила, поскольку царь лично предписал меню для Даниила и его товарищей. Это указывало на особый интерес царя к этим личностям. Кажется, что его искренней целью было обеспечить им наилучшее умственное и физическое развитие, которого только можно было достичь. Насколько это отличается от фанатизма и тирании, которые обычно владеют сердцами людей, наделенных абсолютной властью! В характере Навуходоносора мы найдем много качеств, достойных нашего высочайшего восхищения.

Интересно заметить, что входило в просьбу Даниила относительно его питания. Еврейское слово «zeroim», переведенное здесь как «овощи», имеет тот же корень, что и слово «семя» в повествовании о творении, где упоминается «всякая трава, сеющая семя», и также «всякое дерево, у которого плод древесный, «сеющий семя» (см. Бытие 1:29). Отсюда достаточно ясно, что просьба Даниила включала зерновые, бобовые и фрукты. Затем, если мы правильно понимаем Бытие 9:3, «зелень травная»

также должна входить в питание, о котором просил Даниил. Другими словами, меню, о котором просил Даниил и которое он получил, состояло из злаков, бобовых, фруктов, орехов и овощей — полноценная разнообразная вегетарианская диета вместе с наилучшим напитком для человека и животного — чистой водой.

Кембриджская Библия имеет следующую заметку по слову «zeroim»: овощная пища во всем своем разнообразии…

Гезений дает такое определение: трава, сеющая семя, зелень, овощи и другая вегетарианская пища, которая употреблялась в полупосте, в противоположность мясной  пище и деликатесам.

Всего десять дней понадобилось для того, чтобы увидеть на примере Даниила и его товарищей результат соблюдения такой диеты, после чего им было разрешено и далее питаться таким же образом.

«В своем решении юные иудеи действовали не самонадеянно, но во всем полагаясь на Бога. Им не хотелось отличаться от других, но они предпочли выделиться, нежели обесчестить своего Бога». (Пророки и цари. — С.483.)

Слово «отроки», как было сказано в адрес этих пленных, не нужно понимать в буквальном смысле, как мы это понимаем в настоящее время. Оно означает также «молодежь». Из Писаний мы видим, что когда эти отроки были приведены в Вавилон, они уже были наделены мудростью «для всякой науки», обладали ясным умом и были способны «служить в чертогах царских». Другими словами, они получили хорошее образование, и их физические и умственные силы были настолько развиты, что сообразительный читатель может правильно представить их способности. Предполагается, что им было приблизительно по 18-20 лет.

Из того, каким образом обращались с этими пленными евреями, виден образец мудрой политики и либеральности восходящего царя Навуходоносора.

Вместо того чтобы выбрать средства для удовлетворения низменных и подлых желаний, как поступали многие цари после него, он выбрал молодых людей, чтобы воспитывать их во всех требуемых для государства отраслях и получить эффективную помощь в управлении делами царства.

Он назначил им ежедневное пропитание со своего стола. Вместо той низкокачественной пищи, которую многие посчитали бы достаточной для пленных, он предписал им питание из царской кухни.

В течение трех лет они имели все царские преимущества. Хотя они и были пленниками, но происходили из царского рода, и халдейский царь, зная это, относился к ним с искренней гуманностью.

Вы можете спросить, почему эти люди были избраны, чтобы после определенной подготовки принимать участие в делах царства. Разве не было вавилонян, которые могли бы занять эти высокие и почетные должности? Единственная причина — это та, что халдейские юноши не могли сравниться с израильскими по своим качествам, как умственным, так и физическим, необходимым для такой должности.

Через семь лет, когда он поднял глаза к небу в молитве, Бог простил его и вернул разум. А вот гордый Вавилон и его жители так и не поняли, что всё зависит от Бога. И тогда сбылись пророчества, которые говорили вдохновлённые пророки. Город разрушили не только физически — даже место, где он стоял, забыли на многие века, как и всю его историю. То великолепие, о котором пишет Библия, считали сказками. То же самое думали и про рассказы древних авторов вроде Геродота и Ктесия, которые подтверждали Писание. А уж про вавилонскую башню, про безумие Навуходоносора или про царя Валтасара вообще говорили — чистая фантазия, примитивная выдумка.

Но прошли столетия, и из песка выросли развалины Вавилона. Они подтвердили каждое слово Библии и заставили замолчать тех, кто насмехался над Священным Писанием.

Раскопки древнего Вавилона начал немецкий археолог Роберт Кольдевей. Он родился в 1855 году в Германии, в городке Бланкенбург. С юности увлекался архитектурой и археологией, учился в Вене, Берлине, Мюнхене. Участвовал в раскопках в Италии и Сирии. А настоящую славу ему принесли работы в Вавилоне, которые стартовали 26 марта 1899 года и длились целых пятнадцать лет. До него там копали Рич в 1811-м, Лэйярд в 1850-м, Рассам в 1878–1889 годах, но ничего особенного не нашли. А у Кольдвея уже с первых дней пошли находки. С каждым ударом лопаты из песка появлялись древние здания.

Развалины стен и башен лежали под слоем песка в 15–24 метра — работать было тяжело, но археологи трудились день и ночь. Вскоре откопали систему укреплений: три ряда крепостных стен. По внутренней стене через каждые 50 метров стояли сторожевые башни — 360 штук, по внешней — 250. Всё это окружало город на 22 километра. Нашли и надпись, высеченную Навуходоносором: он хвастался, как окружил Вавилон мощной стеной с востока, вырыл ров, укрепил его асфальтом и обожжённым кирпичом, сделал ворота из кедра с медными пластинами, превратил город в неприступную крепость, окружённую водой, как морем.

Обнаружили сотни тысяч кирпичей с клеймом Навуходоносора. Это полностью подтверждает слова из книги Даниила 4:27 — Вавилон именно он построил в таком виде. Раньше многие историки думали, что город гораздо древнее и Навуходоносор тут ни при чём. Но раньше использовали кирпич-сырец, высушенный на солнце, — он быстро разрушался. А при Навуходоносоре перешли на прочный обожжённый кирпич. Поэтому при нём город перестроили заново, и следов старых времён почти не осталось.

Большую помощь в понимании находок дала расшифровка вавилонского языка. Её начал в 1835 году британский офицер Генри Роулинсон. На горе Бехистун он нашёл огромный обрыв с надписями на трёх языках — персидском, эламском и вавилонском. Надпись сделал царь Дарий I (521–485 годы до н.э.) о своих победах. Зная персидский, Роулинсон сравнивал тексты и к 1894 году в основном расшифровал вавилонский.

Теперь про вавилонскую башню — один из любимых объектов для насмешек критиков. В Библии сказано: «И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли» (Бытие 11:4). А потом нашли глиняные таблички. На одной — слова Набополассара, отца Навуходоносора: он велел восстановить Вавилонскую башню, которая обветшала, фундамент поставить на груди подземного мира, а вершину — в поднебесье. А сам Навуходоносор писал: «Я приложил руку к тому, чтобы достроить вершину Этеменанки так, чтобы поспорить она могла с небом». Эти слова почти слово в слово совпадают с библейским описанием — башня-зиккурат называлась Этеменанки (храм краеугольного камня неба и земли), входила в комплекс Эсагила.

Это была семиярусная башня. Первый ярус — чёрный, 33 метра, Нижний храм Мардука с золотой статуей бога весом больше 23 тонн, золотым столом 15 на 5 метров, троном. Там приносили в жертву новорождённых животных. Второй ярус — красный, 18 метров. Остальные — по 6 метров, разноцветные. Седьмой — Верхний храм Мардука, 15 метров, облицован бирюзовыми плитками с золотыми рогами. Его видно было за километры — настоящее чудо. В нём стояли ложе, кресло и стол для бога, якобы для отдыха, но на самом деле там проходили оргии, на которых жрецы зарабатывали огромные деньги. Всё это сопровождалось грехами, которые религия Вавилона оправдывала.

Башня имела две лестницы — наружную для паломников и внутреннюю для жрецов. Комплекс окружала стена с башнями и бронзовыми воротами — крепость внутри крепости. Каждый царь старался её украсить. За две тысячи лет её разрушали Тукульти-Нинурта, Саргон II, Сеннахириб, Ашшурбанипал, но вавилоняне всегда восстанавливали. Последний раз — при Набополассаре и Навуходоносоре. В итоге она стала символом человеческой гордости, а потом — символом того, что бывает с теми, кто отвергает Бога и ставит себя на первое место. Сегодня от неё осталась лишь груда развалин.

Ещё одно чудо — висячие сады Семирамиды, одно из семи чудес света. Название по имени царицы Семирамиды неверное — она жила гораздо раньше. На самом деле сады устроил Навуходоносор для своей жены, мидийской принцессы (её зовут Амитида или Нитокрис в разных источниках), которая скучала по горам и лесам родины среди песков Вавилона. Это были террасы на многоярусной башне с хитрой системой полива — вода не переливалась вниз, а подавалась ровно столько, сколько нужно растениям. Разнообразие деревьев поражало всех. После падения Вавилона наводнения уничтожили сады.

Теперь про болезнь Навуходоносора. В книге Даниила 4:27–31 говорится, что он несколько лет был без рассудка. Это место тоже долго критиковали, но небиблейские источники подтверждают. Вавилонский историк Бероз пишет, что Навуходоносор внезапно заболел во время стройки стены и потом умер. В другом тексте: жизнь казалась ему бессмысленной, приказы были противоречивыми, он не узнавал родных, не мог управлять. В надписи: несколько лет он не радовался дворцу, ничего не строил, не пел хвалу Мардуку, не приносил жертвы. Греческий историк Абиденус (III век до н.э.) рассказывает, что царь, одержимый богом, взошёл на террасу дворца, произнёс пророчество и исчез. Древние авторы обычно скрывали позор правителей, так что столько подтверждений — уже чудо.

Во дворце Навуходоносора, который откопал Кольдевей, были огромные залы — стены от 6 до 15 метров толщиной. Там, в тронном зале, и прошёл знаменитый пир Валтасара из пятой главы Даниила. Обстоятельства падения Вавилона — внезапность, пьяные защитники, гибель царя — всё сбылось, как предсказывали пророки.

Долгое время сомневались в существовании Валтасара — его имя не находили. Но потом откопали летописи: Набонид, отец Валтасара, ушёл в Тейму, оставив царство сыну. Надпись 1853 года из Ура: «Да не согрешу я, Набонид... и пусть мое почтение тебе живет в сердце Валтасара, моего первородного и любимого сына». Это подтверждает, что Даниил стал третьим в царстве — после Набонида и Валтасара (Даниил 5:29). Валтасара убили, а царство принял Дарий (Даниил 5:31). Кто именно этот Дарий — до конца не ясно, но год между Валтасаром и Киром кто-то правил. Многие считают, что это Гобрий (Губару), наместник. В летописи Набонида: Гобрий и армия Кира вошли без боя, потом Кир вступил в город. Кир принял титул царя Вавилона только через год.

Раскопки Вавилона доказали: Библия права в деталях. Какой бы богатый и могучий ни был город, если он отступает от Бога и Его заповедей — его ждёт гибель.